Voyage d'exception au Japon

A notre arrivée, transfert et installation à l'hôtel.
Dîner libre et nuit à Tokyo.

Ce matin, nous admirerons les très belles collections d'art asiatique du musée Nezu. Créé en 1941 par un riche industriel afin d'exposer ses collections personnelles, ce musée renferme des calligraphies anciennes, des céramiques ou encore des objets liés au bouddhisme en provenance de Chine, de Corée et du Japon. Son jardin, quant à lui, abrite d'adorables pavillons de thé.
Déjeuner au restaurant.

Nous découvrirons, dans l'après-midi, le parc et le sanctuaire Meiji Jingu, havre de paix dans le tumulte de la ville. Le sanctuaire fut achevé huit ans après la mort de l'empereur Meiji, en 1920, pour faire entrer le monarque au panthéon des divinités shintoïstes. Une cérémonie shintoïste privée sera organisée (gokito) au sein de ce sanctuaire. Nous visiterons ensuite le musée Ota qui présente une collection d'estampes, dites "Ukiyo-e", qui sont littéralement les "images du monde flottant" : incomparable. Situé dans une maison de ville, ce petit musée abrite des estampes des plus grands maîtres comme celles de Kitagawa Utamaro qui marqua l'apogée de cet art au XVIIIe siècle.
Dîner libre et nuit à Tokyo.

Ce matin, nous partirons à la découverte du parc d'Ueno. Investie dès la période Edo par les daimyôs, la colline d'Ueno est stratégique par sa situation dominante. Son parc recèle l'ensemble des musées nationaux du Japon dont le musée national de Tokyo qui regroupe la plus grande collection d'arts japonais et asiatique du pays : laques poudrées d'or, paravents et statues. Nous nous dirigerons ensuite vers le cœur de la mégapole pour une promenade aux abords du palais impérial et plus particulièrement dans l'un de ses jardins, celui dit "jardin de l'est." On y accède par trois portes et ses milliers d'espèces d'arbres venues de toutes les régions du Japon en font l'un des plus riches jardins botaniques du pays.
Déjeuner au restaurant.

Nous visiterons ensuite le temple bouddhiste de Senso-ji ou Asakusa Kannon, l'un des plus spectaculaires et des plus vénérés de la ville. En l'an 628, deux pêcheurs sortirent des eaux de la Sumida, une statuette en or de Kannon, déesse de la miséricorde, et ils virent chacun la divinité leur ordonner en rêve la construction du sanctuaire. Celui-ci connut plusieurs transformations à partir du IXe siècle et sa forme actuelle date du début du XVIIe siècle. En fin de journée, nous nous promènerons dans le quartier de Shibuya qui, à la tombée de la nuit, scintille de ses mille néons. Shibuya est la "sakariba" (ville où l'on sort) de la jeunesse tokyoïte depuis 1930, période à laquelle les buildings commencèrent à sortir de terre. Ce quartier est également connu pour son célèbre carrefour qui vit au rythme de hordes de piétons se croisant sans se heurter.
Dîner libre et nuit à Tokyo.

(Environ 130 km)
Ce matin, nous prendrons la route vers Kamakura. Capitale autoproclamée du premier gouvernement militaire nippon, Kamakura est blottie au sein d'un amphithéâtre naturel de collines. Durant plus de cent cinquante ans, le bouddhisme zen rayonna sur le Japon transformant en profondeur le paysage religieux nippon. Souvent surnommée "petite Kyoto" en raison de sa richesse patrimoniale et de la formidable continuité stylistique du site, nous débuterons notre visite de la ville par le Grand Bouddha ou Daibutsu, chef-d'œuvre de la statuaire monumentale japonaise. De bronze fondu vers 1252, il atteint une hauteur de douze mètres environ et pèse près de cent vingt-quatre tonnes. C'est la représentation d'Amida le Miséricordieux. Le bâtiment qui abritait la statue aurait été détruit par un tsunami, à la fin du XVIe siècle. Nous visiterons ensuite le temple Hokoku-ji de l'école zen Rinzai, réputé pour son jardin de bambous qui offre un paysage favorable à la méditation. Le temple dispose d'une maison de thé ouverte sur la forêt, permettant de se relaxer tout en admirant le paysage.
Déjeuner dans un restaurant au bord de l'océan Pacifique.

