Le Rajasthan ou le pays des rois

Envol pour Delhi sur compagnie régulière.
Nuit à Delhi.

Capitale de l’Empire moghol au XVIIe siècle, et aujourd’hui capitale d’un pays comptant plus d’un milliard d’habitants, Delhi se partage distinctement entre l’ancienne et la nouvelle cité.
Vous partirez tout d'abord à la découverte de l'ancienne Delhi dont les rues convergent vers le fort Rouge, symbole de la puissance impériale, et face à lui l’imposante Jama Masjid, grande mosquée, qui peut accueillir jusqu’à vingt mille fidèles. Vous flânerez ensuite dans le quartier commerçant de Chandni Chowk et atteindrez la ville nouvelle. Vous découvrirez Raj Ghât, lieu d'incinération du Mahatma Gandhi, et visiterez le temple sikh, Gurudwara Sis Ganj et sa cuisine communautaire.
Déjeuner en cours de visite.
Dîner et nuit à Delhi.

(Environ 265 km).
Le matin, vous partirez pour la province semi désertique de Shekhawati, qui s’étend dans un triangle compris entre Delhi, Jaïpur et Bikaner. Au XIVe siècle, d’importants centres de négoce jalonnant les itinéraires caravaniers furent créés dans la région .
Déjeuner en cours de visite.
Vous visiterez les charmants villages de Nawalgarh et de Mandawa aux splendides témoignages de l’art des havelis.
Dîner et nuit à Alsisar dans le Shekhawati.

(Environ 190 km).
Le matin, vous vous rendrez à Bikaner, ancienne capitale princière du XVe siècle, fondée par Rao Bikaji, chef rajpoute.
Déjeuner au restaurant.

L'après-midi, la visite de la ville, vous permettra de découvrir le fort Junnagarth et le musée Ganga Golden Jubilee qui présente des collections de sculptures, d’objets en terre cuite, de peintures et d’instruments de musique. Le fort Junnagarth, construit au XVe siècle, est doté de trente-sept bastions et d’un rempart long de près de mille mètres. On y accède par une longue rampe et plusieurs portes monumentales. Composé de divers palais et de temples, il présente un dédale de couloirs, d’escaliers et de cours intérieures laissant apparaître de superbes façades, balcons et fenêtres sculptés.
En fin de journée, vous flânerez dans le marché de Bikaner, et pourrez découvrir, au cours d'une dégustation, des pâtisseries indiennes typiques de cette région.
Dîner et nuit à Bikaner.

(Environ 330 km)
Le matin, départ pour une journée de route à destination de Jaisalmer, cité romantique, semblant inchangée depuis le Moyen Age rajpoute. Poste avancé sur le désert de Thar, la cité lointaine de Jaisalmer en contrôlait autrefois la traversée par les nombreuses caravanes qui assuraient le commerce entre l'ouest et le nord de l'Inde.
Déjeuner en cours de route.

Vous ferez un arrêt à Pokharan, dont la magnifique forteresse de grès jaune se dresse au milieu du désert. En arrivant à Jaisalmer par la route, la première vision est celle de la citadelle fortifiée émergeant de l'horizon, impressionnante avec ses murailles et ses tours massives. La beauté de Jaisalmer tient largement à son architecture exceptionnelle, d'une grande homogénéité. Son imposante citadelle, ses bastions et ses remparts, revêtus d’une douceur dorée au coucher du soleil, constituent un spectacle digne des Milles et Une Nuits. A l’intérieur de ses murs, la magie persiste dans le dédale des ruelles et des bazars.
Dîner et nuit à Jaisalmer.

Une promenade dans la citadelle vous mènera de temples en palais dans lesquels se manifeste en permanence l'art décoratif des Rajpoutes. Là encore, les belles havelis des négociants vous permettront d'évoquer le prestigieux passé de cette ville marchande. Au cœur de la cité, vous découvrirez le temple Jain, la magnifique bibliothèque, le palais des anciens notables et le réservoir d’Amarsar.
Déjeuner en cours de visite.

