Le Grand Musée égyptien ouvre ses portes
20 ans de construction, un budget faramineux, une date d’inauguration officielle sans cesse repoussée : le plus grand musée uniquement consacré à la civilisation égyptienne, ouvert partiellement depuis 2024, devrait enfin se révéler dans toute sa splendeur en novembre.
Le spectaculaire complexe du Grand Musée égyptien (GEM) s’étend sur 500 000 m2 au pied du plateau de Gizeh et rayonne sous l’œil protecteur des pyramides. Sa façade de 600 mètres de long et 46 mètres de hauteur décorée de motifs triangulaires et son obélisque suspendu impressionnent d’emblée. Les portes passées, un colossal Ramsès II accueille le visiteur dans le hall d’une superficie de 7000 m2. Les escaliers monumentaux, partie intégrante de l’espace d’exposition et du programme muséographique, occupent une surface de 6000 m2 et sont conçus pour accueillir plus de 70 artefacts. Les marches guident le visiteur vers une immense baie vitrée panoramique et une vue plongeante sur les pyramides de Gizeh.
Les nouveaux espaces à découvrir
En plus du hall, des escaliers et des douze salles d'exposition déjà accessibles depuis 2024, de nombreux autres espaces seront dévoilés lors de l'inauguration officielle, qui devrait avoir lieu - après de nombreux reports - en novembre 2025. Le complexe comprend deux bâtiments reliés par le vaste hall : le musée en lui-même et un centre de conférences. Côté musée, une salle spectaculaire de 7 500 m² sera entièrement consacrée à Toutankhamon : plus de 5 000 pièces issues du trésor du jeune pharaon s'y côtoieront pour la première fois dans une mise en scène spectaculaire. Les vastes galeries permanentes — 18 000 m² d’exposition — dévoileront les chefs-d’œuvre de la civilisation égyptienne, depuis les premières dynasties jusqu’à l’époque gréco-romaine. Le travail de transfert et de restauration d'artefacts a été titanesque. Pas moins de 51 472 objets auront été déplacés vers leurs nouveaux espaces d’exposition, et 50 466 d’entre eux restaurés avec un soin minutieux. Parmi les plus emblématiques, les pièces de la barque solaire de Khéops — 1 240 sur les 1 272 retrouvées — ont été restaurées, et 1 006 transférées au Grand Musée égyptien pour y être présentées. À ces espaces s’ajouteront 5 000 m² destinés aux expositions temporaires. Les plus jeunes visiteurs ne seront pas en reste : un espace pour enfants, interactif et ludique, leur permettra de comprendre les secrets de l’archéologie grâce à des modèles et à des supports multimédias. Les passionnés d’artisanat pourront s’initier aux savoir-faire anciens dans cinq ateliers répartis sur 880 m². Le musée comprendra également un vaste dépôt d’antiquités de 4 000 m² équipé pour la recherche scientifique, ainsi que trois bibliothèques, dont l'une dédiée aux livres rares. Le centre de conférence proposera une salle polyvalente qui pourra accueillir jusqu’à 900 personnes pour des colloques, des concerts ou des spectacles ; un théâtre 3D avec un programme de projection immersive ; un centre culturel abritant dix salles de cours, deux salles de conférence et une salle d’informatique.
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Le Sphinx et les pyramides du plateau de Gizeh | Anton Aleksenko via Getty Images
L'aboutissement d'une construction chaotique
L'ouverture du Grand Musée égyptien est d’autant plus attendue que sa construction a été chaotique. Le projet d’un bâtiment destiné à remplacer l’ancienne institution du Caire, trop vétuste, voit le jour dès les années 90. Le gouvernement égyptien, patronné par l'UNESCO, lance en 2002 un concours d’architecture qui rencontre un franc succès : des propositions de projets affluent de plus de 80 pays du monde. Les architectes Roisin Henegan et Shih-Fu Peng remportent l’attribution et le chantier débute en 2005. L’achèvement de la construction est d’abord annoncé pour 2013, avec un budget prévisionnel de 550 millions de dollars. Des problèmes de financement, des retards et des incendies viennent s’ajouter au contexte instable causé par la révolution égyptienne de 2011 et à la pandémie de Covid, retardant sans cesse l'avancée du projet. Le musée est finalement ouvert partiellement en fin d'année 2023 ; son coût aura finalement atteint plus d’un milliard de dollars. L'épopée arrive donc à sa fin, et ce lieu-hommage au patrimoine millénaire de l’Égypte attire déjà, en moyenne et d'après les autorités égyptiennes, près de 4000 à 5000 visiteurs par jour - un chiffre qui ne devrait pas manquer d'augmenter après l'inauguration.
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