L'Ecosse des Highlands et l'île d'Iona

Journée dédiée à la découverte d'Edimbourg. Un tour panoramique nous dévoilera le contraste entre la ville géorgienne, construite au XVIIIe siècle avec ses squares ombragés, ses avenues aux façades élégantes, et la Vieille Ville médiévale, le Royal Mile et ses petites rues pavées. Reste de la journée sous forme de promenade à pied.
Nous nous rendrons ensuite au National Museum of Scotland. Au cœur de ce musée qui recèle de trésors se trouve une grande halle de style victorien aux lignes élégantes. Ses volumes de verre et d'acier forgé desservent des dizaines de galeries évoquant des sujets aussi vastes que les sciences, l'ethnographie, la zoologie et les grandes découvertes. Difficile de s'attarder sur chaque domaine tant le musée est riche. S'il ne fallait en retenir qu'un, il s'agirait de l'histoire écossaise. Des objets archéologiques d'une richesse inégalée ponctuent la narration de plus de sept mille ans d'histoire dans une approche pédagogique et passionnante. De ses racines gaéliques à son aspect moderne, en passant par ses éternelles luttes avec l'Angleterre et les fastes de son industrie, l'Ecosse se dévoile dans un panorama culturel fidèle, entre identité et influences.
Déjeuner dans un pub.

Nous visiterons dans l'après-midi le château d'Edimbourg devenu résidence royale au XIe siècle et qui abrite les trésors de la Couronne d'Ecosse. Nous y verrons la chapelle Sainte-Marguerite, unique vestige de l'époque normande, ainsi que les appartements de Marie Stuart, avant d'emprunter le Royal Mile, principale artère de la Vieille Ville longue d'un mille qui descend en ligne droite jusqu'au palais de Holyrood. (Visite libre du château avec audio-guides en français.)
Dîner libre. Nuit à Edimbourg.

(Environ 214 km)
En partant d'Edimbourg ce matin, nous nous arrêtons à Queensferry pour voir les célèbres ponts, classés UNESCO. Puis nous nous rendrons au Palais de Scone, résidence des ducs de Mansfield. Construit sur les ruines d'une abbaye, c'est l'un des lieux les plus chers à la tradition écossaise. C'est ici qu'au XIXe siècle, fut apportée la pierre sur laquelle étaient couronnés les rois d'Ecosse.
Déjeuner libre en cours de visite.
Nous gagnerons ensuite Glamis, l'un des plus beaux châteaux d'Ecosse. Si l'extérieur est digne d'un conte de fée, l'intérieur recèle un magnifique mobilier et des souvenirs de la famille royale.
En fin de journée, nous ferons un petit tour panoramique d'Aberdeen, connue sous le nom de « ville grise », en raison de ses impressionnants bâtiments en granite.
Dîner et nuit dans les environs d'Aberdeen.

(Environ 213 km)
Aujourd'hui, nous longerons la route du whisky dans la région du Speyside où nous nous arrêterons dans une distillerie de whisky pour apprendre les secrets de fabrication de cette célèbre boisson nationale. La visite sera suivie d'une dégustation.
Déjeuner libre.
Nous nous rendrons à Elgin pour visiter les ruines imposantes de la cathédrale médiévale, abandonnée après la Réforme. Nous prendrons ensuite la route vers Forres pour découvrir le mégalithe de Sueno, pierre picte superbement sculptée qui fut sans doute un monument commémoratif.
Dîner et nuit à Inverness.

(Environ 200 km)
Au départ d'Inverness, nous ferons une croisière sur le Loch Ness, l'un des plus grands lacs d'Ecosse avec ses quelque sept millions de mètres cubes d'eau. Peut-être aurons-nous la chance d'apercevoir "Nessie" le célèbre monstre qui vivrait dans le lac. La créature, aussi timide que mystérieuse, a été vue pour la première fois par un moine au VIIIe siècle. Au bord du Loch Ness se dresse l'un des plus grands châteaux d'Ecosse, Urquhart. Il fut détruit en 1692 pour ne pas être pris et occupé par les jacobites. Les passionnés de paysages grandioses apprécieront le panorama à couper le souffle sur le Loch et les montagnes environnantes.
Déjeuner libre.

