Les hauts lieux de l'Ouzbékistan

Arrivée à Ourgench et transfert à l'hôtel de Khiva (environ 30 km) pour se rafraîchir et se détendre. Petit-déjeuner à l'hôtel.
La fin de matinée sera libre.
Déjeuner à l'hôtel.

L'après-midi, nous nous plongerons dans un univers architectural unique en Asie, Khiva, qui ne semble pas avoir été effleurée par les temps modernes. L'aisance de la ville, qui fut à la fois le centre d'une riche région agricole et l'un des principaux marchés d'esclaves d'Asie centrale permit la construction d'édifices religieux ou administratifs, renommés pour leur taille et leur luxe de raffinement. Inscrite par l'UNESCO au patrimoine mondial, et en tant que telle, protégée et rénovée, la Vieille Ville de Khiva nous charmera par l'homogénéité de ses grands bâtiments et du reste des habitations. Découverte de la vieille forteresse qui servit de résidence au gouverneur. Nous nous rendrons ensuite à Kournych Khana, datant du début du XIXe siècle, ainsi qu'à la tour Ak Cheikh Bobo. Depuis la terrasse, nous profiterons d'une magnifique vue panoramique sur toute la ville. Notre découverte de Khiva s'achèvera par la visite des médersas Mohammed Rahim Khan et islam Khodja, dont le minaret est le plus haut de Khiva, de la mosquée Djouma, et du mausolée Pavlakhan Makhmoud.
Dîner et nuit à Khiva.

(Environ 450 km - journée de route)
Tôt le matin, nous prendrons la route pour Boukhara.
Déjeuner sous forme de panier repas.

Boukhara est une ville traditionnelle qui a su conserver tout le charme de ses passés arabe, persan et turc. Les nombreuses invasions venues ébranler ses murs ont fait de la ville un véritable musée architectural : les Arabes s'en saisirent en 709, les Turcs karakhanides en 999, les hordes de Gengis Khan en 1220, les Tatars de Tamerlan (ou Timur Lang "Timur le boiteux") en 1370. C'est également dans sa bibliothèque qu'étudia le savant Abou Ali Ibn Sina, plus connu en Occident sous le nom d'Avicenne.
Dîner et nuit à Boukhara.

Nous débuterons cette journée par la visite de la citadelle d'Ark, lieu de résidence des Khan de Boukhara, la mosquée Bala Khaouz (visite extérieure) dont nous remarquerons la décoration luxueuse de l'Iwân (niche voûtée), puis le splendide mausolée des Samanides, merveille architecturale dont le décor à base de briques de terre cuite savamment agencées, est inégalé à ce jour. Tout proche, le mausolée Tchachma Ayoub (la source de Job), construit au-dessus d'une source au XIIème siècle, abrite une exposition sur l'ancien système hydraulique de la ville.
Déjeuner chez l'habitant.

Dans l'après-midi, nous ferons une promenade dans l'ensemble Poï-Kalian qui constitue le coeur de la ville, avec la découverte de la médersa d'Ouloug Beg, la médersa d'Abdalaziz Khan, la mosquée Magoki-Attari, Tchor Minor et l'ensemble Liabi Khaouz, l'un des complexes architecturaux les plus originaux de Boukhara. Nous poursuivrons notre visite à la synagogue.
Dîner (avec musique et chants) dans la médersa Nadir Divan Beguim.
Nuit à Boukhara.

(Environ 290km)
Nous découvrirons ce matin le site le plus révéré de Boukhara, le mausolée de Bakhaouddin Nakhchbandi, grand saint très vénéré de l'islam soufique à qui l'on prête cette phrase : « Si l'on sème la graine du bien, elle poussera en sept ans et donnera sept cents bonnes actions ». Haut lieu de pèlerinage pour les musulmans, les pèlerins y font plusieurs fois le tour du tombeau qu'ils embrassent. Le cœur du site est constitué par l'énorme mazar (mausolée) contenant le tombeau noir du saint et le fleuron architectural du site étant la khanagha construite la même année que la tombe en 1544. Puis, nous visiterons l'ensemble Sitoraï Mokhi Khossa, ancienne résidence d'été des émirs de Boukhara du XXe siècle.
Après le déjeuner, nous prendrons la route pour Samarcande.