A Enoshima,nous visiterons le jardin Samuel Cocking et sa tour d'observation. Ce parc botanique abrite un phare d'observation à 360° sur la baie de Sagami, la côte pacifique et en toile de fond le mont Fuji.
Dîner libre et nuit à Tokyo.

(Environ 250 km)
Ce matin, nos bagages seront pris en charge par une société de transport et livrés le lendemain à notre hôtel à Kanazawa (deux grands bagages par personne). Il faut prévoir un petit sac avec le nécessaire pour notre nuit au ryokan Tobira Onsen.
Le mont Fuji, le Fuji-San, n'est pas seulement le point le plus haut du Japon. Vénéré comme une divinité, c'est également, dans le monde entier, le symbole du pays. Nous partirons, ce matin, vers l'un des cinq lacs formés par les éruptions du mont Fuji : le lac Kawaguchi. Nous aurons l'occasion de visiter le musée Kubota dont la quarantaine de kimonos est exposée dans un bâtiment reposant sur d'impressionnants piliers de bois.
Puis, nous visiterons la distillerie de saké et de whisky Ide tenue par la même famille depuis 21 générations. Au cours de la visite, une dégustation vous sera proposée.
Déjeuner en cours des visite.
Dîner et nuit au ryokan Tobira Onsen Myojinkan près de Matsumoto.

(Environ 100 km)
Tout d'abord, nous découvrirons le château de Matsumoto aussi appelé le "corbeau noir". Datant du XVIe siècle et caractéristique de l'époque de Sengoku, il comporte un donjon à cinq niveaux très bien conservé et classé monument historique au patrimoine culturel national. Ensuite, nous visiterons le musée des estampes japonaises qui détient la collection de la famille Sakai accumulée au fil des générations, depuis le XIXe siècle. Le musée possède plus de cent mille œuvres avec une importante collection d'estampes d'Hokusai et d'Hiroshige.
Déjeuner au restaurant.

L'itinéraire se poursuivra vers Obuse où le maître de l’ukiyo-e, Hokusai, possédait un atelier. Nous visiterons le musée Hokusai-kan, aménagé dans l’ancienne demeure de l’artiste mais également le temple de Gansho-In. Dans ce temple, nous pourrons admirer l'œuvre d’Hokusai peinte au plafond, le Dai Hôô Zu, un phénix flamboyant laissé lors de son dernier passage dans la ville d'Obuse.
Transfert à la gare et départ en train rapide pour Kanazawa via Nagano.
Dîner libre et nuit à Kanazawa.

Ce matin, nous visiterons la maison Nomura. Les Nomura furent des membres importants du gouvernement Maeda durant plusieurs générations. Leur résidence allie délicatesse de la décoration et recherche de l'harmonie. Elle illustre le raffinement esthétique de la classe guerrière au Japon, apparent paradoxe pour un Occidental. Nous découvrirons ensuite le Kenroku-en qui fait partie des trois jardins les plus beaux du Japon et réunit les six éléments requis pour faire un jardin réussi : l'étendue, la solennité, la "vénérabilité", la conscience, la fraîcheur et l'abondance des eaux. Ses origines remontent à la volonté du cinquième seigneur Maeda d'installer sa villégiature sur une colline, face au château, au milieu du XVIIe siècle. Il s'est ensuite développé au fil des générations successives.
Déjeuner au restaurant.

