Les sites majeurs de l'Inde du Nord, de Jaipur à Bénarès

(Environ 260 km)
Notre voyage débutera par la découverte de Old Delhi. Nous verrons de l’extérieur le Fort rouge, la Grande mosquée ou Jama Masjid que nous visiterons, située en plein cœur du bazar du vieux Delhi. Achevée en 1658, c’est la plus grande mosquée de l’Inde pouvant accueillir jusqu’à vingt-cinq mille fidèles.
Départ pour Jaipur où nous arriverons en fin d'après-midi.
Déjeuner au restaurant en cours de route.

Jaipur, "la ville rose", est une métropole bouillonnante avec ses bazars débordant d’activité, ses palais fastueux et ses temples majestueux.
Dîner. Nuit à Jaipur.

(Environ 20 km)
Le matin, nous visiterons l’ancienne capitale Amber. Nous effectuerons la montée vers ce superbe palais : le Sheesh Mahal, palais des miroirs, avec ses jali ou fenêtres de marbre ajourées, son temple de Kali…
Déjeuner au restaurant.

L’après-midi sera consacré à la visite de Jaipur, construite en 1727 par le maharadjah Jai Singh, prince philosophe et astronome de renom : le palais princier avec sa succession de cours et de pavillons, sa collection d’armes et l’observatoire astronomique construit en 1728. Nous verrons enfin, de l'extérieur, le Hawa Mahal ou palais des vents, séduisante fantaisie architecturale construite en 1799.
Dîner. Nuit à Jaipur.

(Environ 250 km)
Le matin, nous ferons route vers Fatehpur Sikri, l’ancienne capitale de l’empereur moghol Akbar au XVIe siècle. Ses palais de grès rouge et la splendeur de sa mosquée en font un sommet de l’art moghol.
Déjeuner au restaurant.

Nous poursuivrons notre route vers Agra.
Arrivée et installation à l'hôtel. Dîner. Nuit à Agra.

Notre découverte de la ville débutera par la visite du petit mausolée d'Itimah Ud Daula, délicieux écrin de marbre blanc, qui marque la rupture avec l'architecture syncrétique d'Akbar et le retour à un style persan, en préfiguration aux constructions de Shah Jahan, qui constituent les joyaux de la ville.
Cœur du plus riche empire d'Asie, en son temps, le Fort rouge est le plus beau et le mieux conservé des palais des différentes capitales, dans lequel la splendeur des salles d’audiences rivalise avec le raffinement du décor des appartements privés.
Déjeuner en cours de visite.

Plus bas le long de la Yamuna, le Taj Mahal nous offre l'un des plus grands chef-d'œuvres de l'architecture mondiale. Ici, l'érudition laisse place à l'émotion, d'une intensité surprenante devant ce sublime poème d'amour voulu par Shah Jahan pour célébrer la mémoire de son épouse Mumtaz Mahal, "l'élue du palais".
Dîner. Nuit à Agra.

(Environ 240 km)
Nous partirons, tôt le matin vers Gwalior, dont le maharajah était l'un des plus riches d'Inde. Sa forteresse, qualifiée de "perle des forteresses de l'Inde" par Babur, conserve encore de somptueux décors de faïence émaillée sur la façade qui domine la ville. Il abrite en outre des reliefs jaïns médiévaux, antérieurs à la construction du fort, représentant les tirthankara, prédicateurs mythiques de cette religion contemporaine du Bouddha, et des temples hindous médiévaux dont les sculptures, bien qu’ayant souffert des déprédations musulmanes, conservent un grand intérêt esthétique.

Après le déjeuner, en route pour Orchhâ, nous ferons une halte pour voir de l'extérieur le palais de Datia. Construit au XVIIe siècle, il se dresse, perché sur un piton rocheux, tel un immense vaisseau abandonné, dans la campagne indienne qu'il domine largement de ses cinq étages. Il évoque le fractionnement des Indes en une multitude de petites principautés prospères dans le jeu des alliances à l'époque moghole, et premières victimes de l'appétit territorial de la compagnie des Indes.
Arrivée à Orchhâ en fin de journée.
Dîner. Nuit à Orchhâ.

