Le Rajasthan : l'Inde des grands empires

Envol à destination de Delhi dans la matinée sur compagnie régulière.
Arrivée à Delhi, transfert et nuit à l'hôtel.

La journée débutera par la découverte de Old Delhi. Nous verrons ensuite le Fort rouge (visible de l’extérieur), la grande mosquée, ou Jama Masjid, située en plein cœur du bazar du vieux Delhi. Achevée en 1658, c’est la plus grande mosquée de l’Inde, elle peut accueillir jusqu’à vingt-cinq mille fidèles.
Déjeuner au restaurant.

L’après-midi, nous découvrirons les très belles collections du musée archéologique national. Après les vestiges de la civilisation de l'Indus, on y suit l'émergence de la sculpture bouddhique, puis l'éclosion de trois grandes écoles du début de notre ère, qui se conclura par l'apogée de la période Gupta. Puis l’art bouddhique fait place aux réalisations hindouistes, dont les plus beaux exemples ici sont, sans nul doute, les bronzes de la dynastie des Chola du XIIe siècle. Enfin, la visite s'achèvera dans l’émerveillement en découvrant la remarquable collection de miniatures mogholes et rajpoutes.
Dîner. Nuit à Delhi.

(Environ 260 km)
Nous quitterons Delhi le matin en direction de Jaipur, où nous arriverons en fin de matinée. Jaipur, "la ville rose", est une métropole bouillonnante avec ses bazars débordant d’activité, ses palais fastueux et ses temples majestueux.
Déjeuner au restaurant.

L’après-midi sera consacré à la visite de Jaipur, construite en 1727 par le maharadjah Jai Singh, prince philosophe et astronome de renom : le palais princier avec sa succession de cours et de pavillons, sa collection d’armes, l’observatoire astronomique date de 1728. Enfin, nous verrons le Hawa Mahal ou "palais des vents", séduisante fantaisie architecturale construite en 1799.
Dîner. Nuit à Jaipur.

(Environ 180 km)
Nous visiterons ce matin l’ancienne capitale, Amber. Nous monterons ensuite vers ce palais superbe, le Sheesh Mahal, palais des miroirs, avec ses jalis ou fenêtres de marbre ajourées, son temple de Kali…
Route vers Samode où nous déjeunerons.

Dans l’après-midi, nous quitterons Samode en direction du Shekhawati. Les caravaniers qui reliaient la plaine du Gange à celle de l’Indus, puis l’Iran, le Proche-Orient et la Méditerranée, s’arrêtaient dans ces cités magnifiques. Les riches "havelis", demeures décorées de fresques passionnantes, reflétaient la réussite commerciale de leurs occupants.
Arrivée à Mandawa en fin d’après-midi.
Dîner. Nuit à Mandawa.

(Environ 190 km)
Ce matin, nous visiterons Mandawa, charmante bourgade célèbre également pour ses havelis richement décorées, qui ont la réputation d’être les plus belles de la région.
Puis départ à destination de Bikaner. Déjeuner en cours de route.

La journée s'achèvera par la visite de Bikaner. Fondée à la fin du XVe siècle, c’est l’une des plus importantes villes caravanières de la région. Une grande muraille de sept kilomètres de périmètre entoure la Vieille Ville. Construit à l’extérieur, le fort de Junagarh abrite un pittoresque ensemble de palais reliés par des cours, kiosques et balcons réputés pour la qualité de leurs sculptures.
Dîner. Nuit à Bikaner.

(Environ 340 km)
Départ le matin pour une journée de route à destination de Jaisalmer, cité romantique, semblant sortie, inchangée, du Moyen Age rajpoute.
Déjeuner en cours de route.
Nous ferons un arrêt à Pokharan, dont la magnifique forteresse de grès jaune se dresse au milieu du désert.
Arrivée à Jaisalmer en fin de journée. Dîner. Nuit à Jaisalmer.

Une promenade dans la citadelle nous mènera de temples en palais dans lesquels se manifeste en permanence l’art décoratif des Rajpoutes. Là encore, les belles havelis des négociants, dont la Patwan Ki Haveli, nous permettront d’évoquer le prestigieux passé de cette ville marchande. Nous continuerons par une promenade au lac Gadhisar au milieu duquel se trouve un élégant pavillon de grès, et d'où l'on a de surcroît, une très belle vue sur la citadelle. 
Déjeuner en cours de visite.

Dans l’après-midi, nous gagnerons Bada Bagh, oasis où sont cultivés les fruits et légumes approvisionnant Jaisalmer. Les cénotaphes des rois, qui ont gouverné la ville, y furent érigés. Evoquant leur histoire, nous les verrons alors au soleil couchant.
Dîner. Nuit à Jaisalmer.

(Environ 295 km)
Départ matinal pour une journée de route à destination de Jodhpur.
Déjeuner en cours de route.

Créée en 1459 au bord du désert de Thar, Jodhpur est l’une des villes les plus attrayantes du Rajasthan. La forteresse de Meherangarth, qui renferme les palais des maharajas et que nous visiterons, trône sur un rocher escarpé au milieu de la ville. De là, la vue est splendide, nous verrons la muraille de l’ancienne cité qui serpente au milieu d’entrelacs de ruelles garnies d’échoppes d’artisans. A cette occasion, nous évoquerons les traditions guerrières des Rajpoutes qui n’avaient de cesse de se livrer bataille d’une ville à l’autre et qui, par là-même, permirent aux Anglais de s’implanter plus facilement en jouant sur leurs dissensions.
Dîner. Nuit à Jodhpur.

