Voyages culturels en Asie mineure et centrale

« Et maintenant, promène ton regard sur Samarcande ! N’est-elle pas reine de la terre ? Fière, au-dessus de toutes les villes, et dans ses mains leurs destinées. » s’enflamme E.A. Poe à propos de la ville mythique de Tamerlan et Gengis Khan. Peut-être la neige étoile-t-elle la coupole du Gour Emir, sans doute le bruit des pas est-il étouffé dans les ruelles autour des tombeaux de Khusan et Tamerlan. Mais la chaleur des tapis, des soies et des épices, invite à vivre le passage d’une année à l’autre en évoquant, comme les voyageurs de jadis, de caravansérail en caravansérail, les richesses de l’Orient, les merveilles entrevues, les secrets de cour et les amours de la belle Bibi Khanym.

Istanbul... Dès le premier contact, la cité tient ses promesses. Pointés vers le ciel, les minarets acérés, adoucis par la courbe des coupoles, nous plongent au cœur de cinq siècles de civilisation ottomane. Sainte-Sophie, miracle architectural avec son immense coupole élevée à une hauteur vertigineuse, vous rappellera qu'Istanbul fut Constantinople pendant plus d'un millénaire. Mais Istanbul, c'est aussi le charme de son étonnant désordre, de ses rues sinueuses, de ses marchés aux fortes senteurs d'épices et de l'animation de son Grand bazar. Un charme exalté par les festivités du nouvel an que les Stambouliotes aiment particulièrement célébrer, dans une ambiance si particulière, à la fois européenne et orientale.

Entre mer Noire et mer Caspienne, Caucase et Mésopotamie, le haut plateau arménien, dominé par le mont Ararat où se serait échouée l'Arche de Noé, vit éclore l'une des plus importantes civilisations du Moyen-Orient. Première nation à avoir fait du christianisme une religion d'état, l'Arménie est également un pays où l'art, l'architecture, la littérature et la musique sont irrigués par de puissants courants originaux qui se sont exprimés dès que les vicissitudes d'une histoire mouvementée leur en ont laissé la possibilité. Chaque monastère visité rappelle la détermination farouche de ce peuple à vouloir exister, indépendant, fier et libre. Ce voyage vous dévoilera une Arménie à la croisée de l'Orient et de l'Occident et au carrefour des grands empires (perse, romain, byzantin puis arabe, mongol, ottoman et russe), à l'occasion du Noël orthodoxe, période particulièrement festive et conviviale en Arménie.

Dans les steppes d'Asie centrale, au cœur de la mythique route de la Soie, suivez les traces des grands conquérants : Alexandre le Grand, Gengis Khan et Tamerlan. Vous découvrirez les antiques cités caravanières où sont nichées mille merveilles : Samarcande et ses coupoles d'azur ; Khiva une splendide ville musée qui semble sortie des Mille et une Nuits ; Boukhara, l'une des plus anciennes cités d'Asie centrale et son vieux bazar... Entre montagnes, steppes et déserts ouverts sur les profondeurs de l'Asie, de mosquées en mausolées, les richesses de ces villes-oasis se dévoilent aux yeux du voyageur offrant les portes d'un Orient éternel riche d'un patrimoine d'exception, une véritable invitation à remonter le temps...

Il semble que l’immensité de la steppe suscite les rêves fous des bâtisseurs d’empires, flamboyants autant qu’éphémères, tels Alexandre le Grand, Gengis Khan et Tamerlan. Coupoles d'azur des mosquées, or, épices et soie... ces mots évoquent les joyaux d’Asie centrale que sont Samarcande, Boukhara et Khiva. Entre montagnes, steppes et déserts ouverts sur les profondeurs de l’Asie, de mosquées en mausolées, les richesses de ces villes-oasis se dévoilent aux yeux du voyageur.

Au temps d’Homère, la mer Egée est un vaste lac grec. Ce magnifique circuit a été conçu de façon à appréhender les différents aspects historiques et humains de la côte ouest de la Turquie, celle qui est bordée par les eaux vraiment bleues de la mer Egée. D’Izmir nous nous rendrons à Sardes, ancienne capitale de la Lydie ayant appartenu à Crésus, rejoindrons Pamukkale, site exceptionnel et spectaculaire, en passant par Aphrodisias, merveille d’équilibre et d’élégance comme en témoigne son école de sculpture et Hiérapolis, ancienne cité thermale des Romains. L’inestimable Ephèse nous accueillera, encore vibrante d’un souffle qui invite au fantasme. Didymes, son oracle et son temple d’Apollon aux gorgones échevelées, Milet, puissante cité maritime de la Grèce antique, pleure son port aujourd’hui disparu ; Priène et ses constructions en terrasses donne à voir l’ordonnance d’une cité grecque. Gökova, Caunos et ses ruines immergées : une certaine Turquie qui nous parle de la beauté d’Aphrodite et nous raconte les récits fantastiques de l’Iliade et l’Odyssée.

