Japon, les grands sites majeurs

Départ sur vol régulier à destination d’Osaka.
Dîner et nuit à bord.

Arrivée à Osaka. Après les formalités de douane, un car privatisé nous emmènera à Nara (environ une heure et demie de trajet).
Déjeuner et installation à l'hôtel.

A Nara, ancienne capitale impériale de 710 à 794, nous admirerons le Tôdai-ji et ses structures en bois impressionnantes. Nous visiterons le temple Horyuji inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO.
Dîner à l’hôtel sous forme de buffet et nuit à Nara.

Le matin, nous ferons un tour panoramique de Nara et la visite du temple Todaiji, érigé en 752 qui abrite un grand Bouddha en bronze haut de seize mètres et du Kofuku-ji fondé en 669 et de son ancienne pagode à quatre étages, détruite par le feu à plusieurs reprises. Il ne reste que des fragments de cet ensemble bouddhique. Au milieu des daims, nous longerons les allées du parc pour rejoindre le sanctuaire Kasuga Taïsha, emblématique du clan Fujiwara avec ses milliers de lanternes en guise d'offrandes.
Déjeuner au restaurant

L’après-midi, nous prendrons la route vers Kyoto, l'ancienne capitale fondée en 794, juste après l'époque Nara. Nous visiterons le Fushimi Inari Shrine.
Transfert à l’hôtel. Puis nous visiterons, à pied, les quartiers de Pontocho et de Shinkyogoku.
Dîner et nuit à l'hôtel à Kyoto.

Nous découvrirons ce matin Kinkaku-ji, le pavillon d’or, résidence dans les années 1220, de Kitsune Saionji. Niché au centre d’un jardin de roches et de pins, il se mire dans un plan d’eau. C’est le shogun Ashikaga Yoshimitsu qui le fit couvrir de feuilles d’or puis le légua au mouvement zen, Rinzaï, au début du XVe siècle. Détruit par un incendie en 1950, il fut reconstruit et rendu célèbre par le fameux roman de Mishima Yukio. Le Ryohan-Ji, situé au nord-ouest de Kyoto encadré par des collines boisées, est un sanctuaire appartenant au mouvement du bouddhisme zen qui fut réalisé en 1450. Considéré comme le modèle parfait du jardin zen minéral, sec, il nous incitera à la méditation sur les marches en bois de sa véranda engava. Enfin, le Sanjusangendô, hall de cent dix mètres de long, daté de 1164, abrite une magnifique statuaire hindo-bouddhique.
Déjeuner au restaurant.

La découverte du quartier Higashiyama, et notamment du Kiyomizu-dera, temple de l’eau pure, perché à cinquante mètres du sol sur un échafaudage en bois, nous permettra de nous désaltérer à sa source et de profiter d’un panorama unique sur la ville entourée de collines. Nous ferons ensuite une courte promenade à Gion qui se terminera au Miyako Odori, par un spectacle dansé par des geishas.
Dîner de spécialités locales, puis retour à l’hôtel à Kyoto pour la nuit.

Ce matin, nous prendrons la route pour Kanazawa (environ 260 km). Nous visiterons le Kenroku-en, l’un des trois plus grands et magnifiques parcs du pays, réalisé au XVIIe siècle, et situé en face du château féodal.
Déjeuner au restaurant.

La villa Seisonkaku nous accueillera avec ses décorations dorées, ses portes coulissantes shoji, ornées de papiers washi et de vitraux hollandais. Nous verrons le marché Omicho. Puis nous ferons la visite de la maison de thé Shima dans le quartier des geishas (geisha, "femme vouée, dès son jeune âge, aux arts comme le chant et la danse").
Dîner et nuit à l’hôtel à Kanazawa.

(Environ 150 km)
Après la visite de Nomurake house, la maison d’un samouraï, nous prendrons la route vers Shirakawago (environ une heure et demie de trajet). Ce bourg agraire est inscrit au patrimoine de l’UNESCO pour ses toitures en chaume. Qualifiées de style Gassho Zukuri en raison des toitures pentues en forme de mains effectuant une prière, ces maisons collectives résistent particulièrement bien au climat et bénéficient d’une excellente isolation.
Déjeuner en cours de visite.

De retour à Takayama, située dans les Alpes japonaises, nous visiterons le Takayama Jinya, puis le principal sanctuaire et son hall des grands chars sortis uniquement deux fois par an, lors des festivals Matsuri, depuis 1690. A proximité, nous déambulerons dans la rue Kamisanomachi.
Dîner au restaurant et nuit à l’hôtel à Takayama.

(Environ 150 km)
La matinée sera consacrée à la visite de Takayama en commençant par son marché de plein air, ses ruelles bordées d’échoppes traditionnelles et ses maisons bourgeoises, caractéristiques du XVIIIe siècle, comme la maison Kusakabe (possibilité d’y déguster un thé avec un sembeï) ou Yoshijima. Nous pourrons appréhender le rôle crucial des architectes et charpentiers dans la région. Nous visiterons également Shishi Kaikan.
Puis nous prendrons la route (environ deux heures et demie de trajet) vers Meiji Mura que nous visiterons après le déjeuner.

Fin de la route vers Nagoya.
Dîner et nuit à l’hôtel à Nagoya.

Aujourd'hui nous prendrons le train shinkansen pour Hiroshima, nous débuterons nos visites au musée du mémorial de la Paix et au musée de la bombe A.
Déjeuner au restaurant.

