Sur les traces du Caravage

Vol régulier Paris / Rome en fin de matinée. Arrivée à Rome en fin de matinée, transfert privé à l’hôtel pour déposer les bagages.
Déjeuner libre.

(Après-midi de visite sous forme de promenade à pied)
Michelangelo Merisi n’a pas vingt ans lorsqu'il arrive à Rome, probablement en 1592. Elève du cavalier d’Arpino, puis protégé du cardinal del Monte, le peintre que l’on appelle désormais Caravage - du nom de son village natal, en Lombardie - reçoit sa première commande publique en 1599, la décoration de la chapelle Contarelli, dans l'église Saint-Louis-des-Français. En moins de deux ans, Caravage réalise ainsi deux toiles dédiées au récit de la vie de saint Matthieu : la Vocation de saint Matthieu et le Martyre de saint Matthieu ; ensemble qui s’enrichira quelques années plus tard d’un troisième tableau, Saint Matthieu et l’Ange.
Si la toile du martyre, réalisée en premier, traduit une réelle influence de Michel-Ange, nous pourrons admirer dans ces trois chefs-d’œuvre l’apport majeur et le génie du jeune Caravage, remarquable dans ce traitement symbolique de la lumière, ce fond obscur inquiétant et ce réalisme cru qui deviendront en quelque sorte sa "marque de fabrique".
Puis, nos pas nous conduiront non loin de là, dans l'église voisine de Sant’Agostino, qui abrite une autre œuvre du Caravage, La Madone des pèlerins, qui illustre encore cette veine réaliste et ce dialogue entre sacralité et quotidien que l’art de la propagande de la Contre-Réforme ne manquera pas d’exploiter.
Dîner au restaurant et nuit à l’hôtel.

(Journée de visite sous forme de promenade à pied)
Ce matin, nous gagnerons le palais Barberini que fit édifier, en 1623, Maffeo Barberini devenu le pape Urbain VIII. Cet ensemble baroque, auquel travaillèrent Carlo Maderno, puis le Bernin et Borromini, abrite désormais une galerie d’œuvres d’art parmi lesquelles le Narcisse, tardivement attribué à Caravage, et la Décapitation d’Holopherne : une scène dont la cruauté et la violence attestent définitivement de la vision naturaliste du peintre. Nous y verrons enfin la toile qui est considérée comme la première peinture de paysage de l’art italien : la Fuite en Égypte d’Annibale Carracci. L’histoire de ce dernier est d’ailleurs étroitement liée à celle du Caravage : arrivés tous deux à Rome à la même période, leurs talents respectifs s’affirmeront au début du XVIIe siècle, emblématiques de l’évolution fondamentale que connaît la scène artistique romaine à cette époque.
A quelques pas de là, nous retrouverons à nouveau le génie du Bernin dans l'église Santa Maria della Vittoria, dont la statue de l’Extase de Sainte Thérèse est une des plus belles expressions de la mise en scène et de l’illusion baroques.
Déjeuner au restaurant.

Cet après-midi, nous admirerons différentes œuvres du Caravage commanditées par le prince Doria Pamphili : Le Repos pendant la fuite en Égypte et une Madeleine repentante, exposées dans le cadre élégant et intimiste de la galerie Doria Pamphili. Puis, nous verrons comment les bouleversements, tant spirituels que politiques, que connaît la papauté durant ces années-là, s’inscrivent également dans la physionomie même de la ville, à travers d’importants chantiers d’urbanisme, propices à l’épanouissement de la scénographie baroque. Nous admirerons ainsi la piazza Navona, dont l’aménagement et la décoration, avec notamment la majestueuse fontaine des Quatre-Fleuves, ont été réalisés par le Bernin ; l’artiste par excellence (architecte, sculpteur et urbaniste) qui transforma Rome en une ville baroque d’exception.
Non loin de là, nous verrons l’extérieur du palazzo Madama, construit sur ordre de Catherine de Médicis et qui porte le nom de Madame, Marguerite d’Autriche, fille naturelle de Charles Quint. Aujourd’hui siège du Sénat, ce palais qui fut la demeure du cardinal del Monte, protecteur de Caravage, abrita également l’atelier de ce dernier.
Dîner libre et nuit à l’hôtel.

