Jardins et demeures historiques de Sicile

(Environ 210 km - excursion en autocar et visite sous forme de promenade à pied)

Ce matin, nous découvrirons Catane, construite aux couleurs de l’Etna. Reconstruite maintes fois au lendemain des séismes et autres éruptions volcaniques, la ville compte de nombreux et remarquables édifices baroques, telle sa monumentale cathédrale. Nous découvrirons le marché aux poissons. Ensuite, nous gagnerons le jardin historique de la famille Paternò del Toscano (visite sous réserve d'autorisation) aux alentours de Catane où, après la visite, nous nous attarderons pour un brunch.
Déjeuner sous forme de brunch.

L'après-midi, nous continuerons notre découverte de Catane avec une promenade dans le jardin public « Villa Bellini » et une balade dans la Via Etnea, en admirant la piazza Università. En fin d’après-midi nous verrons également le Palais Biscari (visite privée sous réserve d’autorisation), considéré comme le plus bel édifice public de la ville.
Dîner libre et nuit à l'hôtel à Catane.

(Environ 120 km - excursion en autocar et visite sous forme de promenade à pied)
Ce matin, nous partirons pour la visite du jardin del Biviere (visite sous réserve d'autorisation) dont l’histoire se confond avec le mythe antique d’un lac, aujourd’hui disparu, qui aurait été créé par Hercule. Comme nous le verrons, le jardin a survécu à la légende comme un havre de paix, dans lequel parfums et essences rares composent un hymne à la beauté et à l’harmonie.
Puis, nous gagnerons Syracuse, l’une des plus importantes colonies grecques, fondée en 734 avant J.-C., par des colons corinthiens. Dans l’île d’Ortygie, premier noyau de l’implantation grecque et cœur actuel de la ville, nos pas nous conduiront au Temple d’Apollon et à la Fontaine d’Aréthuse, en quelque sorte aux origines mythiques de la ville.
Déjeuner libre en cours d'excursion.

Dîner et nuit à l'hôtel dans les environs de Syracuse.

(Environ 105 km - excursion en autocar et visite sous forme de promenade à pied).

Les décors les plus suggestifs et les plus fascinants de la mise en scène baroque dans son expression urbaine, architecturale et décorative nous sont offerts par Noto, surgie au XVIIIe siècle, sur les ruines de l’antique Noto. Détruite par le tremblement de terre de 1693, la ville s’organise suivant un schéma orthogonal et autour de trois places scénographiques qui exploitent l’inclinaison naturelle du terrain. De plus, la particularité et la couleur de la pierre locale (un tuf tendre et doré) confèrent un surcroît de splendeur aux courbes et aux volumes des façades, telle celle de l’Eglise San Domenico. Ce matériau se prête tout à fait à la réalisation d’ornements sculpturaux complexes et foisonnants, caractéristiques du Baroque sicilien. Les figures animales, fantastiques et grotesques, qui ornent le palais Nicolaci (visite extérieure) en témoignent. Puis, nous visiterons le Palazzo Castelluccio (visite sous réserve d'autorisation).
Ensuite, nous nous rendrons à Raguse, constituée de deux parties : dans la ville basse dite "Ragusa Ibla", nous contemplerons le décor baroque que compose la Basilique San Giorgio, précédée d’un monumental escalier. Puis, nous irons à la découverte du majestueux décor du Château de Donnafugata. Immergée dans un parc de plusieurs hectares, cette immense demeure constitue un bel et curieux exemple de styles architecturaux divers mariés entre eux : gothique, Renaissance ou encore vénitien.
Déjeuner libre en cours de visite.

Dîner et nuit à l'hôtel dans la région de Raguse.

(Environ 265 km - excursion en autocar et visite sous forme de promenade à pied).
Ce matin, nous prendrons la route pour Agrigente.
Déjeuner au restaurant.

