La Géorgie du Caucase à la mer Noire

Anciennement Tiflis, Tbilissi, la capitale de la Géorgie, est une ville multiculturelle située depuis quinze siècles au croisement des routes caravanières : la clé du Caucase. Nous débuterons notre visite de la ville à l'église de Metekhi datant du XIIIe siècle. Posée sur un piton rocheux qui domine la rivière Koura, elle se dresse à proximité de la statue du roi Vakhtang Gorgasali, l'un des fondateurs de la Géorgie, et face à la colline de Sololaki et aux quartiers historiques de la ville.
Nous prendrons ensuite le téléphérique pour rejoindre les ruines de la forteresse de Narikal, d'où nous aurons une vue panoramique sur la capitale. Nous redescendrons vers la grande mosquée et le quartier d'Abanotoubani avant d'arpenter le vieux Tbilissi, avec ses jolies maisons agrémentées de balcons et de cours intérieures. Nous visiterons la cathédrale Sioni, la basilique d'Antchiskhati, avant de terminer par les ruelles du quartier Chardin.
Déjeuner au restaurant.

Nous découvrirons cet après-midi les collections du musée national de Géorgie, réputé notamment pour ses salles consacrées au Trésor de la Colchide, une collection unique de parures en or datant de l'Antiquité, puis nous ferons une promenade le long de l'avenue Roustavéli.
Dîner et nuit à Tbilissi.

(Environ 280 km)
Ce matin nous quitterons Tbilissi pour rejoindre Koutaïssi, dans la région de l'Iméréthie. En route, nous atteindrons Gori et la ville troglodyte d’Ouplistsikhé. Installé sur la rive de la Koura, le site fut occupé dès le VIIe avant J.-C. Christianisée au IVe siècle après J.-C., la ville connut alors un développement important en tant qu’étape sur la route des caravanes, lisible encore dans la densité et la diversité de ces monuments. Nous passerons ensuite par la ville de Gori, la patrie de Iossif Djougachvili, alias Joseph Staline, auquel la ville a consacré un musée en 1957.
Déjeuner en cours de visite.

Dans l'après-midi, nous visiterons le complexe monastique de Ghélati (UNESCO). Situé sur une colline verdoyante, le monastère fut fondé par le roi David IV, le Constructeur, au XIIe siècle, et doté d’une université considérée longtemps comme le centre intellectuel du royaume. L'église de la Nativité de la Vierge est le chef-d’œuvre de cet ensemble. Elle abrite une magnifique mosaïque byzantine (XIIe siècle) représentant la Vierge, l'Enfant et les archanges Michel et Gabriel et des fresques datées des XVIe et XVIIe siècles.
Dîner et nuit à Koutaïssi.

(Environ 270 km)
Située au cœur de la Géorgie occidentale, Koutaïssi est chargée d’histoire. Ancienne capitale de la Colchide (IIIe siècle avant J.-C.) puis de la Géorgie médiévale du Xe au XIIe siècle, dont elle fut l'un des grands centres culturels, elle est aujourd’hui la seconde ville du pays. Nous visiterons la cathédrale de Bagrati, construite au XIe siècle sous le règne du roi Bagrat III. Bien qu’endommagée par un incendie en 1510 puis dévastée par l'armée ottomane en 1692, cette église monumentale est considérée comme l'un chef-d’œuvre de l'architecture médiévale géorgienne. L’église est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1994. Nous nous promènerons ensuite dans la Vieille Ville de Koutaïssi.
Déjeuner au restaurant.

Puis nous prendrons la route vers Mestia en Svanétie (UNESCO). Cette région est considérée comme un véritable conservatoire de la culture du pays. En effet, tout au long de l’histoire de la Géorgie, alors que la vie changeait dans la plaine soumise aux influences étrangères, les traditions et les croyances se perpétuaient dans les montagnes. Aujourd’hui encore, cette richesse est intacte, elle est visible dans les petites églises, les villages fortifiés et les musées qui jalonnent cette région, et également dit-on, dans le caractère bien trempé de ses habitants, les Svanes.
Dîner et nuit à Mestia.

(Environ 90 km)
Ce matin, nous gagnerons le village d’Ouchgouli. Situé au pied du mont Chkhara (5 068 mètres d'altitude), il est considéré comme l’un des villages les plus hauts d’Europe, et se déploie dans une large vallée, ceinturé d’une vingtaine de tours de guet faites de pierres sèches, avec pour seul horizon le Grand Caucase. Un des temps forts de ce voyage !
Déjeuner chez l'habitant.

