Circuits culturels, page 14

En 1542, les membres d'une expédition portugaise en route vers le Japon croient apercevoir les côtes chinoises. Rapidement, les navigateurs constatent qu'ils ont à faire à une île. En distinguant les falaises vertigineuses qui s'abîment dans le Pacifique et les forêts luxuriantes, les Portugais s'exclament : "Ilha formosa !", et donnent ainsi d'emblée son nom définitif à la "belle île" qui sera l'objet de toutes les convoitises de la part du Japon et de la Chine. Berceau des populations qui colonisèrent les îles du Sud-Est asiatique puis du Pacifique depuis quatre mille ans, Taïwan est la première société chinoise qui parvint à instaurer un système politique démocratique. Le fonctionnement des institutions de la République de Chine veut démontrer au monde la compatibilité entre le modèle institutionnel inspiré des Lumières et la culture politique confucéenne. De Taipei à Tainan, découvrez l'histoire et le dynamisme d'une île qui joue dans le concert des grands de l'Asie.

Qui ne se souvient pas de cette harangue de Bonaparte à ses soldats : « (…) Songez que, du haut de ces pyramides, quarante siècles d'histoire vous contemplent ». Mais ce sont en réalité 50 millions d'années d'histoire de la terre que vous contemplerez, en observant les fossiles de la « vallée des baleines », avant de découvrir les trésors de l'Égypte pharaonique, pyramides de Gizeh et de Saqqarah, nécropoles des nobles et des rois, temples de Louxor et Karnak. Au détour d'un chemin, rencontrez les descendants des fiers Nubiens, partagez leur repas, buvez le thé du désert. Et le long des rives du « fleuve-roi », découvrez ce qui enchantait les voyageurs antiques, le charme et la douceur de vivre dans ce pays de cocagne, né du Nil, avant de vous rendre dans le Sinaï pour découvrir le monastère orthodoxe de Sainte-Catherine, situé au pied du mont Horeb où, dans l’Ancien Testament, Moïse aurait reçu les Tables de la Loi. 

Niveau de randonnée soutenu : les randonnées sur chemin, piste ou sentier n'excèdent généralement pas 4 heures de marche et 300 mètres de dénivelé positif environ sauf l'ascension du Mont Moïse qui dure environ 6 heures. Certaines journées peuvent s'effectuer sous forme de promenade urbaine. La fréquence des marches et la nature du terrain exigent une pratique assidue de la randonnée et une condition physique appropriée.

Ce voyage vous invite à explorer l'architecture brésilienne, reflet de l'histoire du pays. Des constructions coloniales à la vision futuriste d'Oscar Niemeyer, découvrez comment l'art de bâtir au Brésil a su marier tradition et innovation à travers les siècles. Votre aventure commence à Rio de Janeiro, où la diversité architecturale est mise en valeur par les édifices coloniaux aux côtés de constructions modernes emblématiques comme le Musée d'Art Contemporain de Niterói, conçu par Niemeyer. Poursuivez vers Tiradentes et Ouro Preto, trésors coloniaux où les églises baroques aux façades travaillées et les ruelles pavées vous transporteront au cœur du Brésil du XVIIIe siècle. À Belo Horizonte, vous explorerez l'Institut Inhotim, un lieu unique où art contemporain et nature se rencontrent dans un cadre époustouflant. Ce musée à ciel ouvert abrite des œuvres d’art monumentales et des pavillons architecturaux novateurs, offrant une nouvelle perspective sur l’architecture et la création contemporaine au Brésil. Ensuite, cap sur Brasília, la capitale audacieuse créée de toutes pièces, où l'architecture de Niemeyer règne en maître avec des œuvres comme la Cathédrale Métropolitaine et le Palais de l’Aurore, symboles d’un Brésil tourné vers l’avenir. Votre voyage se terminera à Salvador de Bahia, où les édifices colorés du centre historique, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, racontent l'influence africaine et coloniale qui ont façonné cette ville emblématique.

