La Crète minoenne

(Environ 210 km)
Au sud d’Héraklion s’étend la plaine de la Messara. Antique capitale romaine de la province de Crète et de Cyrénaïque, grande métropole religieuse au IVe siècle avant J.-C., Gortyne conserve une basilique ainsi qu’un odéon, où furent gravées les lois de Gortyne, précieux témoignage sur la vie en Crète et la législation des cités. Nous découvrirons ensuite le site d’Aghia Triada qui présente des vestiges minoens exceptionnels : palais dont les murs sont décorés de fresques, d'un magnifique mégaron...
Puis nous visiterons le site archéologique de Phaestos, l’un des plus beaux palais minoens, qui n’a pas été, à l’instar de Knossos, l’objet de reconstitutions abusives. C’est dans son dépôt d’archives que fut découvert le célèbre "disque de Phaestos", l’un des joyaux du musée archéologique d’Héraklion.
Déjeuner en cours de visite.
Dîner et nuit à Héraklion.

La matinée sera consacrée à la visite du site le plus vaste et le plus suggestif de la civilisation minoenne : le palais de Cnossos. Reconstitué par Sir Arthur Evans, ce centre religieux et administratif est un étonnant ensemble architectural à plusieurs étages qui comprend les appartements royaux, les lieux de culte, les sanctuaires aux doubles haches, les cours et les corridors, le mégaron du roi, celui de la reine, le grand escalier, les ateliers, les bassins lustraux et le théâtre.
Déjeuner au restaurant.

De retour à Héraklion, la visite du musée archéologique sera l’un des grands moments du voyage. Ce musée présente en effet un aperçu des plus complets sur les différentes phases de la brillante civilisation minoenne : les idoles néolithiques, des vases, des moissonneurs, des pugilistes, le rython du prince, le disque de Phaestos, le pendentif de Mallia, des sceaux, des bijoux... Au premier étage nous verrons les exceptionnelles fresques : le Prince aux fleurs de lys, le double saut au-dessus du taureau, la Parisienne, le sarcophage d’Haghia Triada…
Dîner et nuit à Héraklion.

(Environ 130 km)
Situé au pied du mont Séléné, nous découvrirons le palais de Malia, l'un des quatre sites les plus importants de la civilisation minoenne. Le palais lui-même possède plusieurs quartiers d'habitations. Situés autour d'une cour rectangulaire centrale, des quartiers fonctionnels comportent des magasins de stockage, des salles à fonction religieuse et des salles d'apparat dans lesquelles furent retrouvées plusieurs armes d'apparat, une nécropole, une agora (lieu de rassemblement et le marché de la cité) et une crypte hypostyle. Son célèbre quartier Mu a bouleversé les connaissances acquises depuis la fin du XIXe siècle sur la civilisation minoenne.
Nous rejoindrons ensuite le monastère Kardiotissa, dédié à la Vierge Marie, et monterons sur le plateau de Lassithi, qui fut de tout temps un refuge pour les populations crétoises s’efforçant de fuir leurs occupants. Puis, nous verrons les célèbres éoliennes ainsi que la grotte de Psychro dans laquelle la tradition situe la naissance de Zeus, et qui demeurera l'un de ces sanctuaires chthoniens caractéristiques de la culture minoenne.
Déjeuner au restaurant.

Traversée en bateau pour l'île forteresse de Spinalonga. Nous visiterons la forteresse de Spinalonga, édifiée par les Vénitiens au XVIIe siècle.
Dîner et nuit à Aghios Nikolaos.

(Environ 230 km)
Ce matin nous prendrons la route jusqu’à l’extrémité orientale de l’île, où nous découvrirons le petit musée archéologique de Sitia qui retrace toute l'évolution de la Crète antique. Au fond d’une ravissante petite baie, le palais minoen de Zakros, le dernier palais à avoir été découvert, dominait les échanges commerciaux de l’Est crétois jusqu’aux troubles de 1450 avant J.-C. Autour de la cour s'organisent des quartiers fonctionnels comportant des magasins de stockage et des pièces à fonction religieuse, où furent retrouvés des lingots de cuivre et trois défenses d'éléphants, et deux grandes salles dans lesquelles furent découverts notamment, le célèbre rhyton en forme de tête de taureau et des outils de bronze.
Déjeuner au restaurant.

