Perles d'Arménie

(Environ 130 km)
Ce matin nous nous rendrons à Zvartnots, inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO, où nous évoquerons la grandeur de l'architecture médiévale. Puis nous découvrirons Etchmiadzine, inscrite elle aussi au patrimoine mondial de l'UNESCO. Fondée à l'époque hellénistique sur les ruines d'une cité ourartéenne, elle devint l'une des capitales de l'Arménie et conserve encore parmi les plus anciennes et les plus intéressantes églises médiévales : Sainte-Hripsimé et Sainte-Gayané.
En fin de matinée, nous visiterons la forteresse d’Amberd, dressée sur un promontoire rocheux au confluent de deux rivières, dans un paysage austère et majestueux. De fondation très ancienne, elle fut occupée au XIe siècle par les Turcs seldjoukides puis reprise par le prince Zakare. Les princes Vatchoutian en firent leur résidence jusqu’au XIVe siècle où elle fut abandonnée.
Déjeuner en cours de visite.

Cet après-midi, nous découvrirons le monastère d'Hovhannavank, l'un des joyaux du patrimoine arménien, dont le "gavit" (sorte de narthex) est commun aux églises de Jean Baptiste à la Katoghiké.
De retour à Erevan, nous profiterons d'un temps libre.
Dîner et nuit à Erevan.

(Environ 290 km)
Ce matin, nous nous rendrons au pied du mont Ararat, dans une riche plaine baignée par l’Araxe, au monastère de Khor Virap, qui signifie "la fosse profonde". Nous y verrons le puits dans lequel saint Grégoire fut emprisonné durant treize ans avant que le roi Tiridat III, touché par la grâce, ne l’en sorte enfin et se convertisse au christianisme. Khor Virap est un lieu de pèlerinage très fréquenté.
Au sortir du défilé rocheux, nous découvrirons le splendide monastère de Noravank qui se détache sur les roches rougeoyantes.
Déjeuner en cours de visite.

Cet après-midi, par une route en lacets, nous atteindrons le monastère de Tatev. Il fut, selon la légende, fondé par un disciple de l’apôtre saint Thaddée. Entouré de puissantes montagnes et difficile d’accès, le monastère fut pourtant durant plus d’un millénaire, le centre spirituel de la région de Siounie. Il fut érigé entre la fin du Xe siècle et le XIIe siècle par les princes de Siounie, autour de l’église Saints-Pierre-et-Paul dont la décoration intérieure, à l’origine toute en peinture, ne subsiste que par fragments. Dans l’enceinte du monastère, nous verrons également l’église de la Sainte-Mère-de-Dieu, l’église Saint-Grégoire et une curieuse colonne surmontée d’un khatchkar (croix de pierre sculptée) dédié à la Sainte-Trinité. Le site grandiose du monastère et les importantes restaurations entreprises depuis les années 70, rendent la visite de Tatev inoubliable.
Dîner et nuit à Goris.

(Environ 250 km)
Nous prendrons ce matin la route pour Zorats. Ce site mégalithique, souvent comparé à Stonehenge, est l'un des plus anciens du monde. Il se compose d'une centaine de pierres verticales en basalte dont certaines présentent de mystérieux trous. Il s'agirait d'un observatoire destiné à suivre les mouvements des astres et à mesurer le temps.
Déjeuner en cours de visite.

Cet après-midi, nous poursuivrons notre route vers le caravansérail de Sélim. Puis, après avoir franchi le col de Sélim (2 410 mètres d'altitude), nous atteindrons le village de Noradouz, dont le cimetière recèle la plus impressionnante collection de khatchkars sculptés dans la pierre rouge du IXe au XVe siècle. Nous longerons ensuite le lac Sevan, "Perle d’Arménie", immense lac d’altitude (1 900 mètres) suspendu entre de hautes chaînes de montagnes au-dessus de la plaine de l’Ararat.
Dîner et nuit au bord du lac Sevan.

(Environ 100 km)
Sur une presqu’île, depuis laquelle nous pourrons profiter d'une vue superbe sur le lac, nous verrons deux églises très rustiques : l’église des Saints-Apôtres et l’église de la Sainte-Mère de Dieu, dont les silhouettes se détachent sur les eaux du lac. Elles furent bâties à la fin du IXe siècle, époque de renaissance après l’épisode de la domination arabe.
Déjeuner en cours de visite.

Puis nous nous rendrons au monastère de Gochavank. Adossé à la paroi rocheuse de la montagne, ce monastère, depuis lequel la vue sur les flancs boisés des hautes montagnes environnantes est superbe, porte le nom du fabuliste, juriste et érudit Mkhitar Gosh. C’est au XIIIe siècle que le monastère devint l’un des principaux centres culturels d’Arménie et il abrita jusqu’au XIVe siècle, livres et savants.
Dîner et nuit à Dilijan.