Nous irons cet après-midi à la découverte du quartier historique de Higashi chaya, inscrit au patrimoine culturel du Japon. Higashi signifie "Est" en japonais et Chaya désigne les traditionnelles maisons de thé nippones dans lesquelles les geïshas s'exerçaient à toutes les palettes de leur art afin de distraire la haute société de l'ère Edo. Au XIXe siècle les chayas, jusque là éparpillées, furent regroupées en deux quartiers à l'écart du centre-ville, l'un à l'Est, l'autre à l'Ouest. Higashi chaya, quartier préservé, avec ses ruelles pavées, ses élégants réverbères, ses maisons en bois à deux étages aux entrées discrètes, nous plongera dans l'atmosphère d'une ville japonaise de l'ancien temps. Nous visiterons la Shima Chaya, la plus belle chaya inscrite au patrimoine culturel national, qui fut construite en 1820. Cette maison-musée permet de découvrir l'agencement intérieur, ainsi que des objets appartenant à des geïshas (peigne, épingles, instruments de musique...). Nous comprendrons mieux combien la civilisation japonaise codifie, avec autant d'élégance que de contraintes sociales, le principe même de la distraction.
Dîner libre et nuit à Kanazawa.

(Environ 60 Km)
Ce matin, nos bagages seront pris en charge par une société de transport et livrés le lendemain à notre hôtel à Kyoto (deux grands bagages par personne). Il faut prévoir un petit sac avec le nécessaire pour notre première nuit à Kyoto.

Ce matin, nous partirons pour le village historique de Shirakawa-gō, inscrit au patrimoine mondial par l'UNESCO depuis 1995. Il rassemble cent dix grandes maisons et fermes de style gassho, aux toits de chaume à double pente très accentuée, qui sont uniques au Japon. Elles étaient conçues pour affronter des hivers rigoureux et résister aux importantes chutes de neige. La construction de l'une de ces fermes demandait la collaboration de cent cinquante à deux cents personnes, soit la quasi-totalité du village. Tout d'abord, nous visiterons la maison Wada ayant appartenu à l'une des familles les plus riches du village. Ensuite, l'ascension au belvédère de Shiroyama vous permettra de bénéficier d'un panorama sur l'ensemble du village.
Déjeuner en cours de visite.
Transfert à la gare et départ en train rapide pour Kyoto via Nagoya.
Dîner au restaurant étoilé du Sowaka hôtel et nuit.

Kyoto, jumelée avec Paris, est également ce que l'on pourrait appeler une "ville-musée". Sauvée des bombardements intensifs américains par Langdon Warner et Asakawa Kanichi, professeurs à Harvard et à Yale, Kyoto abrite les plus anciens monuments du Japon. Capitale impériale du VIIIe au XIXe siècle, l'ancienne Heian-kyô, capitale de la Paix, donne son nom à la florissante période artistique Heian. L'empereur de Nara, première capitale fixe du Japon, transporte son siège à Kyoto en 794. Cette période est marquée par l'ascension fulgurante de la famille des Fujiwara qui manipula le pouvoir en mariant leurs filles aux jeunes empereurs (entre autres stratagèmes) afin de conserver la tutelle impériale. Cela dura un millénaire. Les XIVe et XVe siècles voient se développer, jusqu'à leur apogée, les arts liés au bouddhisme zen : l'art des jardins et les splendides Pavillons d'or et d'argent en sont les témoins les plus marquants.
Ce matin, nous découvrirons le Nijô-jô ou "château de la deuxième avenue" qui fut la résidence officielle des shoguns ou dictateurs militaires de la famille Tokugawa qui gouvernèrent le Japon de 1603 à 1868. C'est l'unique exemple qui subsiste d'une résidence des grands hommes politiques du Japon de cette époque. Les lignes maîtresses du palais, sobres et épurées, contrastent avec l'ostentation et la richesse de la décoration intérieure. Cette décoration illustre à merveille l'Ecole des Kano : parements métalliques ciselés, panneaux de bois ajourés et cloisons mobiles peintes avec virtuosité, tant dans la touche que dans le choix de la palette. C'est dans l'une des salles de ce palais, qu'en 1867, le quinzième et dernier shogun Tokugawa abdiqua et remit symboliquement à l'empereur ses pouvoirs politiques. Un tournant dans l'histoire nippone car, de pays isolé et quasiment autarcique durant trois cents ans, le Japon, vingt ans plus tard, devenait l'une des premières puissances mondiales. Notre découverte kyotoïte continuera par une promenade dans le marché de Nishiki. Surnommé "la cuisine de Kyoto", c'est ici que la plupart des chefs de cuisine kaiseki achètent leurs ingrédients.
Déjeuner au restaurant.

