Escales en péninsule indochinoise, de Luang Prabang à la baie d'Halong

Arrivée à Bangkok le matin et transfert au centre-ville.
Ce matin, nous visiterons le palais royal. Cet immense ensemble palatial et cultuel est emblématique de Bangkok. Nous y découvrirons le musée royal, le Wat Arun ou temple de l’Aube, le Grand Palais et le Bouddha d’émeraude ainsi que le Wat Pho et son célèbre Bouddha couché de quarante-cinq mètres. Bien entendu, au delà de la découverte architecturale, c’est une plongée dans la vie quotidienne, spirituelle et protocolaire de la famille royale thaï actuelle et passée qui est captivante.
Déjeuner en cours de visite.
Installation à l'hôtel.

Nous profiterons d'un temps libre pour le repos.
Dîner. Nuit à Bangkok.

Transfert à l'aéroport et envol à destination de Luang Prabang au Laos.
Arrivée à Luang Prabang, ancienne capitale royale, inscrite au patrimoine mondial de l’humanité par l’UNESCO. La ville abrite une trentaine de monastères et de sanctuaires. En dépit de sa taille modeste, c'est l’une des plus belles et des plus fascinantes villes d’Asie du Sud-Est.
Installation à l'hôtel et déjeuner.

L'ascension de la colline sacrée de Phou Si nous offrira un excellent point de vue sur la ville.
Nous nous rendrons au centre de tissage artisanal d'Ock Pop Tok pour découvrir les secrets de fabrication des beaux tissus laotiens. Nous prendrons le temps de profiter du splendide jardin tropical du centre qui offre une belle vue sur le Mékong et les montagnes.
Dîner et nuit à Luang Prabang.

Ce matin, nous visiterons les grottes sacrées de Pak Ou. Il s’agit de deux grottes creusées dans les falaises calcaires qui surplombent le Mékong, à l'intérieur desquelles sont déposés des bouddhas de styles et de tailles très variés, fort anciens pour certains.
Déjeuner en cours de visite.

L'après-midi, nous prendrons le temps d'apprécier l'atmosphère apaisante que dégagent les chutes de Kuang Si. Avec le temps et l'érosion, de nombreuses piscines aux eaux turquoise se sont formées. Nous pourrons en profiter pour nous détendre et éventuellement nous baigner dans ces eaux fraîches.
Dîner et nuit à Luang Prabang.

Réveil matinal pour ceux qui souhaitent assister à la quête des bonzes.
La journée sera consacrée à la visite de Luang Prabang (les visites se feront à pied, c’est le meilleur moyen pour découvrir cette ville charmante). Tout d'abord, nous nous rendrons à l’ancien palais royal, transformé en musée abritant le fameux Bouddha d’or. Puis, nous poursuivrons en direction du Vat Xieng Thong (temple de la Cité d’or). Construit tout près du Mékong en 1560 par le roi Say Setthathirath, il est situé sur la presqu’île formée par la rencontre du Mékong et de la rivière Nam Khane. Cet ensemble d'édifices sacrés, construit dans le plus pur style lao, date de cinq cents ans. Il est l’emblème de la ville et l'un des hauts lieux du bouddhisme au Laos. C'est la raison pour laquelle l'ensemble fut épargné par les destructions et pillages opérés au XIXe siècle par les bandits chinois Hos, appelés "pavillons noirs".
Déjeuner en cours de visite.

L’après-midi, nous découvrirons un autre chef-d’œuvre de la ville : le temple Vat Mai dont la véranda, remarquable par ses piliers décorés et ses somptueuses portes, relate la légende de Vessantara, l’avant-dernière incarnation de Bouddha, au milieu d’une profusion de scènes villageoises. Nous visiterons ensuite le Vat Maha Vixoun Harath. L’édifice actuel a été reconstruit en 1898 et renferme de très beaux objets religieux. Le Vat Aham, temple tout proche, dont les colonnes sont colorées de rouge au pochoir, fut la résidence du patriarche suprême de la communauté bouddhiste lao.
Nous terminerons la journée dans une maison traditionnelle où nous assisterons à une cérémonie du Baci.
Dîner chez l'habitant et nuit à Luang Prabang.

