Un violoncelle dans le désert, au Rajasthan

Arrivée à Delhi le matin.
Correspondance pour le vol à destination d'Udaïpur en début d'après-midi.
Collation à bord.
Dès notre arrivée, transfert à l'hôtel.
Nous profiterons de notre fin d'après-midi pour prendre du repos.
Dîner. Nuit à Udaïpur.

Udaïpur, la "Venise de l’Est", ainsi nommée en raison de l'atmosphère de romantisme qu’elle dégage. Entourée de collines recouvertes de forêts, la ville est située au bord du lac Pichola et fut agrandie par le maharana Udai Singh, après sa fondation en 1568. Chassé de Chittorgarth par les Moghols, le maharana décida de faire construire une nouvelle capitale qui rivaliserait avec les plus belles réalisations de l’art moghol.
Déjeuner en cours de visite.

Une croisière sur le lac (si le niveau des eaux le permet) nous mènera au palais, le plus vaste complexe palatial du Rajasthan, où nous découvrirons les superbes collections d’objets d’art des musées qu’il abrite. A la sortie du palais se dresse le temple indo-aryen de Jagdish avec sa célèbre statue de Vishnou en pierre noire. L’escalier qui mène au temple est flanqué d’éléphants.

En fin de journée, nous assisterons à un concert de Dominique de Williencourt.
Dîner. Nuit à Udaïpur.

(Environ 280 km)
Nous prendrons ce matin la route vers Ranakpur, qui abrite l’un des plus importants temples jaïns de l’Inde, le temple Chaumukha. Edifié en 1439, ce gigantesque sanctuaire de marbre, bien entretenu, ne compte pas moins de vingt-neuf salles reposant sur 1444 colonnes, toutes différentes.
Déjeuner au restaurant.

En fin d'après-midi, nous visiterons Mandore qui fut la capitale du Manwar du VIe au XIIe siècle. Elle conserve la nécropole des maharajas avec des chhatris de toute beauté que nous verrons au soleil couchant.

Nous assisterons à un moment musical impromptu de Dominique de Williencourt.

Continuation vers Jodhpur où nous arriverons en début de soirée.
Dîner. Nuit à Jodhpur.

(Environ 120 km)
Créée en 1459 au bord du désert de Thar, Jodhpur est l’une des villes les plus attrayantes du Rajasthan. La forteresse de Meherangarth, qui renferme les palais des maharajas et que nous visiterons, trône sur un rocher escarpé au milieu de la ville. Nous verrons la muraille de l’ancienne cité qui serpente au milieu d’entrelacs de ruelles garnies d’échoppes d’artisans. A cette occasion, nous évoquerons les traditions guerrières des Rajpoutes qui n’avaient de cesse de se livrer bataille d’une ville à l’autre, ce qui permit aux Anglais de s’implanter plus facilement en jouant sur leurs dissensions.
Déjeuner au restaurant.

Cet après-midi, départ vers Manvar, campement situé en plein cœur du désert Thar où nous passerons la nuit.

Au cours d'un safari dans le désert, nous admirerons ses dunes à perte de vue et nous croiserons peut-être des chinkara cherchant un point d'eau pour venir s'abreuver.
Nous assisterons à un moment musical impromptu de Dominique de Williencourt.

De retour au campement, dîner en plein air autour du feu et nuit.

(Environ 170 km)
Départ le matin à destination de Jaisalmer, cité romantique, semblant sortie, inchangée, du Moyen Age rajpoute.
Déjeuner en cours de route.

Nous ferons un arrêt à Pokharan, dont la magnifique forteresse de grès jaune se dresse au milieu du désert.
Arrivée à Jaisalmer en fin de journée. Dîner. Nuit à Jaisalmer.

Une promenade dans la citadelle nous mènera de temples en palais dans lesquels se manifeste en permanence l’art décoratif des Rajpoutes. Là encore, les belles havelis des négociants, dont la Patwan Ki Haveli, nous permettront d’évoquer le prestigieux passé de cette ville marchande. Nous continuerons par une promenade au lac Gadhisar au milieu duquel se trouve un élégant pavillon de grès, et d'où l'on a de surcroît, une très belle vue sur la citadelle. 
Déjeuner en cours de visite.