Le Gingaku-ji ou "temple du Pavillon d'argent", que nous visiterons cet après-midi, fut construit par le huitième shogun Ashikaga Yoshimasa, à la fin du XVe siècle. Esthète, à l'instar de son grand-père Yoshimisu, patron des arts, il voulut, lui aussi, édifier un pavillon aussi resplendissant que celui de son aïeul. Quant au Pavillon, il souhaitait qu'il soit couvert de feuilles d'argent. Hélas, Yoshimasa mourut avant que les feuilles d'argent ne soient posées et, si le Pavillon ne fut jamais argenté, il en conserva néanmoins le nom. Cet esthète averti avait peu de goût pour la politique et laissa son pays sombrer dans la plus sanglante anarchie. Enfin, nous visiterons le temple Daitoku-ji regroupant plus d'une vingtaine de temples qui ne sont pas tous ouverts à la visite. L'incontournable Daisen In ne manquera cependant pas de nous surprendre par sa collection de peintures Kano.
Dîner libre et nuit à Kyoto.

(Environ 90 Km)
Nous partirons pour Nara, première capitale fixe du Japon. Fondée en 710, elle perdit ce rôle assez rapidement toutefois, dès la fin du VIIIe siècle, au profit, de Heian-kyô, l'actuelle Kyoto.
Le Hôryû-ji, le plus ancien temple conservé au Japon, nous intéressera particulièrement. Sa fondation remonte au VIIe siècle de notre ère. Deux des édifices du monastère, la pagode et le kondô, seraient les plus anciens édifices en bois existant dans le monde. Ils auraient été construits vers 620. Dans la pénombre du kondô, nous pourrons également admirer les plus anciens exemples de la statuaire, en bronze, japonaise qui remontent à la même époque, objets de dévotion placés dans cette salle de prières depuis près de mille quatre cents ans.
Déjeuner au restaurant.

La deuxième partie de notre visite sera consacrée à la ville de Nara proprement dite, dans laquelle nous admirerons deux monuments parmi les plus connus. Le Tôdai-ji ou "Grand temple de l'Est" fut édifié en 752 par l'empereur Shômu et son épouse, l'impératrice Kôken, qui lui succéda sur le trône. Il s'agit d'un vaste ensemble d'édifices et de pavillons divers, éparpillés dans un parc peuplé de daims, espèce particulière au site. L'édifice le plus impressionnant est sans conteste la salle de prières principale. Appelée également la salle du Grand Bouddha, elle renferme un énorme bouddha de bronze, haut de seize mètres. Nous visiterons également le sanctuaire de Kasuga. A l'origine sanctuaire tutélaire des Fujiwara, l'une des familles fondatrices de Nara, Kasuga est l'un des sites shintoïstes les plus remarquables. Les rues et les allées boisées qui mènent à ce sanctuaire vermillon sont ornées d'environ trois mille lanternes de bronze et de pierre. Avant de retourner à Kyoto, nous ferons un arrêt à la plantation de thé de Wazuka. Dès l'époque de Kamakura (XIIe siècle), la production de thé apparut dans ces régions montagneuses au sud de Kyoto et depuis près de huit cents ans la plupart des familles plantent et vivent du thé. Une carte postale verdoyante, hors des sentiers battus.
Dîner libre et nuit à Kyoto.

Véritable symbole de la ville, le temple Kiyomizu dont le nom signifie "temple de l'eau claire" est célèbre pour son bâtiment principal dont la véranda (butai) repose en équilibre sur cent trente-neuf pilotis et offre une superbe vue sur toute la ville. Nous nous rendrons ensuite au Ryôan-ji, temple appartenant à la secte bouddhique zen. Situé dans les faubourgs nord-ouest de la ville de Kyoto, encadré par des montagnes boisées, le temple fut fondé au XVe siècle. Il est surtout connu pour son jardin "sec", considéré comme le plus caractéristique et le plus équilibré du genre, qui a laissé et laisse encore des générations de visiteurs recueillis dans une contemplation silencieuse à la recherche d'un message abstrait que dissimulerait l'agencement immuable des graviers et des roches du jardin.
Déjeuner au restaurant.

