La Grèce antique et byzantine, des Météores au Péloponèse

Athènes demeure sans doute la cité antique la plus célèbre de nos jours. A son apogée, aux environs du Ve siècle avant J.-C., son territoire s'étendait sur 2 650 kilomètres carrés et on pense que 250 000 à 300 000 personnes y habitaient : c'était alors la plus peuplée et la plus étendue des cités.
Nous débuterons la journée par la visite de l’Acropole, où s’enracinent les mythes fondateurs : Poséidon, dieu de la mer, y fit jaillir une source de son trident, et Athéna, déesse de la sagesse, y fit pousser l’olivier de la paix, emportant ainsi le patronage de la ville qui porte son nom. Le roi légendaire, Cécrops, s’implanta sur ce rocher abrupt, où l’on a conservé son tombeau. Accédant par les Propylées, entrée monumentale, nous nous rendrons au temple d’Athéna Niké, la Victorieuse, puis au Parthénon, œuvre emblématique du classicisme de la seconde moitié du Ve siècle avant J.-C., où s’exprime une conception architecturale très subtile qui fait prévaloir l’illusion optique. Nous découvrirons ensuite le musée de l'Acropole qui préserve les objets provenant des monuments et des fouilles sur l'Acropole : bas-reliefs, statues et céramiques allant de la Préhistoire à l'Antiquité tardive.
Déjeuner libre.

L'après-midi, c'est l’Agora que nous visiterons, et en son sein, le cœur politique de la ville antique, ainsi que le Théséion, temple célébrant le héros Thésée, et les portiques d’Attale II, œuvre en partie reconstituée.
Dîner et nuit à Athènes.

(Environ 210 km)
Le matin, nous nous rendrons au musée national archéologique. Principal musée de Grèce, il renferme des objets provenant de tous les points du monde antique et allant de l’époque néolithique aux dernières années de la période romaine : plus d’un millénaire d’art, depuis les fresques minoennes, les trésors mycéniens, jusqu’au dieu de bronze du cap Artémision aux céramiques attiques et aux sculptures romaines.
Déjeuner libre.

Nous prendrons ensuite la route pour Ossios Loukas, dont nous visiterons le monastère, très bel exemple de l’architecture médiévale en Grèce. Bâti en 1011, le style octogonal de son église principale devint l’emblème de l’église byzantine. Les mosaïques intérieures sont des exemples de l’apogée de l’art byzantin.
Dîner et nuit à Delphes.

(Environ 230 km)
Delphes est le haut lieu de l’esprit grec. C’est là que la Pythie rendait les oracles d’Apollon. Ce site grandiose, accroché à un contrefort du Parnasse, était considéré par les anciens comme le centre du monde. Il fut doté d’une exceptionnelle parure monumentale. Nous nous rendrons au musée archéologique qui abrite l'un des plus célèbres bronzes de la première moitié du Ve siècle avant J.-C. : l’Aurige de Delphes, témoin de l’un des nombreux groupes votifs érigés pour célébrer une victoire aux jeux.
Déjeuner libre.

Nous prendrons ensuite la route vers Kalambaka.
Dîner et nuit à Kalambaka.

(Environ 140 km)
Ce matin, nous découvrirons les Météores. Située au-dessus de la vallée du Pénée et de la ville de Kalambaka, cette "forêt de rochers" aux formes fantastiques et aux parois vertigineuses, porte à son sommet de célèbres monastères : les Météores (de météora qui signifie suspendu dans les airs).
Nous visiterons le Grand Météore. Fondé au XIVe siècle, ce monastère recèle des reliques et œuvres d’art byzantines. Nous verrons également le monastère de Saint-Stéphane, ainsi que le monastère Agios Nikolaos Anapausas, dont nous pourrons admirer les superbes peintures murales (visites sous réserve, selon les dates et horaires d'ouverture au moment du voyage).
Déjeuner libre.

Nous rejoindrons le site proche de Dodone, adossé au mont Tomaros. Datant d’au moins mille ans avant J.-C., l’oracle de Zeus est le plus ancien en Grèce, et son ampleur le classe juste après celui de Delphes. Le monument principal de Dodone est son théâtre, avec une capacité de dix-sept mille personnes, l’un des plus vastes de Grèce. Utilisé à l’origine par les Grecs pour des représentations théâtrales, les Romains le convertirent en une arène pour combats d’animaux. Toujours à Dodone, nous verrons également les vestiges d’une acropole et d’une basilique byzantine, témoignages de la prospérité passée de cette région. Dodone tomba en ruine au VIe siècle après J.-C. quand l’empereur romain Justinien décida de fonder la nouvelle et plus facile à défendre ville de Ioannina.
Continuation vers Ioannina.
Dîner et nuit à Ioannina.