Agrigente, l’ancienne Akragas est justement fameuse pour ses richesses archéologiques. Dans l’Antiquité, Pindare la définissait comme la ville «la plus belle parmi celles habitées par les mortels». De cette brillante période témoignent les sanctuaires de la Vallée des Temples : le temple de Junon, les temples dédiés à la Concorde, à Hercule, Esculape, Castor et Pollux, et enfin le temple de Zeus Olympien. Situé au cœur de la Vallée des Temples, le Jardin de Kolymbetra est un musée en plein air, un authentique paradis archéologique et agricole. En se promenant à travers les chemins recréés nous profiterons des orangers, des citronniers, des amandiers, des mûriers, et de nombreuses autres variétés de fruits. Nous nous laisserons aller à sentir les odeurs et à vivre ces suggestions intéressantes que cet endroit transmet. Puis nous rejoindrons Palerme.
Dîner libre et nuit à l’hôtel à Palerme ou dans les environs.

(Journée de visite sous forme de promenade à pied)
Ce matin, nous gagnerons le Parc de la Favorite, vaste jardin créé à la fin du XVIIIe siècle à l’initiative du roi Bourbon Frédéric III pour la reine Marie Caroline, qui s’étire sur les versants du Mont Pellegrino. Nous y verrons l’étonnant Pavillon Chinois. Cette villa extravagante, voulue par le roi Ferdinand IV alors en exil à Palerme, illustre le goût que nourrit l’Europe à la veille du XIXe siècle, pour les " chinoiseries " et, plus généralement, pour un Orient rêvé. Puis, nous découvrirons la Villa Niscemi (visite sous réserve d’autorisation), résidence d’été des princes Valguarnera de Niscemi, issus de la vieille noblesse palermitaine, aujourd’hui siège de la mairie de Palerme. Cette élégante demeure abrita le prince Corrado et sa femme Maria Favara qui auraient inspiré à Giuseppe Tomasi di Lampedusa les personnages de Tancrède et d’Angelica dans son roman Le Guépard.
Puis, nous visiterons la Villa Boscogrande (visite sous réserve d'autorisation), son style architectural d'une rare beauté, une oasis de charme à quelques minutes de la ville de Palerme. Elle a été choisie par Luchino Visconti pour le décor de certaines scènes du film le Guépard, basé sur le roman du même nom de Giuseppe Tomasi di Lampedusa. La majestueuse façade est surmontée d'un fronton à l'intérieur duquel se détachent les armoiries de la famille. Les nombreuses salles intérieures, les halls centraux et les grands espaces représentent la volonté de créer un environnement élégant et raffiné, un magnifique exemple de l'architecture de transition du baroque au néoclassique. Nous pourrons admirer les décorations originales et les fresques des pièces et des salles intérieures. Les anciens sols en terre vernissée aux motifs géométriques ont également été conservés. Le splendide jardin méditerranéen de la villa aux arbres centenaires majestueux, que nous pouvons également admirer depuis les terrasses en majolique, donne à l'ensemble une ambiance chaleureuse de lumière.
Déjeuner sous forme de brunch à la Villa Boscogrande.

Ensuite, nous gagnerons la Villa Malfitano (visite sous réserve d'autorisation) qui constitue un des plus beaux exemples du néo-classicisme palermitain. Edifiée entre 1886 et 1889 par l’Anglais Joseph Isaac Whitaker, elle abrite un décor suggestif de fresques et de stucs, ainsi qu’un authentique mobilier ancien. Nous parcourrons également son vaste parc, célèbre pour abriter de précieuses essences botaniques issues du monde entier, ainsi que des arbres centenaires.
Dîner libre et nuit à l’hôtel.

