Le Japon de Tokyo à Kyoto - Circuit culturel Tempo

Départ en début d'après-midi à destination de Tokyo sur un vol régulier.
Prestations et nuit à bord.

Arrivée à Tokyo le matin.
Dès notre arrivée, nous nous rendrons dans le quartier d’Harajuku. Quartier essentiellement fréquenté par les adolescents qui jouent aux rockers avant de s’assagir et de devenir de studieux salariés, c’est également le quartier de la mode avec ses nombreux magasins de grandes marques internationales.
A proximité, nous découvrirons le jardin et le sanctuaire Meiji Jingu, havre de paix dans le tumulte de la ville. Le sanctuaire fut achevé huit ans après la mort de l’empereur Meiji, en 1920, pour faire entrer le monarque au panthéon des divinités shintoïstes.
Transfert et installation à l’hôtel. Déjeuner à l'hôtel.

Nous profiterons d'un temps libre pour prendre du repos.
Dîner libre. Nuit à Tokyo.

(Environ 300 km aller et retour)
Ce matin nous prendrons la route pour Nikko. "Qui n’a pas vu Nikko, n’a pas le droit d’employer le mot magnifique" proverbe japonais. A Nikko, site inscrit au patrimoine mondial de l’humanité par l'UNESCO, nous découvrirons l’un des plus beaux ensembles de temples au monde. Les sanctuaires et temples de Nikko, ainsi que le cadre naturel qui les entoure, constituent depuis des siècles un lieu sacré où se sont élevés des chefs-d'œuvre d'architecture et de décoration artistique. Ils sont étroitement liés à l'histoire des shoguns Tokugawa. Associé à la perception shintoïste des rapports avec la nature, où les montagnes et les forêts ont une charge sacrée, ce lieu est un sujet de vénération.
Le Tôshô-gu est l’hommage d’un petit-fils à son grand-père, le fondateur du shogunat des Tokugawa. Cette période correspond à notre XVIIe siècle, baroque, et déploie la même emphase décorative et architecturale. Nous verrons notamment la célèbre trinité simiesque, les trois singes de la sagesse : "Ne pas écouter le mal, ne pas dire le mal, ne pas voir le mal".
Puis, nous nous rendrons au temple shintô Futarasan en empruntant la fameuse route sinueuse nommée Irohazaka.
Déjeuner au restaurant.

De retour à Tokyo, nous profiterons d'un temps libre.
Dîner libre. Nuit à Tokyo.

Il est difficile de qualifier Tokyo tant cette ville, ou plutôt cette mégalopole, est contrastée. Un peu d’histoire… D’abord lieu de résidence d’un seigneur de la guerre à l’époque féodale, un daimyô, en 1456, cette petite place forte attendra cent cinquante ans pour que Ieyasu Tokugawa, fondateur du clan du même nom et premier shôgun, y installe son quartier général. Edo voit alors le jour, devient capitale de la dynastie et donne son nom à toute une période : celle d’Edo. Ce n’est qu’à l’ère Meiji, au XIXe siècle, qu’Edo est rebaptisée Tokyo, "la capitale de l’Est", pour la distinguer de Kyoto. Il faut garder à l’esprit qu’en 1840, Tokyo était déjà la plus grande capitale du monde devant Londres. Aujourd’hui, des venelles de l’ancienne Edo aux gratte-ciel de la Tokyo moderne, c’est une agglomération de près de trente millions d’habitants que nous allons découvrir.
Le matin, nous partirons à la découverte de Ueno Goyen. Investie dès la période Edo par les daimyôs, la colline d’Ueno est stratégique par sa situation dominante. Son parc recèle l’ensemble des musées nationaux du Japon dont le musée national de Tokyo qui présente la plus grande collection d’arts japonais et asiatique du pays : laques poudrées d’or, panneaux de Kanji, paravents et statues.
Déjeuner au restaurant.

