Pérou, culture du désert et royaume de l'Inca

(Environ 270 km)
Nous commencerons la matinée par la découverte de la place d'Armes avec le palais présidentiel, puis visiterons la cathédrale qui date du XVIIe siècle et abrite le tombeau de Francisco Pizarro, ainsi que le couvent San Francisco célèbre pour ses catacombes. Nous verrons également le quartier moderne de Miraflores, centre d'affaires de la ville.
Puis nous visiterons le musée de l'or qui renferme une exceptionnelle collection d'orfèvrerie pré-hispanique : colliers, bracelets, bagues, masques, parures, vases d'argent incrustés de turquoises, couronnes, diadèmes, couteaux de cérémonie, statuettes... La richesse de ce musée est incroyable.
Déjeuner au restaurant.

Nous prendrons la route vers Paracas, en empruntant la Panaméricaine sud qui longe la côte Pacifique. D'étonnants paysages, désertiques et sauvages, nous attendent. Partout les dunes de sable se confondent avec les montagnes.
Dîner et nuit à Paracas.

(Environ 250 km)
Depuis la baie de Paracas, nous embarquerons à bord d'un bateau privé qui nous conduira jusqu'aux îles Ballestas (excursion soumise aux conditions climatiques). Ces îles, situées dans une réserve naturelle, sont peuplées d'oiseaux marins, de lions de mer, de phoques, d'otaries, de pingouins de Humboldt et d'albatros. Depuis les temps les plus reculés, on y a exploité le guano, extraordinaire engrais naturel produit par les déjections d'oiseaux. Lors du trajet vers les îles, nous pourrons apercevoir le "Candelabra", personnage gigantesque gravé sur les collines, à l'image des géoglyphes de Nazca.
Déjeuner au restaurant.

L'après-midi, nous découvrirons le musée régional d'Ica qui présente de superbes collections de textiles Paracas, tissages faits de plumes, céramiques nazca, momies, trophées…
Dîner et nuit à Nazca.

Le matin, nous visiterons le cimetière de Chauchillas où reposent ossements, momies, poteries et morceaux de tissus datant de 1000 à 1300, et les aqueducs de Cantayoc. Puis nous irons à la découverte de Cahuachi, important centre cérémoniel de la civilisation nazca qui surplombait les géoglyphes. Il comporte plus de quarante hauts monticules avec des structures en adobe.
Déjeuner au restaurant.

L'après-midi, nous découvrirons le musée Antonini où est exposé le matériel mis au jour à Cahuachi.
Dîner et nuit à Nazca.

(Environ 570 km)
Nous partirons pour Arequipa par la route panaméricaine qui traverse un superbe désert côtier et offre de très belles vues sur l'océan Pacifique. Puis nous apercevrons les premiers sommets volcaniques avant de commencer doucement l'ascension de la cordillère des Andes jusqu'à Arequipa située dans une riche oasis au milieu du désert, à 2 360 mètres d'altitude.
Déjeuner en cours de route.
Dîner libre. Nuit à Arequipa.

Arequipa, qui a su conserver son patrimoine et classée au patrimoine mondial de l'humanité par l'UNESCO, est l'une des plus séduisantes villes du Pérou colonial. Elle fut fondée en 1540 par Manuel Garci de Carbajal et se niche au milieu de montagnes impressionnantes.
La journée sera consacrée à la découverte d'Arequipa. Sur la très belle place d'Armes, entourée de portails, la cathédrale (visite extérieure) et l'église de la Compagnie de Jésus témoignent de la richesse historique et culturelle de la deuxième ville du Pérou. Le couvent de Santa Catalina est une véritable petite ville dans la ville, avec ses ruelles bordées de maisonnettes colorées d'ocre, de bleu, de blanc ; ses places et ses fontaines : un décor qui rappelle la lointaine Andalousie. Il fut fondé sous Philippe II, en 1579. C'est un lieu de calme et de sérénité, en plein cœur d'Arequipa.
Le musée des sanctuaires andins préserve la momie Juanita, retrouvée au sommet du glacier Ampato et miraculeusement conservée par congélation. Ce musée est également un centre de recherche archéologique en haute montagne. Nous découvrirons également le belvédère de Carmen Alto, ainsi que le quartier de Yanhuara.
Déjeuner en cours de visite.
Dîner libre. Nuit à Arequipa.

