Voyage au Japon et dans ses jardins à l'occasion des cerisiers en fleurs

A notre arrivée, le matin, nous prendrons la route vers Takamatsu (environ 235 km).
Déjeuner au restaurant à l'arrivée.

Le jardin Ritsurin est l'un des jardins les plus réputés et les plus vastes du Japon. Ikoma Takatoshi, seigneur de Takamatsu, débuta sa construction en 1625. Situé au pied d’une colline, le mont Shiun, à l’intérieur des terres, il se trouvait en fait à cette époque à l’extérieur de la cité, à l’opposé même du château fortifié de la famille seigneuriale, château qui dominait le port de la mer de Takamatsu. Il servait de résidence secondaire, de lieu de délassement pour le seigneur et ses proches. Les successeurs de Ikoma Takatoshi continuèrent à l’embellir et à l’agrandir jusqu’au milieu du XVIIIe siècle. A cette époque, le parc s’étendait sur 78 hectares et comprenait une résidence pour les seigneurs qui avaient également fait édifier, ça et là, quelques pavillons de thé. Le jardin fut ouvert au public en 1875.
Transfert à l’hôtel. Dîner libre. Nuit à Takamatsu.

(Environ 95 km)
Le matin, nous prendrons la route vers Okayama. Nous verrons de l'extérieur le château d’Okayama (le château de la Corneille) et visiterons le jardin Koraku-en, l’un des plus connus au Japon. Couvrant treize hectares et possédant des étangs, maisons de thé, chutes d'eau et colline en miniature, c'est un jardin typique du style "circuit de flânerie" (Kaiyu-shiki).
Déjeuner au restaurant.

Nous poursuivrons notre route vers Kurashiki. Après une promenade dans la Vieille Ville pittoresque, datant de l’époque d’Edo, nous découvrirons le musée Ohara, dont la richesse des collections ravira les amateurs de peinture et de sculpture occidentale. Notre découverte de la ville s'achèvera par la visite du musée des arts populaires.
Dîner libre. Nuit à Kurashiki.

(Environ 175 km)
Ce matin, en route vers Matsue, nous visiterons le musée d'art Adachi qui présente des peintures japonaises des XIXe et XXe siècles ainsi qu'un remarquable jardin très raffiné.
A notre arrivée en fin de matinée, déjeuner au restaurant.

Edifié en 1611, le château fort de Matsue a survécu intact aux cataclysmes naturels, aux guerres et aux intempéries jusqu’à nos jours. Il est désormais l'unique château féodal qui subsiste dans cette région du Japon. N'ayant pas l’allure martiale de certains autres châteaux fortifiés du Japon, et délicatement posé sur les berges du lac Shinji, son élégance architecturale en fait l'un des plus gracieux. C’est au pied du château et sur les bords du lac que la ville de Matsue s’est constituée à partir du début du XVIIe siècle. Les samouraïs du fief de Matsue installèrent leurs résidences sur les bords de la douve protégeant la forteresse au Nord. Ce quartier ancien a perduré jusqu’à nos jours et il est encore possible d'y visiter la demeure authentique de l’un de ces guerriers.
C’est également à l’extrémité du quartier résidentiel des hommes de guerre de Matsue, que vécut le célèbre écrivain Lafcadio Hearn dont nous visiterons le musée. Son épouse appartenait à une famille de samouraïs de Matsue. Britannique, né en Grèce d’une mère grecque et d’un père irlandais, il fut élevé à Dublin, vécut adolescent en France et se passionna pour sa littérature ; puis partit s’établir aux Etats-Unis où il devint journaliste. C’est au cours d’un reportage en 1890 qu’il découvrit le Japon. Tombé amoureux du pays, puis d’une japonaise qu’il épousa, il s’établit dans l’Empire du Soleil Levant, prit le nom japonais de Yakumo et adopta le nom de famille de sa femme : Koizumi. Sous ce nom, il publia de nombreux ouvrages sur le Japon, et fut le premier titulaire de la chaire de littérature anglaise dans la prestigieuse Université de Tôkyô. Il succomba à une crise cardiaque en 1904, dans cette ville du Japon.
A proximité du quartier des samouraïs nous découvrirons la merveilleuse Meimei-an, authentique petit pavillon de thé du XVIIIe siècle, dans lequel nous pourrons faire une pause et déguster du thé accompagné de sucreries japonaises.
Dîner libre. Nuit à Matsue.