Le Kinkaku-ji ou "Pavillon d'or" est situé non loin du Ryôan-ji. Ce fut, à la fin du XIVe siècle, la résidence du troisième shogun de la famille Ashikaga, laquelle gouverna le Japon du XIVe au XVIe siècle. Esthète raffiné, le shogun Ashikaga Yoshimitsu fit construire au bord d'un étang un somptueux pavillon de réception. Edifié sur trois étages, chacun d'un style différent, il fit recouvrir les deux étages supérieurs de feuilles d'or. Le Pavillon doré se mirait ainsi dans les eaux de l'étang parsemé de roches et d'îlots boisés de pin. A sa mort, en 1408, le shogun légua sa résidence à la secte zen Rinzai. Le merveilleux Pavillon d'or, unique vestige intact au XXe siècle de ce que fut la résidence du shogun Yoshimitsu, donna au temple son surnom familier. L'écrivain japonais contemporain Mishima Yukio le rendit célèbre dans son roman homonyme.
Dîner libre et nuit à Kyoto.

(Environ 120 km)
Ce matin, nous nous promènerons dans les rues Ishibe-Koji et Sannenzaka dont les bâtiments évoquent l'atmosphère paisible de l'ancienne Kyoto. Puis, nous aurons peut-être l'occasion de croiser des geishas dans le quartier de Gion. Les geishas sont des artistes professionnelles : la connaissance des arts traditionnels, la répartie verbale brillante et la capacité à garder un secret leur permettent de gagner le respect et parfois l'amour de leurs clients nantis, et souvent influents. Cette profession, qui remonte au XVIIe siècle, est actuellement en déclin. Nous irons à la rencontre d'un expert de thés japonais. Autrefois expert auprès de l'une des plus grandes marques japonaises, cet esthète nous fera une initiation complète grâce à laquelle le thé n'aura plus de secret pour vous !
Déjeuner au restaurant.

Campagne calme contrastant avec la ferveur de Kyoto, Kameoka fut autrefois le grenier de l'ancienne capitale du Japon. L'agriculture y est favorisée par des terres riches et bien exposées. Mais Kameoka n'est pas seulement agricole, elle recèle aussi des secrets cachés dans ses plaines et montagnes, connus de très peu de gens. Nous nous rendrons dans l'une des rares forges de katana encore en activité au Japon. Le Katana fut l'arme principale du fameux samouraï, chevalier japonais. Notre hôte nous expliquera les différentes méthodes utilisées afin de produire des katanas.
Dîner et nuit à Kobe.

(Environ 120 km)
Ce matin, nous prendrons la route pour Himeji. Situé au-delà de l'immense agglomération formée par Osaka, Kobe et les villes annexes, Himeji se situe sur la côte de la mer Intérieure du Japon. C'est en prenant un téléphérique que nous nous rendrons sur le mont Shosha afin de visiter le temple bouddhiste Engyo-ji. Fondé en 966 par Shoku Shonin, cet ensemble de temples bouddhistes est reconnu comme l’un des plus importants centres de formation pour moines de la région du Kansai.
Déjeuner végétalien dans le temple. Introduite au Japon au XIIe siècle, la cuisine végétalienne s'est imposée sur le mont Koya pour permettre aux moines de se conformer au précepte du respect de la vie animale. Ce qui n'était au début que l'humble ration monastique a fait naître un art culinaire original et aboutir une cuisine des plus sophistiquées : le shôjin ryôri.

Nous nous rendrons ensuite au château d'Himeji, l'un des rares châteaux fortifiés qui ait survécu et qui est incontestablement le plus beau et le plus complet d'entre eux. Construit au tout début du XVIIe siècle, on le surnomme le "château du héron blanc", car donjon et bastions aux multiples toits recourbés, s'élançant avec élégance du sommet d'une colline, dominent la ville de leur blancheur immaculée. Enfin, notre journée s'achèvera par une promenade dans le parc Koko-en qui comprend neuf jardins différents.
Dîner au restaurant pour une dégustation du célèbre bœuf de Kobe. Nuit à Kobe.

Transfert à l'aéroport et envol pour Paris