Bordée au nord par la Sierra Morena, la "brune", celle qui la distingue de l'aride Castille, et ourlée au sud par la Sierra Nevada, majestueuse et claire, l'Andalousie est le miroir des civilisations méditerranéennes dont la fusion donna naissance à l'unique "culture ibérique". Phéniciens, grands navigateurs qui véhiculèrent non seulement leurs produits commerciaux mais surtout l'écriture, l'art et une première forme d'urbanisme ; Romains, Wisigoths (ces barbares beaucoup moins destructeurs qu'on ne le croit) ; enfin et surtout musulmans : tous ont inscrit dans la pierre leur passage en terre andalouse.
C'est ici qu'eut lieu le choc le plus violent entre l'islam et la chrétienté, rencontre que semble symboliser à jamais le somptueux palais de Charles Quint dressé au cœur des irréels palais arabes de l'Alhambra de Grenade. C'est au décryptage des signes, de ces indices culturels que nous vous invitons, au détour du dédale animé et tourbillonnant des rues de Séville comme au cœur des pueblos blancos, les villages blancs, détenteurs de l'authenticité de ce peuple. Sans oublier, bien sûr, Cordoue et sa saisissante mosquée-cathédrale, la Mezquita, et Ronda dont les arènes vous invitent dans la tradition équine de la région.

Des sanctuaires shinto et temples bouddhistes millénaires aux métropoles futuristes, le Japon fascine par ses multiples facettes. Le peuple japonais, aux origines diverses, a su absorber les influences chinoises et coréennes pour développer une culture originale, caractérisée par de nombreuses traditions raffinées. Le pays du "Soleil-Levant", c'est également une féodalité fascinante, symbolisée par les châteaux majestueux des daimyo et le Bushido, code d'honneur des samouraïs, popularisé en Occident par les films de Kurazawa. Ecoutons Albert Londres : « On promène sa curiosité au Japon, on va à Nara, à Kyoto, voir les temples dont les toits semblent deux vastes ailes prêtes à battre ; les pagodes où, sur les cinq capuchons de bois superposés, palpite, heureuse, l'âme de la déesse Amida ; les jardins qui s'appellent d'or et d'argent et qui sont des caresses… ». C'est ce Japon multiple et secret que vous découvrirez lors de ce circuit qui combine la visite des sites incontournables avec des découvertes plus confidentielles. Un voyage étonnant, une expérience unique pour mieux comprendre le culte que les Japonais vouent à la beauté.

Glaciers de Patagonie, cataractes rugissantes d'Iguaçu, montagnes aux formes fantastiques et aux strates minérales multicolores du Nord, l'Argentine offre à tout moment un spectacle naturel éblouissant. Quant à Buenos Aires, elle repose sereinement au bord de l'immense Rio de la Plata et raconte l'histoire de la jeune nation argentine. Dans cette ville à l'ambiance unique, laissez vous entraîner au rythme du tango en vous baladant dans les ruelles colorées de la Boca.

Au cours de ce circuit, découvrez les grands monuments qui ont traversé la nuit des temps pour nous séduire, aujourd’hui comme hier, issus de la tradition architecturale indo-musulmane qui leur a donné naissance : le Taj Mahal, Fatehpur Sikri, les forteresses du Rajasthan, Delhi refondée par l’Empire britannique. Vous découvrirez également une Inde en complète mutation qui, sans rien renier de sa culture millénaire et syncrétique, est en train de s’affirmer comme la superpuissance démographique et économique du XXIe siècle.
Le départ est programmé à l'occasion de la foire de Pushkar.

Principales étapes : Delhi, Mandawa, Bikaner, Jaisalmer, Jodhpur, Udaipur, Pushkar, Jaipur, Fatehpur Sikri et Agra.

Secrète et méconnue, l’Inde centrale, est à bien des titres l'un des cœurs de l’Inde. Les héros des grandes épopées indiennes, Rama, tout comme les cinq frères Pandava, ont trouvé refuge dans ses forêts profondes lors de leurs exils. Ce circuit aborde l’histoire religieuse indienne à travers quelques-uns des monuments les plus anciens et les plus authentiques des religions bouddhiste, hindoue et musulmane. Puis, vous découvrirez Orchhâ et ses palais semblant sortir d'un rêve, Khajuraho et ses temples étonnants. Le cours du Gange fait flotter sur cette terre une lumière opalescente que l'on retrouvera à Bénarès ou Varanasi, accrochée à la rive ouest du fleuve qui s'y étire en un large croissant. Nehru, disait : "Le Gange, est le fleuve de l'Inde, bien-aimé de son peuple, autour duquel sont entrelacés ses mémoires raciales, ses espoirs et ses craintes, ses chants de triomphe, ses victoires et ses défaites. Il coule à jamais, à la fois immuable et changeant, un symbole de la culture éternelle de l'Inde et de sa civilisation".