(Environ 250 km)
Ce matin nos bagages seront pris en charge par une société de transport et livrés le lendemain à notre hôtel à Hiroshima (un grand bagage par personne). Il faut prévoir un petit sac avec le nécessaire pour notre nuit en ryokan à Hagi.
Départ vers le sanctuaire d’Izumo.
A une quarantaine de kilomètres de la ville de Matsue, à l’entrée du cap accidenté d’Hi no Masaki, qui domine la Mer du Japon, se trouve le vaste sanctuaire shintô d’Izumo. Les Japonais considèrent Izumo comme l'un des plus anciens, et même le plus ancien sanctuaire shintô du Japon. Il est également le sanctuaire le plus sacré de la religion traditionnelle japonaise après celui d’Isé, situé lui de l’autre côté de l’île de Honshû, sur la côte Pacifique, et dédié à la déesse du Soleil, Amaterasu no ô-mikami. Le sanctuaire d’Izumo, édifié sur le lieu où se déroula un des épisodes primordiaux de la mythologie shintoïste, est dédié à Ô Kuni nushi "Seigneur du Pays".
Déjeuner libre.

Départ en train vers Hagi. Petite cité portuaire à l’extrémité de l’île de Honshû, méconnue des visiteurs étrangers et même, dans une certaine mesure, des touristes japonais, Hagi est pourtant l'une des plus jolies villes du Japon et a conservé intact le charme et la beauté de son passé médiéval. C'est peut-être parce qu’elle a été un peu oubliée par le prodigieux développement économique du Japon au cours des cinquante dernières années, que la ville a perdu la moitié de sa population. Pourtant Hagi occupa une place importante dans l’histoire de son pays. En 1604, elle devint la capitale du clan des Mori. Ces derniers furent au XVIe siècle, l'une des plus puissantes familles féodales du Japon. Leur fief occupait toute la partie sud-ouest de l’île de Honshû et s’étendait de la Mer Intérieure à la Mer du Japon. Malheureusement pour eux, à l’avènement des shôgun Tokugawa, les Mori perdirent leur prééminence et furent relégués à l’extrémité de Honshu. Ils s’installèrent à Hagi, y édifièrent leur château-fort et leurs vassaux y construisirent leurs demeures dans un ensemble de quartiers que l’on peut encore admirer aujourd’hui. Les hommes de Hagi jouèrent également un rôle déterminant au XIXe siècle dans les événements qui marquèrent la fin du régime féodal et l’entrée du Japon dans l’ère moderne. Quatre Premiers ministres japonais sont originaires de la petite ville de Hagi, dont le plus célèbre d’entre eux, Hito Hirobumi, le tout premier Premier ministre du Japon.
Aux confins de la cité, nous visiterons le temple bouddhiste de Tôkô, chapelle des Mori, le sanctuaire dédié à Yoshida Shôin, jeune samouraï qui tenta en vain, au prix de sa vie, d’ouvrir son pays au reste du monde. A proximité du sanctuaire, nous pourrons également visiter la maison de Hito Hirobumi qui fut l'un de ceux qui parvinrent à faire du Japon une puissance moderne.
Installation dans notre ryokan (auberge typique). Dîner traditionnel et nuit à Hagi.

(Environ 175 km)
Nous consacrerons cette matinée à découvrir les ruelles et les belles demeures du vieil Hagi et, dominant la mer, le site de l’ancien château fort des Mori et le parc environnant. Nous visiterons la plus belle résidence des vieux quartiers de samouraï, celle de la riche famille Kikuya possédant un très beau jardin.
Déjeuner au restaurant.