Nous profiterons d'un temps libre le matin.
Déjeuner à l'hôtel.
Dans l'après-midi, transfert à l’aéroport et envol à destination de Siem Reap.
Arrivée et transfert à l'hôtel.
Dîner et nuit à Angkor.

La journée de visite se fera à bord de tuk tuk.
Nous découvrirons le vaste site archéologique d'Angkor, qui fut la capitale de l'ancien Empire khmer de 889 (date de la fondation par le roi Yasovarman Ier) à 1431, et comporte plus de quatre-vingts monuments érigés du VIIe au XIIIe siècle.
Le matin, nous commencerons par la visite du temple de Preah Khan. Erigé au XIIe siècle par Jayavarman VII, il servait à la fois de monastère, d’université et de résidence royale. Ensuite, nous nous rendrons au Ta Prohm, immense complexe perdu dans la jungle envahi par d’énormes racines de fromagers.
Déjeuner en cours de visite.

Le tuk tuk nous conduira ensuite à Angkor Thom, « la grande ville », capitale du roi Jayavarman VII (1181- 1218). A son apogée, la cité devait compter deux cent mille habitants. De la haute enceinte, quatre routes convergeaient vers le temple central, le Bayon. Celui-ci, richement sculpté, est constitué de sanctuaires ornés de visages monumentaux (veuillez noter que d'importants travaux de restauration ont été entrepris sur le Bayon et de ce fait certaines parties du temple ne seront pas accessibles).
Puis, découverte du palais royal, bâti par Suryavarman Ier (1002-1050) et que ses successeurs occupèrent jusqu’au XVIe siècle. Il ne subsiste que quelques terrasses dont les murs sont ornés de magnifiques bas-reliefs et notamment la terrasse des éléphants et la terrasse du roi lépreux. Au nord du Bayon, se dresse le temple Baphuon. Cette énorme pyramide (cent vingt mètres sur cent mètres à la base) à gradins, est pourvue de galeries tournantes.
Dîner et nuit à Angkor.

Le matin, nous visiterons le temple de Banteay Srei qui occupe une place à part parmi les temples d’Angkor. Édifié au Xe siècle par un brahmane, il est renommé pour son riche décor et sa couleur de grès rose. Nous poursuivrons avec la découverte du temple Banteay Samre, construit au XIIe siècle, qui est dans un très bon état de conservation. Nous pourrons admirer la richesse de ses motifs sculptés.
Déjeuner en cours de visite.

L'après-midi, nous nous consacrerons à la découverte d'Angkor Vat, imposant « temple-montagne » élevé au XIIe siècle par le roi Suryavarman II. Ce sanctuaire marquant l’apogée du royaume khmer constitue, par son plan d'enceintes concentriques, par la perfection de ses proportions et la richesse de son décor sculpté, la plus belle réalisation de l'art classique khmer. De l'avis de beaucoup, si le voyageur ne devait voir qu’un seul monument à Angkor, ce serait celui-là.
Dîner avec spectacle de danses Apsara et nuit à Angkor.

Transfert à l'aéroport et envol à destination de Saigon.
Arrivée et transfert au restaurant pour le déjeuner.

