L'art des jardins au Japon

Arrivée à Tokyo et transfert au centre-ville.
Déjeuner au restaurant.

Notre découverte débutera par le quartier d'Asakusa où nous goûterons l'atmosphère de l'ancienne Edo et du Tokyo populaire. Théâtres, petits bars, maisons basses en bois… nous déambulerons à travers Nakamise et les rues adjacentes, jusqu'au temple Sensô-ji qui abrite la statue d'Asakusa Kannon, dédiée à la déesse Kannon, en passant par des portes et des échoppes. Le contraste, lorsque nous apercevrons l'immeuble Asahi, dont Philippe Starck a assuré le design, est fulgurant : la tradition rattrapée par la modernité.
Jardins Est impérial
Dîner libre. Nuit à Tokyo.

Nos bagages seront pris en charge par une société de transport et livrés le lendemain à notre hôtel à Okayama (un grand bagage par personne). Il faut prévoir un petit sac avec le nécessaire pour la nuit à Takamatsu.

Transfert à la gare et départ pour Okayama à bord du train Shinkansen. Changement de train et continuation vers Takamatsu.
Déjeuner au restaurant à l'arrivée.

Le jardin Ritsurin est l'un des jardins les plus réputés et les plus vastes du Japon. Ikoma Takatoshi, seigneur de Takamatsu, débuta sa construction en 1625. Situé au pied d'une colline, le mont Shiun, à l'intérieur des terres, il se trouvait en fait à cette époque à l'extérieur de la cité, à l'opposé même du château fortifié de la famille seigneuriale, château qui dominait le port de la mer de Takamatsu. Il servait de résidence secondaire, de lieu de délassement pour le seigneur et ses proches. Les successeurs de Ikoma Takatoshi continuèrent à l'embellir et à l'agrandir jusqu'au milieu du XVIIIe siècle. A cette époque, le parc s'étendait sur 78 hectares et comprenait une résidence pour les seigneurs qui avaient également fait édifier, ça et là, quelques pavillons de thé. Le jardin fut ouvert au public en 1875.
Dîner libre. Nuit à Takamatsu.

Nous rejoindrons, à bord d'un ferry, l'île de Naoshima pour une excursion qui nous permettra de découvrir l'art moderne exposé en plein air et fondé sur une esthétique de l'eau, de l'air et du bois grâce à l'architecte Tadao Ando. Nous visiterons en particulier le Chichu Art Museum qui présente des œuvres, allant de Monet à l'artiste contemporain américain James Turell (dont l'œuvre est basé sur la lumière), et également l'Art House Project qui expose sept maisons d'architecture moderne reparties autour du port de Honmura. Nous nous promènerons également dans le parc de la Benesse House où nous pourrons admirer les installations colorées de Niki de Saint Phalle mais également la Kabocha ou citrouille jaune de Yayoi Kusama, le symbole officieux de l'île.
Déjeuner en cours de visite.

Nous prendrons à nouveau le ferry pour rejoindre le continent, puis Kurashiki par la route.
Dîner libre. Nuit à Kurashiki.

(Environ 120 km)

Après une promenade dans le Bikan, la Vieille Ville pittoresque de Kurashiki, datant de l'époque d'Edo, nous découvrirons le musée Ohara, dont la richesse des collections ravira les amateurs de peinture et de sculpture occidentale. Nous prendrons ensuite la route pour Okayama.
Déjeuner au restaurant.

A Okayama, nous visiterons le jardin Kôraku-en, répertorié comme l'un des plus beaux de l'archipel. Couvrant treize hectares et possédant des étangs, maisons de thé, chutes d'eau et colline en miniature, c'est un jardin typique du style "circuit de flânerie" (Kaiyu-shiki). Continuation vers Himeji.
Dîner libre. Nuit à Himeji.

(Environ 130 km)

Epargné par les bombardements de la Seconde Guerre mondiale, le château de Himeji a servi de décor pour le film Ran de Kurosawa Akira. Inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, Himeji est entouré d'une enceinte de plus de trois kilomètres de long et défendu par un labyrinthe de portes, de passages dérobés et de chicanes, séparés par des cours plantées de cerisiers. Puis, c'est à l'Ouest du château que nous nous rendrons afin de visiter le jardin Koko-en. Créé au début des années 1990, ce vaste ensemble composé de neuf jardins japonais nous permettra, le temps d'une promenade, une immersion dans les paysages traditionnels du Japon à l'ère féodale.
Déjeuner libre.