De Hagi, nous traverserons l’île de Honshû pour nous rendre de la Mer du Japon à Iwakuni, sur les bords de la Mer intérieure. Iwakuni est également une ancienne cité féodale, située de part et d’autre du petit fleuve côtier de Nishiki. La ville est dominée par un château fort juché sur la colline de Shiroyama. Au pied de la colline se situe l’ancien quartier des samouraï dont une partie a été aménagée en parc. Un magnifique pont à cinq arches, le pont "de la ceinture de brocard", construit au XVIIe siècle, relie ce quartier des samouraïs à l’autre rive du fleuve.
De Iwakuni, nous gagnerons Hiroshima.
Dîner libre. Nuit à Hiroshima.

Départ pour l’embarcadère de l’île de Miyajima. Dans l’Antiquité, le bon peuple japonais investit l’île d’Itsukushima d’un caractère sacré et redoutable. Nul n’osait l’aborder car on pensait que les génies de la mer y demeuraient. Au XIIe siècle, on leur construisit un sanctuaire. Celui-ci, édifié dans le style des anciens manoirs, s’adossait au mont Misen qui dominait la Mer Intérieur, et s’avançait jusque sur la mer. Un imposant torii (portique) rouge, comme posé sur l’onde, le précédait. L’ensemble, composé du mont verdoyant et du sanctuaire rouge posé sur les eaux bleues, forma un tel paysage que les Japonais le classèrent parmi les trois plus beaux paysages de l’archipel. C’est ce célèbre sanctuaire qui donna à l’île son appellation populaire : Miyajima ou "île du sanctuaire". Nous visiterons donc le sanctuaire et son environnement insulaire. Attention : le torii vermillon, symbole de l'île de Miyajima, sera en rénovation et recouvert d'un échafaudage.

Retour en bateau à Hiroshima.
Déjeuner au restaurant.

L’après-midi, à Hiroshima, nous nous rendrons au parc de la Paix, situé à proximité du centre de l’explosion. Nous ferons la visite de ce dernier ainsi que du musée de la Paix, et évoquerons cette période tragique du Japon au XXe siècle.
Dîner libre. Nuit à Hiroshima.

Ce matin nos bagages seront pris en charge par une société de transport et livrés le lendemain à notre hôtel à Kyoto (un grand bagage par personne). Il faut prévoir un petit sac avec le nécessaire pour notre première nuit à Kyoto.
Depart en train Shinkansen vers Kyoto. Arrivée dans la matinée.
Kyoto, jumelée avec Paris, est elle aussi ce que l’on pourrait appeler une "ville musée". Sauvée des bombardements intensifs américains par Langdon Warner et Asakawa Kanichi, professeurs à Harvard et à Yale, Kyoto abrite les plus anciens monuments du Japon. Capitale impériale du VIIIe au XIXe siècle, l’ancienne Heian-kyô, capitale de la Paix, donne son nom à la florissante période artistique Heian. L’empereur de Nara, première capitale fixe du Japon, transfère son siège à Kyoto en 794. Cette période est marquée par l’ascension fulgurante de la famille des Fujiwara qui manipula le pouvoir en mariant leurs filles aux jeunes empereurs (entre autres stratagèmes) dans le but de conserver la tutelle impériale…cela dura un millénaire. Les XIVe et XVe siècles voient se développer, jusqu’à leur apogée, les arts liés au bouddhisme Zen : l’art des jardins et le splendide pavillon d’Or en sont les témoins les plus marquants.
Nous commencerons notre visite au temple Chishaku-in fondé au XIVe siècle abritant de très belles peintures classées "trésors nationaux". Le jardin qui jouxte le temple évoque un paysage de montagne. Chaque élément est à sa place, tout n’est qu’harmonie et précision.
Déjeuner en cours de visite.

Dans l’après-midi, nous nous rendrons au temple Shisendo fondé au XVIIe siècle. Son jardin est connu pour la beauté de ses azalées. Puis, nous découvrirons le temple Shoren-in situé sur la colline Higashiyama qui surplombe la ville. Fondé en 1144 par la secte Tendai, il est composé de quatre jardins de toute beauté à l’atmosphère paisible.
Dîner libre. Nuit à Kyoto.

