L'Ecosse en famille

Départ de Paris pour Edimbourg sur vol régulier, dans l'après-midi.
Un tour panoramique d'Edimbourg en autocar nous dévoilera le contraste entre la ville géorgienne, construite au XVIIIe siècle, avec ses squares ombragés, ses avenues aux façades élégantes, et la Vieille Ville médiévale.
Dîner et nuit à l'hôtel à Edimbourg.

(Transfert en autocar hôtel/château - journée sous forme de promenade à pied)
Nous découvrirons ce matin le château d’Edimbourg devenu résidence royale au XIe siècle et qui abrite les trésors de la couronne d’Ecosse. Nous y verrons la chapelle Sainte-Marguerite, unique vestige de l’époque normande, ainsi que les appartements de Marie Stuart avant d’emprunter le Royal Mile, principale artère de la Vieille Ville, longue d’un mille qui descend en ligne droite jusqu’au palais de Holyrood.
Nous nous rendrons ensuite, au National Museum of Scotland, qui sous ses allures contemporaines, recèle un trésor : son grand hall de style victorien aux lignes élégantes. Ses volumes de verre et d'acier forgé desservent des dizaines de galeries évoquant des sujets aussi vastes que les sciences, l'ethnographie, la zoologie, les grandes découvertes... Difficile de s'attarder sur chaque domaine tant le musée est riche. S'il ne fallait en retenir qu'un, il s'agirait de l'histoire écossaise. Des objets archéologiques d'une richesse inégalée ponctuent la narration de plus de sept mille ans d'histoire dans une approche pédagogique et passionnante. De ses racines gaéliques à son aspect moderne, en passant par ses éternelles luttes avec l'Angleterre et les fastes de son industrie, l'Ecosse se dévoile dans un panorama culturel fidèle, entre identité et influences.
Déjeuner dans un pub.

Après-midi libre.
Dîner libre et nuit à l’hôtel à Edimbourg.

(Environ 290 km)
Sur le chemin de Stirling, nous visiterons ce matin le site de Bannockburn, lieu d'une épique bataille historique opposant Ecossais et Anglais, et qui s'acheva sur une victoire écrasante des premiers sur les seconds. Menée par le chef Robert Bruce un matin de 1314, la formation militaire de ses troupes, innovante bien que largement inférieure numériquement, lui permit de dominer rapidement les troupes anglaises menées par Edouard II d'Angleterre. Avec près de dix mille morts, les pertes humaines furent très lourdes côté anglais. Cet épisode conduire d'ailleurs l'Angleterre à revoir ses tactiques militaires, notamment durant la guerre de Cent Ans. Cette victoire scelle également l'indépendance de l'Ecosse, qui le restera pendant près de quatre siècles.
Nous nous arrêterons ensuite à Stirling, ville stratégique qui durant des siècles contrôlait le passage entre les Lowlands et les Highlands. Quiconque contrôlait Stirling Castle contrôlait la nation écossaise. En 1314 la bataille de Bannockburn, dernier conflit des guerres écossaises d’indépendance se déroula à portée de vue de ses murs. Aujourd’hui Stirling Castle monte toujours la garde sur la Vieille Ville. Depuis le haut des remparts du château, nous admirerons une vue grandiose sur les collines escarpées.
Déjeuner libre.

Nous nous rendrons ensuite au Scottish Crannog Centre pour découvrir le mode de vie des habitants du Loch à l'âge de fer.
Dîner et nuit à Inverness.

(Environ 210 km)
Nous débuterons la journée par une croisière sur le Loch Ness (durée : environ 30 minutes). C’est la manière la plus agréable d’apprécier la beauté des paysages et la profondeur du Loch, l'un des plus grands lacs d’Ecosse avec ses quelque sept millions de mètres cubes d’eau. Peut-être aurons nous la chance d’apercevoir "Nessie" le célèbre monstre qui habiterait le lac. La créature aussi timide que mystérieuse a été vue pour la première fois par un moine au VIIIe siècle.
Nous débarquerons à Urquhart pour visiter le château, l’un des plus vastes d’Ecosse, détruit en 1692 pour ne pas être pris et occupé par les jacobites. Les passionnés de paysages grandioses apprécieront la vue à couper le souffle.
Puis nous rejoindrons le château d’Eilean Donan (visite extérieure) qui occupe un site exceptionnel. Planté sur l’îlot rocheux qui garde l’entrée du Loch Duich, il est relié au rivage par un pont.
Nous prendrons ensuite la route pour rejoindre l'île de Skye.
Déjeuner libre en cours de route.
Dîner et nuit dans les environs de Kyle of Localsh.