(Transfert en autocar privé de l’hôtel à la galerie Borghèse et visite sous forme de promenade à pied)
Cette journée débutera par la visite de la galerie Borghèse. Construite en 1613 par le cardinal Scipion Borghèse, les fonctions variées de la villa embrassèrent également l’exposition de sa collection privée. Si la décoration est néo-classique, la collection comprend des œuvres de la Renaissance ainsi que des pièces maîtresses du baroque. Surtout, elle abrite la plus riche collection de tableaux du Caravage : des œuvres de jeunesse, comme Garçon à la corbeille de fruits et Bacchus malade, jusqu’au David avec la tête de Goliath considérée comme l'une des ultimes réalisations du peintre. Nous y verrons également Saint Jean-Baptiste buvant à la fontaine acheté au vice-roi de Naples par le cardinal Borghèse, ainsi que Madone au serpent. Source de polémique et de scandale, refusée par ses commanditaires, cette toile nous rappelle que si le talent du Caravage est désormais reconnu et recherché, son personnage et son œuvre n’en demeurent pas moins controversés. Au mépris des convenances et du succès, sa vie est une succession d’affaires crapuleuses et de rixes diverses, interrompue par de brefs séjours en prison jusqu’à ce jour de mai 1606 où, impliqué dans une histoire de meurtre, Caravage s’enfuit de Rome.
Déjeuner au restaurant.

L'après-midi, nous nous rendrons à l'église Santa Maria del Popolo dont la décoration fut confiée au Caravage, dans le sillon de sa réalisation à Saint-Louis-des-Français, ainsi qu'à Annibale Carracci qui y peindra Assomption de la Vierge : preuve que les deux rivaux sont aussi, en cette année 1600, les acteurs majeurs de la peinture à Rome. Les toiles La Crucifixion de saint Pierre et La Conversion de saint Paul, dont les premières versions furent refusées, n’illustrent pour autant pas moins le radicalisme du peintre. Qu’il s’agisse de la férocité et la cruauté exprimées dans la Crucifixion qui n’autorisent aucune dimension transcendante, ou du choix iconographique insolite de la Conversion qui fit dire à Roberto Longhi : "…le Maître met en circulation la peinture la plus révolutionnaire, peut-être, de toute l’histoire de l’art sacré".
Enfin, nous gagnerons les musées du Capitole dont la pinacothèque abrite deux autres toiles du maître : l'audacieux Saint Jean-Baptiste et La diseuse de bonne aventure.
Dîner libre et nuit à l'hôtel.

Après le petit-déjeuner, transfert privé à la gare de Rome Termini.
Voyage en train (1ère classe) jusqu’à Naples.
A l’arrivée à Naples, transfert privé à l’hôtel pour déposer les bagages.
Déjeuner libre.

Caravage pouvait-il aller ailleurs qu’à Naples ? Naples, sous domination espagnole depuis le XVe siècle, est alors la cité la plus peuplée de l’Occident méditerranéen et constitue un foyer intellectuel et artistique majeur, un chantier permanent où clergé et noblesse rivalisent de puissance de manière ostentatoire. Nous le constaterons en plongeant dans le cœur de Naples et en parcourant les ruelles de Spaccanapoli dont palais, églises, couvents sont des trésors d’architecture. Nous visiterons l'église du Gesù Nuovo qui, derrière sa remarquable façade en pointes de diamant, nous révélera son décor théâtral, constitué de riches marbres polychromes et de puissantes fresques, telle Héliodore chassé du Temple de Francesco Solimena.
Nous verrons ensuite l’un des plus célèbres monuments baroques de la ville, la chapelle Sansevero, où nous évoquerons le prince Raimondo, esprit curieux du XVIIIe siècle, épris d’astronomie et de sciences occultes. La chapelle abrite ainsi de remarquables sculptures, réalisées par les plus grands artistes baroques de l’époque, et une riche décoration où les symboles maçonniques et templiers notamment, foisonnent et créent une ambiance véritablement saisissante.
Enfin, sur la fameuse Via Toledo, au palais Zevallos, nous admirerons la dernière toile du maître : l’extraordinaire Martyre de sainte Ursule.
Dîner et nuit à l’hôtel à Naples.