Cet après-midi, la découverte du quartier d’Asakusa nous permettra de goûter l’atmosphère de l’ancienne Edo et du Tokyo populaire. Théâtres, petits bars, maisons basses en bois…, nous déambulerons à travers Nakamise et les rues adjacentes jusqu’au temple Sensô-ji qui abrite la statue d’Asakusa Kannon, dédiée à la déesse Kannon, en passant par des portes et des échoppes. Le contraste, lorsque l’on aperçoit l’immeuble Asahi, dont Philippe Starck a créé le design, est fulgurant : la tradition rattrapée par la modernité.
Dîner libre. Nuit à Tokyo.

(Environ 115 km)
Nous nous rendrons ce matin à Kamakura. Capitale autoproclamée du premier gouvernement militaire nippon, Kamakura est blottie au sein d’un amphithéâtre naturel de collines. Durant plus de cent cinquante ans, le bouddhisme zen rayonnera sur le Japon, transformant en profondeur le paysage religieux nippon. Elle est souvent surnommée "petite Kyoto" en raison de sa richesse patrimoniale et de la formidable continuité stylistique du site. Nous débuterons notre visite par le grand Bouddha ou Daibutsu, chef-d’œuvre de la statuaire monumentale japonaise, en bronze, fondu vers 1252. Il atteint une hauteur de douze mètres environ et pèse près de cent vingt-quatre tonnes. C’est la représentation d’Amida le Miséricordieux. Le bâtiment qui abritait la statue aurait été détruit par un tsunami, à la fin du XVIe siècle.
Déjeuner libre.

Nous poursuivrons cet après-midi notre route vers Hakone. La région d’Hakone est cernée de montagnes, de gorges et de ravins, et possède également de nombreuses sources de cratères, les onsen. Célèbre entre toutes pour ses stations thermales, la région a développé cette tradition depuis le XVIe siècle. Une croisière sur le lac d’Ashi, situé au cœur d'un cratère de volcan, sera l'occasion d’admirer, si le temps est clair, le mythique mont Fuji, "le début du Ciel et de la Terre, pilier de la nation" qui se reflète dans l’eau.
Le sanctuaire de Hakone, fondé au VIIIe siècle puis reconstruit au milieu du XVIIe siècle, est un superbe exemple de Torii, portique rouge érigé dans les eaux lacustres.
Installation à l'hôtel en fin d’après-midi.
Pour ceux qui le souhaitent, possibilité d’expérimenter les bains japonais de sources chaudes dans l'hôtel.
Dîner. Nuit à Hakone.

Ce matin, c'est à bord du train Shinkansen que nous rejoindrons Kyoto, où nous arriverons en fin de matinée.
Déjeuner au restaurant.