(Environ 120 km)
Tout d'abord, nous nous arrêterons dans les faubourgs méridionaux de l’ancienne capitale impériale pour découvrir le Fushimi Inari Taisha ou "le grand sanctuaire d’Inari du Fushimi". Il s’agit d’un très ancien sanctuaire shintô dédié à Inari, le dieu du riz, des "cinq céréales", du saké et, enfin, de la prospérité. Son messager est le renard, Kitsune. La couleur des sanctuaires d’Inari, très populaire au Japon, dont celui de Fushimi est le principal, est le vermillon, couleur de bon augure et vivifiante. Au cours des âges, les fidèles prirent l’habitude d’offrir au sanctuaire en ex-voto, des toriis miniatures, ces portiques traditionnels qui précèdent les sanctuaires shintô. Ainsi, à Fushimi, il nous faudra, pour arriver jusqu’au sanctuaire, passer sous la voûte de milliers de ces torii d’un vermillon éclatant, du plus bel effet photogénique.
L’autre étape de cette journée sera Uji, ville située au sud de Kyoto, à mi-chemin entre Kyoto et Nara. C’est à Uji que furent créées, vers les VIIe et VIIIe siècles, les premières plantations de théiers du Japon. Encore aujourd’hui, le thé d’Uji est considéré le meilleur du pays. C’est là, au bord du fleuve, que Fujiwara Michinaga, à la fin du Xe siècle, fit construire sa résidence dans laquelle il pensait se retirer. Les Fujiwara à l’époque de Heian, et plus spécifiquement du IXe au XIIe siècle, furent la famille la plus influente du Japon. Ils avaient, au nom de l’empereur, accaparé les rênes du pouvoir et se partageaient les postes gouvernementaux. Michinaga fut le plus éminent d’entre eux. Un demi-siècle après la construction de sa résidence, le fils de Michinaga, Yorimichi, en fit un temple bouddhique : le Byôdô-in. Dans la salle de prières principale, le Pavillon du Phénix, on installa une statue de bois doré représentant Amitabha, Amida en japonais, le Bouddha de l’Ouest, dans le paradis duquel ses pieux fidèles aspirent à renaître en béatitude au terme de leur cycle transmigratoire. La statue fut commandée à Jôchô, l’un des premiers grands maîtres de la sculpture japonaise, fondateur, à Nara, d’un célèbre atelier. La sérénité de la composition et l’équilibre des formes en font l’un des chefs-d’œuvre de l’art plastique japonais. En outre, le Pavillon du Phénix, appellation tardive, est l’un des rares exemples qui subsistent de l’architecture de cette époque.
Déjeuner en cours de visite.

Cet après-midi, nous aborderons le Japon contemporain. Le musée Miho, perdu dans les montagnes de Shigaraki au centre du Japon, est dû à une fondation privée japonaise. La fondatrice, Mihoko Koyama, avait aux cours des ans assemblé une riche collection d’ustensiles liés à la cérémonie du thé. Enrichie plus tard d’œuvres d’arts les plus diverses, elle décida de créer un musée en pleine nature, au-milieu des montagnes du centre du Japon et en confia la réalisation au célèbre architecte sino-américain, I. M. Pei. Le musée, achevé en 1996, se compose essentiellement de deux parties bien distinctes. Une aile nord qui abrite des œuvres d’art japonaises, et une aile sud dans laquelle a été rassemblée une collection assez hétérogène qui va de l’art égyptien à celui de la Chine.
Retour à Kyoto. Dîner libre. Nuit à Kyoto.