(Principaux transferts en autocar privé et visite sous forme de promenade à pied)
Rejoint par le marchand Valentin qui l’avait auparavant introduit à Rome auprès de ses principaux mécènes, Caravage signe, durant ce séjour d’un peu plus d’un an, de nombreuses œuvres parmi lesquelles la Madone du rosaire, Le Christ à la colonne ou encore Salomé avec la tête de saint Jean-Baptiste.
Mais son chef-d’œuvre demeure sans nul doute les Sept Œuvres de miséricorde que nous contemplerons au Pio Monte della Misericordia, fondation d’aide aux miséreux et aux malades (dont l’action caritative perdure de nos jours encore), qui abrite, outre une église et un hospice, une galerie de peintures. Nous y verrons notamment des œuvres de Ribera et de Caracciolo, considérés comme de précieux héritiers du Caravage qui eut sur "les peintres du lieu, déjà enclins, par nature, à un expressionnisme brutal" (D. Fernandez) une réelle et durable influence.
Puis, nous nous rendrons au musée Capodimonte. Ce palais, édifié au XVIIIe siècle sous le règne de Charles de Bourbon pour accueillir la collection d’œuvres d’art réunies par les Farnèse, abrite désormais la galerie de peinture de la ville. Nous y verrons la Flagellation du Christ du Caravage, qui résulte de la deuxième commande que lui aurait obtenue le marchand Monsu’ Valentin ; la première, une Résurrection du Christ, a été détruite par le tremblement de terre de 1805. Nous nous intéresserons également au tableau Judith décapitant Holopherne d’Artemisia Gentileschi, cette femme peintre romaine qui s’installa à Naples en 1630 et dont il est évident qu’elle bénéficie également de l’influence du Caravage.
Déjeuner libre.

L’après-midi, nous gagnerons la colline du Vomero que domine la chartreuse de San Martino, dont l’église est une réussite de l’art du XVIIIe siècle napolitain. Nous évoquerons les quartiers espagnols qui s’étendent à ses pieds, ainsi nommés car construits au XVIIe siècle à l’initiative du vice-roi espagnol pour loger les troupes de l’armée royale.
Dîner libre et nuit à l’hôtel à Naples.

Après le petit-déjeuner, transfert à la gare de Naples.
Train pour Messine en Sicile (1ère classe - durée du voyage : environ 5h30, traversée en ferry du détroit de Messine incluse).
Déjeuner à bord sous forme d’un panier-repas.

Les zones d’ombre et de mystère sont nombreuses autour de la vie du Caravage. Les fuites permanentes, l’absence de domicile et d’atelier fixes, une œuvre en partie détruite ou perdue n’aident pas à la reconstitution logique et précise de sa biographie. On ignore ainsi les raisons qui lui font quitter Naples, où il a pourtant su asseoir sa réputation de peintre, de même que celles qui le font gagner Malte. Peut-être le vœu secret de devenir "chevalier de grâce", titre qui lui permettrait de regagner Rome, l’épée à la ceinture, et de narguer ses ennemis d’hier ?
Arrivée dans l’après-midi à Messine.
Dîner et nuit à l'hôtel.

(Environ 115 km - excursion en autocar et visite sous forme de promenade à pied)
Le séjour en Sicile du Caravage constitue l'une des dernières étapes de sa vie. A Messine, où il séjourna probablement entre 1608 et 1609, nous découvrirons la cathédrale qui, quoique reconstruite au XXe siècle suite à un tremblement de terre et aux bombardements de la Seconde Guerre mondiale, conserve une partie de sa façade originelle, telle que la voulut Roger II. L’intérieur abrite de belles sculptures, ainsi que les précieux travaux d’orfèvrerie qui constituent son trésor.
Nous nous attarderons surtout à la galerie régionale de Sicile où le Caravage a laissé deux œuvres : L’adoration des bergers et La Résurrection de Lazare, qui ne manqueront pas d’influencer la production artistique locale.
Déjeuner libre.

L'après-midi, nous marquerons un arrêt à Taormina dont nous découvrirons l'extraordinaire théâtre grec.
Dîner et nuit à l’hôtel dans les environs de Catane.

(Environ 65 km - excursion en autocar et visite sous forme de promenade à pied)
Nous découvrirons ce matin Catane, construite aux couleurs de l’Etna. Reconstruite maintes fois au lendemain des séismes et autres éruptions volcaniques, la ville compte de nombreux et remarquables édifices baroques, telle sa monumentale cathédrale. Nous verrons surtout le palais Biscari (visite sous réserve d’autorisation), considéré comme le plus bel édifice public de la ville.
Déjeuner libre en cours de visite.

L'après-midi, parvenus à Syracuse, nous gagnerons l'église Santa Lucia qui abrite l'un des chefs-d’œuvre du peintre, poignant et crépusculaire : L’Ensevelissement de sainte Lucie.
Dîner et nuit à l’hôtel.

