L'Anatolie orientale, l'autre visage de la Turquie

(Environ 190 km)

Très tôt le matin, nous gagnerons Nemrud Dag (inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO), un mont de l'anti-Taurus à 2150 mètres d'altitude où repose le complexe monumental le plus fameux du pays. Il fut érigé par Antiochos Ier Epiphane, roi de Commagène de 64 à 39 avant J.-C. qui prétendait descendre de Darius Ier par son père et d'Alexandre le Grand par sa mère, et faire ainsi de son royaume un trait d'union entre l'Orient et l'Occident. Il fit élever un tumulus à la gloire de ses ancêtres et de lui-même. Le tumulus est une sorte de pyramide de 60 mètres de hauteur et de 150 mètres de diamètre faite de 35 000 mètres cubes de cailloux de la taille du poing soigneusement empilés et qu'il est impossible d'enlever sans éboulement. Il est encadré de trois terrasses de 80 mètres de long recouvertes de stèles et des fameuses têtes de taille impressionnante représentant différents dieux grecs et perses.
Déjeuner en cours de visite.

Avant notre retour à Malatya, nous découvrirons le site archéologique, inscrit au patrimoine de l'UNESCO, Arslantepe.
Dîner et nuit à Malatya.

NB : lors de cette journée d'excursion, en raison de l'altitude et du sol qui peut être glissant, prévoir un vêtement chaud ainsi que des chaussures à semelles anti-dérapantes.

(Environ 520 km)

Cette longue journée de route nous mènera, plus à l'est, à travers les rudes montagnes qui enserrent le plateau anatolien jusqu'aux abords du lac de Van. Les paysages entre Malatya et Van sont très variés et souvent spectaculaires. Ils donnent souvent une impression d’espace immense et de solitude.
Déjeuner en cours de route.
Dîner et nuit à Van.

Tout concourt à faire de l'église de la Sainte Croix d'Aktamar un monument exceptionnel. Le site est d'une beauté rare : une île rocheuse émergeant des eaux du lac de Van, bordé par l'arc aride des montagnes. La profusion du décor sculpté qui orne l'extérieur de l'église, les peintures au style orientalisant qui couvrent l'intérieur et son état de conservation étonnent après mille ans d'existence... Le Roi du Vaspurakan, Gagik, fit de l'île sa résidence et y fît bâtir un palais aujourd'hui disparu, et l'église de la Sainte Croix, véritable chef-d'œuvre d'harmonie.
Déjeuner en cours de visite.

Nous nous rendrons également à la citadelle de Van. D'époques essentiellement seldjoukide et ottomane, elle occupe l'acropole de l'antique Toushpa. On peut y voir deux tombeaux rupestres et des inscriptions ourartéennes et perses.
Temps libre dans le bazar en fin de journée.
Dîner et nuit à Van.

(Environ 170 km)
Nous ferons route plus à l'est encore, vers Dogubeyazit, la ville la plus orientale de Turquie, à la frontière iranienne. De très loin, apparaît le cône volcanique aux neiges éternelles du Mont Ararat qui domine toute la région du haut de ses 5160 mètres d'altitude. Le Mont Ararat, montagne sacrée pour les Arméniens, est le lieu mythique où, selon la tradition biblique, se serait posée l'Arche de Noé après le déluge.
Déjeuner en cours de visite.

Proche de la ville se dresse, sur un piton rocheux, le palais d'Ishakpasha. Ce gouverneur kurde qui vécut au début du XVIIIe siècle se fit construire un palais d'été en empruntant à toutes les traditions architecturales de la région : perse, seljoukide, arménienne, ottomane. Le résultat de cette « folie » d'un genre particulier est saisissant.
Dîner et nuit à Dogubeyazit.

(Environ 330 km)

Tout proche de la frontière avec l'Arménie, la ville morte d'Ani se dresse au milieu d'une steppe désolée. Il se dégage de ces lieux, hantés par le souvenir du brillant royaume arménien des Bagratides, une forte impression. Ani fut leur capitale au Xe siècle. Les puissantes murailles protègent encore de l'oubli les riches églises de la ville, la cathédrale, l'église Saint-Sauveur, l'église Saint-Grégoire de Honentz, témoins d'une splendeur perdue.
Route pour Kars, ville dominée par sa sombre citadelle. La cité a conservé de l'occupation tsariste, à la fin du siècle dernier, une atmosphère provinciale russe, singulière. Nous visiterons le musée de la ville et l'église arménienne des Saints Apôtres transformée en mosquée au XVIe siècle.
Déjeuner en cours de visite.
Dîner et nuit à Kars.

(Environ 300 km)
Cette journée sera dédiée aux vestiges géorgiens de la région: l'église géorgienne de Bahral, le monastère géorgien d'Ösk Vank et l'ensemble monastique de Dört Kilise datant du IXe siècle. Ces sanctuaires chrétiens ont conservé leur structure d’origine et leur fine ornementation, laissant admirer l'art religieux géorgien dans toute sa splendeur avec le monastère de Khakuli et le monastère d'Ishkani que nous visiterons dans l'après-midi.
Déjeuner en cours de visite.
Dîner et nuit à Erzurum.

Erzurum fut parmi les premières places occupées par les Turcs à leur arrivée en Anatolie. Les Sultans Seldjoukides l'embellirent de nombreuses fondations pieuses comme la « çifte minare medressesi », une école coranique du milieu du XIIIe siècle, au portail décoré de moulures sculptées et de deux minarets cannelés couverts de faïences turquoise. Attenant à la mosquée, nous verrons le « Hatuniye Türbesi », un mausolée dont la forme rappelle celle des tentes des Turcs nomades.
Déjeuner au restaurant.

Temps libre dans l'après-midi.
Dîner et nuit à Erzurum.

(Environ 300 km)
Aujourd'hui, nous nous rendrons au monastère de Sumela, un point fort de tout voyage en Turquie orientale. Ce monastère grec, fondé au IVe siècle et occupé jusqu'en 1923, surprend par la singularité de son architecture et de son emplacement. Accroché aux flancs d'une vertigineuse falaise, l'église de l'Assomption, encore décorée de ses peintures murales, et les bâtiments conventuels semblent suspendus entre ciel et terre.
Continuation pour Trabzon.
Déjeuner en cours de route.
Dîner et nuit à Trabzon.

Ce matin, nous découvrirons la ville de Trabzon, d'où partaient les caravanes vers la Perse : la Vieille Ville, l'église Sainte-Sophie puis l'église de la Vierge à la tête d'or. Trabzon fut également le poste avancé de la présence grecque puis byzantine sur la mer Noire, et doit sa prospérité aux Commènes, famille impériale byzantine.
Déjeuner libre, puis transfert à l'aéroport et vol retour vers Paris.