(Environ 110 km)
Le clan MacDonald a façonné l’archipel des Hébrides durant des générations. L’île de Skye demeure, après plus de huit cents ans, le dernier pied à terre du plus puissant clan d’Ecosse. Avec en filigrane les grandes heures de cette famille, le musée revient sur des siècles de culture gaélique dans le "royaume des mers". A travers les jardins du domaine, l’arboretum, le splendide panorama sur le détroit de Sleat et surtout les imposantes ruines du château de l’Armadale, nous serons transportés dans l’histoire et le quotidien des fameux "seigneurs des îles".
Traversée en ferry de Armadale à Mallaig.
Déjeuner libre.

En début d'après-midi nous prendrons le train à Mallaig. Le West Highland Railway est l’une de ces voies ferrées légendaires et atypiques qu'on emprunte sans qu'il soit nécessaire d'avoir un but. Traversant l’Ecosse de Glasgow à Mallaig en passant par Fort William, elle traverse les paysages les plus oniriques d’Highlands. Son train à vapeur pittoresque appelé Jacobite est aujourd’hui bien plus connu sous le nom de "Poudlard Express" grâce à sa fulgurante carrière hollywoodienne pour les films Harry Potter. Emprunter cette portion de voie ferrée est une occasion unique de traverser avec poésie les paysages verts et brumeux d’Ecosse. Notre escapade en train se terminera à Fort William, ville nichée au pied de la montagne la plus haute de Grande-Bretagne, le Ben Navis culminant à 1 343 mètres d'altitude.
Nous traverserons enfin le majestueux site de Glen Coe où se dressent d’impressionnantes montagnes. Ce lieu conserve le souvenir de tristes événements : c’est là qu’en février 1692, l’armée du gouvernement dirigée par un membre du clan Campbel attaqua et massacra les MacDonald.
Dîner et nuit à Tyndrum.

(Environ 150 km)
Ce matin, une croisière sur le Loch Lomond nous permettra de découvrir les magnifiques paysages écossais aux couleurs changeantes (durée : environ 1 heure).
Déjeuner libre en cours de visite.

Nous prendrons la route pour Glasgow, élue "ville britannique de l’architecture et du design" en 1999, titre qui souligne la richesse architecturale de la ville. Glasgow doit son caractère si particulier au mélange de styles et d’influences diverses : classique et néo-classique, Art nouveau et Art déco.
Nous gagnerons The Lighthouse ("Le phare"), anciennement siège des locaux du quotidien The Herald. Transformé selon les plans de Mackintosh, c'est aujourd'hui un centre d'architecture et d'expositions. Après en avoir gravi les escaliers de forme hélicoïdale, la tour, qui surmonte le bâtiment, permet de jouir d'une superbe vue sur toute la ville.
Nous nous rendrons ensuite à la cathédrale catholique St Mungo, l'unique église médiévale d'Ecosse rescapée de la Réforme écossaise. Erigée entre les XIIIe et XVe siècles, elle constitue un précieux témoignage des prouesses architecturales du Royaume d'Ecosse.
Dîner et nuit à l’hôtel à Glasgow.

(Environ 65 km)
Le Riverside Museum est sans doute le symbole le plus éloquent de la "Nouvelle Glasgow". Sur les rives du Clyde, là où s'est construite l'image de la ville longtemps surnommée "l'atelier du monde", l'architecte Zaha Hadid a imaginé un bâtiment d'une audace unique. Le nouvel édifice supplante une ancienne friche industrielle, témoin de la terrible récession qui toucha Glasgow au lendemain de la période faste des chantiers navals pour tenir désormais lieu de trait-d'union entre passé, présent et avenir. Ce musée des transports et des technologies, inauguré en 2011, s'enorgueillit de plus de trois mille pièces offrant une vue exhaustive de l'histoire des déplacements individuels et publics de leur génèse à aujourd'hui : tramways, trains, voitures, bicyclettes... Une traversée didactique dont l'apothéose est la reconstitution de trois rues de Glasgow avec leurs échoppes et ses cafés et même une bouche de métro ! L'opportunité unique de plonger au cœur de la vie écossaise depuis la fin du XIXe siècle.
Nous profiterons d'un temps libre dans le centre de Glasgow.
Déjeuner libre.
Transfert à l'aéroport d'Edimbourg. Vol pour Paris dans la soirée.