Randonnée culturelle à Oman, la perle de l'Arabie

Arrivée à Mascate le matin.
Transfert en ville.
Véritable oasis dans le désert, Mascate, porteuse d’histoire, s’impose, avec ses murailles et son palais bleu et or, au milieu d’une plaine fertile entourée de rochers escarpés. La ville se divise en trois quartiers principaux : Mascate, Mutrah et Ruwi. Nous irons d'abord à la rencontre de la cité royale fortifiée, datant du XVIe siècle, et qui porte encore les traces de la présence portugaise. Nous verrons le palais du sultan Al Alam (vue extérieure), flanqué des forteresses Jalali et Mirani (vue extérieure), splendide décor qui fait écho à la beauté de la mer d'Arabie voisine.
Nous nous rendrons à l'hôtel.
Installation et déjeuner.

Nous ferons une croisière en dhow en fin de journée et admirerons les couleurs du soleil couchant sur la ville et la corniche de Mutrah.
Dîner. Nuit à Mascate.

Ce matin, nous découvrirons la mosquée du Sultan Qaboos, sans doute la plus majestueuse de toute la région. Inauguré en 2001, ce splendide édifice s'étend sur plusieurs milliers de mètres carrés. Ses successions d'arcades, ses multiples dômes et les sculptures ornementales des salles de prière combinent merveilleusement bien influences contemporaines et décoration traditionnelle.
(N.B. : les femmes doivent porter une tenue couvrant entièrement leurs bras et leurs jambes, ainsi qu'un foulard sur la tête. Les hommes porteront chemise et pantalon).

Ensuite, nous ferons une randonnée sur la corniche qui surplombe la ville. Nous nous y rendrons par une série de marches rocheuses avant d'atteindre le parc de Riyam qui offre de très belles vues sur le souk de Mutrah et la mer d'Oman. En chemin, nous passerons par un village abandonné et ferons une promenade dans le wadi.
Déjeuner au restaurant.

Nous découvrirons cet après-midi le vieux Mascate avec le souk de Mutrah, l'un des plus populaires et des plus anciens du Moyen-Orient. Les parfums d'encens, de santal et d'épices en font un endroit unique. Puis nous parcourrons les rues calmes de ce vieux quartier, nichées dans la baie, et verrons quelques maisons à toits plats et des portes imposantes ornant des murailles basses.
Nous en profiterons pour rendre visite à l'association Sidab qui se consacre à des initiatives sociales. Cette visite nous permettra de découvrir leurs programmes, projets ou activités et sera l'occasion d'interagir avec les membres ou bénéficiaires de l'association.
Dîner. Nuit à Mascate.

Temps de marche de la journée : durée d'environ 2 heures, couvrant une distance de 3 km, avec un point culminant à 200 mètres au-dessus du niveau de la mer.

(Environ 250 km)
Ce matin, nous prendrons la route à travers la montagne, nous emprunterons les pistes du Wadi Bani Awf, merveille géologique permettant de découvrir un endroit unique : les impressionnantes ophiolites de la croûte océanique. En cours de route, nous ferons un arrêt au marché As Seeb, endroit idéal pour découvrir la culture locale.
Nous visiterons le fort de Nakhal, situé au cœur des monts Hajar et d’une grande palmeraie. Il est l'un des seuls à être édifié sur un promontoire rocheux.
Déjeuner sous forme de pique-nique.

Cet après-midi nous traverserons quelques oasis de montagne jusqu'au charmant village de Balat Sayt dont les maisons de brique dominent de minuscules terrasses cultivées.
Nous arriverons à Djebel Shams (grand canyon d’Oman). C'est le point culminant des Monts Hajar et du sultanat. Son altitude est de 3009 mètres. Son nom signifie la montagne du soleil.
Installation dans un hôtel à Djebel Shams au cœur de ce décor d'exception.
Dîner et nuit à Djebel Shams.

(Environ 60 km)
Ce matin, nous nous rendrons au village d'Al Khatim, point de départ de la fameuse randonnée la "promenade du balcon" qui serpente le long de la paroi du canyon sur une corniche qui ressemble à un balcon. Nous profiterons d’une vue à couper le souffle sur ce paysage d'exception et les wadis. Nous marcherons à une altitude de 1900 mètres. La randonnée se fait vraiment en bordure du canyon ! Certains passages sont impressionnants mais absolument pas dangereux et accessibles à tous.
Déjeuner sous forme de pique-nique en cours de randonnée.

En fin de journée, nous arriverons à Misfat el Arbeein, un village au grand charme situé à flanc de coteaux, à 1000 mètres d’altitude.
Dîner et nuit dans une maison traditionnelle omanaise. (Couchage sommaire. Les toilettes et les salles de bain sont communes).

Temps de marche de la journée : randonnée de 8 km d'une durée d'environ 5 heures. Dénivelés positif / négatif d'environ 200 à 300 mètres.

