Des celtes aux normands, la mosaïque britannique

« Terrible à voir », « des cheveux roux flamboyants lui tombaient jusqu’aux genoux », « Elle était armée d’une longue lance et inspirait la terreur à ceux qui l’apercevaient ». Telle est la description de Boadicée par l’historien grec Dion Cassius. La reine celte aurait mené en 60 après J.-C. une révolte des Bretons contre les Romains, mettant à sac plusieurs campements ennemis.

A l’époque de Boadicée, la Bretagne (l’actuelle Angleterre), conquise sous l’empereur Claude, était en effet une province romaine. L’empereur Hadrien devra toutefois fortifier la frontière du nord pour repousser les farouches Pictes qui occupaient la future Ecosse. Quant à l’Irlande, les Romains n’y mettront jamais les pieds… Les Celtes, venus d’Europe centrale, avaient rejoint les îles britanniques à partir de l’Âge du fer, et vivaient en tribus dirigées par un chef militaire, parfois même une cheffe, telle Boadicée…

A partir du Ve siècle de notre ère des tribus germaniques, Angles et Saxons, envahirent la Grande-Bretagne. Une autre figure héroïque celte apparut alors : un seigneur du Pays de Galles aurait à son tour mené les peuples bretons contre l’envahisseur germanique. Arthur Pendragon ? Certes rien ne prouve l’existence de ce personnage qui s’inspire sans doute de plusieurs chefs bretons. Mais la légende du roi Arthur est belle, et sous la plume de Chrétien de Troyes au XIIe siècle, elle prit des allures épiques et mystiques, les chevaliers de la table ronde partant en quête du Graal.

L’époque anglo-saxonne, entre 411 et 1066, est méconnue mais passionnante. Les Angles et les Saxons, venus d’Allemagne du nord, fondèrent en Angleterre plusieurs royaumes mais ils se heurtèrent bientôt aux Vikings qui s’implantèrent à l’Est.

Edouard Ier, dit le Confesseur, est le dernier souverain anglo-saxon. Il laisse le souvenir d’un homme de paix et de conciliation, profondément religieux, d’où son surnom. Mais son successeur, Harold, fut vaincu en 1066 à la bataille d’Hastings par les Normands guidés par un nouveau héros, Guillaume le Conquérant, duc de Normandie bientôt couronné roi d’Angleterre…