Oxford, Bath et les Cotswolds : l'Angleterre éternelle

(Environ 45 km)
Une promenade à pied d’Oxford offrira un premier aperçu de cette ville universitaire au riche passé, dont les origines remontent au XIIe siècle. Haut lieu du savoir, elle forme depuis des siècles, avec Cambridge, une grande partie des élites britanniques. Nous évoquerons également les écrivains qui y ont étudié ou enseigné, tels que Oscar Wilde, C. S. Lewis, J. R. R. Tolkien ou Lewis Carroll, tout en découvrant quelques-uns de ses monuments emblématiques : la Radcliffe Camera, la Bodleian Library et le Sheldonian Theatre (visites extérieures).
Visite du musée Ashmolean, fondé en 1683 et considéré comme le plus ancien musée public d’Angleterre. Ses collections exceptionnelles couvrent plusieurs millénaires et civilisations : antiquités égyptiennes majeures, riches ensembles gréco-romains, art du Proche-Orient et de l’Asie, ainsi qu’une remarquable galerie de peinture européenne. On peut notamment y admirer des œuvres de Turner, Pissarro et Cézanne.
Déjeuner libre.

Dans l’après-midi, découverte du système des collèges universitaires avec la visite du Christ Church College, fondé au XVIe siècle et réputé comme le plus vaste et l’un des plus prestigieux d’Oxford. Son ensemble architectural exceptionnel abrite notamment une cathédrale aux influences romanes et gothiques, célèbre pour son plafond et ses vitraux remarquables. Établissement d’élite, il a formé de nombreuses figures majeures de la vie politique britannique, dont plusieurs premiers ministres.
Dîner et nuit dans les environs d'Oxford.

(Environ 150 km.)
Aujourd’hui, nous consacrons la journée à la découverte des Cotswolds avant de rejoindre Bath. Depuis Oxford, nous traverserons les routes de campagne du nord vers le sud de cette région célèbre depuis le Moyen Âge pour sa prospérité liée au commerce de la laine. Nous y admirerons ses paysages vallonnés, ses prairies ponctuées de haies et de murets, ainsi que ses villages de pierre calcaire dorée, parmi les plus beaux d’Angleterre.
Nous nous arrêterons dans le village de Fairford pour visiter l'église Saint Mary, mondialement connue pour ses vitraux médiévaux exceptionnels, considérés comme l’ensemble le plus complet encore conservé dans une église paroissiale en Angleterre. Réalisés au début du XVIᵉ siècle, ils forment un programme iconographique cohérent représentant des scènes bibliques allant de la Genèse au Jugement dernier. D’une richesse artistique et symbolique remarquable, ces vitraux offrent une véritable « Bible en images » destinée à l’enseignement des fidèles et constituent aujourd’hui l’un des plus précieux témoignages du vitrail médiéval européen.
En fin de matinée, arrêt à Bibury (sous réserve), avec ses cottages en pierre dorée, ses jardins fleuris et son cadre bucolique traversé par la rivière Coln.
Déjeuner dans un pub.

En fin de journée, nous visiterons Rodmarton Manor, cette superbe maison construite et meublée dans le plus pur style Arts & Crafts des Cotswolds par la famille Biddulph qui l'occupe toujours. Les jardins s'étendent en douceur jusqu'à la campagne. Topiaires centenaires, plantes alpines, fleurs parfumées nous conduisent vers un jardin secret tout en longueur qui regorge de fleurs.
Dîner au restaurant et nuit à Bath.

Nous découvrirons aujourd'hui la ville de Bath. Classée haut lieu du patrimoine mondial par l'UNESCO, la ville conserve des monuments et sites historiques comptant parmi les plus beaux d'Europe et fut la source d'inspiration de nombreux artistes, écrivains et musiciens parmi lesquels Gainsborough, Haëndel et surtout Jane Austen.
Découverte de l'abbaye de Bath, construite sur le site d'un monastère saxon et célèbre pour ses superbes voûtes en éventail. Puis nous visiterons les thermes romains, dont l'histoire s'étend sur plus de deux mille ans, avant de nous plonger dans la splendeur de l'Aquae Sulis, notamment avec la Pump Room et ses pilastres cannelés à chapiteaux dorés.
Déjeuner libre.

