Cornouailles

Départ de Paris en Eurostar pour Londres Saint-Pancras. Arrivée dans la matinée.
Déjeuner libre en cours de route.
Nous quitterons Londres pour rejoindre, à quelques kilomètres de là, la petite ville de Windsor nichée dans la vallée de la Tamise. Perché au milieu d'un beau parc, l'histoire du château de Windsor est passionnante, depuis sa construction dans la ligne des forteresses défensives autour de Londres jusqu'à devenir la plus ancienne et prestigieuse résidence royale. Traversant la cour d'honneur nous ferons face à l'impressionnant donjon qui constituait l'élément de défense principal de la forteresse au XIIe siècle avant de découvrir la magnifique chapelle Saint-Georges, fleuron de l'architecture gothique tardive qui préserve les tombes royales. Commencée en 1475, elle ne fut achevée qu'en 1528. La nef avec ses voûtes en éventail illustre parfaitement le style perpendiculaire. Nous pénétrerons également dans les appartements d'apparat par la Drawings Gallery, galerie qui abrite des expositions temporaires d'œuvres appartenant à la bibliothèque royale du château de Windsor.
Route pour Exeter (environ 290 km).Installation à l'hôtel.
Dîner et nuit à Exeter.

(Environ 135 km)
Construite à partir de 1112 sur le site d’un monastère, la cathédrale d’Exeter, fleuron du style gothique anglais, se dresse au cœur de la ville, dans le calme et la verdure de son enclos monastique, véritable havre de paix au milieu de l’agitation urbaine. A l’extérieur, nous admirerons tout particulièrement ses deux tours romanes et sa façade occidentale ornée d’anges, d’évêques et de monarques auxquels s’ajouta par la suite un réseau décoratif flamboyant. A l’intérieur, c’est la pureté du dessin du vaisseau central ainsi que la voûte de la nef, saisissant enchevêtrement de nervures, qui retiendront notre attention.
Déjeuner libre.

Le château de Tintagel constitue le berceau par excellence des légendes du roi Arthur. Dans les innombrables versions corniques du VIIe siècle, c’est là que serait né Arthur et qu’il aurait vécu avec la reine Guenièvre et les chevaliers de la Table ronde. Quant à Merlin l’Enchanteur, on lui attribue une grotte située sous le château. Perchées sur des falaises vertigineuses au-dessus de la mer, les ruines du château n’enlèvent rien aux mythes et aux mystères qui entourent ce site impressionnant.
Cet après-midi, nous prendrons la route à l’intérieur du pays qui laisse apercevoir, par endroits, la côte septentrionale de Cornouailles, accidentée et sauvage, bordée de falaises abruptes battues par les flots et de criques sableuses où se nichent de petits ports typiques.
Puis, route vers Padstow. Installation à l'hôtel.
Dîner et nuit à Padstow.

(Environ 185 km)
Nous rejoindrons tout d'abord Saint-Ives, charmant port de pêche dont les ruelles pavées et les cottages colorés se déploient à flanc de colline.
La visite de la mine de Geevor sera l’occasion de nous immerger dans le quotidien des travailleurs de l’ombre venus de toute l’Angleterre pour participer à ce qui sera le fleuron de l’économie des Cornouailles au XIXe siècle : les mines de métaux. Nous appréhenderons le travail pénible des plus pauvres et l’ascension fulgurante des investisseurs les plus chanceux. La découverte des galeries détaillant les procédés d’extraction de l’étain, du cuivre ou encore de l’arsenic, et un musée didactique sur le monde minier, font de cette visite un moment particulièrement enrichissant.
Déjeuner libre.

Puis, nous nous rendrons à St Michael’s Mount, île formée d’une colline rocheuse reliée à la terre par une digue à marée basse. Là, à l’emplacement d’un site celte sacré, se dresse le monastère, construit au XIIe siècle par des Bénédictins du Mont-Saint-Michel, qui servit ensuite de forteresse. Si le lieu nous fait remonter, à travers ses origines, à l’époque des premiers temps chrétiens, il présente aujourd’hui un intéressant mélange de styles allant du XIVe au XIXe siècle, et combinant des aspects à la fois militaires, religieux et domestiques.
Retour à Padstow pour le dîner et la nuit.

(Environ 175 km)
Au bord de la rivière Fal, Trelissick Garden arbore des caractéristiques typiquement corniques. Recélant des espèces parfois rares de magnolias, camélias, rhododendrons, roses et lys, nous y jouirons d'une vue saisissante sur Falmouth et la haute mer.
Nous gagnerons ensuite Fowey, pittoresque village situé à l’embouchure d’un beau havre naturel.
Déjeuner libre.

Fondée en 1278 et nichée dans une jolie vallée, l'abbaye cistercienne de Buckland, que nous visiterons cet après-midi, est intéressante pour l’aménagement du bâtiment religieux en habitation, puisque lors de la dissolution des monastères la famille Grenville convertit l’édifice en manoir, racheté ensuite par leur rival Drake.
Dîner et nuit à Plymouth.

(Environ 215 km)
Nous débuterons la journée par une promenade à pied à la découverte de la ville. Plymouth est une cité définitivement tournée vers le large. Fruit de la fusion de trois villes, dont le petit port de pêche de Sutton, elle rayonnera dans le monde entier grâce à son commerce fleurissant à son apogée sous Elisabeth Ier. Lieu de départ des plus grands navigateurs et voyageurs, c’est de sa jetée que partirent en 1620 les Pères pèlerins à bord du fameux Mayflower. Un voyage ordinaire, confondu parmi d’autres, s’il n’était pas celui des premiers habitants de New Plymouth, la plus ancienne ville des Etats-Unis. Une traversée de l’Atlantique longue, propice à la rédaction du Covenant, la première constitution américaine, cette petite cité portuaire recèle ainsi une grande et riche histoire.
Nous prendrons la route et traverserons le parc de Dartmoor. Célèbre pour la rudesse de son climat et ses paysages de landes et de roches, le parc de Dartmoor s’élève entre 300 et 600 mètres d’altitude, au cœur du Devon. Les intempéries y ont sculpté des pics escarpés appelés tors, donnant un relief étrange aux sommets marqués de croix. Jaillis des hauts plateaux, de violents torrents creusent des gorges profondes avant de rejoindre les rivières des basses terres. Quel cadre était mieux adapté au Chien des Baskerville, célèbre roman de Sir Arthur Conan Doyle ?
Route pour Salisbury.
Déjeuner libre en cours de route.
Dîner et nuit à Salisbury.

(Environ 150 km)
Nichée au creux des splendides paysages du Wiltshire, Salisbury possède l'un des plus beaux exemples d'architecture médiévale du royaume à travers sa cathédrale. Son élégante flèche, la plus haute du pays, s'élève au-dessus des demeures historiques et des rues médiévales bordées de maisons à colombages où nous flânerons.
Déjeuner libre.
Transfert à la gare de Londres Saint-Pancras pour prendre le train de retour à Paris.

N.B. : nous attirons votre attention sur le fait que l'accès aux sites de Tintagel, St Michael’s Mount et Fowey s'effectuera à pied et nécessitera des montées d'escaliers. Une paire de chaussures confortables est recommandée.