L'après-midi sera consacré à la visite de Viyas Chattri, la colline des cénotaphes, pour découvrir les chhatris (cénotaphes) des maharawal (souverains) de Jaisalmer. Enfin, vous dégusterez, comme autrefois, dans des coupelles en argile, le fameux thé indien aux épices : le "chaï". Il sera accompagné d'une pâtisserie typique de Jaisalmer, le Ghotua Ladoos.
Dîner et nuit à Jaisalmer.

(Environ 280 km)
Le matin, vous rejoindrez Jodhpur, située sur le seuil des vastes espaces arides du désert de Thar. Entourée d'une antique muraille percée de sept portes, les tortueuses ruelles de la Vieille Ville laissent place à de vastes marchés odorants et colorés, grimpant à l'assaut de la citadelle.
Avant votre arrivée à Jodhpur, vous visiterez les cénotaphes royaux de Mandore et ses jardins.
Déjeuner.

Vous arriverez à Jodhpur, "la ville bleue".
Vous vous promènerez sur les marchés de la ville aux nombreuses activités artisanales.
Installation à votre hôtel à Jodhpur. Dîner et nuit à Jodhpur.

(Environ 140 km)
Ce matin, vous visiterez le Jaswant Thada, le mausolée royal en marbre blanc du maharajah Sing II, construit en 1899. Puis, vous découvrirez le fort de Meherangarh. Érigé sur une colline, il offre aujourd'hui encore sa protection à la ville prospère qui s'étend au pied des remparts. Toujours propriété du maharadjah de Jodhpur, cette citadelle a été transformée en musée. Les palais sont décorés de sculptures et de baies de marbre ajouré.
Déjeuner au restaurant.

L'après-midi, vous partirez pour le charmant village de Jojawar. Vous découvrirez son petit palais qui est, aujourd'hui encore, la demeure d'un seigneur local. Le village est également le fief des tribus Rebari et de leur troupeau de dromadaires, l'occasion de découvrir un Rajasthan rural encore préservé.
Dîner et nuit à Jojawar.

(Environ 120 km)
Ce matin, vous prendrez la route pour Ranakpur, située dans une vallée boisée des monts Arawalli, et visiterez les temples jaïn de la cité. L’ensemble de ces temples fut édifié au XVe siècle à l’initiative d’un riche marchand jaïn pour honorer les dieux de sa foi. Par la complexité de son architecture, par la variété infinie de ses détails sculptés, ainsi que par son cadre de collines paisibles et verdoyantes qui servaient autrefois de refuge aux tigres et aux brigands, Ranakpur est un joyau.
Déjeuner.

Vous poursuivrez votre route vers Udaipur. Construite entre lacs et collines, la cité de l'aurore et des princes du soleil est la ville la plus romantique du Rajasthan. Au bord des lacs, se reflètent les plus raffinés et les plus gracieux palais, temples et havelis jamais imaginés.
Dîner et nuit à Udaipur.

Vous irez ce matin à la découverte de la plus romantique des cités rajpoutes où Fritz Lang tourna une partie du Tigre du Bengale. Vous vous promènerez dans les ruelles du bazar, et visiterez le City Palace et le jardin des Demoiselles.
Déjeuner.

Dans l'après-midi, une promenade en bateau sur le lac Pichola, vers l'îlot de Jag Mandir, vous permettra d'assister au magnifique coucher du soleil sur la cité.
Dîner et nuit à Udaipur.

(Environ 250 km)
Ce matin, vous partirez vers Chittaurgarh, véritable cité fortifiée. Située dans un nœud stratégique vital, tous les conquérants qui ravagèrent l'Inde du Nord n'avaient qu'un unique but : prendre Chittaurgarh.
Vous vous rendrez ensuite à Bundi, blottie au fond d'une vallée très verdoyante. En effet, ce qui frappe d'emblée à l'approche de la ville, c'est l'abondance de la végétation : vergers, champs, tout est vert.
Déjeuner.

