Sicile : entre Rome et Carthage

Vol régulier Paris / Palerme dans la matinée.
(Transfert en autocar à l’hôtel pour déposer les bagages et visites sous forme de promenade à pied).
Déjeuner libre.

Une promenade nous conduira cet après-midi au cœur de l'ancienne capitale des Normands, auparavant ville carthaginoise, romaine, sarrasine, aujourd'hui la plus grande agglomération de Sicile. Nous visiterons le quartier dit des Quattro Canti, point de départ de grands travaux d'architecture et d'urbanisme qui s'engagèrent au XVIIe siècle sous l'hégémonie espagnole, et virent le style baroque atteindre son apogée. Principaux commanditaires de ce renouveau, les puissants ordres monastiques de la Contre-Réforme (les jésuites, notamment) enrichirent et modifièrent le patrimoine religieux de la ville.
Nous parcourrons ensuite les alentours de la piazza Bellini, sur laquelle se concentre un certain nombre d'édifices remarquables. Après avoir contemplé l'église San Cataldo, coiffée de coupoles rouges caractéristiques du mélange des influences arabes et byzantines, nous découvrirons l'église de la Martorana qui recèle, derrière une imposante façade concave typiquement baroque, de merveilleuses mosaïques byzantines. Nous gagnerons ensuite l'oratoire San Lorenzo qui possède un intéressant décor de stuc, œuvre de Serpotta, baptisée la "grotte de corail blanc".
Dîner au restaurant et nuit à l'hôtel.

(Environ 20 km)
Ce matin débutera notre découverte de Palerme. La capitale de la Sicile, qui fut probablement fondée par les Carthaginois au VIIIe siècle avant J.-C., prit son essor avec les Arabes et atteignit son apogée avec les Normands. Les vestiges de sa splendeur d’antan témoignent de son riche passé.
Une première promenade nous conduira dans le centre historique où nous visiterons la cathédrale, symbole du syncrétisme architectural palermitain, avec son harmonieuse combinaison d’éléments hétéroclites : murs crénelés, absides à motifs géométriques, arcs aveugles et coupole centrale. Puis, sur les hauteurs de la cité, nous découvrirons le palais royal (visite extérieure), actuel siège du Parlement, du roi normand Roger II de Sicile et sa chapelle palatine : les mosaïques à fond d’or y rivalisent de splendeur avec les stalactites décoratives et le plafond peint de facture arabe.
Déjeuner au restaurant.

L'après-midi, nous gagnerons Monreale dont la cathédrale est un chef-d’œuvre de l’architecture normande en Sicile. L’intérieur est entièrement tapissé de superbes mosaïques à fond d’or. Associées aux sculptures, elles marquent l’apogée de l’art arabo-normand. Le cloître est quant à lui rythmé par plus de deux cents colonnettes géminées incrustées de petits cubes de couleur.
Dîner et nuit à l'hôtel à Palerme.

(Environ 150 km)
Fondée par les Elymes, Ségeste fut l’alliée des Carthaginois avant d’être assiégée par les Syracusains qui l’occupèrent vers la fin du IVe siècle avant J.-C. Nous découvrirons les deux remarquables monuments parvenus jusqu’à nous : le temple dorique et le théâtre. Le temple à la fois puissant et léger est l’un des mieux conservés d’Italie.
Nous prendrons ensuite la route pour Erice.
Déjeuner au restaurant.

Perchée sur le mont Eryx, la cité forteresse d'Erice domine Trapani et les marais salants de son château normand (vue extérieure). Durant l’Antiquité, elle fut le centre le plus important d’un culte rendu à la déesse de la fécondité, Vénus Erycine. Le centre historique, au plan triangulaire, a conservé son caractère médiéval avec ses remparts, ses magnifiques rues pavées, ses maisons en pierre aux portes décorées, ses petites places et ses vastes parvis devant ses nombreuses églises.
Dîner et nuit à l'hôtel à Marsala.

(Environ 3h30 de trajet)
Ce matin, nous gagnerons Sélinonte, située sur la côte sud de l’île. Son importance et son étendue en font le complexe archéologique le plus important d’Europe. Fondée vers 650 ans avant J.-C. par des colons mégariens, la cité devint l’une des plus grandes villes de Sicile comme en témoignent les temples du plateau de Marinella. Au nombre de trois et quelque peu excentrés de l’acropole, ils s’intégraient sans doute dans un quartier commercial. Un sentier permet ensuite d’accéder à l’acropole, véritable centre de la ville. On découvre, disséminés sur le site, des socles, tambours, architraves et chapiteaux, ainsi que les douze hautes colonnes de l’un des temples érigés sur cette acropole.
Déjeuner au restaurant en cours d'excursion.

L'après-midi, nous poursuivrons notre route vers Eraclea Minoa dont nous découvrirons les vestiges.
Parvenus à Agrigente dans la soirée, un tour panoramique nous permettra de contempler les temples illuminés.
Dîner et nuit à l'hôtel à Agrigente.

(Environ 200 km)
Nous partirons ce matin à la découverte de la célèbre vallée des temples d’Agrigente dont les majestueux édifices, construits sur une ligne de crête, servaient de balises aux marins. Le plus ancien est le temple d’Hercule tandis que celui de la Concorde est l’un des mieux conservés au monde. Nous visiterons également le musée archéologique qui rassemble des pièces de toute beauté découvertes au cœur du site.
Déjeuner au restaurant.