Nous partirons ensuite pour Miyajimaguchi, la porte de Miyajima. Une courte croisière nous permettra de rejoindre Miyajima, l’île sacrée des dieux sur laquelle il ne faut ni naître ni périr… Y abattre un arbre est considéré comme un sacrilège. Nous visiterons le sanctuaire d’Itsukushima, bâti sur l’eau, face à son grand Torii vermillon. Ce site shinto s’élève sur la mer, au rythme des marées. Les petites plages demeurent le terrain de jeux des daims, et les collines boisées hébergent de multiples espèces d’oiseaux et quelques singes.
Dîner au restaurant et nuit à Hiroshima.

Nous nous rendrons aujourd'hui à Matsuyama. Après un tour panoramique de la ville, nous découvrirons le château de Matsuyama. Construit sur les hauteurs et commencé en 1602, l'édifice est apparenté aux Tokugawa et construit sur trois étages.
Après le déjeuner, nous visiterons le quartier Dogo Onsen. Considéré comme l'un des Onsens les plus célèbres du Japon, l'endroit est tout autant connu pour l'harmonie des bâtiments construits à la fin du XIXe siècle dans le style traditionnel, que pour l'effet bienfaisant de ses sept sources.
Installation à l’hôtel, dîner et nuit à l’hôtel à Matsuyama.

Dans la matinée, nous partirons pour Takamatsu, où nous visiterons le temple Zentsu Ji, lieu de naissance de Kobo Daishi, fondateur de la secte bouddhique shingon.
Cette visite sera suivie de celle du théatre Kanamaruza Kabuki dont la scène est entourée de maisons traditionnelles remontées pièce par pièce. Puis nous nous rendrons au sanctuaire Kompira, à Kotohira-machi dédié à la divinité protectrice de la mer intérieure des marins, des pêcheurs et des navires. C'est un grand lieu de pèlerinage surplombant la mer. Nous y accèderons par des escaliers monumentaux qui conduisent à des terrasses et de vastes salles aux peintures sur fond or (salles des grues, salle des tigres…) richement décorées au XVIIIe siècle.
Déjeuner au restaurant.

A notre arrivée à Takamatsu, nous découvrirons le jardin Ritsurin considéré comme l'un des jardins les plus réputés et les plus vastes du Japon. Ikoma Takatoshi, seigneur de Takamatsu, commença sa construction en 1625. Situé au pied d'une colline, le mont Shiun, à l'intérieur des terres, il se situait en fait à cette époque à l'extérieur de la cité, à l'opposé même du château fortifié de la famille seigneuriale, château qui dominait le port de mer de Takamatsu. Il servait un peu de résidence secondaire, de lieu de délassement pour le seigneur et ses proches. Les successeurs d'Ikoma Takatoshi continuèrent à l'embellir et à l'agrandir jusqu'au milieu du XVIIIe siècle. A cette époque, le parc s'étendait sur soixante-huit hectares, et comprenait une résidence pour les seigneurs lesquels avaient également fait édifier, ça et là, quelques pavillons de thé. Le jardin fut ouvert au public en 1875.
Dîner et nuit à l'hôtel à Takamatsu.

Nous rejoindrons, à bord d'un ferry, l'île de Naoshima pour une excursion qui nous permettra de découvrir l'art moderne exposé en plein air, cet art est basé sur une esthétique de l'eau, de l'air, du bois grâce au collectionneur Ando Tadao. Nous visiterons en particulier le Chichu Art Museum qui présente des œuvres, allant de Monet à l’artiste contemporain américain James Turell (dont l'œuvre est basé sur la lumière), et également l'Art House Project qui expose sept maisons d'architecture moderne reparties autour du port de Honmura.
Déjeuner en cours de visite.

Nous prendrons à nouveau le ferry pour rejoindre le continent, puis Okayama par la route.
Dîner au restaurant et nuit à l'hôtel à Okayama.

Nous irons à la découverte du jardin Korakuen de la ville d'Okayama. Daté du XVIIe siècle, il est l’un des plus beaux parcs-jardins du Japon. Nous prendrons ensuite la route pour Himeji. Situé au-delà de l'immense agglomération formée par Osaka, Kobé et les villes annexes, Himeji se situe sur la côte de la mer Intérieure du Japon. Son monument le plus remarquable est son château fort, l'un des rares châteaux fortifiés qui ait survécu et qui est incontestablement le plus beau et le plus complet d'entre eux. Construit au tout début du XVIIe siècle, on le surnomme le "château du héron blanc", car donjon et bastions aux multiples toits recourbés, s'élançant avec élégance du sommet d'une colline, dominent la ville de leur blancheur immaculée.
Déjeuner en cours de visite.

Nous visiterons ensuite une usine de production de saké, suivie d'une dégustation.
Installation à l'hôtel, dîner et nuit à Himeji.

Nous partirons ce matin pour Osaka, le deuxième centre économique du Japon. Dans cette ville en constant changement, osant toutes les audaces architecturales, vouée au travail et aux plaisirs, nous aborderons ici un Japon très contemporain. La visite du Dotonbori, situé le long du canal, nous permettra de nous plonger dans la vie trépidante de cette mégalopole.
Déjeuner en cours de visite.

Nous découvrirons ensuite l'observatoire du jardin flottant dont l'idée d'origine résulte du fait que le bâtiment construit en miroir de verre reflète le paysage de la ville environnante, la vue à 360 degrés y est spectaculaire.
Dîner et nuit à Osaka.

Transfert à l’aéroport d'Osaka et envol vers Paris.