(Environ 65 km - excursion en autocar et visite sous forme de promenade à pied)
Cette journée sera consacrée à Syracuse, l’une des plus importantes colonies grecques, fondée en 734 avant J.-C., par des colons corinthiens. Sur l’île d’Ortygie, premier noyau de l’implantation grecque et cœur actuel de la ville, la cathédrale s’implante sur le temple d’Athéna. Notre promenade nous mènera au temple d’Apollon et à la Fontaine Aréthuse, en quelque sorte aux origines mythiques de la ville.
Déjeuner libre en cours de visite.

Nous profiterons ensuite d'un temps libre.
Puis, en fin d’après-midi, nous nous rendrons à Pozzallo et embarquerons pour la traversée vers La Valette.
Dîner libre à bord. Arrivée à Malte tard dans la soirée. Transfert à l’hôtel pour la nuit.

(Excursion en autocar et visite sous forme de promenade à pied)
La matinée sera dédiée à la découverte de La Valette qui doit son nom à Jean Parisot de La Valette. Après le "grand siège" de Malte, par les Ottomans, en 1565, grand maître décida de bâtir une nouvelle cité, installée sur l’isthme de Sceberras séparant les deux rades. Ce fut la première cité d’Europe à être entièrement conçue sur dessins et tracés.
Une promenade nous conduira à travers les rues anciennes, bordées d’églises baroques et de palais Renaissance. Parmi ceux-ci figurent les fameuses auberges des chevaliers (vue extérieure), qui logeaient, selon leur origine, les membres des huit différentes "langues" qui composaient l’Ordre. Nous atteindrons ainsi le palais des grands maîtres (vue extérieure), aujourd’hui siège de la présidence de la République de Malte, avant de découvrir la cathédrale Saint-Jean, dont Mattia Preti peignit la gigantesque fresque de la voûte. Le Caravage, pour sa part, y réalise sa plus grande toile, visible aujourd’hui dans le musée attenant à la cathédrale : La Décollation de saint Jean-Baptiste. Cette œuvre, peinte dans un délai relativement court, démontre enfin l’intérêt que le grand maître de l’Ordre du moment, le seigneur normand Alof de Wignancourt, peut-être influencé par les relations qu’il entretient avec la famille Giustiniani à Rome, porte au Caravage qui a précédemment réalisé son portrait. Acquis par Louis XIV en 1670, ce portrait est désormais exposé au Louvre.
Déjeuner libre.

L'après-midi, nous gagnerons Mdina, la ville-musée, surnommée à juste titre la "cité du silence". Nous y admirerons le Magisterial Palace (visite extérieure), résidence des grands maîtres durant leurs séjours, et la cathédrale Saint-Paul, décorée de quelques peintures de Mattia Preti, dont le Naufrage de saint Paul.
Puis, nous visiterons Vittoriosa, l'ancienne Birgù. C'est là que les chevaliers de Saint-Jean décidèrent de s'installer, à leur arrivée à Malte en 1530. Notre découverte de la ville et de ses fortifications nous conduira au fort Saint-Ange, ancienne résidence des grands maîtres de l'Ordre, à la pointe de la presqu'île. De cette position s'offre une dernière et admirable vue sur le grand port de La Valette.
Dîner et nuit à l’hôtel.

Transfert à l’aéroport de Malte et vol pour Paris.
Arrivée à Paris en début d'après-midi.

Alors que notre voyage s’interrompt sur le rivage maltais, la fuite du Caravage se poursuit. S’il obtient enfin le titre de chevalier de grâce de l’Ordre (peut-être en guise de paiement pour La Décollation), il le perd aussitôt, impliqué dans quelque nouveau scandale ou dans quelque ténébreuse affaire de mœurs… Emprisonné (?), il s’enfuit, abandonnant derrière lui les tableaux Saint Jérôme écrivant, toujours visible au musée de la cathédrale, et Amour endormi (Florence).
Après une première escale en Sicile, il débarque à Naples qu’il quitte à nouveau, durant l’été 1610, par la mer. Car le but de cet ultime voyage est Rome où les Giustiniani plaident en sa faveur auprès du pape Paul V afin qu’il lui accorde sa grâce. Mais celle-ci tarde à venir, et la trace du peintre se perd définitivement : il meurt vraisemblablement de malaria, dans les environs de Porto Ercole. On ne lui connaît pas de sépulture.