Thessalonique : à la croisée des civilisations antique, byzantine et ottomane

Thessalonique fut une ville très importante dans l'Antiquité tardive et jusqu'à la fin de l'époque byzantine, comme en témoignent de remarquables monuments dont la rotonde Saint-Georges (mausolée construit par l'empereur Galère puis transformé en cathédrale chrétienne), les églises Sainte-Sophie et Saint-Démétrios.
Ce matin, nous visiterons le musée archéologique qui rassemble des antiquités provenant de divers sites de Macédoine : mobilier funéraire, sculptures grecques et romaines…
Déjeuner dans une taverne.

Cet après-midi, nous poursuivrons notre découverte de la ville à l'hippodrome et au palais gréco-romain (visites extérieures), puis nous visiterons la Tour blanche, qui servit de prison pour les Turcs de Soliman le Magnifique, ainsi que la rotonde.
Puis, nous disposerons d'un temps libre pour profiter des charmes de la ville.
Dîner libre. Nuit à Thessalonique.

Ce matin, nous visiterons le monastère de Vlatadon. Inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, ce monastère orthodoxe présente des fresques datant du XIVe siècle. Non loin, nous verrons le monastère de Hosios David.
Nous découvrirons la ville haute depuis laquelle nous profiterons d'une vue panoramique sur les alentours. Nous y admirerons l'acropole puis les remparts byzantins, datant du IVe siècle avant J.-C., qui ont protégé la ville durant des siècles et qui nous offriront l'occasion d'une belle promenade.
Déjeuner dans une taverne.

L'après-midi sera consacré à la découverte des vestiges antiques de Thessalonique. La ville, fondée en 315 avant J.-C. devient capitale de la provincia Macedonia à l'époque romaine. Au IVe siècle le christianisme devenant licite puis religion d'Etat, des églises s’élèvent partout dans la ville et certains édifices païens sont convertis en lieu de culte chrétien. Thessalonique connaît également l'occupation ottomane. Chacune des civilisations romaine, byzantine et ottomane, a laissé dans la ville de superbes témoignages architecturaux. Puis en redescendant dans la ville basse nous ferons un arrêt à l'église Hagios Demetrios, exceptionnelle par ses mosaïques à fond d'or, ses fresques et ses peintures murales. Nous nous rendrons ensuite à l'église Sainte-Sophie datée du VIIIe siècle, et connue pour ses mosaïques, ses fresques et son architecture innovante.
En fin d'après-midi, nous ferons une pause-goûter dans un café de la ville.
Dîner libre et nuit à Thessalonique.

Ce matin, nous visiterons le petit musée moderne de culture byzantine. Ouvert en 1995, il abrite des icônes qui datent du XVe au XIXe siècle, ainsi que des bijoux anciens.
Nous continuerons les visites avec l'église Saint-Nicolas-l'Orphelin, également inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO et dont les mosaïques paléochrétiennes sont exceptionnelles. Nous passerons à proximité de la première mosquée ottomane de la ville, la mosquée Hamza Bey (vue extérieure), qui fut érigée au XVe siècle par Hafsa Hatun, fille de Hamza Bey, par la suite transformée en cinéma sous le nom d'Alcazar après le départ des Ottomans.
Déjeuner libre.

Cet après-midi, nous profiterons ensuite du paysage au cours d'une courte croisière dans le golfe Thermaïque, tandis que les rayons du coucher de soleil éclaireront la ville portuaire pour ensuite laisser place à la vie nocturne.
Dîner au restaurant en bord de mer et nuit à Thessalonique.

Le matin, nous nous rendrons au marché couvert de Modiano (sous réserve), qui vit le jour en 1922 et porte le nom d'une grande famille. Nous découvrirons ensuite le marché Kapani, aux saveurs d'Orient et aux allures de bazar, dont les étals regorgent de nombreuses épices, fruits, légumes et poissons.
Déjeuner libre, puis transfert à l'aéroport et vol retour vers Paris.