Nous visiterons cet après-midi le monastère de Toplou, l'une des places fortes des Vénitiens en Crète, abritant notamment dans son église, une célèbre icône de l’artiste crétois Kornaros.
Dîner et nuit à Aghios Nikolaos.

(Environ 115 km)
Nous visiterons ce matin l’église byzantine datée du XIIIe siècle, la Panagia Kéra, avec ses fresques exceptionnelles, avant de prendre la route vers l’extraordinaire ville minoenne de Gournia, occupée dès le IIe millénaire. C’est l'unique site en Crète où l’on puisse voir une ville minoenne avec ses rues, ses maisons, ses ateliers, son palais. Nous gagnerons ensuite le site de Lato, situé au cœur de superbes paysages d’oliviers, qui figure parmi les rares sites grecs d’époque archaïque. Fondée par les Doriens au VIIe siècle avant J.-C., la ville fut fortifiée de tours et comportait deux acropoles, un théâtre, une agora…. Puis découverte de Kritsa, pittoresque village dans lequel le réalisateur Jules Dassin a tourné son chef-d’œuvre Celui qui doit mourir.
Déjeuner au restaurant.

A Héraklion, capitale historique de la Crète et ancien port de Knossos, nous nous promènerons en ville, à la découverte de ses trésors architecturaux au gré de ses ruelles animées, depuis la cathédrale jusqu’à l’église Sainte-Catherine, en passant par la place Morosini et l’église dédiée à saint Tite.
Dîner et nuit à Héraklion.

(Environ 305 km)
Ce matin nous nous promènerons dans la Vieille Ville fortifiée de Réthymnon, qui a préservé son patrimoine vénitien et ottoman. Nous nous rendrons ensuite à La Canée, seconde métropole de Crète, considérée comme l'une des plus belles villes de la région. Visite du musée archéologique, puis découverte de son vieux port vénitien et son phare du XVe siècle, la mosquée des Janissaires (visite extérieure), le quartier de la Splantzia. Nous découvrirons également la cathédrale grecque orthodoxe située face à la cathédrale catholique romaine, puis la synagogue (visite extérieure), restaurée en 1996. Au pied de l’Ida, situé sur un plateau difficilement accessible et entouré d'épaisses et hautes murailles, le monastère d’Arkadi, véritable forteresse, est l'un des hauts lieux de la résistance crétoise contre l'occupation ottomane, aujourd'hui sanctuaire national qui commémore le massacre de 1866.
Déjeuner au restaurant en cours de visite.
Dîner et nuit à Héraklion.

(Environ 45 km)
Cette dernière matinée sera consacrée à la découverte du site d'Archanes, situé à une dizaine de kilomètres de Cnossos. Occupé aux époques minoennes et mycéniennes, le bâtiment central du palais minoen, récemment fouillé sous les maisons modernes, a permis de mettre au jour des trouvailles exceptionnelles, dont une grande partie est aujourd'hui exposée au musée d’Hérakléion (site visible mais non accessible). A proximité des fouilles, un petit mais passionnant musée du site permettra de compléter la visite.
Non loin de là se dresse la villa minoenne de Vathypetro, résidence d’un potentat local, dont l’architecture est comparable à celle d’un « Petit Palais », avec un remarquable pressoir à vin dans l’aile sud et un pressoir à huile dans la cour centrale.
De retour à Héraklion, découverte d'un somptueux musée d'icônes de l’école Crétoise, tout particulièrement celles du célèbre Michael Damaskenos, proche du Gréco, mais aussi de Cornaros, superbement présentées dans le catholicon du monastère de Sainte Catherine du Sinaï, au cœur de la ville.
N.B. : pour les départs de mai et juillet 2023, les sites d'Archanes et de Vathipetro seront fermés au moment du voyage. Ils seront remplacés par la forteresse de Koules qui garde l'entrée du port d'Héraklion et le musée Kotsanas, dédié aux technologies antiques.
Déjeuner au restaurant.
Puis transfert à l'aéroport pour prendre le vol retour vers Paris.
Arrivée dans la soirée.