Ouzbékistan, coupoles d'azur en Transoxiane

Tachkent, capitale de l'Ouzbékistan, vieille de deux mille ans, fut partiellement détruite lors de séismes puis reconstruite à partir de 1966. Nous visiterons le métro de Tachkent, dont certaines stations sont soigneusement décorées sur différents thèmes, la Vieille Ville ainsi que la médersa Barak-Khan aux fins décors de faïence. Nous découvrirons le mausolée de Tellia Cheikh et sa belle bibliothèque devenue le musée du Coran dans lequel est exposé l’un des plus vieux Coran du monde. Nous nous rendrons ensuite au musée des arts appliqués, ancien palais du diplomate Polovtsev, où sont présentés des "suzanné", des poteries, céramiques sculptures sur bois et instruments de musique.Une visite qui nous permettra une première découverte de la richesse de l'histoire culturelle de l'Ouzbékistan.
Déjeuner au restaurant en cours de visite.
Dîner avec le plat traditionnel ouzbek "plov".
Nuit à Tachkent.

(Environ 315 km)
En début de matinée, nous ferons route vers Kokand d'où l'empereur de Chine faisait venir les célèbres "chevaux célestes" du Fergana. Nous pourrons admirer le palais de Khoudoyar Khan datant du XIXe siècle, et sa belle façade à tourelles. Il abrite bijoux anciens, samovars et instruments de musique. Nous visiterons la mosquée Djami, avec son minaret du XIXe siècle qui culmine à vingt-deux mètres de hauteur, et ses quatre-vingt-dix-huit piliers de bois sur lesquels repose un plafond décoré de motifs traditionnels de la vallée. Puis nous partirons à la découverte du mausolée de Modari Khan. Construit en 1825, c'est en ce lieu que repose la dépouille de la mère d’Omar Khan.
Déjeuner à Kokand.

Nous poursuivrons notre route vers Richtan, patrie de la céramique où la vaisselle de céramique bleue est fabriquée depuis plus de sept cents ans, à l’aide de la terre rouge régionale et de peintures minérales. Nous visiterons un atelier.
Dîner et nuit à Fergana.

(Environ 170 km)
La matinée sera consacrée à la découverte d’Andijan. Fondée au IXe siècle puis détruite par les troupes mongols de Gengis Khan, la ville fut reconstruite au XIIIe siècle par l'un de ses descendants, Kaydu Khan. Capitale de la vallée de Fergana durant trois siècles, elle fut un centre de commerce florissant et une étape majeure sur la Route de la Soie. Nous nous rendrons au marché d’Andijan, haut en couleurs et réputé pour être l’un des plus animés de la région avant de nous promener dans le parc Babur qui domine la vallée. Il renferme, au sein d’un mausolée en marbre, une poignée de terre ayant appartenu au tombeau de Babur. Avant son exil, c’est ici qu’il se serait rendu afin d’admirer une dernière fois le panorama de la ville. Puis nous visiterons la mosquée Juma, construite à la fin du XIXe siècle, et le mausolée consacré au dernier des Timourides, le fondateur de la dynastie indienne des Moghols.
Déjeuner en cours de visite.

Margilan, seconde cité de la vallée de Fergana était, déjà au Xe siècle, un grand centre agricole et artisanal célèbre pour ses soieries et ses tissus dont le dessin et les couleurs ressemblent à "des nuages se reflétant dans les eaux calmes d'un lac". Nous visiterons ses ateliers de soieries.
Dîner et nuit à Fergana.

(Environ 370 km)
Nous profiterons de la matinée pour flâner dans Fergana, ville-jardin dont on dit que les arbres sont plus nombreux que les habitants. Au cours de cette promenade nous apercevrons les nombreuses allées ombragées, bordées de maisons aux couleurs vives qui confèrent à la ville une atmosphère singulière.
Nous prendrons ensuite la route pour Tachkent par le col Kamtchik.
Déjeuner en cours de route.
Dîner et nuit à Tachkent.