Istanbul, que de mythes et de rêves cache ce nom qui force un jour au voyage ! Dès le premier contact, la cité tient ses promesses. Pointés vers le ciel, les minarets acérés, adoucis par la courbe des coupoles, nous plongent au cœur de cinq siècles de civilisation ottomane. Sainte-Sophie, miracle architectural avec son immense coupole élevée à une hauteur vertigineuse, nous rappelle qu’Istanbul s’appela, durant plus d’un millénaire, Constantinople. Capitale chrétienne d’un brillant empire hellénisé, qui fascina l’Occident par la magnificence de ses palais et de ses églises décorées de mosaïques à fond d’or, elle fut la grandiose héritière de la Rome antique. Choisie par ses fondateurs grecs pour son site exceptionnel, entre Orient et Occident, elle fut à l’origine nommée Byzance. A la pointe du Sérail se dressait l’Acropole grecque. Nous y contemplons aujourd’hui, depuis Topkapi, palais des Mille et Une Nuits, à la fois la mer de Marmara, le Bosphore et la Corne d’Or. Istanbul, c’est également le charme de l’étonnant désordre de ses rues sinueuses, de ses marchés aux fortes senteurs d’épices et de l’animation de son Grand bazar.

Longtemps au carrefour des routes caravanières de la soie, de l’or, du papier, l’Ouzbékistan vit naître Tamerlan qui fit de Samarcande "la plus belle ville du monde" au début du XVe siècle avec ses jardins et ses coupoles d’azur. Le voyageur s’émerveillera également devant Khiva, qui semble sortie des Mille et une Nuits ; Boukhara, ses mille ans de monuments musulmans et son vieux bazar ; Chakr-i-Sabz et la verdoyante vallée du Fergana ; et enfin, Tachkent, la capitale.

Il est des pays qui donnent l’impression de se dérober au regard, de ne se laisser voir qu’à force de patience et d’obstination. L’Arménie est de ceux-là. La belle Eurasienne, enclavée dans le Caucase, est restée fière et authentique. Du monastère de Khor Virap offrant une vue époustouflante sur le mont Ararat aux contours du lac Sevan, on y approche « un morceau de ciel qui serait tombé sur terre parmi les montagnes » selon Maxime Gorki.

Niveau de randonnée soutenu : le circuit " de couleurs en saveurs " nous conduira sur de petits sentiers de montagnes bordés d’arbres fruitiers et d’arbustes de baies multicolores, offrant des paysages tapissés de fleurs s’étirant au fond des canyons magnifiques. Les randonnées de difficulté soutenue se dessinant sur des sentiers parfois caillouteux, aux dénivelés allant jusqu'à 400 mètres, nous mèneront aux sites culturels les plus emblématiques du pays. La fréquence des marches et la nature du terrain exigent une pratique assidue de la randonnée et une condition physique appropriée.

Découvrez notre vidéo Randonnées culturelles en Arménie.

Istanbul, que de mythes et de rêves cache ce nom qui force un jour au voyage ! Dès le premier contact, la cité tient ses promesses. Pointés vers le ciel, les minarets acérés, adoucis par la courbe des coupoles, nous plongent au cœur de cinq siècles de civilisation ottomane. Sainte-Sophie, miracle architectural avec son immense coupole élevée à une hauteur vertigineuse, nous rappelle qu’Istanbul s’appela, durant plus d’un millénaire, Constantinople. Capitale chrétienne d’un brillant empire hellénisé, qui fascina l’Occident par la magnificence de ses palais et de ses églises décorées de mosaïques à fond d’or, elle fut la grandiose héritière de la Rome antique. Choisie par ses fondateurs grecs pour son site exceptionnel, entre Orient et Occident, elle fut à l’origine nommée Byzance. A la pointe du Sérail se dressait l’Acropole grecque. Nous y contemplons aujourd’hui, depuis Topkapi, palais des Mille et Une Nuits, à la fois la mer de Marmara, le Bosphore et la Corne d’Or. Istanbul, c’est également le charme de l’étonnant désordre de ses rues sinueuses, de ses marchés aux fortes senteurs d’épices et de l’animation de son Grand bazar.