Rebaptisée Hô-Chi-Minh-Ville, en 1976, l’ex-capitale du Sud-Vietnam a gardé son nom de Saigon pour la majorité de ses neuf millions d’habitants. C'est la plus grande ville du pays et elle s’est affirmée très tôt comme la capitale économique. La ville s’étend aujourd’hui sur plus de deux mille kilomètres carrés. Il ne s’écoule pas une heure du jour sans que résonnent les incessants coups de klaxon et le vrombissement de milliers de cyclomoteurs. La présence française est encore très visible sur les longues avenues ombragées, jalonnées de maisons coloniales, de jardins et de monuments. Une promenade au cœur de la Vieille Ville nous mènera à la cathédrale Notre-Dame (1877) de style néo-roman avec deux flèches de quarante mètres de haut, et à la Poste centrale (1886) construite dans le style de la gare d’Orsay, dont la verrière charpentée en fonte a été fabriquée par les ateliers de Gustave Eiffel. Puis, visite de la pagode de l’empereur de jade, bâtie en 1909 par la congrégation de Canton et considérée comme la plus importante de la ville.
Dîner et nuit à Saigon.

(Environ 220 km)
Le matin, départ vers le delta du Mékong.
Le delta du Mékong est une immense rizière parsemée de nombreux jardins et traversée en tous sens par des voies fluviales sur lesquelles nous circulerons. Un vaste réseau de milliers de canaux caractérise la vie dans le delta du Mékong qui s'étend sur 40 000 kilomètres carrés. La couleur jaune de l'eau est due à la terre qui fertilise tout au long de l'année les champs et les riches jardins fruitiers du delta. Les immenses rivières et les rizières sont parsemées d'étangs de lotus. Le moyen de transport principal est le bateau. Nous croiserons au cours de notre croisière de nombreuses petites embarcations transportant fruits, fleurs, légumes et poissons, et nous pourrons déguster, à cette occasion, des fruits de saison.
Déjeuner chez l'habitant.
Retour à Saigon. Dîner et nuit à Saigon.

Ce matin, envol vers Danang. Arrivée et route vers Hoi An.
A notre arrivée, nous prendrons le temps de flâner dans les rues pour admirer l’architecture et plonger dans l’atmosphère de cette vieille cité de Faifo qui est aujourd’hui un véritable musée vivant où ont été recensés 844 sites d’intérêt historique, tels que ponts, puits, pagodes et maisons particulières. Nous noterons, lors de la visite de la ville, le parfait état de conservation d'un bon nombre de maisons dont la plus célèbre, dans la rue Nguyen, est la maison Tan Ky au n° 101. Nous aurons l’occasion de découvrir la maison communale de la congrégation de Phuc Kien, fondée en 1786, dont une partie du temple est dédiée à Thien Hau, déesse des pêcheurs. Puis, nous visiterons la pagode Chuc Thanh, la plus ancienne de Hoi An, fondée par un bonze chinois en 1454. Restaurée au XVIIe siècle, elle renferme une statue du Bouddha et de très beaux objets rituels. Non loin, nous verrons la pagode Phuoc Lam datant du milieu du XIIe siècle. Puis pour finir, nous atteindrons le pont japonais, situé au sud de la ville. Ce pont couvert, construit en 1593, relie deux quartiers de la ville. Au milieu du pont se dresse une pagode coiffée de tuiles jaunes et vertes.
Déjeuner en cours de visite.
Dîner et nuit à Hoi An.

(Environ 150 km)
Le matin, pour rejoindre Danang, nous emprunterons la très belle route qui passe par le célèbre col des nuages.
Danang, l’ancienne Tourane devint une concession française en 1888. Aujourd’hui c'est une ville portuaire de plus d’un million d’habitants. Nous y visiterons le musée d’art cham, fondé en 1916 par l’Ecole française d’Extrême-Orient. Ce musée regroupe la plus belle collection d’art du Champa visible en Asie.
Déjeuner au restaurant.

Poursuite de la route vers Hué. Dans l’après-midi, nous visiterons le tombeau de Tu Duc, construit entre 1864 et 1867. Nous profiterons d'un temps libre au marché de Dong Ba pour faire du shopping ou découvrir la vie locale.
Dîner au restaurant (Bun Bo Hue, nouilles de Hué avec de la viande de bœuf, plat originaire de l'ancienne ville impériale).
Nuit à Hué.