Dans l’après-midi, nous gagnerons Bada Bagh, oasis où sont cultivés les fruits et légumes approvisionnant Jaisalmer. Les cénotaphes des rois, qui ont gouverné la ville, y furent érigés. Evoquant leur histoire, nous les verrons alors au soleil couchant.

En fin de journée, nous assisterons à un concert de Dominique de Williencourt.
Dîner. Nuit à Jaisalmer.

(Environ 280 km)
Ce matin, notre route se poursuivra vers Khimsar où nous arriverons dans l'après-midi.
Déjeuner en cours de route.

Nous nous installerons à l'hôtel Khimsar Fort and Dunes, ancien fort datant du XVe siècle qui a été transformé en hôtel.

En fin de journée nous ferons à nouveau un safari dans les dunes et assisterons à un moment musical impromptu de Dominique de Williencourt dans ce décor d'exception.
Dîner. Nuit à Khimsar.

(Environ 280 km)
Ce matin, nous partirons pour Nagaur.
Déjeuner en cours de route.

Cet après-midi, nous visiterons Nagaur, petite ville charmante qui abrite un grand fort avec ses jardins d'eau, une mosquée et quelques palais (vue extérieure).
Puis, nous poursuivrons notre route en direction de Jaipur, où nous arriverons en fin de journée.
Jaipur, "la ville rose", est une métropole bouillonnante avec ses bazars débordant d’activité, ses temples et palais fastueux.
Dîner. Nuit à Jaipur.

Nous visiterons ce matin l’ancienne capitale, Amber. Nous monterons vers ce superbe palais : le Sheesh Mahal, palais des miroirs, avec ses jalis ou fenêtres de marbre ajourées, son temple de Kali…
En fin de matinée, nous assisterons à un concert de Dominique de Williencourt.
Déjeuner au restaurant.

L’après-midi sera consacré à la visite de Jaipur, construite en 1727 par le maharadjah Jai Singh, prince philosophe et astronome de renom. Nous visiterons le palais princier avec sa succession de cours et de pavillons, sa collection d’armes, l’observatoire astronomique datant de 1728. Pour terminer, nous admirerons de l'extérieur le Hawa Mahal ou "palais des vents", séduisante fantaisie architecturale construite en 1799.
Dîner. Nuit à Jaipur.

(Environ 250 km)
Ce matin, départ vers Agra où nous arriverons en début d'après-midi.
Déjeuner en cours de route.

En découvrant le Taj Mahal, extraordinaire mausolée de marbre blanc élevé au XVIIe siècle par l’empereur Shah Jahan pour son épouse, Mumtaz Mahal, nous prendrons mieux la mesure de la puissance de l’empire moghol à son apogée : vingt mille ouvriers travaillèrent durant vingt années pour bâtir le Taj. Shah Jahan voulait édifier pour lui-même un mausolée semblable au Taj Mahal mais tout en noir. Il fut arrêté dans ses rêves par son fils qui le fit interner au Fort rouge, le centre politique de l’Empire.
En fin de journée, nous assisterons à un concert de Dominique de Williencourt dans les jardins moghols en face du Taj Mahal.
Dîner. Nuit à Agra.

(Environ 250 km)
Cœur du plus riche empire d'Asie, en son temps, le Fort rouge est le plus beau et le mieux conservé des palais des différentes capitales, où la splendeur des salles d’audiences rivalise avec le raffinement du décor des appartements privés.
Notre découverte de la ville continuera par la visite du petit mausolée d'Itimah Ud Daula, délicieux écrin de marbre blanc, qui marque la rupture avec l'architecture syncrétique d'Akbar et le retour à un style persan, en préfiguration aux constructions de Shah Jahan, qui constituent les joyaux de la ville.

Puis départ vers le Fort Neemrana, une forteresse datant du XVe siècle transformée en hôtel.
Déjeuner en cours de route.

Arrivée en fin de journée et installation à l'hôtel.
Dîner et nuit au Fort Neemrana.

(Environ 110 km)
Notre dernière journée en Inde nous permettra de faire une pause et de profiter des installations de cet hôtel d'exception.
Déjeuner à l'hôtel.

Dominique de Williencourt vous proposera un intermède musical dans ce lieu enchanteur.

Dans l'après-midi, transfert dans un hôtel proche de l'aéroport.
Dîner et nuit à l'hôtel.

Transfert à l'aéroport et envol vers Paris.
Arrivée en fin de journée.