Kyoto, l’ancienne Heian-kyô, fut la deuxième capitale impériale du Japon. Fondée en 794, elle amorça l’une des périodes les plus brillantes de l’histoire japonaise. Une époque de culture raffinée, élégante, précieuse, éminemment aristocratique, qui vit l’essor de la littérature japonaise : poésies, journaux et même romans. La période de Heian prit fin en 1185. Le pouvoir politique passa alors aux mains des guerriers. Kyoto demeura néanmoins la résidence de l’empereur et donc la capitale officielle jusqu’en 1868. A cette date, et pour marquer l’entrée du Japon dans l’ère moderne, l’empereur en transféra la capitale à Tokyo. Kyoto est, aux yeux des Japonais, l’écrin préservant les arts traditionnels des vicissitudes de l’histoire. C’est la ville qui compte le plus grand nombre de Trésors nationaux, notamment dans les domaines de l’architecture et de l’art du jardin. D’autant que, comme Nara, la ville fut épargnée par les bombardements de la Seconde Guerre mondiale.
Le Gingaku-ji ou "temple du Pavillon d’argent", que nous visiterons, fut construit par le huitième shogun Ashikaga Yoshimasa, à la fin du XVe siècle. Esthète à l’instar de son grand-père Yoshimisu, patron des arts, il voulut lui aussi édifier un pavillon aussi resplendissant que celui de son aïeul. Quant au pavillon, il souhaitait qu’il soit couvert de feuilles d’argent. Hélas, Yoshimasa mourut avant que les feuilles d’argent ne soient posées et si le pavillon ne fut jamais argenté, il en conserva néanmoins le nom. Cet esthète averti avait peu de goût pour la politique et laissa son pays sombrer dans la plus sanglante anarchie.
Puis, nous découvrirons le Nijô-jô ou "château de la deuxième avenue" qui fut la résidence officielle des shoguns ou dictateurs militaires de la famille Tokugawa qui gouvernèrent le Japon de 1603 à 1868. C’est l'unique exemple qui subsiste d’une résidence des grands hommes politiques du Japon de cette époque. Les lignes maîtresses du palais sont sobres et épurées et contrastent avec l’ostentation et la richesse de la décoration intérieure. Cette décoration illustre à merveille l’Ecole Kano : parements métalliques ciselés, panneaux de bois ajourés et cloisons mobiles peintes avec une virtuosité tant dans la touche que dans le choix de la palette. C’est dans l’une des salles de ce palais, qu’en 1867, le quinzième et dernier shogun Tokugawa abdiqua et remit symboliquement à l’empereur ses pouvoirs politiques. Un tournant dans l’histoire nippone car, de pays isolé et quasiment autarcique durant trois cents ans, le Japon, vingt ans plus tard, devenait l'une des premières puissances mondiales.
Dîner libre. Nuit à Kyoto.

Nous consacrerons une journée entière à la découverte de la capitale culturelle du Japon. Kyoto a su conserver les manières courtoises et la langue châtiée d’un Japon quelque peu suranné. Cependant, en-dehors d’être la première destination touristique du Japon, Kyoto est également son deuxième centre universitaire avec son lot de jeunes excentriques et la ville est très animée de jour comme de nuit. Aujourd'hui, nous visiterons ce que l’on peut considérer comme les trois plus beaux monuments de Kyoto. Le Kiyomizu-dera, ou "temple de l’eau pure", est situé aux limites sud-est de Kyoto, au pied des montagnes qui entourent presque entièrement l’ancienne capitale japonaise. A l’extrémité d’une longue allée très achalandée, bordée de boutiques d’artisans et surtout de céramistes, se dressent les nombreux pavillons du temple, dont le bâtiment principal, adossé à la colline, est soutenu par un ensemble impressionnant de pilotis. C’est, d’après la tradition, le plus ancien temple de Kyoto. Si le bâtiment le plus ancien ne remonte pas au-delà du XIIe siècle, les plus récents furent édifiés au XVIIe siècle. (Le temple Kiyomizu-dera est en phase de restauration, une partie de l'édifice sera recouverte d'échafaudages).
Le Sanjusangendô est l’appellation familière d’un temple bouddhiste du XIIIe siècle. Il abrite une extraordinaire collection de statues de cette époque, due à quelques-uns des plus grands maîtres japonais. Le clou de cette collection est un ensemble unique de mille et une statues de Kannon, le bodhisattva de la compassion, sculptées en laque sèche.
Déjeuner libre.