La ville de Hué, véritable poème architectural, cité impériale, est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1993. Le matin, nous ferons une croisière en sampan sur la rivière des parfums et nous nous rendrons à la pagode Thien Mu ou "pagode de la Dame céleste". Construite en 1601 sur l’emplacement d’un temple cham, la pagode est l’un des monuments les plus anciens de la ville. Chacun des sept étages est dédié à une incarnation de Bouddha. Ensuite, nous visiterons la spectaculaire citadelle, bâtie sous le premier empereur Gia Long au XIXe siècle. Elle est entourée de murailles « à la Vauban », de fossés, de canaux, de bastions où l'on retrouve une inspiration française.
Déjeuner en cours de visite.
Transfert à l'aéroport et envol vers Hanoi. Arrivée et installation à l'hôtel.
Dîner et nuit à Hanoi.

(Environ 150 km)
Ce matin, départ de Hanoi en direction de la baie d’Halong.
"La baie d’Halong, huitième merveille du monde. A l’aube, brumes argentées insistantes, partout. Les silhouettes des trois mille rochers karstiques sont des fantômes chevelus" (J.L.Coatalem). Inscrite au patrimoine de l’Humanité depuis 1994, il s'agit de l’un des plus beaux sites naturels au monde.
A notre arrivée en fin de matinée, nous embarquerons à bord d’une jonque traditionnelle (bateau de charme). Un cocktail de bienvenue nous sera offert avant notre installation dans nos cabines.
Un déjeuner sera servi alors que nous voguerons dans un paysage d’exception.

Notre croisière nous fera découvrir l'une des plus belles baies du monde. Rêve de peintre ou de poète, la mer y est parsemée de plus de trois mille îlots entre lesquels circulent jonques et sampans.
Dîner et nuit à bord de la jonque.

Continuation de la croisière dans la baie d’Halong à travers de magnifiques paysages.
Retour à l’embarcadère et débarquement.
Route vers Hanoi.
Déjeuner au restaurant en cours de route.

Nous ferons un arrêt pour visiter la pagode But Thap ou « la pagode de la tour du pinceau », l'un des ensembles monastiques les plus célèbres du Vietnam. Entouré d'une dizaine de bâtiments datant des XVIIe et XVIIIe siècles, le temple abrite un sanctuaire entouré d'une galerie de statues de bois laqué. A notre arrivée à Hanoi, nous nous plongerons dans l’ambiance de la Vieille Ville au cours d'une promenade dans le quartier des trente-six guildes, vieux quartier d’artisans et de commerçants où sont établies diverses corporations depuis le XVe siècle.
Dîner et nuit à Hanoi.

De bon matin, nous partirons à la découverte de la ville de Hanoi. Nous nous rendrons tout d’abord au musée de l'histoire du Vietnam situé dans un bâtiment colonial. Nous y découvrirons une très belle collection d'objets d'arts constituée par l'Ecole française d'Extrême-Orient. Nous continuerons avec la découverte du musée d’ethnographie, inauguré en 1997. Travaillant en collaboration avec le musée de l’Homme à Paris, il ne présente pas moins de quinze mille objets de la vie quotidienne des cinquante-quatre ethnies du Vietnam.
Déjeuner au restaurant.

L'après-midi, nous nous rendrons à la pagode Tran Quoc, l’une des plus anciennes du pays qui daterait de 514. Nous verrons également le temple de la littérature, fondé en 1070, placé sous la protection de Confucius, qui servit d'université pour les fils des grandes familles. Enfin nous nous promènerons autour du lac de l’épée restituée, lieu légendaire, cher au cœur des Vietnamiens et nous visiterons le temple Ngoc Son, bâti sur un îlot du lac.
Dîner et nuit à Hanoi.

Nous aurons du temps libre pour une découverte personnelle.
Déjeuner libre.
En début d'après-midi, transfert à l'aéroport et envol vers Paris sur compagnie régulière. Prestations et nuit à bord.

Arrivée à Paris.