Dès que l’on évoque le Cambodge, on pense tout de suite à Angkor. Le site d’Angkor, indéniablement, est l'un des sites archéologiques les plus prestigieux du monde. Mais même si l’histoire d'Angkor proprement dite remonte aux alentours du VIIIe siècle, et dure également longtemps, jusqu’au XIVe siècle, la civilisation khmère débuta elle bien avant. De magnifiques œuvres d’art, visibles au musée de Phnom-Penh, et des monuments étonnamment bien conservés, illustrent cette lointaine période. Le site du Phnom Da au sud du Cambodge, près de la frontière vietnamienne, surplombe depuis le VIe siècle au moins, la grande plaine rizicole périodiquement inondée. Les magnifiques temples de Sambor Prei Kuk en pleine forêt, au centre du royaume, ont été construits vers la fin du VIe ou au début du VIIe siècle. A cent kilomètres d’Angkor, les édifices grandioses du Koh Ker, encore inaccessibles il y a peu, envahis par les lianes et les arbres immenses de la forêt khmère, nous rappelleront ce roi usurpateur qui loin d’Angkor construisit sa capitale au début du Xe siècle, capitale qui fut abandonnée vingt ans plus tard. Au cours de ce périple autour des plus beaux monuments du Cambodge ancien, nous pénétrerons plus profondément au cœur de ce pays attachant et découvrirons le Cambodge actuel.

D’un pays à l’autre, entre Inde et Chine, un florilège d’escales au fil des longs fleuves tranquilles, des berges du Moyen Mékong, élues par les royaumes laotiens pour bâtir leurs capitales, à celles du fleuve Rouge où se forgea, à Hanoi, l’identité vietnamienne, ou de la rivière des parfums où régnèrent, à Hué, ses derniers souverains. Nostalgie tranquille à Luang Prabang, avant les rêves de pierre d’Angkor. Le Tonlé Sap vous mènera à Siem Reap, avant que le voyage ne paresse dans les méandres des Neuf dragons qui forment le delta du Mékong.

Évoquer le Cambodge, c'est voir surgir des images de danseuses hiératiques et d'art monumental, et naturellement le site d'Angkor. Ce miracle de pierre offre un inoubliable face-à-face avec l'un des sommets de la création humaine. Depuis la Baie d'Halong jusqu'au delta du Mékong, le mythologique dragon s'enroule le long de la péninsule indochinoise et vous invite à découvrir un patrimoine bâti d'une exceptionnelle richesse que l'on découvre aussi bien au détour des maisons coloniales de Saïgon que dans l'impériale citadelle d'Hué…

Comme une mélopée de pierre, douce et lascive, relevée ça et là d’accords de sitar, les murs du Taj Mahal s’animent de rinceaux colorés. Figée dans la pierre, la peine de Shah Jahan parle de paradis et d’amour éternel. La liste des noms des empereurs moghols qui dominèrent l’Inde entre le XVIe et le XVIIIe siècle relève du poème tant elle est mélodieuse : Babur, Akbar, Humayun, Jahangir… Le Rajasthan fut leur terre d’élection et partout sortent de terre, tels des miracles architecturaux, les palais anciens : Udaïpur, Jodhpur, Khimsar, Ranakpur, Nagaur… Partout arches polylobées et pilastres adossées, colonnes aux fûts polygonaux et aux chapiteaux à consoles s’accordent avec les lignes claires et élégantes des structures architecturales. Rarement l’exubérance décorative et l’élégance se rencontrent ainsi. Un voyage au Rajasthan, qui plus est jusqu'à Jaisalmer, écrin dans le désert du Thar, permet d’en prendre la pleine mesure !