Dans l'après-midi, vous découvrirez les puits de la Rani, réalisation impressionnante sur l'ordre d'une reine du XVIIe siècle. Une longue volée de marches descend jusqu'à l'eau, entourée de murs décorés de sculptures représentant Vishnou et ses avatars. Vous visiterez également le palais et son Chitrasala qui abrite un magnifique ensemble de peintures murales du XVIIIe siècle. En fin de journée, vous vous promènerez dans le bazar de la Vieille Ville.
Dîner et nuit à Bundi.

(Environ 210 km)
Ce matin, vous prendrez la route pour Jaipur, surnommée "la ville rose" et capitale du Rajasthan.
Déjeuner en cours de route.

Cet après-midi, vous découvrirez le fameux puits en escalier de Panna Meena Ka Kund. Sa géométrie parfaite vous intriguera autant que son architecture tout à fait exceptionnelle. L'atmosphère y est calme et reposante.
En soirée, vous assisterez à la prière du soir au temple de Birla. La ferveur des fidèles y est fascinante.
Dîner et nuit à Jaipur.

C'est à bord d'un jeep ce matin que vous gagnerez le fort d’Amber, résidence des maharadjahs. En déambulant dans le palais qui constitue un véritable labyrinthe, nous découvrirons successivement des salles serties de miroirs ou encore l’ancien harem.
Déjeuner au restaurant.

De retour en ville, vous visiterez le City Palace qui accueille un musée renfermant des vêtements royaux, des baldaquins de cérémonies et de belles miniatures. Vous découvrirez ensuite l’observatoire de Jai Singh, le maharadjah astronome, et admirerez la sublime façade du Palais des vents.
Enfin, une promenade en rickshaw vous permettra de découvrir les petits bazars animés, les ruelles sombres et étroites où les artisans accroupis réalisent avec leurs simples outils, des chefs-d’œuvre de délicatesse et de couleur.
Dîner et nuit à Jaipur.

(Environ 245 km)
Ce matin, vous vous rendrez à Fatehpur Sikri, l’éphémère capitale d’Akbar. Ville de palais rapidement abandonnée par son maître, la cité est restée miraculeusement préservée. Les édifices rassemblent des éléments de toutes les religions de l’Empire, traduisant dans la pierre le souhait d’Akbar de réunir autour de sa personne une foi commune. En témoignent des pavillons musulmans, des frises bouddhiques et autres rinceaux chrétiens.
Déjeuner au restaurant.

Vous poursuivrez votre route vers Agra, ancienne capitale moghole. A l'arrivée, vous visiterez le symbole de la ville, le célèbre Taj Mahal. L’empereur Shah Jahan le fit construire pour perpétuer le souvenir de son épouse favorite. Palais de marbre blanc, incrusté de pierres précieuses et semi-précieuses, il est le symbole de la puissance de l’islam incarnée par les souverains moghols.
Dîner et nuit à Agra.

(Environ 210 km)
Au lever du soleil, vous admirerez, une nouvelle fois, cet extraordinaire mausolée de marbre blanc qu'est le Taj Mahal.
Vous poursuivrez votre visite d'Agra au fort Rouge. Edifié entre 1565 et 1573, les sévères murs de grès rouge, élevés par Akbar le Grand, entourent ce fort militaire sur plus de deux mille cinq cents mètres. A la différence du Taj Mahal qui est le témoignage du raffinement de la cour des Grands Moghols, le fort Rouge en évoque la puissance et est l’illustration du style impérial.
Déjeuner en cours de visite.

Vous prendrez ensuite la route pour Delhi. Cet après-midi, vous découvrirez le tombeau d'Humayun, premier Moghol enterré en Inde. Le monument est entouré d’un jardin comme préfiguration du paradis. Le Qutb Minar, quand à lui, fut édifié dès l’arrivée des musulmans comme une tour de victoire qui devait également servir de minaret à la mosquée.
Quelques chambres seront à votre disposition pour vous rafraîchir avant votre vol.
Dîner.
Transfert à l'aéroport et envol pour Paris. Nuit à bord.

Arrivée matinale à Paris.