Tôt le matin, transfert à l'aéroport et envol pour Ourgentch, l'aéroport de Khiva.
Au cœur de l'oasis de Khorezm, Khiva était l'un des principaux marchés d'esclaves de l'Asie centrale. Entièrement restaurée, la ville ancienne offre aux visiteurs l'aspect qu'elle avait entre le XVIIIe siècle et le début du XXe siècle.
Au cours d’une promenade dans Itchan Kala (la ville intérieure) vous découvrirez, tour à tour, le minaret Kalta Minor ou "minaret court", tapissé de faïences turquoise ; le mausolée de Pavlakhan Makhmoud, édifié en l'honneur d'un artisan renommé pour sa poésie populaire ; ainsi que la médersa Islam Khodja, dont le minaret est le plus haut de Khiva.
Déjeuner en cours de visite.

Nous poursuivrons notre découverte de la ville au palais Tach Khaouli, "le palais en pierre", datant du XIXe siècle, qui fut la résidence des khans de Khiva, puis au mausolée de Saïd Alaouddine, érigé peu de temps après la mort du cheikh en 1303.
Dîner et nuit à Khiva.

(Environ 240 km)
Ce matin, nous traverserons l’Amou Daria afin de visiter les forteresses de Toprak Kala, qui fut le siège des dynasties du Khorezm du IIe au VIe siècle et de Djambas Kala, dans le désert du Kyzyl-Koum.
Déjeuner en cours de visite.
Retour à Khiva et temps libre.
Dîner et nuit à Khiva.

(Environ 450 km - journée de route)
Route pour Boukhara en longeant l'Amou Daria et en traversant le désert du Kyzyl-Koum.
Déjeuner sous forme de pique-nique en cours de route.

Autrefois l'une des trois perles d'Asie centrale sur la Route de la Soie, Boukhara est une ville traditionnelle qui a su conserver tout le charme de ses passés arabe, persan et turc. Les nombreuses invasions venues ébranler ses murs ont fait de la ville un véritable musée architectural : les Arabes s'en saisirent en 709, les Turcs Karakhanides en 999, les hordes de Gengis Khan en 1220 et les Tatars de Tamerlan en 1370. C'est également dans sa bibliothèque qu'étudia le savant Abou Ali Ibn Sina, plus connu en Occident sous le nom d'Avicenne.
Dîner et nuit à Boukhara.

Nous débuterons cette journée par la visite de la citadelle d’Ark, lieu de résidence des khans de Boukhara, la mosquée Bala Khaouz dont la décoration luxueuse de l'Iwân (niche voûtée) est remarquable, puis du splendide mausolée des Samanides, merveille architecturale dont le décor à base de briques de terre cuite savamment agencées est inégalé à ce jour. Tout proche, le mausolée Tchachma Ayoub (la source de Job), construit au-dessus d'une source au XIIe siècle, abrite une exposition sur l'ancien système hydraulique de la ville. Puis, nous ferons une promenade dans l'ensemble Poï-Kalian qui constitue le coeur de la ville, avec la découverte de la médersa d'Ouloug Beg, la médersa d'Abdalaziz Khan, la mosquée Magoki-Attari, Tchor Minor et l'ensemble Liabi Khaouz, l'un des complexes architecturaux les plus originaux de Boukhara.
Déjeuner en cours de visite.
Dîner et nuit à Boukhara.

Nous découvrirons, ce matin, le site le plus révéré de Boukhara, le mausolée de Bakhaouddin Nakhchbandi du nom de l'un des fondateurs, grand saint très vénéré de l'islam soufique à qui l'on prête cette phrase : « Si l'on sème la graine du bien, elle poussera en sept ans et donnera sept cents bonnes actions ». Haut lieu de pèlerinage pour les musulmans, les pèlerins y font plusieurs fois le tour du tombeau qu'ils embrassent. Le cœur du site est constitué par l'énorme mazar (mausolée) contenant le tombeau noir du saint, le fleuron architectural du site étant la khanagha construite la même année que la tombe en 1544.
Déjeuner en cours de visite.

Puis, nous visiterons l'ensemble Sitoraï Mokhi Khossa, ancienne résidence d'été des émirs de Boukhara du XXe siècle.
Temps libre pour profiter des charmes de la ville.
Dîner dans un restaurant traditionnel, agrémenté de musique folklorique. Nuit à Boukhara.

