Foi, pouvoir et Réforme : l'Angleterre anglicane de Canterbury à Londres

(Environ 250 km)
Départ de Canterbury vers Chichester.
Chichester est une fondation romaine, Noviomagus Reginorum, dont on retrouve la trace jusque sous la cathédrale actuelle : des fragments de basilique et une mosaïque antique subsistent sous l'édifice. La cathédrale, commencée à la fin du XIe siècle, reste fidèle à l'architecture normande de sa fondation : arcades massives, piliers ronds, chapiteaux sobrement sculptés, un vocabulaire roman importé de Normandie par les évêques installés après la conquête de 1066. Contre ce décor sévère, le vitrail que Marc Chagall peignit en 1978 introduit une note résolument moderne : sur le thème du psaume 150 (« Que tout ce qui respire loue le Seigneur »), il rassemble dans un tourbillon de couleurs des musiciens, des animaux et le roi David jouant de la harpe.
Déjeuner libre.

Dans l'après-midi, route vers Winchester, ancienne capitale du royaume saxon du Wessex avant de devenir, après la conquête normande, l'un des sièges épiscopaux les plus puissants d'Angleterre. Sa cathédrale déploie 170 mètres de long, l'une des plus longues cathédrales médiévales d'Europe : nef gothique tardive, transept et tour romane appartiennent à des campagnes de construction étalées sur plus de quatre siècles. Elle abrite la Bible de Winchester, manuscrit enluminé commandé vers 1160 par l'évêque Henri de Blois, petit-fils de Guillaume le Conquérant : six artistes s'y relayèrent pendant près de vingt-cinq ans sans jamais achever entièrement son décor, certaines pages restant à l'état d'esquisse. L'évêché de Winchester compte aujourd'hui encore parmi les cinq sièges automatiquement représentés à la Chambre des lords, aux côtés de Canterbury, York, Londres et Durham.
Dîner et nuit à Winchester.

(Environ 100 km)
Départ vers Salisbury.
Contrairement à la plupart des cathédrales anglaises, bâties par couches successives sur plusieurs siècles, celle de Salisbury sort presque d'un seul jet : commencée en 1220 sur un terrain vierge, elle est achevée dès 1258, ce qui lui donne une cohérence rare. C'est le gothique dit « Early English » dans toute sa pureté : hautes lancettes, colonnes de marbre sombre de Purbeck, trois niveaux d'élévation. Sa flèche, ajoutée au siècle suivant et achevée vers 1330, culmine à 123 mètres, la plus haute du Royaume-Uni. Dans le transept, un mécanisme d'horlogerie sans cadran daté d'environ 1386 est considéré comme la plus ancienne horloge encore en état de marche au monde.
La cathédrale conserve surtout l'un des quatre exemplaires originaux de la Magna Carta de 1215 : ce document, arraché par les barons au roi Jean sans Terre, limite pour la première fois le pouvoir royal par la loi écrite. Le principe qu'il établit sera invoqué des siècles plus tard par le Parlement pour encadrer aussi le pouvoir religieux des souverains.
Nous continuerons ensuite pour la visite de Stonehenge, le site préhistorique le plus réputé de Grande-Bretagne, dont la première construction date de 2800 avant J.-C. Depuis des siècles, ces énormes blocs monolithiques disposés en cercle, conservent leur mystère et exaltent l'imagination.
Déjeuner libre.
Route vers Bath.

Notre journée se termine à l'abbaye de Bath, dont la façade montre des anges de pierre gravissant des échelles vers le ciel, allusion au songe de Jacob. Ses voûtes en éventail furent dessinées au début du XVIe siècle par les frères Vertue, également auteurs de celles de la chapelle Henri VII à Westminster, mais le chantier ne fut jamais mené à son terme : la dissolution des monastères ordonnée par Henri VIII en 1539 l'interrompt, et l'édifice reste sans toit pendant plus de trente ans. Une charpente de bois le couvre à partir de 1608 ; il faut attendre la restauration menée par George Gilbert Scott dans les années 1860 pour que la nef reçoive enfin sa voûte de pierre, fidèle au dessin d'origine.
Promenade dans les rues géorgiennes de Bath, et notamment le Royal Crescent, classées au patrimoine mondial de l'UNESCO.
Dîner et nuit à Bath.