Le Ryôan-ji est un temple appartenant à la secte bouddhique zen. Il est situé dans les faubourgs nord-ouest de la ville de Kyoto, encadré par des montagnes boisées. Le temple fut fondé au XVe siècle. Il est surtout réputé pour son jardin "sec", considéré comme le plus caractéristique et le plus équilibré du genre, qui a laissé et laisse encore des générations de visiteurs recueillis dans une contemplation silencieuse à la recherche d’un message abstrait que dissimulerait l’agencement immuable des graviers et des roches du jardin.
Le Kinkaku-ji ou "Pavillon d’or" est situé non loin du Ryôan-ji. Ce fut, à la fin du XIVe siècle, la résidence du troisième shogun de la famille Ashikaga, laquelle gouverna le Japon du XIVe au XVIe siècle. Esthète raffiné, le shogun Ashikaga Yoshimitsu fit construire au bord d’un étang un somptueux pavillon de réception. Edifié sur trois étages, chacun d’un style différent, il fit recouvrir les deux étages supérieurs de feuilles d’or. Le pavillon doré se mirait ainsi dans les eaux de l’étang parsemé de roches et d’îlots boisés de pin. A sa mort, en 1408, il légua sa résidence à la secte zen Rinzai. Le merveilleux pavillon d’or, unique vestige intact au XXe siècle de ce que fut la résidence du shogun Yoshimitsu, donna au temple son surnom familier. L’écrivain japonais contemporain Mishima Yukio le rendit célèbre dans son roman homonyme.
Dîner. Nuit à Kyoto.

(Environ 70 km)
Ce matin, en quittant Kyoto, nous nous arrêterons dans les faubourgs méridionaux de l’ancienne capitale impériale pour découvrir le Fushimi Inari Taisha ou le "grand sanctuaire d’Inari du Fushimi". Il s’agît d’un très ancien sanctuaire shintô dédié à Inari, le dieu du riz, des "cinq céréales", du saké et enfin de la prospérité. Son messager est le renard, Kitsune. La couleur des sanctuaires d’Inari, très populaire au Japon, dont celui de Fushimi est le principal, est le vermillon, couleur de bon augure et vivifiante. Au fil des âges, les fidèles prirent l’habitude d’offrir au sanctuaire en ex-voto, des toriis miniatures, ces portiques traditionnels qui précèdent les sanctuaires shintô. Ainsi, à Fushimi, il nous faudra, pour atteindre le sanctuaire, passer sous la voûte de milliers de ces toriis d’un vermillon éclatant, du plus bel effet photogénique.
L’autre étape de ce jour sera Uji, une ville située au sud de Kyoto, à mi-chemin entre Kyoto et Nara. C’est à Uji que furent créées, aux VIIe et VIIIe siècles, les premières plantations de théiers du Japon. Encore aujourd’hui, le thé d’Uji est considéré comme le meilleur du pays. C’est là, au bord du fleuve, que Fujiwara Michinaga, à la fin du Xe siècle, fit construire sa résidence dans laquelle il pensait se retirer. Les Fujiwara à l’époque de Heian, et plus spécifiquement du IXe au XIIe siècle, furent la famille la plus influente du Japon. Ils avaient, au nom de l’empereur, accaparé les rênes du pouvoir et se partageaient les postes gouvernementaux. Michinaga fut le plus éminent d’entre eux. Un demi-siècle après la construction de sa résidence, le fils de Michinaga, Yorimichi, en fit un temple bouddhique : le Byôdô-in. Dans la salle de prières principale, le pavillon du phénix, fut installée une statue de bois doré représentant Amitabha, Amida en japonais, le Bouddha de l’Ouest, dans le paradis duquel ses pieux fidèles aspirent à renaître en béatitude au terme de leur cycle transmigratoire. La statue fut commandée à Jôchô, l’un des premiers grands maîtres de la sculpture japonaise, fondateur, à Nara, d’un célèbre atelier. La sérénité de la composition et l’équilibre des formes en font l’un des chefs-d’œuvre de l’art plastique japonais. En outre, le pavillon du phénix, appellation tardive, est l’un des rares exemples qui subsistent de l’architecture de cette époque.
Nous aurons l’occasion d’assister à une cérémonie du thé.
Déjeuner au restaurant.

De retour à Kyoto, nous profiterons d'un temps libre.
Dîner libre. Nuit à Kyoto.