Dans les steppes d'Asie centrale, suivez les traces des grands conquérants : Alexandre le Grand, Gengis Khan et Tamerlan. Vous découvrirez un pays attachant où sont nichées des merveilles : Khiva, ravissante ville musée semblant sortie des Mille et une Nuits ; la poétique Boukhara, l'une des plus anciennes cités d'Asie centrale ; Samarcande et ses coupoles d'azur ; ou encore la verdoyante vallée de Ferghana. Ce voyage aspire à vous dévoiler tous les aspects de l’Ouzbékistan, pays qui vous séduira par son histoire, sa culture et aussi son art de vivre.

Principales étapes : Tachkent, vallée de Ferghana, Khiva, Boukhara et Samarcande.

L'antique royaume du Pont, aujourd'hui trait d'union entre civilisations orientales et occidentales, fut au cours des siècles le témoin d'un gigantesque brassage de peuples. Fière de ce riche passé hittite, byzantin, gréco-romain, seldjoukide et ottoman, la Turquie est une terre où se superposent beautés culturelles et naturelles. Ce circuit permet de découvrir un musée universel entre mers et montagnes, et un immense pays dont pas moins de sept sites majeurs visités ici sont inscrits au patrimoine mondial par l'UNESCO.

Principales étapes : Cappadoce, Konya, Pergé, Antalya, Pamukkale, Aphrodisias, Éphèse, Pergame, Bursa et Istanbul.

Le nom "Arménie" apparaît pour la première fois dans l'inscription trilingue de Behistoum vers 522-519, dans la liste des vingt satrapies de l'Empire de Darius le Grand. Ce pays à la beauté saisissante et au climat rude, situé au pied de l'Ararat biblique, est considéré par les Arméniens comme étant le berceau de l'humanité nouvelle qui a peuplé la terre après le Déluge. Ce voyage vous dévoilera une Arménie à la croisée de l'Orient et de l'Occident et au carrefour des grands empires (perse, romain, byzantin puis arabe, monghol, ottoman et russe).

Au sud de la chaîne du Caucase et à l'est de la mer Noire, là où les Grecs situaient les mythes de Prométhée, de Médée et de la Toison d'or, la Géorgie expose, dans une étonnante mosaïque de paysages, un immense patrimoine artistique. Des neiges éternelles du Grand Caucase aux végétations subtropicales de la mer Noire, des zones désertiques aux vallées verdoyantes, la Géorgie a développé une culture originale marquée autant par Byzance que par la vieille culture caucasienne. Des monastères creusés à flanc de roche aux fresques des églises médiévales, c’est à la découverte d’un pays à forte identité, regardant à la fois vers l’Orient et l’Occident, et résolument tourné vers le futur que nous vous invitons à découvrir.

L’Arménie est née des volcans du mont Ararat qui dominent le pays de leur force symbolique. Les laves qui la recouvrent, tufs et basaltes aux couleurs riches et profondes, ont été les matériaux propices à la construction et à la sculpture. L’art arménien s’est surtout exprimé dans le travail de la pierre : dans les milliers de stèles sculptées, les "khatchkars" qui ponctuent l’espace, et dans l’architecture religieuse. Ne fut-elle pas le premier état chrétien du monde ? Terre de très anciennes civilisations, enrichie au contact de la Perse, de la Grèce et de Rome, elle a donné toute sa mesure dans la construction de ses églises qui, dès le VIIe siècle, atteignent des sommets dans la perfection des formes. A ce jour, nombre de sites culturels sont inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO tels Etchmiadzine, les monastères de Sanahin et Haghpat, ou bien encore le site archéologique de Zvartnots.

Avec des voisins comme la Turquie, l’Iran, la Géorgie et l’Arménie, le destin de l’Azerbaïdjan a de tout temps été menacé. Ce voyage vous révélera une longue histoire où la tentation de mainmise a toujours plané et est devenue réalité avec l’URSS jusqu’en 1991. De ce fait, le pays reste aujourd’hui encore méconnu des touristes en dépit de la richesse de ses paysages caucasiens et l’intérêt architectural de sa capitale, Bakou.
Située à l’extrême est du pays, sur la rive sud de la presqu'île d'Absheron, bordée par la mer Caspienne, Bakou est un exemple exceptionnel et rare d'ensemble urbain historique et architectural influencé par les cultures zoroastrienne, sassanide, arabe, perse, shirvani, ottomane et russe. Son histoire remonte au premier millénaire avant J.-C., même si les premiers écrits sont datés du Ve siècle. La Vieille Ville fortifiée, aux ruelles étroites et sinueuses, est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO avec la tour de la Vierge (Qiz Qalasi) et le palais des Shirvanshahs. Au nord du pays, Sheki se situait sur la route de la Soie comme en témoignent les caravansérails de la ville. Sa forteresse et son palais richement décoré, en font une étape très évocatrice.