(Environ 130 km)
Transfert vers Oxford.
Aujourd'hui, nous visiterons Oxford, prestigieuse cité universitaire au rayonnement international.
Une promenade à pied d'Oxford offrira un premier aperçu de cette ville universitaire au riche passé, dont les origines remontent au XIIe siècle. Haut lieu du savoir, elle forme depuis des siècles, avec Cambridge, une grande partie des élites britanniques. Nous évoquerons également les écrivains qui y ont étudié ou enseigné, tels que Oscar Wilde, C. S. Lewis, J. R. R. Tolkien ou Lewis Carroll, tout en découvrant quelques-uns de ses monuments emblématiques : la Radcliffe Camera, la Bodleian Library et le Sheldonian Theatre (visites extérieures).
Nous visiterons l'Ashmolean Museum, ouvert en 1683 et considéré comme le premier musée public du Royaume-Uni. Parmi ses collections, le Joyau d'Alfred, bijou d'orfèvrerie du IXe siècle serti d'un cristal de roche, porte l'inscription en vieil anglais « Alfred m'a fait faire » : commandé par Alfred le Grand, roi chrétien du Wessex qui traduisit lui-même des textes religieux latins pour ses sujets, cet objet rappelle que l'alliance entre couronne et Église anglaise ne commence pas avec Henri VIII, mais remonte à la fondation du royaume anglo-saxon, sept siècles plus tôt.
Nous poursuivons avec Christ Church College et sa cathédrale, la plus petite d'Angleterre et la seule à servir aussi de chapelle de collège. Dans la chapelle Lucy, un vitrail du début du XIVe siècle représente Thomas Becket : l'un des très rares portraits de l'archevêque à avoir échappé à la destruction méthodique de son image ordonnée par Henri VIII en 1538.
Déjeuner libre en cours de visite.
Dîner et nuit à Oxford.

(Environ 120 km)
Avant de quitter Oxford, nous visitons l'église Saint Mary the Virgin, église de l'université dont la tour du XIVe siècle domine les toits de la ville. C'est là que furent jugés, sous le règne de la catholique Marie Tudor, les évêques protestants Hugh Latimer et Nicholas Ridley, puis l'archevêque de Canterbury Thomas Cranmer, principal artisan de la liturgie anglicane et auteur du Book of Common Prayer dont dérive l'evensong entendu à Canterbury. Les trois furent brûlés vifs à quelques pas de là, sur Broad Street, entre 1555 et 1556.
Route pour Londres.
Déjeuner libre.

Arrivée à Londres et visite de la British Library qui conserve trois textes qui jalonnent l'histoire du christianisme en Angleterre : le Codex Sinaiticus, copié au IVe siècle et l'un des plus anciens manuscrits connus de la Bible ; les Évangiles de Lindisfarne, enluminés vers 700 par les moines d'un monastère du nord-est de l'Angleterre ; et l'une des trois seules éditions originales conservées du Nouveau Testament traduit en anglais par William Tyndale en 1526, imprimé clandestinement sur le continent et introduit en fraude dans le royaume. Tyndale fut étranglé puis brûlé pour ce travail en 1536 ; sa traduction, reprise à plus de 80 % dans la Bible du roi Jacques en 1611, reste la matrice de l'anglais biblique encore en usage aujourd'hui.
La journée se termine par Temple Church, consacrée en 1185 pour les Templiers, qui en calquèrent le plan circulaire sur celui du Saint-Sépulcre de Jérusalem. L'église conserve les gisants de plusieurs chevaliers du XIIe et du XIIIe siècle, dont celui de William Marshal, régent du royaume sous Henri III. Quand l'ordre du Temple est dissous par le pape en 1312, ses biens anglais passent aux Hospitaliers, puis aux juristes qui occupent toujours les lieux : un précédent, deux siècles avant Henri VIII, à la dissolution des ordres religieux et au transfert de leurs biens à des mains laïques.
Dîner et nuit à Londres.

L’originale cathédrale Saint-Paul fut détruite dans le Grand Incendie de 1666, puis entièrement reconstruite par Christopher Wren entre 1675 et 1710 dans un style baroque encore rare en Angleterre. Sa coupole, dont Wren conçoit la structure en s'inspirant de Saint-Pierre de Rome et du dôme des Invalides à Paris, domine la capitale depuis plus de trois siècles. Wren repose dans la crypte, sous une épitaphe qui l'invite à laisser parler son œuvre : « Lecteur, si tu cherches son monument, regarde autour de toi. »
Déjeuner libre.

La journée se termine à l'abbaye de Westminster. Depuis la charte accordée par Élisabeth Ire en 1560, l'abbaye a le statut de « Royal Peculiar » : elle échappe à toute autorité épiscopale et ne répond qu'au souverain. Les couronnements s'y déroulent depuis près de mille ans, sur un fauteuil de chêne commandé par Édouard Ier vers 1300 pour y enchâsser la pierre de Scone, prise aux Écossais en 1296. Dans la chapelle Henri VII, un même tombeau réunit les demi-sœurs Marie Ire et Élisabeth Ire, l'une catholique, l'autre protestante, sous une épitaphe commune : « Partenaires du trône et de la tombe, nous reposons ici, Élisabeth et Marie, sœurs dans l'espérance de la Résurrection. »
En fin d'après-midi, transfert vers la gare de London St Pancras pour votre retour en Eurostar vers Paris.
N.B. : les œuvres mentionnées dans ce programme le sont à titre indicatif ; leur présence n'est nullement garantie, les collections étant susceptibles d'être modifiées en raison de prêts, de besoins de conservation ou de toute autre circonstance.