(Environ 190 km)
Orchhâ demeure l’un des sites les plus évocateurs de la grandeur puis de la décadence des royaumes indiens. Jadis brillante capitale d'un état dont les maîtres étaient puissants à la cour moghole, c’est aujourd'hui un petit village écrasé par la masse monumentale des palais et des temples désaffectés, ou presque, qui ponctuent le panorama d'une très belle campagne.
Nous verrons le Jahangir Mahal, construit au XVIIe siècle en l'honneur du grand moghol Jahangir, admirable par la pureté de sa conception et l'équilibre des masses qui se répondent dans une symétrie rigoureuse mais jamais monotone.
Dans le Raj Mahal, l'intérêt se cache dans quelques pièces qui abritent encore de très belles fresques où les artistes locaux ont peint, avec un remarquable sens de la composition et de la couleur, les grands épisodes de la mythologie hindoue : création du monde, barattage de l'océan de lait, amours de Krishna bouvier, ...

Après le déjeuner, nous prendrons la route vers Khajuraho à travers les paysages du Madya Pradesh.
Arrivée en fin de journée. Dîner. Nuit à Khajuraho.

Après son heure de gloire aux Xe et XIe siècles, Khajuraho, tombée dans l’oubli, fut épargnée lors des destructions guerrières qui ruinèrent les autres capitales de l’Inde du Nord. La jungle préserva ainsi une vingtaine de temples somptueusement décorés par des sculpteurs au sommet de leur art. Autour des puissants sikharas symbolisant l’axe du monde, les apsaras, danseuses célestes, dont la beauté transcende l’imagination la plus audacieuse, rivalisent de grâce et de sensualité pour mieux permettre au fidèle d’accéder au monde spirituel.
Déjeuner en cours de visite.
Dîner. Nuit à Khajuraho.

Nous achèverons ce matin notre découvert de Khajuraho.
Après un déjeuner rapide, envol vers Bénarès.

Dès notre arrivée à Varanasi, nous assisterons à un récital de musique classique hindoustani. Puis, nous découvrirons cette ville sans égale au cours d'une promenade en rickshaw qui nous mènera sur les rives du Gange pour assister, à la tombée de la nuit, à la cérémonie de "Arti", au cours de laquelle les brahmanes officient avec des gestes millénaires pour honorer le fleuve sacré.
Dîner. Nuit à Bénarès.

Ville sainte de l'Inde par excellence, dédiée au dieu Shiva, Bénarès draine, depuis des millénaires, des flots de pèlerins qui viennent se purifier dans les eaux du Gange. Dans cette ville, symbole d'un peuple et de sa foi, la ferveur et la dévotion s'expriment avec la même intensité depuis la nuit des temps. Sur les « ghats », escaliers descendant vers le fleuve, toutes les formes de la spiritualité hindoue se côtoient. Nous serons les témoins de ces gestes éternels d'offrandes et d'ablutions au cours d’une promenade sur le fleuve au moment du lever du soleil.
Nous traverserons ensuite une partie de la Vieille Ville en suivant les pèlerins à travers les ruelles tortueuses vers le Temple d’Or. Nous ferons un arrêt au Bharat Matar. Dans ce temple dédié à la "Mère Inde", voulu par le Mahatma Gandhi, point de divinité : seule une immense carte en relief, du sous-continent indien, taillée dans le marbre, symbolise l'une des idées les plus chères à Gandhi : voir les Indiens, toutes races et religions confondues, se reconnaître comme le peuple d'une même terre.
Déjeuner au restaurant.

Un peu de temps libre est prévu l’après-midi pour une découverte personnelle.
Dîner. Nuit à Bénarès.

Le matin, une dizaine de kilomètres suffira à nous faire changer de monde. A Sarnath, lieu de la première prédication du Bouddha, nous visiterons le petit musée qui abrite quelques pièces exceptionnelles, dont le célèbre "Bouddha de Sarnath" et le chapiteau de la colonne d'Asoka, devenu le symbole de la république indienne. Sur le site archéologique, les restes du stupa commémorent le premier enseignement du Bouddha, tandis que la colonne d'Asoka et les arasements de monastères évoquent les débuts du mouvement monastique.
Retour à Bénarès et transfert à l’aéroport.
Déjeuner rapide.
Envol vers Delhi. Arrivée dans l’après-midi.
Transfert à l'hôtel où quelques chambres seront à votre disposition pour déposer vos bagages et vous rafraîchir.
Dîner et transfert à l'aéroport. Envol pour Paris sur compagnie régulière.
Nuit à bord.

Arrivée à Paris le matin.