Cet après-midi une promenade nous mènera au Pulteney Bridge, l'un des deux seuls ponts au monde, avec le célèbre Ponte Vecchio de Florence, à posséder des boutiques incorporées dans sa structure et au Circus qui offre un ensemble classique et harmonieux de maisons ornées de colonnes jumelées bâties en cercle. La promenade s'achèvera au Royal Crescent et son architecture géorgienne incurvée due à John Wood, véritable emblème de Bath. Le No 1 Royal Crescent préserve une belle collection de mobilier anglais et de porcelaines du XVIIIe siècle.
Dîner libre et nuit à Bath.

(Environ 110 km.)
Nous nous rendrons ce matin à Corsham Court, élégant manoir élisabéthain du XVIᵉ siècle entouré de jardins paysagers, qui abrite l’une des plus remarquables collections privées de peinture en Angleterre. La demeure se distingue par la richesse de ses intérieurs et la qualité exceptionnelle de son accrochage, où dialoguent maîtres anciens et arts décoratifs. Nous y découvrirons notamment des œuvres de Fra Filippo Lippi, Antoon van Dyck, Pierre Paul Rubens et des dessins attribués à Michel-Ange, aux côtés de sculptures, de mobilier signé Thomas Chippendale et de créations néoclassiques de Robert Adam, offrant un panorama exceptionnel de l’art européen du XVIᵉ au XVIIIᵉ siècle.
Déjeuner dans un pub.

Nous découvrirons ensuite Stourhead, l’un des chefs-d’œuvre du jardin paysager anglais du XVIIIᵉ siècle, conçu comme une véritable composition picturale. Autour d’un vaste lac, se déploient avec harmonie bosquets, allées sinueuses et perspectives soigneusement orchestrées, ponctuées de temples classiques, de grottes et de ponts élégants. Inspiré par la peinture de paysage, cet ensemble offre une succession de tableaux vivants où architecture et nature s’entrelacent pour créer une atmosphère idéalisée et profondément poétique.
Dîner libre et nuit à Bath.

(Environ 220 km.)
Nous débuterons la journée par la visite de Stonehenge (UNESCO), le site préhistorique le plus emblématique de Grande-Bretagne, dont les premières phases de construction remontent à environ 2800 av. J.-C. Cet ensemble monumental de blocs de pierre disposés en cercle, dont l’origine et la fonction exacte restent encore débattues, fascine depuis des siècles par son mystère. Inscrit dans un paysage ritualisé, Stonehenge continue d’alimenter l’imaginaire et les recherches archéologiques, offrant une expérience unique au cœur de la préhistoire européenne.
Déjeuner libre.

Nichée au cœur des paysages du Wiltshire, Salisbury est dominée par sa remarquable cathédrale, chef-d’œuvre du gothique anglais célèbre pour sa flèche, la plus haute du pays. Édifiée au XIIIe siècle, elle s’élève au-dessus de la vieille ville et de ses rues médiévales bordées de maisons à colombages, un paysage harmonieux immortalisé par le peintre John Constable. La cathédrale conserve également l’un des rares exemplaires originaux de la magna carta, texte fondateur des libertés anglaises signé en 1215, document majeur de l’histoire constitutionnelle occidentale. L’ensemble est entouré du remarquable Cathedral Close, vaste enclos verdoyant ceint de demeures historiques, considéré comme l’un des plus grands et des mieux préservés d’Angleterre
Route en direction de Londres. Transfert à la gare de Saint-Pancras et retour à Paris en Eurostar.