(Environ 180 km)
Nous prendrons ce matin la route vers Ranakpur, qui abrite l’un des plus importants temples jaïns de l’Inde, le temple Chaumukha. Edifié en 1439, ce gigantesque sanctuaire de marbre, bien entretenu, ne compte pas moins de vingt-neuf salles reposant sur 1444 colonnes, toutes différentes.
Déjeuner au restaurant.

Puis, nous reprendrons la route en direction du fort de Kumbhalgarh. Fondé en 1458 par le maharana Kumbha, c’est un bel exemple d’architecture défensive.
Dîner. Nuit à Kumbhalgarh.

(Environ 95 km)
Ce matin, nous gagnerons Udaïpur, la "Venise de l’Est", ainsi nommée en raison de l'atmosphère de romantisme qu’elle dégage. Entourée de collines recouvertes de forêts, la ville est située au bord du lac Pichola et fut agrandie par le maharana Udai Singh, après sa fondation en 1568. Chassé de Chittorgarth par les Moghols, le maharana décida de faire construire une nouvelle capitale qui rivaliserait avec les plus belles réalisations de l’art moghol.
Déjeuner en cours de visite.

Une croisière sur le lac (si le niveau des eaux le permet) nous mènera au palais, le plus vaste complexe palatial du Rajasthan, où nous découvrirons les superbes collections d’objets d’art des musées qu’il abrite. A la sortie du palais se dresse le temple indo-aryen de Jagdish avec sa célèbre statue de Vishnou en pierre noire. L’escalier qui mène au temple est flanqué d’éléphants.
Dîner. Nuit à Udaïpur.

(Environ 280 km)
Nous nous rendrons ce matin à Chittorgarh, cité fortifiée qui passa aux mains des Rajpoutes du Mewar au XIIIe siècle. Ils en firent leur capitale. Située dans un nœud stratégique vital, tous les conquérants qui ravagèrent l’Inde du Nord n’avaient qu’un unique but : prendre Chittorgarh.
Déjeuner en cours de visite.

Nous poursuivrons ensuite notre route vers Bundi, charmante petite ville blottie au fond d’une vallée fertile. Elle fut fondée au XIVe siècle par les Hara descendants des Chauhan, l’un des quatre clans rajpoutes.
Arrivée en début de soirée. Dîner. Nuit à Bundi.

Le matin, à Bundi, nous découvrirons le remarquable palais fondé au début du XVIIe siècle, étagé sur plusieurs terrasses dominant la ville. Au fond du jardin, nous admirerons les peintures du Chitrasala qui retracent la vie de cour des princes locaux, des scènes de chasse, de festivités, …
Déjeuner en cours de visite.

Puis, nous verrons le puits de la Rani. Impressionnante réalisation datant du XVIIe siècle, c’est une longue volée de marches qui descendent jusqu’à l’eau et qu’encadrent des murs abondamment décorés de sculptures.
A la sortie de la ville, nous découvrirons le cénotaphe aux quatre-vingt-quatre piliers, édifié à la fin du XVIIe siècle pour l’un des souverains de Bundi.
Dîner. Nuit à Bundi.

(Environ 160 km)
Ce matin, nous partirons en direction du parc national de Ranthambore.
Déjeuner à l'hôtel à l'arrivée.

Nous effectuerons un safari au cœur du parc national de Ranthambore, le plus connu en Inde du Nord, qui couvre une superficie de près de quatre cents kilomètres carrés et abrite notamment des tigres (rarement visibles), des hyènes, des chitals, des chats sauvages, des crocodiles et plus de deux cent cinquante espèces d´oiseaux.
Dîner. Nuit à proximité du parc national de Ranthambore.

(Environ 265 km)
Tôt le matin, nous prendrons la route et visiterons Fathepur Sikri, l’ancienne capitale de l’empereur moghol Akbar au XVIe siècle : ses palais de grès rouge et la splendeur de sa mosquée en font un sommet de l’art moghol.
Déjeuner en cours de visite.
Poursuite de la route vers Agra où nous arriverons en fin de journée.
Dîner. Nuit à Agra.

(Environ 220 km)
En découvrant le Taj Mahal, extraordinaire mausolée de marbre blanc élevé au XVIIe siècle par l’empereur Shah Jahan pour son épouse, Mumtaz Mahal, nous prendrons mieux la mesure de la puissance de l’empire moghol à son apogée : vingt mille ouvriers travaillèrent durant vingt années pour bâtir le Taj. Shah Jahan voulait édifier pour lui-même un mausolée semblable au Taj Mahal mais tout en noir. Il fut arrêté dans ses rêves par son fils qui le fit interner au Fort rouge, le centre politique de l’Empire. Le Fort rouge, qui domine la rivière Jamuna, nous surprendra par la juxtaposition des styles des palais qui s’y enchevêtrent. La lumière qui illumine cet ensemble est tout à fait exceptionnelle et laisse au visiteur une impression de perfection.
Déjeuner en cours de visite.

Cet après-midi, nous partirons à destination de Delhi où nous arriverons en fin de journée.
Transfert à l'hôtel où quelques chambres seront à votre disposition pour déposer vos bagages et vous rafraîchir.
Dîner puis transfert à l'aéroport. Envol pour Paris sur compagnie régulière. Nuit à bord.

Arrivée à Paris tôt le matin.