Randonnée en Sicile, creuset de civilisations

Ce matin, nous prendrons le temps de découvrir la ville de Palerme et son centre historique très riche de témoignages normands, arabes et byzantins. Nous nous rendons tout d'abord au palais des Normands, et visitons la chapelle Palatine. Edifiée par Roger II, elle est l'un des joyaux de la ville et nous admirons sa décoration de mosaïques au lendemain d'une longue et remarquable restauration. Nous verrons ensuite la cathédrale voisine, splendide exemple d'architecture gothique-catalane. L'édifice abrite notamment les sépultures de Constance d'Aragon, épouse de Frédéric II et de Roger II.
Déjeuner typique au restaurant.

Cet après-midi transfert pour Monreale, ancienne réserve de chasse des rois normands qui y érigèrent une cathédrale à la fin du XIIe siècle. Son décor de mosaïques, le plus vaste d'Italie, est très homogène, superposant des scènes de l'Ancien et du Nouveau Testament, dominées par le Christ pantocrator et la Vierge à l'Enfant. Le cloître et ses élégantes colonnettes géminées incitent à la rêverie, tout en constituant un jalon important de la sculpture romane.
Dîner libre et nuit à Palerme.

Temps de marche de la journée : environ 4 heures de promenade en milieu urbain.

Ce matin, nous visiterons le palais Abatellis qui abrite la galerie régionale de Sicile. Nous pourrons notamment y admirer l'Annonciation d'Antonello da Messina, ainsi que la fresque du Triomphe de la Mort, située dans l'ancienne chapelle du palais et réalisée par un artiste anonyme au milieu du XVe siècle.
Déjeuner libre.

Dans l'après-midi, balade vers le monte Pellegrino, d'où on profite d'une vue magnifique sur toute la ville de Palerme et la côte.
Dîner et nuit à Palerme.

Temps de marche de la journée : environ 2 heures sur le mont Pellegrino. Dénivelé positif et négatif de 300 m.

(Environ 230 km)
Nous commençons la journée avec une promenade dans la réserve du Zingaro, la première réserve naturelle créée en Sicile. Sur sept kilomètres d'une côte préservée, et dans un décor rythmé de falaises de roche calcaire et de ravissantes criques baignées par une mer translucide, nous découvrons de beaux points de vue sur le littoral environnant, tel le promontoire de San Vito Lo Capo. Si les conditions météorologiques ne sont pas favorables, nous remplacerons la promenade par la visite du musée archéologique de Palerme (Antonio-Salinas) et de l'oratoire de San Lorenzo, chef-d'œuvre du grand sculpteur baroque Giacomo Serpotta.
Déjeuner sous forme de pique-nique.

L'après-midi, transfert pour Ségeste. C'est à pied que nous parcourons le site, qui conserve l'un des plus beaux temples que nous ait laissé l'Antiquité. Avec ses magnifiques colonnes taillées dans un calcaire doré, l'édifice se fond harmonieusement dans un délicat paysage de collines. Nous visitons également le théâtre, avec son vaste hémicycle et ses gradins.
Installation à l'hôtel pour deux nuits dans la région de Trapani.
Dîner. Nuit à Valderice.

Temps de marche de la journée : environ 3 heures sur sentiers balisés et 2 heures environ à travers le site de Ségeste.

(Environ 40 km)
Transfert en bateau pour Levanzo, la plus petite et la moins touristique des îles Egades. Promenade jusqu'à la "Grotta del Genovese" avec ses belles peintures murales datant du Paléolithique (entrée non incluse).
Déjeuner sous forme de pique-nique.

Nous ferons, l’après-midi, une halte à Erice, puissante forteresse punique qui constitua par la suite un lieu de culte à Vénus. Nous ne manquerons pas de gagner les hauteurs de la ville, dominée par une forteresse normande, qui offrent une belle vue sur la région alentour.
Dîner. Nuit à Valderice.

Temps de marche de la journée : environ 3-4 heures sur sentiers balisés avec marches irrégulières depuis/vers la grotte.

(Environ 190 km)
Dans la matinée, transfert en bateau pour l'île de Mozia, ancienne colonie carthaginoise. Nous évoquons également la configuration phénicienne de la ville dans toute son originalité par rapport aux cités grecques. Promenade autour de l'île pour découvrir les site archéologiques qui datent du VIe siècle avant J.-C.
Déjeuner sous forme de pique nique.
Transfert pour Agrigente.

Cet après-midi, nous découvrirons Agrigente, l'ancienne Akragas, réputée pour ses richesses archéologiques. Dans l'Antiquité, Pindare la définissait comme la ville « la plus belle parmi celles habitées par les mortels ». De cette brillante période témoignent les sanctuaires de la vallée des temples : le temple de Junon, les temples dédiés à la Concorde, à Hercule, Esculape, Castor et Pollux, et enfin le temple de Zeus Olympien.
Dîner et nuit dans la région d'Agrigente.

Temps de marche de la journée : environ 2 heures à travers le site de Mozia et environ 2 heures à travers le site d'Agrigente.

(Environ 190 km)
Nous quitterons ce matin Agrigente pour nous rendre à Piazza Armerina, et nous découvrirons la villa romaine du Casale, inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO. Tout à fait exceptionnelle par ses dimensions, elle constitue l'un des rares exemples de fouilles romaines en Sicile et nous livre, dans ses nombreux pavements de mosaïques, d'extraordinaires images.
Déjeuner libre.

Cet après-midi, nous arriverons à Catane, ville fondée au VIIIe siècle avant J.-C. et reconstruite par l'architecte Vaccarini après la grande éruption de l'Etna en 1669. La ville est aujourd'hui inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO pour son unité architecturale baroque, fondée sur le contraste entre le noir de la pierre lavique et le blanc du calcaire local. Notre promenade nous mène à la découverte de la cathédrale en passant par la Via Etnea, avant d'admirer l'amphithéâtre romain (vue extérieure), et se termine dans le jardin public dédié au plus célèbre Catanais Vincenzo Bellini.
Dîner et nuit dans la région de Catane.

(Environ 150 km)
Le matin, nous nous rendons sur le volcan Etna (sauf en cas d'enneigement tardif ou de mauvaises conditions atmosphériques ou volcaniques). Montée en car à 1 990 mètres d'altitude. Possibilité optionnelle de prendre une télécabine puis un minibus 4x4 pour atteindre 2 750 mètres d'altitude (supplément à régler sur place).
Déjeuner libre en cours de visites.

Cet après-midi, nous rejoindrons la Riviera des Cyclopes, sur la côte orientale de la Sicile. Nous découvrirons à pied Acireale, élégante ville baroque réputée pour ses palais et ses églises, avant de poursuivre vers Aci Trezza, petit port de pêche dominé par les célèbres Faraglioni, îlots rocheux basaltiques liés à la légende du Cyclope Polyphème racontée dans l’Odyssée d’Homère. Cette promenade sera l’occasion d’évoquer les liens étroits entre les paysages siciliens et les récits mythologiques de l’Antiquité.
Dîner et nuit dans la région de Catane.

Temps de marche de la journée : environ 2 heures, dénivelé positif de 150 m.

(Environ 120 km)
Le matin nous visitons Taormine, cité médiévale suspendue au-dessus de la mer, ainsi que son splendide théâtre antique. Construit par les Grecs et rénové à l'époque romaine, c'est le plus vaste de Sicile après celui de Syracuse. Nous verrons également la cathédrale et l'étonnant palais Corvaia (vue extérieure).
Déjeuner libre.
Transfert à l'aéroport et envol vers Paris.