(Environ 285 km)
Nous nous rendrons à Vabkent pour y voir son minaret datant du XIIe siècle qui culmine à une hauteur impressionnante de trente-neuf mètres. Puis nous rejoindrons Gijduvan, célèbre pour son école de céramistes. Nous visiterons la médersa d'Ouloug Beg, la plus ancienne des trois médersas, bâtie par Ouloug Beg sous son règne et datant du XVe siècle, ainsi que l'atelier des céramistes. Enfin, à Navoï, nous admirerons les vestiges du caravansérail de Robat-e Malik.
Déjeuner en cours de route.

Samarcande, l'une des plus vieilles cités du monde, fut une étape importante de la Route de la Soie et des grandes routes des caravanes venant des pays avoisinants tels que la Chine, la Sibérie et l'Inde. Ainsi placée, elle fut occupée successivement par les Grecs d'Alexandre le Grand, les Arabes, les Mongols de Gengis Khan et enfin par les Russes en 1868. Tamerlan, bâtisseur d'un énorme empire dont elle fut la capitale, et son petit-fils Oulougbeg, scientifique éclairé, firent la renommée de la cité.
Dîner et nuit à Samarcande.

Nous entamerons la journée par la visite de la place du Reghistan, centre de la vie religieuse de la région, où nous pourrons admirer les splendides médersas d'Ouloug Beg, de Cher Dor et de Tilla Kari recouvertes de mosaïques en céramique polychrome à dominante bleu ainsi que la mosquée Bibi-Khanym, qui fut au XVe siècle la plus grande mosquée d'Asie centrale. Après une promenade dans le bazar plein de charme, nous découvrirons l'observatoire d'Ouloug Beg érigé au XVe siècle, et le musée abritant des fresques découvertes sur le l'ancien site d'Afrassiab.
La journée s'achèvera par une dégustation de vin dans la cave Khovrenko.
Déjeuner en cours de visite.
Dîner et nuit à Samarcande.

(Environ 180 km)
La matinée sera consacrée à la découverte de la ville natale de Tamerlan, Chakr-i-Sabz, "la ville verte", où nous verrons les vestiges de ce que fut le magnifique palais Blanc : l'Ak Saray, le plus bel édifice laïc d'Asie centrale dont la porte nous surprendra par ses dimensions. Les couleurs prédominantes dans les immenses mosaïques sont le bleu, le vert et l'or. Les artisans du Khorezm et d'Azerbaïdjan étaient toujours au travail en 1404 lorsque l'ambassadeur d'Espagne, Clavijo, franchit, fasciné, une arcade de quarante mètres de long et de vingt-deux mètres de large. Puis nous visiterons le mausolée Gum Bezi Sayidan construit par le petit-fils de Tamerlan.
Déjeuner en cours de visite.

Sur la route du retour vers Samarcande, nous marquerons un arrêt au complexe architectural de Khodja Akhrar, que nous visiterons. Construit autour du tombeau de Cheikh Khodja Akrar, les mosaïques du bâtiment ont été entièrement restaurées, laissant apparaître sur le portique de splendides motifs de lions-tigres chassant les biches, emblème hérétique persan.

De retour à Samarcande, nous assisterons à un concert privé de musique classique, au sein de l'une des medersas sur la place du Registan (environ une heure). A l'issue de ce concert, nous dégusterons une coupe de mousseux sur la place du Registan.
Dîner et nuit à Samarcande.

Ce matin nous visiterons la nécropole Chakhi-Zinda, "le roi vivant", vaste ensemble de mausolées datant des XIVe et XVe siècles, et situé à la lisière du site archéologique d'Afrassiab, ainsi qu’une fabrique de tapis de soie. Nous verrons le Gour Emir (tombeau de Tamerlan et de ses descendants). Commencé en 1404, un an avant sa mort, il est l'orgueil de la ville avec sa superbe coupole bleue turquoise. Ses habitants ont coutume de dire : "Si le ciel disparaît, la coupole du Gour Emir le remplacera". Puis nous contemplerons le mausolée Roukhabad (visite extérieure), édifié par Tamerlan afin d'honorer la mémoire de Cheikh Bourhan al-din Sagardji, la tombe de ce mystique a donné à l'édifice son appellation populaire de Roukhabad signifiant "qui abrite l'esprit".
Déjeuner en cours de visite.

En fonction de votre trajet aérien le 15e jour, temps libre à Samarcande ou départ en train vers Tachkent.
Dîner traditionnel dans un restaurant local.
Nuit à Samarcande ou à Tachkent.

Transfert à l'aéroport et vol retour vers Paris.