Nous partirons pour Kyoto, riche de plus de deux mille temples. Nous nous rendrons, tout d'abord, à l'ouest de Kyoto, à Arashiyama. Ancien lieu de promenade pour la cour impériale, le pont Togestukyo signifiant littéralement "le pont qui traverse la lune" en est l'un des symboles incontestés. S'étirant au-dessus des rivières Katsura et Hozu, il offre un panorama sur les montagnes qui changent de couleur au gré des saisons. Notre promenade se poursuivra à travers une forêt de bambous : le ciel est invisible, les ombres s'étalent et les bambous dansent dans le vent. Nous découvrirons ensuite le temple Tenryu-ji et son jardin fondés au milieu du XIVe siècle par le shogun Ashikaga Takauji. Entre les tapis de mousse et les pins majestueux, le jardin japonais de Tenryu-ji est considéré comme l'un des plus beaux du Japon.
Dîner et nuit à Kyoto.

L'ensemble des monuments de Kyoto est inscrit par l'UNESCO au patrimoine mondial de l'humanité. Nous irons à la découverte de l'un d'entre eux : l'éblouissant pavillon d'or ou temple Kinkaku-ji. Edifié à la fin du XIVe siècle, ce temple fut d'abord la résidence du shogun Ashikaga Yoshimitsu peu de temps avant son retrait de la vie politique. Après sa mort, il subit de nombreux incendies, sans jamais être reconstruit. Seul le pavillon d'or échappa miraculeusement aux flammes, jusqu'à ce qu'en 1950 un moine, pris de démence, y mette le feu. Le bâtiment actuel, en tout point identique à l'original, date donc de 1955. Entièrement et régulièrement recouvert de feuilles d'or, il est entouré d'eau ainsi que d'un très beau jardin dessiné par le moine zen Musô Soseki. Nous visiterons ensuite le temple Ryoan-ji, expression suprême du bouddhisme zen. Ce temple, de la secte Rinzai, renferme un jardin zen de sable et de pierres considéré comme le plus parfait jamais conçu. Ses quinze rochers répartis en cinq groupes forment un paysage qui change au fur et à mesure qu'on se déplace et il est impossible, quel que soit le point de vue, d'embrasser plus de quatorze rochers à la fois.
Déjeuner au restaurant.

Nous participerons à un cours d'ikebana (art floral japonais) (sous réserve de confirmation). En fin de journée, peut-être aurons nous l'occasion de croiser des geishas dans le quartier de Gion. Les geishas sont des artistes professionnelles : la connaissance des arts traditionnels, la répartie verbale brillante et la capacité à garder un secret leur permettent de gagner le respect et parfois l'amour de leurs clients nantis, et souvent influents. Cette profession, qui remonte au XVIIe siècle, est actuellement en déclin.
Dîner libre. Nuit à Kyoto.

Cette nouvelle journée à Kyoto débutera par la visite du pavillon d'argent ou temple Ginkaku-ji. En 1460, le shogun Ashikaga Yoshimasa commença la construction de ce temple avec l'ambition avouée de concurrencer le pavillon d'or de son aïeul. Il mourut malheureusement avant de faire recouvrir la demeure de plaques d'argent. Son jardin, quant à lui, est considéré comme un chef-d'œuvre inégalé de l'art du jardin et son importance dans la culture japonaise est incontestable. Le long du chemin de la philosophie, ainsi nommé car les moines des temples environnants viennent y méditer depuis des siècles, nous nous arrêterons au temple Nanzen-ji, siège du bouddhisme Rinzai et le plus important des cinq grands temples zen de Kyoto. Ces cinq grands temples zen revêtaient une importance particulière car ils étaient officiellement soutenus par les shoguns dans le but de contrôler la vie religieuse.
Déjeuner au restaurant.

