Jardins et demeures historiques de Sicile

Vol Paris / Palerme dans l'après-midi.
Arrivée à Palerme dans la soirée et transfert à l'hôtel pour déposer les bagages.
Dîner et nuit.

(Environ 210 km - excursion en autocar et visite sous forme de promenade à pied)
La visite de Palerme débutera par la découverte de son prestigieux patrimoine normand. Nous visiterons la chapelle palatine, édifiée pour Roger II, l'un des joyaux de la ville par sa décoration de mosaïques. Nous découvrirons ensuite la cathédrale voisine, splendide exemple d’architecture gothique catalane. L’édifice abrite notamment les sépultures de Constance d’Aragon, femme de Frédéric II, et de Roger II.
Déjeuner libre.

Cet après-midi nous prendrons la route vers Bagheria où d’insolites personnages accueillent le visiteur à l’entrée de la villa Palagonia, dont l’étrangeté a également interpellé Goethe. Surnommée la "villa des monstres" en raison des statues de créatures fantastiques qui ornent façades et jardins, cette demeure énigmatique et complexe illustre merveilleusement un style baroque sicilien finissant, que caractérisent l’excès et une extraordinaire puissance visionnaire.
Puis, dans le cadre d'une visite exclusive (visite soumise à autorisation), nous découvrirons la villa Valguarnera dont l'histoire et le style sont emblématiques de l'art des villas qui se développa en Sicile au XVIIIe siècle et de l'histoire de la noblesse sicilienne, à l'image de ses propriétaires, les princes Alliata di Villafranca.
Enfin, nous poursuivrons notre route pour Catane.
Dîner et nuit à l’hôtel à Catane.

(Environ 105 km - excursion en autocar et visite sous forme de promenade à pied)
Ce matin, nous découvrirons Catane, construite aux couleurs de l’Etna. Reconstruite maintes fois au lendemain des séismes et autres éruptions volcaniques, la ville compte de nombreux et remarquables édifices baroques, telle sa monumentale cathédrale.
Nous verrons également le palais Biscari (visite privée sous réserve d’autorisation), considéré comme le plus bel édifice public de la ville.
Déjeuner libre.

Cet après-midi, nous gagnerons Syracuse, l’une des plus importantes colonies grecques, fondée en 734 avant J.-C., par des colons corinthiens. Sur l'île d’Ortygie, premier noyau de l’implantation grecque et cœur actuel de la ville, nos pas nous conduiront au temple d’Apollon et à la fontaine d’Aréthuse, en quelque sorte aux origines mythiques de la ville. Nous verrons également l'église Santa Lucia qui abrite un chef-d’œuvre du Caravage, poignant et crépusculaire, L’Enterrement de sainte Lucie.
Route pour Ragusa.
Dîner et nuit à l'hôtel.

(Environ 120 km - excursion en autocar et visite sous forme de promenade à pied)
Ce matin, en route pour Noto, nous ferons une première halte pour visiter le jardin del Biviere dont l’histoire se confond avec le mythe antique d’un lac, aujourd’hui disparu, qui aurait été créé par Hercule. Comme nous le verrons, le jardin a survécu à la légende comme un havre de paix, dans lequel parfums et essences rares composent un hymne à la beauté et à l’harmonie.
Déjeuner libre en cours d'excursion.

L'après-midi, les décors les plus suggestifs et les plus fascinants de la mise en scène baroque dans son expression urbaine, architecturale et décorative, nous sont offerts par Noto, surgie au XVIIIe siècle, sur les ruines de l’antique Noto. Détruite par le tremblement de terre de 1693, la ville s’organise suivant un schéma orthogonal et autour de trois places scénographiques qui exploitent l’inclination naturelle du terrain. De plus, la particularité et la couleur de la pierre locale, un tuf tendre et doré, confèrent un surcroît de splendeur aux courbes et aux volumes des façades, telle celle de l'église San Domenico. Ce matériau se prête tout à fait à la réalisation d’ornements sculpturaux complexes et foisonnants, caractéristiques du baroque sicilien. Les figures animales, fantastiques et grotesques, qui ornent le palais Nicolaci (visite extérieure) en témoignent.
Retour à Ragusa. Dîner et nuit à l’hôtel.

(Environ 325 km - excursion en autocar et visite sous forme de promenade à pied)
Nous nous rendrons ce matin à Ragusa où nous découvrirons la ville basse dite "Ragusa Ibla". Nous contemplerons le décor baroque que compose la basilique San Giorgio, précédée d’un monumental escalier. Puis, nous profiterons d'un temps libre.
Déjeuner libre.