Le Ryôan-ji est un temple appartenant à la secte bouddhique zen. Il est situé dans les faubourgs nord-ouest de la ville de Kyoto, encadré par des montagnes boisées. Le temple fut fondé au XVe siècle. Il est surtout connu pour son jardin "sec" considéré comme le plus caractéristique et le plus équilibré du genre, qui a laissé et laisse encore des générations de visiteurs recueillis dans une contemplation silencieuse à la recherche d'un message abstrait que dissimulerait l'agencement des graviers et des roches immuables du jardin. Le Kinkaku-ji ou "Pavillon d'or" est situé non loin du Ryôan-ji. Ce fut, à la fin du XIVe siècle la résidence du troisième shogun de la famille Ashikaga, laquelle gouverna le Japon du XIVe au XVIe siècle. Esthète raffiné, le shogun Ashikaga Yoshimitsu fit construire au bord d'un étang un somptueux pavillon de réception. Edifié sur trois étages, chacun d'un style différent, il fit recouvrir les deux étages supérieurs de feuilles d'or. Le Pavillon doré se mirait ainsi dans les eaux de l'étang parsemé de roches et d'îlots boisés de pins. A sa mort, en 1408, le shogun légua sa résidence à la secte zen Rinzai. Le merveilleux Pavillon d'or, unique vestige intact au XXe siècle de ce que fut la résidence du shogun Yoshimitsu, donna au temple son surnom familier. L'écrivain japonais contemporain Mishima Yukio le rendit célèbre dans son roman homonyme.
Déjeuner en cours de visite.

Cet après-midi, nous nous rendrons au monastère Saiho-ji ou Kokedera (visite sous réserve d'autorisation), monastère zen fondé en 1339, pour y découvrir son jardin de mousse, l'un des plus beaux du japon. Il est composé de plus de cent espèces différentes de mousses. Le moine fondateur du monastère avait comme principe qu'il était possible d'atteindre l'illumination en méditant dans un jardin aux beautés rares. Une contrainte est imposée lors de la visite du Saiho-ji : une heure et demie de prière doit être effectuée au monastère avant la visite du jardin.
Le reste de l'après-midi, un temps libre sera dédié à une découverte personnelle.
Dîner libre. Nuit à Kyoto.

(Environ 160 km)
Ce matin, nous prendrons la route pour Nara, ancienne capitale impériale de 710 à 794. Nous admirerons, tout d'abord, le temple Todaiji, érigé en 752 et qui abrite un grand Bouddha en bronze haut de seize mètres. Puis, en nous promenant dans le parc de Nara, nous pourrons admirer les daims se prélassant sous les cerisiers en fleurs. Nous nous essaierons, également, à l'hanami. C'est le nom japonais de cette coutume traditionnelle de vénérer la beauté des fleurs, signifiant littéralement "regarder les fleurs."
Déjeuner au restaurant.

En début d'après-midi, nous partirons vers le mont Yoshino recouvert d'environ 30 000 cerisiers, offrant l'une des plus spectaculaires floraisons de cerisiers du Japon. Ce mont et ses cerisiers ont été, de tout temps, célébrés dans la littérature, la poésie ou encore la peinture traditionnelle. De nombreux sanctuaires sont également disséminés au cœur de cette montagne, faisant ainsi de ce lieu un endroit sacré, inscrit au patrimoine mondial par l'UNESCO. C'est ainsi que le poète Saigyō Hōshi (XIIe siècle) évoquait ces lieux : "Avec le temps, le mont Yoshino […] devint l'archétype classique de l'impermanence par la vertu de ses splendides mais éphémères fleurs de cerisiers." C'est donc avec pour cadre, ces cerisiers en fleurs, que nous visiterons les temples de Chikurin-in et Kinpusen-ji où nature et spiritualité seront au rendez-vous. Puis, nous arriverons à Osaka, le deuxième centre économique du Japon, ville au rythme de vie effréné, en constant changement, osant toutes les audaces architecturales, vouée au travail et aux plaisirs. Du passé d'Osaka, qui fut très riche, il ne reste rien, disparu pendant la Deuxième Guerre mondiale ou englouti par le développement moderne intempestif. Nous gagnerons la trépidante rue Dotombori, symbole de la réputation de la ville en matière culinaire et festive, pour dîner.
Nuit à Osaka.

(Environ 50 km)
Transfert à l’aéropor et envol vers Paris.