Cet après-midi, nous nous rendrons à la villa Murin-an qui renferme un jardin japonais typique de la période Meiji dont un jardin de mousse contenant plus de cinquante espèces différentes. Cette villa reste l'un des trésors cachés de Kyoto et nous permettra d'admirer un paysage empreint de douceur et de poésie. Le reste de l'après-midi sera libre.
Dîner libre. Nuit à Kyoto.

Ce matin, nos bagages seront pris en charge par une société de transport et livrés le lendemain à votre hôtel à Tokyo (un grand bagage par personne). Il faut prévoir un petit sac avec le nécessaire pour votre nuit à Kanazawa.

C'est en train que nous rejoindrons Kanazawa. Nichée entre la mer du Japon et la chaîne de montagnes Hakusan, Kanazawa a conservé intacts ses vieux quartiers autrefois habités par les geishas et les samouraïs. Notre découverte de la cité débutera par une promenade dans le jardin Kenroku-en. Son nom fait référence aux six (roku) perfections (ken) des jardins chinois des Song : espaces ouverts et espaces fermés, apports artificiels et substrat authentique, circulation de l'eau et notion de panorama – principes que l'on trouve rarement réunis dans un même lieu.
Déjeuner libre.

Enserré entre deux canaux, le quartier de Nagamachi, ancien quartier de samouraï, a été préservé tel qu'il était à l'époque Edo avec des murs en terre, parfois recouverts de paille. Après la visite de la maison de la famille Nomura et de son très beau jardin, nous découvrirons le quartier de Higashi-chaya, ancien lieu de plaisirs de Kanazawa et dont les rues pittoresques nous plongeront dans le Japon féodal. Les Chaya étaient des maisons à deux étages et animées par des geishas. Nous découvrirons l'une de ces maisons : la maison Shima. Authentique Chaya construite il y a près de deux cents ans, elle propose un intéressant voyage dans le temps grâce à son excellente conservation.
Dîner au restaurant. Nuit à Kanazawa.

C'est en train que nous rejoindrons Tokyo. Avec plus de trente-sept millions d'habitants, Tokyo et sa banlieue constituent la plus importante agglomération du monde devant New York, Mexico ou Séoul. Maintes fois détruite, puis rebâtie, la capitale offre le visage d'une ville ultramoderne mais à taille humaine.
A notre arrivée, nous découvrirons le jardin et le sanctuaire Meiji Jingu, havre de paix dans le tumulte de la ville. Le sanctuaire fut achevé huit ans après la mort de l'empereur Meiji, en 1920, pour faire entrer le monarque au panthéon des divinités shintoïstes. Nous irons ensuite à la découverte du musée Nezu connu pour sa très belle collection d'art traditionnel et également pour son jardin. En fin de journée, nous nous promènerons dans le quartier de Shibuya qui, à la tombée de la nuit, scintille de ses mille néons. Shibuya est la "sakariba" (ville où l'on sort) de la jeunesse tokyoïte depuis 1930, période à laquelle les buildings commencèrent à sortir de terre. Ce quartier est également connu pour son célèbre carrefour qui vit au rythme de hordes de piétons se croisant sans se heurter.
Déjeuner libre en cours de visite.
Dîner et nuit à Tokyo.

(Environ 220 km)

Aujourd'hui, nous partirons pour la visite du dernier des "trois plus beaux jardins du Japon" : le jardin Kairaku-en. Construit en 1842 par un seigneur féodal, son nom signifie littéralement "jardin où l'on partage le plaisir" en raison de la volonté de ce seigneur de partager le plaisir de la contemplation de la nature avec son peuple. Ce jardin inspirera de nombreux poètes comme Shiki Masaoka, grand maître de la poésie haïku, qui écrira dans son œuvre, Voyage à Mito : "Le magnifique paysage naturel et l’architecture du paysage créent l’harmonie, rien ne manque." De retour à Tokyo, nous nous rendrons au jardin Happô-en. Joliment vallonné, il entoure un lac rempli de carpes multicolore et abrite une très belle collection de bonzaïs centenaires.
Dîner et nuit à Tokyo.

Transfert à l'aéroport et envol pour Paris.