En 1839 John Stephens, un diplomate anglais, et Frederick Catherwood, un talentueux dessinateur, s’enfoncent dans les jungles d’Amérique centrale à la recherche d’hypothétiques citées perdues. L’ouvrage racontant leurs péripéties fut un succès de librairie. Il révélait au monde entier l’existence de gigantesques pyramides de pierres recouvertes de végétation, des palais abandonnés aux lianes, des stèles sculptées laissant apparaître les traits figés d’anciens seigneurs de la jungle. Les esprits s’échauffent ! Qui sont ces gens qui ont été capables de vivre et d'ériger de tels monuments dans un endroit aussi inhospitalier ? Les Mayas, puisque c’est ainsi qu’on va bientôt les nommer, représentent encore un mystère pour les archéologues. D’où viennent-ils ? Qui sont-ils ? Comment ont-ils fait pour aménager des cités, dont on sait maintenant qu’elles étaient bien plus étendues qu’on ne l’imaginait. Et que dire de leur soit-disant disparition ? C’est sur leurs traces et en suivant les différentes étapes de leur développement au cœur des jungles guatémaltèques et mexicaines que nous vous proposons de vous rendre. Un périple qui permet d’appréhender dans son ensemble toute la complexité culturelle de ce peuple incroyable.

Taïwan la moderne est aussi "l'Ilha formosa" des navigateurs portugais. Située au large du continent asiatique, l'île a toujours été un lieu de passage et son histoire mouvementée a doté Taïwan d'un art et d'une culture ouverts à toutes les influences, orientales comme occidentales. En complément du riche musée national de Taipei, qui abrite les trésors de la Chine continentale, Taïwan possède des paysages d'une rare beauté et des villes aux traditions pluricentenaires. Sans oublier le peuple taïwanais qui cultive raffinement et courtoisie.

Principales étapes : Taipei, Pingxi, parc géologique de Yeliu, Jiufen, parc national de Yangmingshan, Lukang, Tainan et Kaohsiung.

Plongez au cœur de Cuba en découvrant les trésors culturels et naturels de l’île. De la vibrante Havane, où chaque rue raconte une histoire, à la vallée verdoyante de Viñales, chaque étape vous offrira une immersion unique dans l’authenticité cubaine. Vous arpenterez les ruelles pavées des villes coloniales de Trinidad et Cienfuegos, avant de vous imprégner de l’atmosphère festive de Santiago de Cuba, berceau du son cubain et témoin de grands événements historiques. À Baracoa, première ville fondée par les Espagnols, vous explorerez une nature luxuriante et un patrimoine préservé.

D'après la légende, c'est Christophe Colomb qui aurait baptisé le Costa Rica, inspiré par sa « côte riche ». Ce pays aux couleurs tropicales, niché entre le Pacifique et la mer des Caraïbes, est un éden naturel où plus d'un quart de la surface est protégé. Découvrez ses parcs nationaux, ses forêts exubérantes, et ses volcans majestueux, véritables trésors de biodiversité. À San José, vous plongerez dans l’histoire précolombienne, avant d'explorer les paysages volcaniques, les plantations de café et la culture Bribri. De la forêt tropicale d’Arenal au parc Rincon de la Vieja, cet itinéraire vous révélera une faune riche et diversifiée : singes hurleurs, toucans, aras rouges, et bien plus encore.

Rencontre avec un "Empire Passé"… Carrefour stratégique entre Inde et Chine, le Vietnam fut le point de convergence de bien des civilisations et influences culturelles : relations commerciales avec les marchands indiens et japonais, conquête, au XVe siècle, du royaume de Champa (Sud-Vietnam actuel) aux populations khmer et indienne, occupation française mais surtout occupation chinoise pendant près d'un millénaire jusqu'en 939. Le Vietnam est bordé à l’Ouest par le Laos et le Cambodge avec lesquels il partage les bienfaits du fleuve Mékong. De l’effervescence envoûtante de Hanoi aux eaux émeraude de la baie d’Halong, en passant par les ruelles illuminées de Hoi An et les hauteurs brumeuses et parfumées de Dalat, ce voyage est une ode au Vietnam éternel. Entre vestiges impériaux, héritage architectural et paysages d’une beauté saisissante, laissez-vous porter par la poésie d’un pays où chaque instant raconte une histoire.

Avec Christine Bousquet, maître de conférences en histoire médiévale à l'université de Tours et agrégée d'histoire.

