Voyage d'exception en Inde du Nord

(Environ 275 km)
Ce matin, nous prendrons la route vers Mandawa où nous arriverons en début d'après-midi.
Déjeuner en cours de route.

Mandawa, au cœur du Shekhawati, émerge du sable tel un mirage. Nous débuterons notre découverte par une promenade dans le village. Nous visiterons ensuite des havelis, belles demeures fortifiées des aristocrates et des riches commerçants, couvertes de fresques dont les dernières datent du XIXe siècle, période à laquelle l’activité économique du Shekhawati allait chuter brusquement lorsque l’intérêt des Britanniques se porta vers les ports de Bombay et de Calcutta. Le Fort, aujourd'hui hôtel de charme, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, a été construit en 1755.
Dîner. Nuit à Mandawa.

(Environ 190 km)
En route pour Bikaner, nous traverserons les paysages semi-désertiques de la campagne rajasthani.
Déjeuner en cours de route.

Nous visiterons la ville de Bikaner, fondée au XVe siècle. C’est l'une des plus importantes villes caravanières de la région que nous découvrirons : sept kilomètres de murailles entourent la Vieille Ville. Avec Jodhpur et Jaisalmer, Bikaner était l'un des trois plus grands royaumes du désert du Rajasthan. Construit à la fin du XVIIe siècle, le fort de Junagarh, protégé par un rempart de grès de 986 mètres de long, abrite un pittoresque ensemble de trente-sept palais reliés par des cours, kiosques et balcons. Ils sont connus pour la qualité de leurs sculptures et leur ornementation de laque rouge et or, agrémentée de miroirs et de feuille d'or.
Dîner. Nuit à Bikaner.

(Environ 250 km)
Le matin départ à destination de Jodhpur.
Déjeuner en cours de route.

Créée en 1459 au bord du désert de Thar, Jodhpur est l’une des villes les plus attrayantes du Rajasthan. Elle incarne à elle seule, la splendeur féodale du Rajasthan. La forteresse de Meherangarth, qui renferme les palais des maharajas que nous visiterons, trône sur un rocher escarpé au milieu de la ville depuis lequel s'offre une vue splendide. Nous verrons la muraille de l’ancienne cité qui serpente au milieu d’entrelacs de ruelles garnies d’échoppes d’artisans. A cette occasion, nous évoquerons les traditions guerrières des rajpoutes qui n’avaient de cesse de se livrer bataille d’une ville à l’autre et qui, par là même, permirent aux Anglais de s’implanter plus facilement en jouant sur leurs dissensions.
Dîner. Nuit à Jodhpur.

C'est à bord de jeep 4X4 que nous partirons à la découverte de villages bishnoïs. En 1778, un haut fonctionnaire de l'Etat de Jodhpur vint avec ses troupes couper des arbres Khejri. Alertée, la communauté tenta de s'y opposer, une à une, 363 personnes donnèrent leurs vies pour sauver leurs arbres sacrés. Cette tuerie aboutit à un ordre royal interdisant de couper des arbres sur les terres des Bishnoïs, et chaque année depuis, la communauté rend hommage à ce sacrifice en plantant 363 arbres dans la région. Un temple fut construit sur la terre imprégnée du sang bishnoï il y a deux cents ans, mais les vrais dieux des Bishnoïs, les gazelles et autres animaux sauvages, broutent paisiblement autour de leurs habitations. Chaque jour des centaines de paons, pigeons et chinkaras (la gazelle indienne) se voient offrir du millet par cette communauté unique. Des réservoirs d'eau ont été construits pour étancher leur soif et les animaux malades sont soignés et alimentés à la main.
Déjeuner en cours d'excursion.

Nous poursuivrons notre visite dans l'élégant mausolée de Jaswant Thada en marbre blanc dédié au maharaja Jaswant Singh II, qui apporta l'eau et la prospérité à ses terres arides à la fin du XIXe siècle et qui fait l'objet d'un culte depuis. La journée s'achèvera par une promenade dans le bazar coloré jusqu’à la tour de l’horloge.
Dîner. Nuit à Jodhpur.

