Le Rajasthan ou le pays des rois

Capitale de l’Empire moghol au XVIIe siècle, et aujourd’hui capitale d’un pays comptant plus d’un milliard d’habitants, Delhi se partage distinctement entre l’ancienne et la nouvelle cité.
Vous partirez tout d'abord à la découverte de l'ancienne Delhi dont les rues convergent vers le fort Rouge, symbole de la puissance impériale, et face à lui l’imposante Jama Masjid, grande mosquée, qui peut accueillir jusqu’à vingt mille fidèles. Vous flânerez ensuite dans le quartier commerçant de Chandni Chowk et atteindrez la ville nouvelle. Vous découvrirez Raj Ghât, lieu d'incinération du Mahatma Gandhi, et visiterez le temple sikh, Gurudwara Sis Ganj et sa cuisine communautaire.
Déjeuner au restaurant.

Cet après-midi, vous découvrirez le tombeau d'Humayun, premier Moghol enterré en Inde. Le monument est entouré d’un jardin comme préfiguration du paradis.
Dîner et nuit à Delhi.

(Environ 290 km)
Le matin, vous partirez pour la province semi désertique de Shekhawati, qui s’étend dans un triangle compris entre Delhi, Jaipur et Bikaner. Au XIVe siècle, d’importants centres de négoce jalonnant les itinéraires caravaniers furent créés dans la région.
Déjeuner en cours de visite.

Vous visiterez les charmants villages de Nawalgarh et de Mandawa aux splendides témoignages de l’art des havelis.
Dîner et nuit à Mandawa.

(Environ 190 km)
Le matin, vous vous rendrez à Bikaner, ancienne capitale princière du XVe siècle, fondée par Rao Bikaji, chef rajpoute. En cours de route, votre guide vous donnera un cours d’hindi pendant lequel vous apprendrez quelques mots d’usage. L’alphabet, les chiffres, la syntaxe de l’hindi vous seront expliqués. Une manière ludique d’acquérir les bases de cette langue parlée par plus d’un milliard d’habitants.
Déjeuner au restaurant.

L'après-midi, la visite de la ville, vous permettra de découvrir le fort Junnagarth. Construit au XVe siècle, il est doté de trente-sept bastions et d’un rempart long de près de mille mètres. On y accède par une longue rampe et plusieurs portes monumentales. Composé de divers palais et de temples, il présente un dédale de couloirs, d’escaliers et de cours intérieures laissant apparaître de superbes façades, balcons et fenêtres sculptés.
En fin de journée, vous flânerez dans le marché de Bikaner, et pourrez découvrir, au cours d'une dégustation, des pâtisseries indiennes typiques de cette région.
Dîner et nuit à Bikaner.

(Environ 340 km)
Le matin, départ pour une journée de route à destination de Jaisalmer, cité romantique, semblant inchangée depuis le Moyen Age rajpoute. Poste avancé sur le désert de Thar, la cité lointaine de Jaisalmer en contrôlait autrefois la traversée par les nombreuses caravanes qui assuraient le commerce entre l'ouest et le nord de l'Inde.
Déjeuner en cours de route.

Vous ferez un arrêt à Pokharan, dont la magnifique forteresse de grès jaune se dresse au milieu du désert. En arrivant à Jaisalmer par la route, la première vision est celle de la citadelle fortifiée émergeant de l'horizon, impressionnante avec ses murailles et ses tours massives. La beauté de Jaisalmer tient largement à son architecture exceptionnelle, d'une grande homogénéité. Son imposante citadelle, ses bastions et ses remparts, revêtus d’une douceur dorée au coucher du soleil, constituent un spectacle digne des Milles et Une Nuits. A l’intérieur de ses murs, la magie persiste dans le dédale des ruelles et des bazars.
Dîner et nuit à Jaisalmer.

Une promenade dans la citadelle vous mènera de temples en palais dans lesquels se manifeste en permanence l'art décoratif des Rajpoutes. Là encore, les belles havelis des négociants vous permettront d'évoquer le prestigieux passé de cette ville marchande. Au cœur de la cité, vous découvrirez le temple jaïn, la magnifique bibliothèque, le palais des anciens notables et le réservoir d’Amarsar.
Déjeuner en cours de visite.

L'après-midi sera consacré à la visite de Viyas Chattri, la colline des cénotaphes, pour découvrir les chhatris (cénotaphes) des maharawal (souverains) de Jaisalmer. Enfin, vous dégusterez, comme autrefois, dans des coupelles en argile, le fameux thé indien aux épices : le "chaï". Il sera accompagné d'une pâtisserie typique de Jaisalmer, le Ghotua Ladoos.
Dîner et nuit à Jaisalmer.

(Environ 320 km)
Le matin, vous rejoindrez Jodhpur, située sur le seuil des vastes espaces arides du désert de Thar. Entourée d'une antique muraille percée de sept portes, les tortueuses ruelles de la Vieille Ville laissent place à de vastes marchés odorants et colorés, grimpant à l'assaut de la citadelle.
Déjeuner en cours de route.

A votre arrivée à Jodhpur, vous visiterez le fort de Meherangarh. Érigé sur une colline, il offre aujourd'hui encore sa protection à la ville prospère qui s'étend au pied des remparts. Toujours propriété du maharadjah de Jodhpur, cette citadelle a été transformée en musée. Les palais sont décorés de sculptures et de baies de marbre ajouré. Vous vous promènerez ensuite sur les marchés de la ville aux nombreuses activités artisanales.
Continuation vers Rohet.
Dîner. Nuit à Rohet.