Nous poursuivrons notre route vers Fort William, ville nichée au pied de la montagne le "Ben Nevis" la plus haute de Grande-Bretagne avec 1 343 mètres d'altitude. Nous traverserons le majestueux site de Glen Coe où se dressent d'impressionnantes montagnes dénudées. Ce lieu recèle le souvenir de tristes événements : c'est là qu'en février 1692, l'armée du gouvernement dirigée par un membre du clan Campbell attaqua et massacra le clan MacDonald.
Dîner et nuit à Oban.

(Environ 150 km)
Nous explorerons aujourd'hui les îles des Hébrides intérieures en nous rendant à Iona, l'île sacrée sur laquelle saint Colomba fonda une abbaye en 563. Celle-ci fut ensuite occupée par des Bénédictins puis des Augustins. Nous ferons d'abord une traversée en ferry depuis Oban vers l'île de Mull. Ensuite, nous traverserons Mull pour rejoindre le petit ferry qui nous amènera sur Iona.
Cette journée dans les Hébrides nous plongera au cœur de l'Ecosse rêvée, celle des sites naturels spectaculaires unissant montagne, mer, lande, lochs…
Déjeuner libre en cours de visite.
Si les conditions climatiques ne sont pas optimales pour la visite de l'île de Iona, une visite de remplacement vous sera proposée.
Dîner et nuit à Oban.

(Environ 180 km)
En cours de route pour Glasgow, nous nous arrêterons aux bords du Loch Lomond pour une brève pause, avant de gagner Glasgow. Elue « ville britannique de l'architecture et du design » en 1999, titre qui souligne la richesse architecturale de la ville, Glasgow doit son caractère si particulier au mélange de styles et d'influences diverses : classique et néo-classique, Art nouveau et Art déco. Nous nous rendrons ainsi à la Hunterian Gallery pour visiter la Mackintosh House, une reconstitution fidèle des principaux intérieurs de la maison du couple Charles Rennie Mackintosh et Margaret Macdonald, conçue et habitée par eux entre 1906 et 1914. Chaque pièce, remontée avec ses meubles d’origine et selon les plans initiaux, reflète le style novateur et raffiné du grand architecte et de son épouse artiste, offrant une immersion unique dans leur univers esthétique. Nous visiterons également la cathédrale catholique St Mungo, l'unique église médiévale d'Ecosse rescapée de la Réforme écossaise. Erigée entre les XIIIe et XVe siècles, elle constitue un précieux témoignage des prouesses architecturales du royaume d'Ecosse.
Déjeuner libre à Glasgow en cours de visite.
Dîner et nuit à Glasgow.

(Environ 80 km)
Niché au cœur du Kelvingrove Park, le Kelvingrove Art Gallery and Museum jouit d'une place de choix dans le cœur des Ecossais. Sa visite est avant tout l'occasion de s'attarder sur le travail de l'Ecole de Glasgow qui plaça la ville au rang des capitales de l'Art nouveau. Honneur est notamment rendu au travail épuré de Charles Rennie Mackintosh, sa figure de proue dont l'œuvre au sein du mouvement Arts & Crafts fut décisive dans l'écriture de l'esthétique moderne. L'Ecosse est mise à l'honneur dans diverses salles évoquant son histoire, sa culture et surtout sa création artistique qui est d'une grande singularité. Les préraphaélites comme Rossetti ou Burnes-Jones côtoient ici les peintres de paysages écossais de la fin du XIXe siècle, tandis que la section historique transporte le visiteur dans le quotidien des peuples vikings ou encore dans le décor décisif de la bataille de Longside.
Déjeuner libre en cours de visite.
Transfert à l'aéroport d'Edimbourg pour le vol de retour à Paris.