(Environ 250 km)
Ce matin, nous découvrirons le monastère d’Haghpat, inscrit au patrimoine mondial par l'UNESCO. Centre spirituel des princes Kiourikian aux XIe et XIIe siècles, il atteignit son apogée au XIIIe siècle. Entouré d’une muraille, le complexe monastique, très dense, s’organise autour de l’église du Saint-Signe datée du Xe siècle, décorée de peintures au XIIIe siècle et agrémentée d’un jamatoun qui la précède. Le monastère se compose également de l’église Saint-Grégoire, de la chapelle de la Vierge, d’une bibliothèque et d’un réfectoire. Nous gagnerons ensuite le monastère de Sanahin, également référencé par l'UNESCO, construit au cœur d’un massif boisé. Fondé par la reine Khosrovanuych au milieu du Xe siècle, il s’enrichit, au cours des siècles suivants, de nombreux édifices (bibliothèque et église Saint-Grégoire) bâtis autour de l’église originelle : l’église du Saint-Sauveur.
Déjeuner en cours de visite.

Nous nous arrêterons ensuite au village d’Odzoun où se dresse un étrange monument à deux stèles, richement historiées de récits christologiques, auxquels on attribue un sens commémoratif.
Dîner et nuit à Gumri.

(Environ 130 km)
Aujourd'hui, nous irons à la découverte de Gumri, deuxième ville d'Arménie avec son quartier ancien datant du XVIIIe-XIXe siècle, époque faste dont témoigne aussi la cathédrale Sainte-Mère de Dieu. Nous ferons un arrêt devant la statue de Charles Aznavour et visiterons le musée de la ville qui retrace l'histoire de la cité. Ensuite, nous rejoindrons Mastara où nous verrons l'église Saint-Jean, qui demeure dans son état originel depuis sa construction au VIIe siècle. Puis, dans la petite ville voisine de Talin, nous visiterons la superbe cathédrale, contemporaine de celle d'Arouch, due à la grande dynastie féodale des Kamsarakan. L'église Saint-Serge à Achtarak, l' une des plus anciennes cités d'Arménie, remonterait selon la tradition au Ve siècle, quand la dépouille de saint Serge de Cappadoce fut ramenée en Arménie.
Déjeuner au restaurant.

A notre arrivée à Erevan, nous gagnerons le Matenadaran, l’institut des manuscrits anciens, qui atteste de l’intérêt des Arméniens pour le livre depuis l’invention de l’alphabet arménien au Ve siècle de notre ère. C’est également dans l’art de l’enluminure que les Arméniens ont exprimé le meilleur de l’art pictural. Nous assisterons à un concert privé de musique classique donné à la maison Katchatourian.
Dîner chez l'habitant. Nuit à Erevan.

(Environ 80 km)
La journée débutera par la visite de la citadelle de Garni qui abrite l'unique temple païen subsistant en Arménie. La beauté du bâtiment explique sans doute qu'il ait survécu à la christianisation du pays. Le temple dédié au culte solaire Mihr-Mithra et probablement construit à la fin du Ier siècle par le roi Tiridat Ier, a été magnifiquement restauré et les décorations sculptées, dans le style romain impérial, apparaissent dans toute leur splendeur. Nous visiterons également les thermes qui conservent une partie de leur pavement de mosaïques.
Puis, nous nous rendrons au monastère de Geghard, ou encore Sainte-Lance, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2000, et situé dans le cadre grandiose de la haute vallée de l'Azat. Selon la légende, saint Grégoire l'aurait fondé pour y garder la lance qui avait percé le flanc du Christ. Les églises qui composent le monastère sont en partie rupestres, creusées dans la falaise de l'étroite vallée. Son aspect actuel remonte au XIIIe siècle. La finesse et la richesse de son décor sculpté, ainsi que les nombreux khatchkars qui l'ornent en font un véritable musée lapidaire.
A la fin de la visite, nous assisterons à un concert de chants spirituels.
Retour à Erevan et déjeuner au restaurant.

Nous nous rendrons cet après-midi à Tsitsernakaberd, mémorial élevé en l'honneur des victimes du génocide arménien. Nous visiterons ensuite le musée d’histoire de l’Arménie qui présente une vision exhaustive des trois mille années d’histoire du pays à travers plus de cent cinquante mille pièces dont les remarquables objets du royaume d’Ourartou et les pièces provenant du site de Karachamb, du IIe millénaire avant J.-C.
La fin d'après-midi sera libre pour flâner dans Erevan.
Dîner et chambre à disposition à Erevan jusqu'au transfert à l'aéroport.

Transfert à l’aéroport et vol de retour à Paris.