(Environ 300 km)
Au cœur des Andes péruviennes, nous prendrons la route qui contourne le volcan Misti (5 825 mètres d'altitude) pour ensuite passer par la zone de Pampas Cañahua, où se situe la réserve naturelle de vigognes de Salinas y Aguada Blanca.
Déjeuner au restaurant.

Avant d'arriver à Puno, nous découvrirons l'un des sites les plus mystérieux du Pérou : Sillustani. Il s'agirait d'un cimetière de la tribu Colla (1000 à 1400 de notre ère), utilisé ensuite par les Incas. Il recèle d'étonnantes tours funéraires dans lesquelles les nobles Colla étaient inhumés. Ces tours, imposantes (la plus haute atteint douze mètres), se dressent à 4 000 mètres d'altitude dans un paysage grandiose et désolé.
Dîner et nuit à Puno.

Journée d'excursion sur le lac Titicaca, berceau de Manco Capac et Mama Ocllo, couple qui, d'après la légende, fonda la dynastie des Incas. Véritable paradis zoologique, le lac Titicaca est également le lac navigable le plus haut du monde de part son altitude (3800 à 4000 mètres) et sa superficie de plus de 4000 kilomètres carrés.
Nous découvrirons d'abord les îles flottantes, une quarantaine d'îles artificielles entièrement faites de plusieurs couches de roseaux. Les habitants y vivent de pêche, d'artisanat ou de chasse. Notre deuxième étape sera l'île de Taquile où les Indigènes préservent leur mode de vie ancestral : les coutumes et costumes sont les mêmes depuis des siècles. L'île offre à tout moment de sublimes panoramas sur le lac et les montagnes qui l'entourent.
Déjeuner traditionnel au restaurant de l'île.
Retour à Puno.
Dîner et nuit à Puno.

(Environ 390 km)
En quittant les plateaux désertiques de l'Altiplano pour rejoindre les vallées andines, nous traverserons des paysages inoubliables. Notre parcours sera ponctué d'arrêts photos et de diverses visites. Nous découvrirons Pukara, puis le site archéologique de Raqchi.
Déjeuner au restaurant.
Dîner libre. Nuit à Cuzco.

Cuzco fut la capitale florissante du puissant Empire inca. Arrivés vers le XIIe siècle dans la vallée de Cuzco, les Incas s'imposèrent peu à peu aux autochtones. Au XVe siècle, ils engagèrent une série de conquêtes qui les rendirent maîtres d'un empire allant des frontières méridionales de l'actuelle Colombie jusqu'au centre du Chili. A l'arrivée des Espagnols, presque toute la région andine est donc unifiée politiquement sous la domination inca.
La matinée sera consacrée à la découverte de Cuzco. La place d'armes, lieu où selon la légende, s'enfonça le bâton d'or de l'Inca Manco Capac, lui indiquant l'endroit où fonder sa ville, la cathédrale du XVIIe siècle qui abrite de très nombreuses toiles de l'école de Cuzco (œuvres d'artistes indiens qui se sont inspirés de peintures espagnoles), le Koricancha, le temple du Soleil (la divinité tutélaire des Incas), sanctuaire majeur autour duquel s'organisait l'ensemble de l'empire et de sa religion : tous les vestiges témoignent encore de la splendeur de cet édifice.
Déjeuner au restaurant.

L'après-midi, nous découvrirons divers sites proches de Cuzco : Sacsayhuaman, la gigantesque "forteresse temple palais" qui défendait Cuzco, étend sur quatre cents mètres une triple enceinte en dents de scie, dont les murailles comprennent des monolithes hauts de quatre mètres. A Kenko, une énorme pierre sacrée est recouverte de symboles gravés, Tambo Machay présente un superbe bain cérémoniel en pierre ouvragée, Puca Pukara est une construction militaire inca composée de terrasses et d'escaliers.
La fin d'après-midi sera libre pour une découverte personnelle de la ville.
Dîner libre. Nuit à Cuzco.