(Environ 260 km)
Nous prendrons la route pour Ranakpur, située dans un vallon boisé de la chaîne des Aravalli et qui abrite l’un des plus importants temples Jaïn de l’Inde, le temple Chaumukha. Edifié entre 1433 et 1434, ce gigantesque sanctuaire de marbre, blanc, bien entretenu et réputé pour la variété infinie de ses détails sculptés ne compte pas moins de vingt-neuf salles reposant sur 1444 colonnes, toutes différentes. Le complexe de Ranakpur, qui ressemble à l'intérieur à un labyrinthe de halls, renferme dans sa cella principale une image à quatre faces, dont les quatre visages font face aux quatre points cardinaux. Ce temple abrite aujourd'hui une petite communauté de moines jaïns.
Déjeuner en cours de visite.
Nous poursuivrons ensuite notre route vers Udaïpur.
Dîner et nuit dans la région d'Udaïpur.

La matinée débutera par la visite de la ville d’Udaïpur, "la Venise de l’Est", ainsi appelée pour le romantisme qu’elle dégage. Entourée de collines recouvertes de forêts, elle est située au bord du lac Pichola. Construite en 1559 par Udai Singh, elle devint la capitale du Mewar après la prise de la forteresse de Chittorgarth par les Moghols. Les souverains du Mewar refusèrent de s'allier aux Moghols et décidèrent de faire construire une nouvelle capitale qui rivaliserait avec les plus belles réalisations de l’art Moghol : ce fut Udaïpur.
Déjeuner.

Une croisière sur le lac (si le niveau des eaux le permet) nous mènera au palais, le plus vaste complexe palatial du Rajasthan, où nous contemplerons les superbes collections d’objets d’art des musées qu’il abrite. A la sortie du palais se situe le temple indo-aryen de Jagdish, daté du XVIIe siècle, avec sa célèbre statue de pierre noire de Vishnou. L’escalier qui mène au temple est flanqué d’éléphants.
Dîner et nuit dans la région d'Udaïpur.

Le matin, transfert à l'aéroport et envol vers Jaipur.
A notre arrivée transfert à l’hôtel pour déposer les bagages.
Déjeuner.

L’après-midi, nous visiterons Jaipur, construite par le maharadjah Jai Singh en 1727, un érudit, un homme d'état et un protecteur des arts : l’observatoire astronomique, le palais avec sa succession de cours et pavillons, sa collection d’armes, sa galerie de miniatures, point d'orgue : le Hawa Mahal ou "palais des vents". Nous poursuivrons notre visite dans la Vieille Ville et découvrirons un atelier de peintres miniaturistes.
Dîner. Nuit à Jaipur.

Le matin, nous découvrirons l’ancienne capitale, Amber. Nous effectuerons la montée vers ce palais superbe : le Sheesh Mahal, ou palais des miroirs, ses jalis ou fenêtres de marbre ajouré, son temple de Shila Devi, divinité de la famille royale, doté d'une porte en argent et décoré de motifs en relief.
Déjeuner.

L’après-midi, notre visite se poursuivra dans "la ville rose".
Puis nous assisterons à un spectacle de marionnettes.
Dîner. Nuit à Jaipur.

(Environ 240 km)
Sur la route vers Agra, nous visiterons Fatehpur Sikri, érigée par l’empereur moghol Akbar au XVIe siècle, planifiée pour être le centre administratif et le siège de la nouvelle religion syncrétique de l'Empire. Elle est réputée pour ses palais de grès rouge et la splendeur de sa mosquée qui en font un sommet de l’art moghol. Elle fut capitale de l'Empire moghol durant quatorze années.
Déjeuner avant l'arrivée à Fatehpur Sikri.

En fin d'après-midi, nous ferons un arrêt dans un atelier de ciseleurs-marbriers.
Dîner. Nuit à Agra.

(Environ 230 km)
La matinée sera consacrée à la visite de cette capitale moghole. Le Taj Mahal, extraordinaire mausolée de marbre blanc, élevé au XVIIe siècle par l’empereur Shah Jahan pour son épouse Mumtaz Mahal. C'est un ravissement d'équilibre architectural et un sommet de richesse dans le décor du marbre avec des pierres semi-précieuses.
Puis nous découvrirons le Fort rouge, puissante forteresse dominant la rivière Jamuna, construite par l'empereur Akbar. Ses remparts en grès rouge, en demi-cercle, renferment un dédale de palais, de corridors, de pavillons, de kiosques et de halls servant aux réceptions officielles des XVIe et XVIIe siècles.
Déjeuner au restaurant.

Cet après-midi, nous partirons à destination de Delhi où nous arriverons en fin de journée.
Transfert à l'hôtel où quelques chambres seront à votre disposition pour déposer vos bagages et vous rafraîchir.
Dîner puis transfert à l'aéroport. Envol pour Paris sur compagnie régulière. Nuit à bord.

Arrivée à Paris le matin.