Rouge comme le feu des volcans, rouge et jaune comme les plumes d'oiseau dont les chefs se paraient, émeraude comme la fougère arborescente au cœur de la forêt primaire, blanc comme l'écume de la vague qui porte le surfeur, telles apparaissent les îles Hawaï. Mélange de feu et d'eau, où évoluent les baleines, lieu de naissance du surf, sommet du triangle polynésien, Hawaï sera votre destination dans le Pacifique nord. Peuplé depuis dix siècles, siège d'une monarchie d'une grande modernité au XIXe siècle, objet de convoitises multiples car situé au centre du Pacifique, l'archipel hawaïen est désormais le cinquantième état américain. Lieu de contacts et de civilisations, son patrimoine culturel le dispute à son patrimoine naturel et ensemble ils composent une harmonie surprenante pour le voyageur occidental. Lors de ce voyage rare, vous découvrirez non seulement les beautés naturelles uniques de l’archipel, mais aussi ses traditions et sa culture. Du musée Bishop, riche en objets royaux, vêtements traditionnels, armes, bijoux, et documents liés à la monarchie hawaïenne, aux peintures rupestres de Puako, en passant par le plus ancien temple hawaïen de l’archipel et le Pu'uhonua o Honaunau National Historical Park qui retrace le passé ancestral de Big Island, une immersion dans l’histoire et la culture d’Hawaï vous attend. Peuplée entre 300 et 500 ans après J.-C, découverte en 1778 par James Cook, unifiée en 1810 par le grand roi Kamehameha, annexée en 1898 par les Etats-Unis…l’histoire d’Hawaï est passionnante !

Parmi les thèmes abordés par Christine Bousquet au cours du voyage, citons notamment :

• la découverte du Pacifique et d’Hawaï ;
• les cultes traditionnels polynésiens et l'arrivée du christianisme ;
• le volcanisme ;
• la pêche à la baleine : quête permanente ou fortune au bout du harpon ?

Vers 800, les Maoris, d'origine polynésienne, arrivèrent sur le territoire de la Nouvelle-Zélande. Ils précédèrent les Hollandais qui n'arrivèrent qu'au XVIIe siècle, puis, au XVIIIe siècle, ce furent les Anglais avec les expéditions de James Cook, et c'est à partir du XIXe siècle que la colonisation britannique commença. La Nouvelle-Zélande obtint son indépendance en 1947 et est aujourd'hui l'une des démocraties les plus stables du monde. De North Island à South Island, vous parcourrez la terre de toutes les merveilles, passant des arêtes enneigées aux lacs cristallins, des baies turquoise émaillées d'îles boisées aux glaciers, fjords et geysers, des failles volcaniques exploitées en stations thermales aux gigantesques forêts de kauris. Découvrirez ce pays très attachant, l'exemple d'une intégration harmonieuse des cultures maori et britannique, l'un des derniers coins de paradis sur terre où la nature exceptionnelle est restée intacte.

Plongez au cœur du Togo et du Bénin, où l’histoire millénaire des royaumes africains rencontre l’effervescence artistique contemporaine au rythme des traditions ancestrales du vaudou. Ce voyage vous transportera des cours royales d’Abomey et de Kétou, gardiennes des récades et des légendes des Amazones, à Ganvié, le fascinant village lacustre, symbole de résistance à la traite transatlantique. Vous explorerez les takienta, les « châteaux » en adobe des Tamberma (classés UNESCO), chefs-d’œuvre d’architecture défensive en harmonie avec la nature. À Ouidah, suivez la Route des Esclaves jusqu’à la Porte du Non-Retour, lieu poignant de mémoire. Vous découvrez les marchés aux fétiches, véritables pharmacies ancestrales, indissociables du vaudou, dont les cérémonies mêlent transes, danses du feu et incantations. La visite des hauts lieux du vaudou - le sanctuaire animiste de Savalou ou encore le Temple des Pythons - sera l’occasion de mieux appréhender cette tradition qui est bien plus qu’une religion. De la même manière, les danses des masques Egun et Gelede, rituels codifiés où les esprits dialoguent avec les vivants, nous dévoileront les pratiques traditionnelles des Yoruba. Enfin, lors de différentes rencontres avec des artistes locaux, vous découvrirez le rayonnement artistique contemporain du Togo et du Bénin : de la Fondation Zinsou (Ouidah), qui expose Romuald Hazoumé ou Malick Sidibé, aux galeries de Lomé et Cotonou, où l’« école togolaise » et les artistes béninois réinventent les traditions.