L’Angleterre des grands écrivains : Londres, le Kent et trois siècles de génie, de Shakespeare à Virginia Woolf

(Environ 160 km. Transferts en autocar.)
Nous prendrons ce matin la route pour Burwash, et visiterons la maison Bateman's, propriété de l'auteur britannique Rudyard Kipling (1865-1936). Est-il encore besoin de présenter l'auteur du Livre de la jungle ? Né à Bombay en 1865, alors Inde britannique, il y vivra les premières années de sa vie avant de poursuivre sa scolarité en Angleterre. Il reviendra en Inde plus tard avant d'entreprendre un long séjour aux Etats-Unis, où il finira par s'établir avec sa femme. C'est dans le Vermont qu'il écrivit ce qui devint le livre de chevet de nombreux enfants. Ecrivain prolifique et touche-à-tout, il écrivit aussi bien des romans (Histoires comme ça, Kim) que des poèmes (If, Tu seras un homme, mon fils), des nouvelles ou des chroniques de gazettes et journaux... Sa maison, qui semble avoir été laissée en l'état comme si l'auteur s'était absenté une journée, est entourée d'un paysage boisé. La demeure, datée du XVIIe siècle, est ornée de fenêtres à meneaux, de poutres en chêne, de tapis orientaux et d'objets rappelant les liens forts qui unissent l'auteur à l'Orient. Nous y admirerons notamment le prix Nobel qui lui fut remis en 1907, à l'âge de quarante-deux ans.
Déjeuner libre.

Cet après-midi, nous partirons sur les traces de Virginia Woolf (1882-1941) à Monk's House. Cette demeure du XVIIIe siècle, dans laquelle vécurent l'écrivaine et son mari Leonard Woolf à partir de 1919, vit passer en son sein de nombreux membres de ce mystérieux groupe rassemblant artistes et intellectuels britanniques, le Bloomsbury Group. C'est en cette demeure que Virginia venait se reposer, loin des tumultes de la capitale londonienne. Aujourd'hui géré par le National Trust, le cottage est entouré d'un joli jardin qui recèle de fleurs, d'un potager et d'un verger.
Dîner et nuit à l'hôtel en région de Maidstone.

(Environ 120 km. Transferts en autocar.)
Arrêt à Royal Tunbridge Wells, station thermale du XVIIe siècle et ville natale de Belton Cobb (1892-1971), écrivain de roman policier.
Visite de Penshurst Place, charmant manoir datant du XIVe siècle et ancien pavillon de chasse royal que le roi Henri VIII d'Angleterre laissera à la famille Sidney qui en reste le propriétaire aujourd'hui. Les décors élisabéthains avec leurs boiseries, leurs tapisseries et les innombrables portraits de famille, évoquent la période de son plus célèbre occupant, Philip Sidney (1554-1586). Courtisan et poète pendant l'âge d'or culturel du règne d'Elisabeth I, ses sonnets rivalisent son contemporain Shakespeare. L'amour fut son sujet de prédilection et son œuvre la plus connue, m'Arcadie, traite de l'idéal de la chevalerie médiévale.
Déjeuner libre.

En route pour Londres, nous nous arrêtons à Down House, la maison de Charles Darwin (1809-1882). Naturaliste et paléontologue plutôt qu'écrivain littéraire, son ouvrage l'Origine des espèces bouleversa la communauté scientifique et transforma notre compréhension de la nature humaine. Nous verrons les pièces à vivre de la famille, le bureau de Darwin ainsi que les jardins qui servirent de laboratoire extérieur. De nombreuses avancées botaniques furent possibles grâce à ses expériences.
Dîner au restaurant et nuit à l'hôtel à Londres.

(Journée sous forme de promenade à pied et transports en commun)
Nous ferons tout d'abord une, promenade à pied dans le Bloomsbury, le quartier intellectuel de Londres avec ses campus universitaires, librairies, musées et institutions culturelles. Si de nombreux éléments autour du Bloomsbury Group portent encore aujourd'hui à controverse, il semble que l'on puisse toutefois dater son origine au moment où Thoby, frère de Virginia Woolf et Vanessa Bell, présenta ses sœurs à ses amis du Trinity College : Lytton Strachey, Leonard Woolf (qui devint donc le mari de Virginia), Saxon Sydney-Turner et Clive Bell (futur mari de Vanessa). Nous parcourrons les rues et les squares hantés par ce groupe d'intellectuels dont les œuvres artistiques et littéraires marqueront la vie culturelle en Angleterre dans la première moitié du XXe siècle.
Nous poursuivrons notre découverte littéraire de Londres en visitant l'univers de celui qui a dépeint le mieux la ville : l'immense Charles Dickens (1812-1870). L'auteur anglais, célèbre dans le monde pour son œuvre prolifique et touchante, n'avait pas son pareil pour conter la condition des faibles et démunis, et ses romans demeurent un indispensable témoignage pour comprendre son époque, faite de grandeur et de misère. C'est dans la maison de Charles Dickens que nous nous rendrons pour admirer de nombreux objets qui y sont présentés : livres rares, peintures, photographies, divers objets personnels...
Déjeuner dans un pub.

Nous nous rendrons dans l'après-midi à Hampstead, petit village sur une colline surplombant Londres, qui aujourd'hui fait partie de la ville. Quartier cossu, réputé pour ses belles maisons géorgiennes et victoriennes qui entourent un grand parc (the Heath) immortalisé par le peintre John Constable, Hampstead attire depuis longtemps artistes, écrivains et intellectuels. Nous citerons, lors d'une balade à pied : John Galsworthy, Sigmund Freud, George Orwell, Rudyard Kipling, Daphné du Maurier, Ian Fleming (James Bond). Nous verrons l'étonnant immeuble moderniste Isokon (vue extérieure) où habita Agatha Christie, et nous visiterons la maison de John Keats (1795-1821), le poète romantique.
Dîner libre et nuit à l'hôtel à Londres.

(Journée sous forme de promenade à pied et transports en commun)
Nous débuterons notre dernière journée par la visite du théâtre de Shakespeare, le Globe Theatre. Construit en 1599 pour la troupe de William Shakespeare (1564-1616), le Globe, ou « théâtre en rond » fut entièrement détruit lors d'un incendie. Une reproduction des plus fidèles nous permettra de découvrir le Londres de cette époque et l'une de ses salles les plus fréquentées. La scène, en plein air, permettait, par le truchement astucieux de poulies et de trappes, de faire monter ou descendre les comédiens et les décors au fur et à mesure des actes des pièces jouées.
Déjeuner libre.

Avec un petit temps libre dans l'après-midi pour flâner dans les belles librairies de Londres, nous terminerons notre périple à la National Portrait Gallery, qui présente un ensemble magistral de portraits officiels de grande importance. On y découvre les personnalités ayant forgé l'histoire du Royaume-Uni, du Moyen-âge à nos jours, dont de nombreux écrivains : Charles Dickens, les sœurs Brontë, Virginia Woolf, Oscar Wilde, George Eliot... (la présence des portraits de certaines personnalités n’est pas garantie, la galerie renouvelant régulièrement ses expositions).
Retour à l'hôtel en transport en commun pour récupérer nos valises puis transfert à la gare de St Pancras en autocar ou taxi pour prendre le train pour Paris.

N.B. : les entrées citées au programme le sont à titre indicatif, les visites étant soumises à autorisation. Une éventuelle modification de visite sera communiquée au plus tard au moment du carnet de voyage. Les promenades à pied, pouvant durer jusqu'à deux heures et présentant parfois des dénivelés, requièrent une bonne mobilité. Une paire de chaussures confortables est recommandée.