(Environ 215 km)
Ce matin, vous prendrez la route pour Ranakpur, située dans une vallée boisée des monts Arawalli, et visiterez les temples jaïn de la cité. L’ensemble de ces temples fut édifié au XVe siècle à l’initiative d’un riche marchand jaïn pour honorer les dieux de sa foi. Par la complexité de son architecture, par la variété infinie de ses détails sculptés, ainsi que par son cadre de collines paisibles et verdoyantes qui servaient autrefois de refuge aux tigres et aux brigands, Ranakpur est un joyau.
Déjeuner.

Vous poursuivrez votre route vers Udaipur. Construite entre lacs et collines, la cité de l'aurore et des princes du soleil est la ville la plus romantique du Rajasthan. Au bord des lacs, se reflètent les plus raffinés et les plus gracieux palais, temples et havelis jamais imaginés.
Dîner et nuit à Udaipur.

Vous irez ce matin à la découverte de la plus romantique des cités rajpoutes où Fritz Lang tourna une partie du Tigre du Bengale. Vous vous promènerez dans les ruelles du bazar, et visiterez le City Palace et le jardin des Demoiselles.
Déjeuner.

Dans l'après-midi, une promenade en bateau sur le lac Pichola, vers l'îlot de Jag Mandir, vous permettra d'assister au magnifique coucher du soleil sur la cité.
Dîner et nuit à Udaipur.

(Environ 280 km)
Ce matin, vous prendrez la route pour Pushkar, petite ville hindoue au lac sacré. La légende raconte que ce lac aurait été créé par un pétale de lotus avec lequel Brahma tua une créature malfaisante. Vous irez à la découverte de cette ville en déambulant le long de la rue du bazar jusqu'au temple de Brahma, le seul en Inde dédié à ce dieu et toujours en activité.
Déjeuner en cours de visite.
Dîner. Nuit à Pushkar sous tentes.

Toute la journée sera consacrée aux festivités de la foire de Pushkar : grand pèlerinage en l’honneur de Brahma et foire au bétail traditionnelle où se produisent chanteurs, danseurs et magiciens. C’est un événement important et chaque année des milliers de personnes se pressent vers Pushkar pour participer à la foire, emmenant avec eux un grand nombre de chameaux et têtes de bétail. Les transactions se mêlent aux festivités pour le plus grand bonheur du voyageur.
Déjeuner au camp.
Dîner. Nuit à Pushkar sous tentes.

(Environ 160 km)
Ce matin, vous prendrez la route pour Jaipur, surnommée "la ville rose" et capitale du Rajasthan.
Vous passerez la fin de la matinée dans la petite ville ancienne de Sanganer, important centre d'artisanat du textile.
Déjeuner.
Continuation vers Jaipur.
Cet après-midi, vous découvrirez le fameux puits en escalier de Panna Meena Ka Kund. Sa géométrie parfaite vous intriguera autant que son architecture tout à fait exceptionnelle. L'atmosphère y est calme et reposante.
En soirée, vous assisterez à la prière du soir au temple de Birla. La ferveur des fidèles y est fascinante.
Dîner et nuit à Jaipur.

C'est à bord d'un jeep ce matin que vous gagnerez le fort d’Amber, résidence des maharadjahs. En déambulant dans le palais qui constitue un véritable labyrinthe, vous découvrirez successivement des salles serties de miroirs ou encore l’ancien harem.
Déjeuner au restaurant.

De retour en ville, vous visiterez le City Palace qui accueille un musée renfermant des vêtements royaux, des baldaquins de cérémonies et de belles miniatures. Vous découvrirez ensuite l’observatoire de Jai Singh, le maharadjah astronome, et admirerez la sublime façade du Palais des vents.
Enfin, une promenade en rickshaw vous permettra de découvrir les petits bazars animés, les ruelles sombres et étroites où les artisans accroupis réalisent avec leurs simples outils, des chefs-d’œuvre de délicatesse et de couleur.
Dîner et nuit à Jaipur.

(Environ 240 km)
Ce matin, vous vous rendrez à Fatehpur Sikri, l’éphémère capitale d’Akbar. Ville de palais rapidement abandonnée par son maître, la cité est restée miraculeusement préservée. Les édifices rassemblent des éléments de toutes les religions de l’Empire, traduisant dans la pierre le souhait d’Akbar de réunir autour de sa personne une foi commune. En témoignent des pavillons musulmans, des frises bouddhiques et autres rinceaux chrétiens.
Déjeuner au restaurant.

Poursuite de la route vers Agra où vous arriverez en fin de journée.
Dîner et nuit à Agra.

(Environ 220 km)
Au lever du soleil, vous admirerez cet extraordinaire mausolée de marbre blanc qu'est le Taj Mahal. L'empereur Shah Jahan le fit construire pour perpétuer le souvenir de son épouse favorite. Palais de marbre blanc, incrusté de pierres précieuses et semi-précieuses, il est le symbole de la puissance de l'islam incarnée par les souverains moghols. Vous poursuivrez votre visite d'Agra au fort Rouge. Edifié entre 1565 et 1573, les sévères murs de grès rouge, élevés par Akbar le Grand, entourent ce fort militaire sur plus de deux mille cinq cents mètres. A la différence du Taj Mahal qui est le témoignage du raffinement de la cour des Grands Moghols, le fort Rouge en évoque la puissance et est l’illustration du style impérial.
Déjeuner en cours de visite.

Cet après-midi, vous partirez à destination de Delhi où vous arriverez en fin de journée.
Transfert à l'aéroport. Envol pour Paris sur compagnie régulière. Prestations et nuit à bord.

Arrivée à Paris le matin.