De retour à Mestia, au cœur de la province de Svanétie, nous visiterons le bourg, célèbre pour les tours défensives adossées à ses maisons d’habitations. Nous découvrirons également le musée d’histoire et d'ethnographie de la Svanétie.
Dîner et nuit à Mestia.

(Environ 140 km)
Ce matin, nous découvrirons le quartier de Seti et l'église de Saint-George. Malgré son isolement, la ville conserve une atmosphère authentique et préservée, avec ses traditions ancestrales.
Nous déjeunerons ensuite dans l'ethno-village de Sisatura, qui offre une immersion dans la culture mingrélienne. Pensé comme un musée vivant, il propose des expériences authentiques autour d'une cuisine locale et des rituels géorgiens.

Dans l'après-midi, nous quitterons les montagnes de la Svanétie pour rejoindre la ville de Zugdidi.
Dîner et nuit à Zugdidi.

(Environ 280 km)
Ce matin, nous partirons pour Akhaltsikhé, chef-lieu d'un "pachalik" sous l'Empire ottoman. En cours de route, nous visiterons le monastère Saint-George d'Oubissi, qui date du IXème siècle, et qui compte parmi les plus intéressants du pays, notamment pour ses peintures murales mélant traditions géorgiennes et byzantines.
Nous ferons une seconde halte au parc Borjomi, réputé pour ses sources minérales, avant d'arriver à Akhaltsikhé.
Déjeuner en cours de route.
Dîner et nuit à Akhaltsikhé.

(Environ 120 km)
Ce matin, nous visiterons la ville et ses fortifications restaurées. Puis nous découvrirons le musée d'histoire et d'art, qui recèle notamment un manuscrit intitulé Le Chevalier à la peau de tigre de Roustaveli datant du XVIe siècle, ainsi qu'une belle collection de tapis.
Déjeuner en cours de visite.

Puis, nous descendrons vers la frontière turque pour y découvrir Vardzia, la ville troglodyte la plus importante du Caucase. Fondée en partie par la grande reine géorgienne, Tamar, la ville fut à la fois un centre monastique, intellectuel et militaire dès le XIIe siècle. Ruinée par la guerre et les séismes, elle se présente comme une ville labyrinthique, creusée sur la paroi d’une gigantesque colline où s’enchevêtrent grottes aménagées, passages souterrains, ainsi qu’une église décorée de peintures murales remarquables datées du XIIe siècle.
Dîner et nuit à Akhaltsikhé.

(Environ 250 km)
Ce matin, nous prendrons la direction de Tbilissi, avec un arrêt en cours de route au lac de Paravani, le plus vaste du pays et perché à plus de 2000 mètres d'altitude. Entouré de paysages volcaniques austères et balayé par les vents, il offre une atmosphère brute et séduit par son isolement et son caractère sauvage.
Nous visiterons le monastère de Poka Sainte Nino, et son couvent, où nous dégusterons du fromage et du miel local.
Route pour Tbilissi et déjeuner au restaurant.

Nous profiterons cet après-midi d'un temps libre dans Tbilissi, pour faire nos derniers achats et flâner dans les rues historiques de la ville.
Dîner et nuit à Tbilissi.

(Environ 140 km)
En début de matinée, nous prendrons la route en direction de Mtskheta, l'ancienne capitale du royaume d'Ibérie (du IVe siècle avant J.-C. au Ve siècle après J.-C.). La ville, inscrite au patrimoine mondial par l'UNESCO, fut le lieu de conversion au christianisme de la famille royale par sainte Nino au IVe siècle. Nous visiterons l'église de la Croix (Djvari). Cette petite église, à l'architecture remarquable, a été bâtie au VIe siècle au sommet de la colline où sainte Nino avait dressé sa croix. Elle est, aujourd'hui encore, le symbole de la Géorgie chrétienne. Au centre de Mtskheta, entourée par des murailles crénelées du XVIIe siècle, se dresse l'imposante cathédrale de Sveti Tskhoveli. Edifiée au XIe siècle à l'emplacement d'une petite église de bois, cette église majestueuse possède de belles peintures murales.
Déjeuner au restaurant avec dégustation de vin.

Puis nous rejoindrons le complexe architectural d'Ananouri, saisissant monastère du XVIIe siècle.
Retour à Tbilissi. Dîner et nuit à Tbilissi.

Transfert à l’aéroport et vol retour vers Paris.