L'après-midi, nous atteindrons piazza Armerina, située au cœur des terres, qui abrite la villa romaine de Casale. Inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO, cette demeure date probablement du début du IVe siècle. Son ensevelissement depuis le XIIe siècle a permis la conservation de superbes mosaïques qui ornaient la quasi-totalité des pièces et constituent encore aujourd'hui l'un des plus riches exemples de décor de cette période.
Dîner et nuit à l'hôtel à Raguse.

(Environ 100 km)
A la suite du tremblement de terre qui dévasta le sud-est de la Sicile en 1693, la région fut progressivement reconstruite et le baroque resplendit à travers les œuvres d’architectes siciliens formés auprès des grands maîtres de Rome et de Naples qui travaillèrent à la renaissance de Raguse et Noto, toutes deux inscrites au patrimoine mondial de l’UNESCO. Raguse se compose de la nouvelle Raguse (la ville haute) et de Ragusa Ibla, fondée à l’Antiquité où se mêlent harmonieusement les vieux quartiers médiévaux et les édifices baroques. Nous observerons notamment le palazzo Nicastro (vue extérieure), l'ancienne prison de la ville, ou encore la piazza del Duomo.
Déjeuner au restaurant.

Nous découvrirons cet après-midi Noto, peut-être la plus belle et la plus harmonieuse cité baroque de Sicile. Au cœur de la ville, la piazza del Municipio est bordée de quelques-uns des édifices majeurs de la ville qui composent un splendide décor.
Route pour Syracuse. Dîner et nuit à l'hôtel.

Triomphant des Grecs, des Etrusques et des Cathaginois, Syracuse domina le monde méditerranéen durant deux siècles. Supplantée par Rome au début du IIIe siècle avant J.-C., elle conserva néanmoins une certaine importance et devint la capitale de la nouvelle province romaine de Sicile. Ce matin, nous commencerons notre découverte au parc archéologique de Néapolis datant du IIIe siècle avant J.-C. Celui-ci regroupe quelques-uns des vestiges du lieu et notamment le théâtre romain, véritable chef-d’œuvre taillé dans la roche, et l’un des plus vastes du monde antique. Notre visite nous conduira également au musée archéologique, dont les collections illustrent l’histoire de Syracuse comme celle de la Sicile orientale, laissant une place de choix à la sculpture.
Déjeuner au restaurant en cours de visite.

L'après-midi, nous flânerons à la découverte de l’île d’Ortygie qui constitua le cœur de la ville durant presque 2 700 ans, comme en témoigne encore son décor harmonieux où se mêlent les influences grecque, normande, aragonaise ou encore baroque.
Dîner et nuit à l'hôtel à Syracuse.

(Environ 125 km)
A l'ombre de l’Etna, Catane est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO. La plupart de ses édifices ont été construits en pierre volcanique ce qui lui donne sa couleur noire, comme nous le verrons au cours d'une promenade dans le centre historique, notamment sur la piazza del Duomo ornée en son centre par la fontaine de l’éléphant devenue le symbole de la ville. Puis, après avoir visité la cathédrale dont la façade baroque est agrémentée de colonnes provenant de l’amphithéâtre romain, nous irons voir les ruines du théâtre romain voisin, probablement précédé d’un théâtre grec.
Déjeuner au restaurant.

Nous atteindrons cet après-midi Taormina. Dominée par la silhouette de l’Etna et surplombant la mer, la ville se love dans un cadre grandiose que vient souligner la splendeur de son théâtre grec. Plus petit que celui de Syracuse, il offre une vue imprenable sur la mer et sur le volcan. Erigé par les Grecs, probablement au Ier siècle avant J.-C., il fut remanié quelques siècles plus tard par les Romains.
Nous flânerons enfin dans le charmant centre historique, témoin du passé médiéval de la cité, à l'architecture composée de pierres volcaniques.
Dîner et nuit à l'hôtel dans les environs de l'Etna.

(Environ 190 km)
Ce matin, nous gagnerons l’un des plus beaux parcs archéologiques de l’île : Tyndaris. Fondé en 396 avant J.-C. pour servir d’avant-poste à la garnison de Syracuse, puis détruite par les Carthaginois, la cité conserve néanmoins une partie de ses fortifications et son plan en damier. Les ruines (basilique, maison et théâtre romains) s'étirent sur un vaste promontoire qui domine le golfe de Patti et offre un beau point de vue sur les îles Eoliennes.
Déjeuner au restaurant en cours d'excursion.

L'après-midi, nous marquerons un arrêt à Cefalu, construite au pied d’une falaise. Nous visiterons la cathédrale arabo-normande dans laquelle le grand Christ Pantocrator, en mosaïques bleues et or du XIIe siècle, veille sur l’Orient et l’Occident.
Dîner et nuit à l'hôtel à Palerme.

Nous débuterons la matinée par la visite du musée archéologique Salinas, situé dans un ancien couvent de Philippins. Puis, nous accéderons au mont Pellegrino qui offre une vue magnifique sur toute la ville de Palerme et la côte environnante.
Déjeuner au restaurant.

L'après-midi, nous gagnerons le parc de la Favorite, vaste jardin créé à la fin du XVIIIe siècle à l'initiative du roi Bourbon Frédéric III pour la reine Marie Caroline. Nous y verrons l'étonnant pavillon chinois, à nouveau accessible après des années de fermeture. Cette villa extravagante, voulue par le roi Ferdinand IV alors en exil à Palerme, illustre le goût que nourrit l'Europe à la veille du XIXe siècle, pour les "chinoiseries" et, plus généralement, pour un Orient rêvé.
Puis, transfert à l’aéroport de Palerme. Vol pour Paris dans la soirée.