Puis, nous prendrons la route vers Palerme.
Dîner et nuit à l’hôtel.

(Visite sous forme de promenade à pied)
Ce matin, nous gagnerons le palazzo Comitini. Cette demeure nobiliaire du XVIIIe siècle accueille désormais les bureaux du Conseil départemental. Puis, nous découvrirons le palais Abatellis qui abrite, lui, la galerie régionale de Sicile.
Déjeuner libre.

L'après-midi, l’héritage prestigieux de Giacomo Serpotta (1656-1670) retiendra toute notre attention. Ce sculpteur de génie excella en effet dans l’art du stuc, avec un goût prononcé pour les figures sensuelles et en mouvement, telles que nous pourrons les contempler dans l'oratoire San Lorenzo et l'église de San Francesco (sous réserve d'ouverture). Nous découvrirons ensuite le palais Aiutamicristo.
Puis, en fin d’après-midi, dans le cadre d'une visite privée, nous serons reçus au palais Gangi, dans lequel Luchino Visconti tourna la fameuse scène du bal du film Le Guépard. Nous visiterons les salons du palais qui a retrouvé sa splendeur, grâce aux efforts de restauration entrepris par le prince Vanni Mantegna di Gangi et son épouse française, Carine.
Dîner et nuit à l’hôtel.

(Principaux transferts en autocar et visite sous forme de promenade à pied)
Ce matin, nous verrons la villa Malfitano qui constitue l'un des plus beaux exemples du style néo-classicisme palermitain. Edifiée entre 1886 et 1889 par l’Anglais Joseph Isaac Whitaker, elle conserve un décor suggestif de fresques et de stucs, ainsi qu’un authentique mobilier ancien. Nous parcourrons également son vaste parc, célèbre pour abriter de précieuses essences botaniques issues du monde entier, ainsi que des arbres centenaires. Nous gagnerons ensuite le parc de la Favorite, vaste jardin créé à la fin du XVIIIe siècle à l’initiative du roi Bourbon Frédéric III pour la reine Marie Caroline, qui s’étend sur les versants du mont Pellegrino. Nous y verrons l’étonnant pavillon chinois, à nouveau accessible après des années de fermeture. Cette villa extravagante, voulue par le roi Ferdinand IV alors en exil à Palerme, illustre le goût que nourrit l’Europe à la veille du XIXe siècle, pour les "chinoiseries" et, plus généralement, pour un Orient rêvé.
Déjeuner libre.

L'après-midi, nous découvrirons la villa Niscemi (visite sous réserve d’autorisation). Résidence d’été des princes Valguarnera de Niscemi, issus de la vieille noblesse palermitaine, aujourd’hui siège de la mairie de Palerme, cette élégante demeure accueillit le prince Corrado et sa femme Maria Favara qui auraient inspiré à Giuseppe Tomasi di Lampedusa les personnages de Tancrède et d’Angelica de son roman Le Guépard.
Enfin, nous rejoindrons le Grand Hotel Villa Igiea, assurément l'un des plus beaux exemples de style Liberty en Sicile. Dans cette demeure au luxe suranné, œuvre de l’architecte palermitain Ernesto Basile, nous nous attarderons volontiers pour contempler l’exubérante et délicate décoration végétale de la salle à manger d’hiver.
Dîner et nuit à l’hôtel.

(Visite sous forme de promenade à pied)
La journée débutera par une promenade qui nous mènera dans le quartier dit des Quattro Canti, point de départ de grands travaux d’architecture et d’urbanisme qui s’engagèrent au XVIIe siècle sous l’hégémonie espagnole, et virent le baroque atteindre son apogée. Principaux commanditaires de ce renouveau, les puissants ordres monastiques de la Contre-Réforme, les jésuites notamment, enrichissent et modifient le patrimoine religieux de la ville, comme en témoigne l'église du Gesù, qui abrite une splendide décoration de marbres et de stucs. Enfin, nous flânerons sur la piazza Ballaro' qui accueille quotidiennement un marché pittoresque.
Puis, nous découvrirons le jardin botanique de Palerme, considéré comme l’un des plus riches du genre. Ouvert au public en 1795, il recèle une multitude d’espèces végétales, importées massivement, dès sa création, d’Afrique, d’Amérique et également d’Australie, ainsi que de précieux herbiers conservés dans un élégant pavillon de style dorique égyptien, dit le Ginnasio, conçu par l’architecte français Léon Dufourny. A proximité, nous verrons également le jardin de la villa Giulia, dont Goethe loue le charme dans son Voyage en Italie.
Déjeuner libre en cours de visite.
Puis, transfert à l'aéroport de Palerme. Vol pour Paris dans la soirée.