L'Angleterre des grands écrivains

(Environ 110 km)
Nous prendrons ce matin la route pour Burwash, et visiterons la maison Bateman's, propriété de l'auteur britannique Rudyard Kipling (1865-1936). Est-il encore besoin de présenter l'auteur du Livre de la jungle ? Né à Bombay en 1865, alors Inde britannique, il y vivra les premières années de sa vie avant de faire sa scolarité en Angleterre. Il reviendra en Inde plus tard avant d'entreprendre un long séjour aux Etats-Unis, où il finira par s'établir avec sa femme. C'est dans le Vermont qu'il écrivit ce qui devint le livre de chevet de nombreux enfants. Ecrivain prolifique et touche-à-tout, il écrivit aussi bien des romans (Histoires comme ça, Kim) que des poèmes (If, Tu seras un homme, mon fils), des nouvelles ou des chroniques de gazettes et journaux... Sa maison, qui semble avoir été laissée en l'état comme si l'auteur s'était absenté une journée, est entourée d'un paysage boisé. La demeure, datée du XVIIe siècle, est ornée de fenêtres à meneaux, de poutres en chêne, de tapis orientaux et d'objets rappelant les liens forts qui unissent l'auteur à l'Orient. Nous y admirerons notamment le prix Nobel qui lui fut remis en 1907, à l'âge de quarante-deux ans.
Route pour Small Hythe.
Déjeuner libre en cours de route.

Nous poursuivrons notre découverte de la culture littéraire britannique en allant visiter Small Hythe, le cottage de Lady Ellen Terry (1848-1928), grande actrice shakespearienne du XIXe siècle. La bâtisse, construite au XVIe siècle, fut achetée par l'actrice en 1899, puis transformée en musée par sa fille en 1929. Née au sein d'une famille d'acteurs, Lady Ellen Terry est découverte par le public en 1874, et rejoint quatre ans plus tard la troupe d'Henry Irving. Deux de ses plus fameux rôles furent celui de Portia (Le Marchand de Venise) et Béatrice (Beaucoup de bruit pour rien).
Dîner et nuit dans les environs d'Ashford ou Maidstone (selon la date du circuit).

(Environ 245 km)
Le matin, nous prendrons la route pour Chartwell. Chartwell est un immense domaine dans le Kent, dans lequel a résidé l'homme politique anglais Sir Winston Churchill (1874-1965), une grande partie de sa vie. Ce manoir de style victorien du XVIe siècle nous dévoilera les différentes facettes de cet homme prolifique et cultivé qui orateur de talent et stratège hors pair, fut également écrivain et peintre. Premier ministre du Royaume-Uni à une période critique de notre histoire contemporaine (1940-1945), il laisse derrière lui de nombreux ouvrages et peintures, dont une partie est présentée dans la résidence, parmi différents objets, meubles, cadeaux, livres...
Déjeuner au restaurant.

Puis nous gagnerons Rodmell, situé non loin de Lewes. Cet après-midi, nous irons sur les traces de Virginia Woolf et du Bloomsbury Group, à Monk's House. Cette demeure du XVIIIe siècle, dans laquelle vécurent l'écrivain et femme de lettres Virginia et son mari Leonard Woolf à partir de 1919, vit passer en son sein de nombreux membres de ce mystérieux groupe rassemblant artistes et intellectuels britanniques, le Bloomsbury Group. Si de nombreux éléments autour de cette société secrète portent encore aujourd'hui à controverse, il semble que l'on puisse toutefois dater son origine au moment où Thoby, frère de Virginia et Vanessa, présenta ses sœurs à ses amis de Trinity College : Lytton Strachey, Leonard Woolf (qui devint donc le mari de Virginia), Saxon Sydney-Turner et Clive Bell (futur mari de Vanessa). C'est en cette demeure que Virginia venait se reposer, loin des tumultes de la capitale londonienne. Aujourd'hui géré par le National Trust, le cottage est entouré d'un joli jardin, qui recèle des fleurs, un potager et un verger, des mares et une pelouse.
Route pour Winchester. Installation à l'hôtel.
Dîner libre et nuit à Winchester.

(Environ 80 km)
Construite sur les ordres du premier évêque normand Vauquelin, la cathédrale de Winchester fut bâtie au XIe siècle, proximité d'une première cathédrale du VIIe siècle, nommée "Old Minster". De style normand, cette cathédrale a accueilli de nombreux événements importants (couronnements, mariages princiers) et préserve aujourd'hui la tombe de Jane Austen (1775-1817), que nous verrons. Non loin de là se situe la maison dans laquelle elle résida, avec sa sœur Cassandra et où elle décéda, le 18 juillet 1817, à l'âge prématuré de quarante-et-un ans (maison privée, visite extérieure).
Déjeuner au restaurant.