Ce voyage aborde un visage peu connu de la Turquie. Pourtant, les régions qui s'étendent du golfe d'Alexandrette aux rivages de la mer Noire, en traversant les profondeurs du plateau anatolien, recèlent des trésors cachés, parfois difficiles d'accès, où se mêlent les réalisations les plus folles et les plus inattendues des multiples cultures qui s'y succédèrent : le tombeau monumental d'Antiochos de Commagène sur le Nemrud Dag, bordé de statues démesurées, l'église d'Akdamar sur le lac de Van, l'étrange ville morte arménienne d'Ani abandonnée depuis le XIVe siècle, les églises géorgiennes de la région d'Artvin, le monastère grec de Sumela, suspendu, à flanc de falaise, dans le temps et l'espace, les prodigieuses réalisations architecturales des Turcs Seldjoukides qui, aux XIIe et XIIIe siècles, couvrirent l'Anatolie de mosquées et de caravansérails.

Régions convoitées au carrefour de grandes civilisations depuis l'Antiquité, l'Arménie et la Géorgie se sont battues avec force pour conserver leur identité nationale nonobstant leurs puissants voisins et envahisseurs. Venez découvrir les vestiges de deux civilisations marquées par leur histoire mouvementée : vestiges ourartéens, romains ou perses ; monastères fortifiés et églises de la haute Antiquité à nos jours ; ancienne cité troglodytique… De nombreux lieux, inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO, vous ouvriront leurs portes à l'occasion de ce voyage !

Le Kirghizistan abrite les contreforts de l'Himalaya en Asie centrale. D'Ouest en Est s'étirent les montagnes célestes appelées le Tian Shan, tandis que plus au sud, les Pamir-Altai assurent la jonction avec les Himalayas. C'est à l'ombre de ces hautes montagnes que vivent les nomades kirghizes. Ivres d'altitude, ils vous proposeront de découvrir leurs traditions ancestrales et leur hospitalité. Un voyage aux cimes pour une aventure qui, jusqu'il y a peu, était réservée aux alpinistes les plus chevronnés.

Principales étapes : Bichkek, Ala Archa, Chong Kemin, lac d'Issyk Kul, Karakol, Jeti Oguz, Bokonbayevo, Naryn, Tach Rabat, lac Song Kul.

A bord du Star Flyer, un quatre-mâts alliant tradition de la marine à voile et confort moderne, vous naviguerez entre le chapelet d’île du Dodécanèse, les mythiques Cyclades et les paisibles Saroniques. Voyager dans les îles, c’est découvrir un aspect essentiel du monde grec. Ainsi vous visiterez Patmos, la « Jérusalem de la mer Egée », qui accueillit saint Jean l’auteur de l’Apocalypse. Amorgos, l’une des îles les plus sauvages des Cyclades, est célèbre pour son monastère creusé dans la falaise et comme suspendu dans le vide, tandis qu’à Délos, « l’île sacrée », convergeaient les pèlerins grecs venus célébrer Apollon sur le lieu présumé de sa naissance. Spetses, joyau secret des îles Saroniques, entretient avec passion son authenticité et l'histoire de son héroïne "la Bouboulina". Sillonner ce havre de paix recouvert de pins et de cyprès, flâner dans ses ruelles ponctuées de bougainvilliers colorés, est un vrai bonheur. Ephèse, prestigieux site gréco-romain, sera tout comme Athènes un temps fort de votre périple. Cette croisière estivale à bord d’un voilier de tradition adoptera un rythme tranquille, entre visites, temps de baignade et de détente, conférences.

Les escales de votre croisière vous emmènent à Athènes, Éphèse, Patmos, Amorgos, Mykonos, Délos et Spetses.

Une formule exclusive comprenant :

• la présence d'un conférencier Intermèdes durant tout le voyage ;
• un programme de conférences privatives, sur des thèmes centraux ;
• toutes les excursions incluses et privatisées en petit groupe limité à 20 personnes.