(Environ 340 km)
Capitale de l'Epire, Ioannina prospéra durant la période ottomane, et cette influence turque est encore visible dans le quartier de la forteresse qui s’étend jusqu’au lac Pamvotis. Nous visiterons le musée byzantin qui présente notamment une superbe collection d’icônes.
Déjeuner libre.

Cet après-midi, en route vers Olympie, nous ferons un arrêt à Arta, la seconde ville d’Epire, qui fut occupée par les Turcs de 1449 à 1881. La forteresse, qui abrite maintenant un hôtel, date du XIIIe siècle quand l’Epire faisait partie de l’état byzantin indépendant, après la chute de Constantinople et qui dura jusqu’à l’occupation turque. De nombreuses églises byzantines subsistent encore.
Dîner et nuit à Olympie.

(Environ 200 km)
La matinée sera consacrée à la visite d'Olympie, le sanctuaire illustre entre tous, baptisé ainsi en l’honneur de la demeure des dieux : l’Olympe. Les premiers concours auraient été institués par Zeus, mettant aux prises les dieux et les héros. Le site, drapé dans sa dignité, situé au pied du mont Kronion, présente de nombreux souvenirs de ces rites tels un grand stade, des portiques, des lieux de réunion et des temples, en particulier celui d’Héra, le plus ancien, et celui de Zeus, à proximité duquel se trouvait le feu sacré : la flamme olympique.
Nous visiterons également le musée d’Olympie qui rassemble la quasi-totalité des trésors découverts sur le site.
Déjeuner libre.

Puis nous nous rendrons à Sparte.
Dîner et nuit à Sparte.

(Environ 230 km)
Cette matinée sera consacrée à la visite du site de Mystra. Fondée en 1249 par les Francs pour remplacer la Sparte médiévale, elle devint byzantine sous l’emprise des Byzantins. Après 1348, elle fut le siège des despotes de la Morée et acquit ainsi une semi-indépendance. Au XVe siècle elle était devenue le dernier centre culturel byzantin, attirant érudits et artistes de Constantinople et également d’Italie et de Serbie. Le résultat de ce mélange de talents donna jour aux décorations des églises : leurs fresques couleur pastel, très détaillées, montrent l’influence de la Renaissance italienne, comme à Mystra.
Déjeuner libre.

Nous poursuivrons notre route vers Epidaure, sanctuaire du dieu guérisseur où se tenaient dans le stade des jeux panhelléniques. Le théâtre, à flanc de colline, est remarquable par ses dimensions (il pouvait accueillir jusqu’à quatorze mille spectateurs) autant que par son état de conservation. Il offre en outre une acoustique exceptionnelle.
Dîner et nuit à Nauplie.

(Environ 150 km)
"Mycènes riche en or", telle est l’expression utilisée par Homère pour qualifier la ville du roi Agamemnon et qui ne trahit en rien les vestiges de cette cité qui a laissé son nom à la brillante civilisation mycénienne du IIe millénaire avant J.-C. C’est en effet ici que fut mis au jour le célèbre "masque en or d’Agamemnon" ainsi que la sépulture royale, identifiée par l’archéologue Heinrich Schliemann comme étant la tombe d’Agamemnon, ou le Trésor d’Atrée. L’Acropole, à laquelle on accédait par la très célèbre porte des Lions et au sommet de laquelle se dressent les vestiges d’un palais, n’est pas moins impressionnante.
Déjeuner libre.

Nous poursuivrons la journée par la découverte du musée et du site de l’ancienne Corinthe, puissante cité grecque qui diffusa des céramiques dans tout le bassin méditerranéen aux VIIe et VIe siècles. Si le temple d’Apollon demeure un émouvant vestige de l’époque archaïque (VIe siècle), ce sont essentiellement les vestiges de la ville à l’époque romaine qui subsistent tels forum, portiques, voies, propylées, fontaines... C’est également le cas du théâtre, entièrement reconstruit après la fondation de la colonie romaine, et de l’odéon, édifié au Ier siècle après J.-C., tous deux transformés en arènes pour accueillir des combats de gladiateurs et d’animaux ou encore des spectacles nautiques.
Route vers Athènes. Dîner de mezzés dans une taverne et nuit à Athènes.

Un temps libre nous permettra de profiter des charmes de la ville jusqu'au transfert à l'aéroport.
Déjeuner libre. Envol vers Paris.