Samarcande, l'une des plus vieilles cités du monde, fut une étape importante de la Route de la Soie et des grandes routes des caravanes venant des pays avoisinants tels que la Chine, la Sibérie et l'Inde. Ainsi placée, elle fut occupée successivement par les Grecs d'Alexandre le Grand, les Arabes, les Mongols de Gengis Khan et enfin par les Russes en 1868. Tamerlan, bâtisseur d'un énorme empire dont elle fut la capitale, et son petit-fils Oulougbeg, scientifique éclairé, firent la renommée de la cité.
Dîner et nuit à Samarcande.

Nous entamerons la journée par la visite de la place du Reghistan. Ce complexe est sans doute le plus grandiose d'Asie centrale et l'un des plus beaux de l'art islamique. Cette "place de sable" est entourée de trois bâtiments splendides : la médersa d'Ouloug Beg, la médersa Cher Dor et la mosquée- médersa Tilia Kari. La médersa d'Ouloug Beg, aux proportions harmonieuses, fut un foyer important de la culture en Asie centrale où se rencontraient savants, étudiants, astronomes et poètes. La légende raconte que le souverain lui-même y aurait enseigné l'astronomie, sa grande passion. Vous découvrirez ensuite la médersa Cher Dor où chaque centimètre carré est recouvert de motifs décoratifs géométriques ou floraux richement colorés. Enfin, la mosquée-médersa Tilia Kari vous étonnera par son intérieur aux motifs de Kundal en feuilles d'or.
Déjeuner en cours de visite.

Cet après-midi sera dédié à la visite du Gour Emir. Ce mausolée est devenu un point névralgique du pays, symbole de la grandeur et de la puissance ouzbèkes. C'est son petit-fils préféré, Muhamad Sultan, qui en 1401, fit construire un ensemble à quatre minarets, composé d'une cour intérieure bordée de quatre iwan (auvents) sur laquelle donnait une medersa (école coranique) et une khanaka (lieu voué à l'étude et à la rédaction de manuscrits). Muhamad périt en 1403 lors d'une campagne en Perse et Tamerlan fit achever le mausolée pour son petit-fils. Il y fut lui-même inhumé deux ans plus tard aux côtés de Muhamad, tout comme Mir Saïd Bereke, maître spirituel de Tamerlan, deux de ses fils et son petit fils Oulough Begh. C'est un monument à l'architecture simple mais imposant. Nous verrons également le mausolée Ak Saraï (visite extérieure), qui date de l'époque timouride, et le mausolée Roukhabad (visite extérieure), datant du XIVe siècle. Nous découvrirons ensuite la mosquée de Bibi Khanoum et son mausolée, tous deux construits pour l'épouse préférée de Tamerlan, puis nous flânerons dans le marché attenant à cet ensemble.
Dîner chez l'habitant.
Nuit à Samarcande.

Ce matin, nous découvrirons le site le plus sacré de Samarcande : Chah-I-Zinda, la nécropole de mausolées. Cet ensemble paraît avoir concentré toutes les expériences architecturales des XIVe et XVe siècles en une apothéose de l'art de la céramique, sans égale dans toute l'Asie centrale.
Déjeuner au restaurant.

Dans l'après-midi, nous découvrirons l'observatoire d'Ouloug Beg érigé au XVe siècle, et le musée d'Afrassiab, consacré à la ville antique de Samarcande et dont les fouilles ont mis au jour les vestiges de onze civilisations ayant vécu sur le territoire.
En fin d'après-midi, transfert à la gare et train pour Tachkent (environ 2 heures).
Dîner d'adieu au restaurant.
Nuit à Tachkent.

En matinée, transfert à l'aéroport et envol pour Paris.