Nous nous rendrons à Salisbury pour découvrir l'exposition dédiée au romancier et poète Thomas Hardy, auteur notamment de « Tess d’Uberville ». Né dans une famille anglicane, Hardy se détourne peu à peu de la religion qu’il critique fortement dans « Jude l’obscur ». Ses romans ont pour cadre le sud-ouest de l’Angleterre. L’exposition dévoilera l’homme derrière les objets personnels, les souvenirs, et analysera plus particulièrement l’engagement de l’écrivain pour les droits des femmes.
Nichée au creux des splendides paysages du Wiltshire, Salisbury possède l'un des plus beaux exemples d'architecture médiévale du royaume à travers sa cathédrale. Son élégante flèche, la plus haute du pays, s'élève au-dessus des demeures historiques, et des rues médiévales bordées de maisons à colombages où nous flânerons après la visite de l'exposition.
Dîner libre et nuit à Winchester.

(Environ 115 km)
Nous prendrons la route pour Chawton, où nous visiterons le musée de Chawton, dédié à l'auteur d'Orgueil et Préjugés, Jane Austen. Son écriture demeure célèbre pour son mordant et le réalisme avec lequel elle dépeint le caractère de ses personnages. C'est le soutien sans conditions de sa famille dans son projet de devenir écrivain qui lui permit de s'épanouir et de travailler librement, chose rare pour l'époque. Née au sein d'une famille unie issue de la bourgeoisie anglaise, Jane Austen s'intéresse particulièrement à la condition des femmes à travers ses œuvres, et ses héroïnes au caractère bien trempé sont surprenantes pour l'époque à laquelle ces romans furent écrits.
Déjeuner dans un pub.
Route pour Londres.

Nous pourrons profiter de la capitale londonienne et des trésors dont elle regorge pour partir à la découverte de ses écrivains.
Nous ferons un court arrêt à Hatchard's Bookshop, la plus ancienne librairie de la ville (1797), dans laquelle Dickens se rendait, puis nous gagnerons Royal Arcades, situé non loin, dans Mayfair. Ce centre commercial, de style victorien, date de 1879, et c'est ici qu'Oscar Wilde achetait ses "Green Carnation" (décoration de poche de veston).
Nous passerons ensuite devant le St Martin's Theater où se joue la pièce totalisant le plus grand nombre de représentations consécutives au monde, The Mousetrap, d'Agatha Christie, et qui vit de nombreuses grandes figures du théâtre se produire.
Plus loin se trouve le mémorial de l'auteur de Dix petits nègres, Mort sur le Nil ou Crime de l'Orient-Express. A proximité, The Old Curiosity Shop, qui nous évoquera la figure de Dickens à travers la nouvelle du même nom, est un bâtiment du XVIe siècle, probablement le plus ancien magasin de la ville, qui a miraculeusement survécu au Grand incendie de 1666 et aux bombardements (visites extérieures).
Dîner libre et nuit à Londres.
Le soir, en option, vous pourrez assister (sur demande) à un concert ou à un opéra.

(Journée en autocar)
Nous débuterons cette journée par la visite du musée Sherlock Holmes, consacré au célèbre détective d'Arthur Conan Doyle. Peu de personnages de fiction sont plus connus dans le monde que le résident du 221b Baker Street et ont leur propre musée. Sur plusieurs niveaux, à l'emplacement de ce qui est sa "maison", nous aurons le plaisir de découvrir notamment la chambre de Watson, fameux acolyte du détective, et également les objets familiers de Sherlock Holmes : pipe, chapeau de chasse (le fameux "Deerstalker", qui en fait n'a jamais été décrit par l'auteur mais dont l'usage fut rendu célèbre dans les premières illustrations de Holmes), violon, matériel de chimie, et bien d'autres choses encore.
Après avoir traversé la Tamise, nous visiterons le théâtre de Shakespeare : Globe Theater. Construit en 1599 pour la troupe de William Shakespeare, le Globe, ou "théâtre en rond" fut entièrement détruit lors d'un incendie. Une reproduction des plus fidèles nous permettra de redécouvrir le Londres de cette époque et l'une de ses salles les plus fréquentées. La scène, en plein air, permettait, par le truchement astucieux de poulies et de trappes, de faire monter ou descendre les comédiens et les décors au fur et à mesure des actes des pièces jouées.
Déjeuner au pub Sherlock Holmes, à Charing Cross, dont le décor est une réplique de son bureau. De nombreux objets nous y attendent : le vieux revolver de service de Watson, des dessins originaux, et... le chien des Baskerville.

Nous terminerons notre périple en allant à la rencontre de l'équivalent de notre Victor Hugo national : l'immense Charles Dickens (1812-1870). L'auteur anglais, célèbre dans le monde pour son œuvre prolifique et touchante, n'avait pas son pareil pour conter la condition des faibles et démunis, et ses romans demeurent un indispensable témoignage pour comprendre son époque, faite de grandeur et de misère. C'est dans la maison de Dickens que nous nous rendrons pour admirer de nombreux objets qui y sont présentés : livres rares, peintures, photographies, divers objets personnels...
Transfert à la gare de Londres Saint-Pancras. Train pour Paris.