(Environ 150 km)
Ce matin, nous nous promènerons dans l'oasis de Misfah : un décor paisible de venelles taillées dans le roc, de jardins de dattiers, où nous pourrons observer un système de canaux d'irrigation appelés "falaj" et inscrits au patrimoine mondial par l'UNESCO.
Notre route se poursuivra vers Al Hamra, située au pied du Jabal al Akhdar en plein cœur du Hajar occidental. Cette belle cité jalonnée de tours et à l'architecture de terre de style yéménite est l'une des plus anciennes du sultanat. Nous nous promènerons dans ses ruelles étroites bordées de palmiers-dattiers.
Déjeuner en cours de visites.

L'après-midi sera consacré à la visite de Nizwa, cité florissante qui fut de tout temps un centre culturel, intellectuel et spirituel. Presque inchangée avec son enceinte de terre séchée, la cité dévoilera son souk réputé pour être l'un des plus anciens et des plus pittoresques d'Oman. Les étals de sucreries (halwa), bijoux et armes, dont le célèbre khanjar, poignard recourbé traditionnel d'Oman, se mêlent aux petites échoppes d'artisans serrées autour de la mosquée. Nous visiterons aussi son fort, érigé par l'imam sultan bin Saif Al Yaruba au XVIIe siècle. Sa superbe tour domine stratégiquement la ville et son oasis. Elle permettait le contrôle des routes menant à l'intérieur du pays et offre aujourd'hui un point de vue imprenable.
Nous nous rendrons sur le plateau de Saiq à Jabal al Akhdar situé à 2000 mètres d'altitude. Nous profiterons d'une vue spectaculaire sur le canyon, les villages, les forts et les cultures en terrasse aux couleurs du soleil couchant.
Installation à l'hôtel.
Dîner et nuit à Jabal al Akhdar.

(Environ 260 km)
Ce matin, nous ferons une douce randonnée autour du village Jabal Akhdar au milieu de dattiers, citronniers, manguiers et autres cultures en terrasse.
Puis, départ vers le village traditionnel de Birkat al Mawz inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO pour son imposant fort de pierre et son "falaj".
Déjeuner au restaurant.

Dans l'après-midi, nous découvrirons le désert de Wahiba. Cet océan de dunes, dont les teintes varient au fil des heures déclinant mille nuances d'ocre, de pourpre ou de violet, contraste avec le bleu éclatant du ciel. Un environnement d'exception dont nous jouirons pleinement en séjournant dans le cadre d'un authentique campement.
Dîner et nuit dans le désert de Wahiba.

(Environ 290 km)
Nous commencerons notre journée par un petit-déjeuner au campement. Nous profiterons ensuite d'un agréable moment de détente dans le cadre unique du Wadi Bani Khaled avec ses piscines naturelles d’eau turquoise et sa végétation luxuriante. Nous ferons une douce randonnée de moins d'une heure et profiterons d'un temps libre pour nager dans une piscine naturelle.
Déjeuner en cours de visites.

Cet après-midi, nous prendrons la route pour rejoindre la côte et atteindrons Sur, port commercial et port de pêche, qui évoque le trafic d'armes et d'esclaves. La ville est réputée aujourd'hui pour ses demeures aux imposantes portes en bois sculpté ou en fer forgé. C'est également ici que sont construits, encore aujourd'hui, les célèbres "dhows", boutres traditionnels que nous découvrirons au cours de la visite des chantiers navals.
Installation à l'hôtel et dîner.

Après le repas, nous irons sur la plage, dans le sanctuaire de Ras al Jinz, pour apercevoir des tortues, dont l'activité est notamment liée à la lune et à l'état de la mer (leur observation demande la plus grande discrétion de la part des visiteurs qui devront se mouvoir dans l'obscurité, être silencieux et ne pas faire de photographies).
N.B. : la présence de tortues n'est pas garantie, et leur absence peut entraîner l'annulation de l'excursion.
Retour à l'hôtel à Sur pour la nuit.

(Environ 310 km)
Ce matin, départ pour une randonnée dans le Wadi Tiwi, "la gorge aux neuf villages", avec sa succession de bassins naturels, de palmeraies et de plantations de dattiers. Nous continuerons notre aventure pédestre dans le Wadi Shab, canyon creusé dans la roche par le lit d’une rivière. Nous effectuerons une marche de 3 heures à l'intérieur du Wadi pour atteindre une magnifique piscine naturelle d’eau turquoise.
Déjeuner sous forme de pique-nique dans le wadi.

Cet après-midi, retour à Mascate.
Dîner d'adieu dans l'un des restaurants de la ville.
Nuit à Mascate (dans un hôtel proche de l'aéroport).

Transfert à l'aéroport et envol vers Paris sur une compagnie régulière.