(Journée de visite sous forme de promenade à pied)
Pour notre deuxième journée à Palerme, nous commencerons par la découverte de son prestigieux patrimoine normand. Nous nous rendrons au Palais des Normands et visiterons la Chapelle Palatine, édifiée pour Roger II, un des joyaux de la ville par sa décoration de mosaïques. Remarquables sont aussi les salons royaux de Roger II (visite sous réserve d’autorisation) où siège désormais le Parlement sicilien. Nous découvrirons ensuite la cathédrale voisine, splendide exemple d’architecture gothique catalane. L’édifice abrite notamment les sépultures de Constance d’Aragon, femme de Frédéric II, et de Roger II.
Ensuite nous découvrirons le quartier dit des Quattro Canti, le point de départ de grands travaux d’architecture et d’urbanisme qui s’engagèrent au XVIIe siècle sous l’hégémonie espagnole, et virent le Baroque atteindre son apogée. Principaux commanditaires de ce renouveau, les puissants ordres monastiques de la Contre-Réforme : visite de l’église de santa Caterina et de son cloitre.
Déjeuner libre.

L'après-midi, nous découvrirons le Palazzo del Pretorio. Avec son portail coiffé d’un aigle, symbole de la ville de Palerme, l’édifice actuel, qui abrite désormais la mairie de la ville, résulte d’une série de transformations architecturales advenues au cours des siècles. Puis, l’héritage prestigieux de Giacomo Serpotta (1656 – 1670) retiendra toute notre attention. Ce sculpteur de génie excella en effet dans l’art du stuc, avec un goût prononcé pour les figures sensuelles et en mouvement, telles que nous pourrons les contempler dans l’oratoire de San Lorenzo. En fin d’après-midi, dans le cadre d'une visite privée, nous serons reçus au Palais Gangi (visite sous réserve d'autorisation), où Luchino Visconti tourna la fameuse scène du bal du Guépard. Nous visiterons les salons du palais qui ont retrouvé leur splendeur, grâce aux efforts de restauration entrepris par le Prince Vanni Mantegna di Gangi et son épouse française, Carine.
Dîner et nuit à l’hôtel.

(Journée de visite sous forme de promenade à pied)
Notre journée commencera avec la découverte du Palazzo Chiaramonte. Bel exemple d’architecture médiévale, avec ses magnifiques fenêtres géminées et triples, il fut commandité par Manfred 1er de Chiaramonte au début du XIVe siècle avant de devenir le siège du tribunal de l’Inquisition. La matinée se poursuivra avec la visite du Jardin Botanique de Palerme, considéré comme l’un des plus riches du genre. Ouvert au public en 1795, il comprend une multitude d’espèces végétales, importées massivement, dès sa création, d’Afrique, d’Amérique mais aussi d’Australie, ainsi que de précieux herbiers abrités dans un élégant pavillon de style dorique égyptien, dit le Ginnasio, conçu par l’architecte français Léon Dufourny.
Déjeuner libre en cours de visite.
Cet après-midi, nous visiterons la Villa Tasca (visite sous réserve d'autorisation), demeure du XVIème siècle ainsi que ses jardins, située dans 8 hectares de plantations d'agrumes et d'arbres centenaires sur la route qui mène de Palerme à Monreale. Cette oasis est l'endroit emblématique du romantisme sicilien du XIXe siècle. (Nous serons plongés dans une atmosphère identique à celle dont profitèrent Jacqueline Kennedy, le roi Ferdinand de Bourbon et la reine Caroline, Bismarck, Margherita di Savoia. La même ambiance transposée en musique par des compositeurs comme Wagner ou Verdi.)

Puis, transfert à l'aéroport de Palerme. Vol Palerme / Paris sur compagnie régulière.

Remarques :
Ce voyage prévoit des déplacements à pied pour accéder aux jardins, où l'accès en car est interdit. Les jardins souvent en pente et ponctués de nombreux escaliers requièrent une bonne condition physique générale pour se déplacer. Une paire de chaussures confortables est recommandée.
Par ailleurs, ce voyage étant soumis à des autorisations de visites qui doivent être confirmées 2 mois avant le départ, il est possible que quelques modifications soient apportées au programme. En général, il s'agit simplement de changements dans l'ordre des visites.