(Environ 50 km)
Cette journée sera dédiée à la découverte de plusieurs sites inédits aux alentours de Cuzco, avec notamment Tipon qui est constitué d'un magnifique ensemble de terrasses agricoles, de fontaines et de canaux d'irrigation et qui illustrent parfaitement le degré de connaissance atteint par les Incas en matière d'exploitation des ressources de la terre. Puis nous rejoindrons les ruines de la grande cité de Pikillacta, fondée et occupée par la culture Huari entre 500 et 1100 après J.-C. Il s'agit là du bel exemple de l'importance de l'occupation de ce territoire avant l'arrivée des Incas.
Déjeuner en cours de visite.

Ensuite, nous poursuivrons notre découverte à la ravissante église d'Andahuaylillas dont le surnom de "la chapelle Sixtine des Andes" laisse imaginer la richesse intérieure de la décoration de pur style baroque métis.
Enfin, nous admirerons les incroyables fresques de l'église de Huaro qui est contemporaine de celle d'Andahuaylillas.
Dîner libre. Nuit à Cuzco.

(Environ 100 km)
Nous rejoindrons ce matin la Vallée sacrée qui s'étend au nord de Cuzco. Notre première étape sera Pisac, célèbre pour son marché andin où les étalages de fruits et légumes côtoient les produits artisanaux, tels les ponchos ou couvertures en laine d'alpaga. Le marché est fréquenté par les habitants des environs vêtus de leurs costumes traditionnels et qui pratiquent encore le troc. Le site archéologique inca de Pisac (le site le plus complet après le Machu Picchu) est niché au sommet d'une colline flanquée de gorges, dans un paysage somptueux. Nous y découvrirons les ruines impressionnantes d'un village inca avec ses habitations, son temple du Soleil et son centre cérémoniel.
Déjeuner au restaurant.

Nous nous rendrons ensuite à Ollantaytambo, un charmant village indien surplombé par d'imposants vestiges incas : édifice à niches pour les momies, temple du Soleil formé de six gigantesques monolithes dont le poids avoisinerait cinquante tonnes.
Puis transfert à la gare et départ en train vers le Machu Picchu.
Dîner et nuit à Aguas Calientes, au pied du Machu Picchu.

Départ très matinal pour la visite du Machu Picchu.
Serti dans son écrin de montagnes, le Machu Picchu est le site archéologique le plus impressionnant et le plus célèbre d'Amérique du Sud. Des dizaines de terrasses de pierre, des maisons en ruine, des palais et des temples (pas moins de 260 monuments) sont étagés sur sept cents mètres de long et cinq cents mètres de large. En visitant cette ville fabuleuse, nous constaterons combien les Incas excellaient dans la planification et l'architecture. Leurs édifices interpellent encore par leur monumentalité et leur majesté.
Déjeuner au restaurant.

Retour dans la Vallée sacrée en train, puis continuation par la route vers Cuzco.
Dîner libre et nuit à Cuzco.

Le matin, nous visiterons le musée d'art précolombien, premier et unique musée péruvien destiné à mettre en valeur l'art des cultures de l'ancien Pérou. Il se situe dans l'ancienne maison du conquérant Alonso Díaz.

En fonction de l'horaire du vol vers Lima, le repas d'adieu sera proposé soit sous la forme d'un déjeuner au restaurant MAP Café à Cuzco (avec dîner libre à Lima), soit d'un dîner au restaurant la Huaca Pucllana à Lima (avec déjeuner libre à Cuzco).

Transfert à l'aéroport et envol vers Lima.
Nuit à Lima.

Nous visiterons le musée archéologique qui présente d'inestimables trésors des cultures préhispaniques : les célèbres textiles Paracas, les superbes poteries Nazca, les objets en or et argent de la période Chimu, les vestiges exceptionnels de la culture Chavin... Nous aurons ainsi l'occasion de faire une véritable synthèse de notre voyage.
Déjeuner au restaurant.

Nous rejoindrons ensuite le musée Larco Herrera qui préserve la plus importante collection particulière précolombienne : momies remarquablement conservées, très beaux textiles, sculptures de pierre, bijoux… et une incroyable collection de céramiques.
Dîner libre.
Transfert à l'aéroport et envol vers Paris. Nuit en vol.

Arrivée à Paris dans la journée.