(Environ 80 km)
Notre première visite ce matin sera l’Hôryû-ji, situé un peu au-delà de la ville de Nara. Le Hôryû-ji est le plus ancien temple conservé au Japon. Sa fondation remonte au VIIe siècle de notre ère. Deux des édifices du monastère, la pagode et le kondô, seraient les plus anciens édifices en bois existant dans le monde. Ils auraient été construits vers 620. Dans la pénombre du kondô, nous pourrons également admirer les plus anciens exemples de la statuaire, en bronze, japonaise qui remontent à la même époque, objets de dévotion placés dans cette salle de prières depuis près de mille quatre cents ans. D’autres objets d’art précieux, datant des VIIe et VIIIe siècles, sont également conservés dans le musée du monastère. L’Hôryû-ji est attaché à la mémoire de l’un des plus célèbres personnages historiques, devenu semi-légendaire, connu sous son nom posthume de Shôtoku-taishi. Régent du Japon à l’aube de son histoire, il protégea le bouddhisme, entama les premières liaisons directes avec la Chine et s’efforça par ses édits de moraliser, d’organiser et de centraliser l’Etat. Il fut le fondateur de ce monastère. La partie orientale du Hôryû-ji fut édifiée au début du VIIIe siècle sur l’emplacement même du palais du prince Shôtoku.
Déjeuner au restaurant.

La deuxième partie de notre visite sera consacrée à la ville de Nara proprement dite, dans laquelle nous admirerons deux monuments parmi les plus connus. Nara fut la première capitale fixe du Japon. Fondée en 710, elle perdit ce rôle assez rapidement toutefois, dès la fin du VIIIe siècle, au profit, de Heian-kyô, l’actuelle Kyoto. Le Tôdai-ji ou "Grand temple de l’Est" fut édifié en 752 par l’empereur Shômu et son épouse, l’impératrice Kôken, qui lui succéda sur le trône. Son édification avait pour but d’affirmer en quelque sorte le pouvoir de l’empereur sur l’ensemble du pays. Il s'agit d'un vaste ensemble d’édifices et de pavillons divers, éparpillés dans un parc peuplé de daims, espèce particulière au site. L’édifice le plus impressionnant est sans conteste la salle de prières principale. Appelée également la salle du Grand Bouddha, elle renferme un énorme bouddha de bronze, haut de seize mètres. Le bâtiment est à l’avenant, et les Japonais affirment qu’il s’agit du plus grand bâtiment en bois au monde. Or, bouddha et bâtiment, depuis le VIIIe siècle, ont subi les aléas du temps : guerres, incendies, séismes, foudre prélevèrent leur tribut…
Du Grand Bouddha d’origine et du bâtiment qui l’abritait, il ne demeure plus grand-chose, et tous deux durent être restaurés à plusieurs reprises. La statue conserva néanmoins ses proportions (gigantesques pour l’époque), et fut sans conteste, jusqu’à nos jours, la plus grande statue de bronze jamais fondue par la main de l’homme. Objet propitiatoire, l’empereur avait ordonné son érection en vue de conjurer les calamités que connaissait alors la nation. Quant au bâtiment qui l’abrite, sa longueur actuelle ne représente que 40 % de celle du bâtiment original. Qui plus est, au VIIIe siècle, deux pagodes mesurant respectivement cent mètres de hauteur l’encadraient de part et d’autre. Le Kofuku-ji appartenait à la grande famille des Fujiwara. Des structures originelles du VIIIe siècle, il ne reste rien. Les plus anciens pavillons du Kofuku-ji ne remontent pas au-delà du XIIe siècle. En revanche, le monastère a conservé un remarquable ensemble de statues, donations des grands personnages de ces époques lointaines ; la plupart, les plus belles, datent des VIIe et VIIIe siècles.
Retour à Kyoto. Dîner libre. Nuit à Kyoto.

Tôt le matin, transfert à l’aéroport. Envol pour Paris sur compagnie régulière. Arrivée à Paris dans l'après-midi.