Rome, haut lieu de l'histoire universelle

Vol Paris / Rome dans la matinée. A l'arrivée, transfert en autocar à l'hôtel pour déposer les bagages.
Déjeuner libre.

Notre séjour débutera dans la vallée du Colisée, où nous découvrirons l’église San Clemente, palimpseste de l’histoire urbaine, véritable radioscopie du sol romain et édifiante introduction à la visite de Rome. Ancien "Titulus Clementis" en vis-à-vis d’un Mithraeum, il s'agit du premier sanctuaire chrétien dans un bâtiment public du Ier siècle ; il fut également une basilique au VIIIe siècle, qui fut ensuite remontée au XIIe siècle. Les mosaïques qu'il recèle témoignent d’une ampleur de pensée unique.
Nous découvrirons ensuite le baptistère et la basilique Saint-Jean-de-Latran, cathédrale de Rome et du Monde. Si à Saint-Pierre, le pape est souverain pontife, à Saint-Jean, il est évêque de Rome. L’histoire complexe, et parfois dramatique, de la basilique en a fait une véritable encyclopédie d’époques et de styles.
A proximité, face au palais du Latran, résidence des papes jusqu’à leur départ pour Avignon, l’édifice de la Scala Santa du XVIe siècle sert de reliquaire à la "Scala Sanctorum", le Saint Escalier que Jésus aurait gravi dans le palais de Pilate. Sur l’autel est exposée dans une parure d’orfèvrerie, l’icône dite "achiropoieta", "non faite de main d’homme", donc peinte par les Anges du Rédempteur.
Dîner et nuit à l'hôtel.

(Principaux transferts en autocar et visite sous forme de promenade à pied)
Ce matin, nous découvrirons le Forum. Centre géographique des villages primitifs, les saeptimontes, il devint sous l’impulsion étrusque le cœur de la vie politique et également le symbole de l’unité religieuse.
Puis, au-delà de la basilique de Maxence et Constantin et de l’arc de Titus, nous monterons sur le Palatin, le berceau de Rome. C’est là que naquit la Rome Quadrata de Romulus, devenue à partir d’Auguste le lieu de résidence des empereurs.
L’église Saint-Cosme-et-Saint-Damien, ancienne bibliothèque du Forum de Vespasien, conserve une extraordinaire mosaïque paléochrétienne sur son abside.
Déjeuner au restaurant.

L'après-midi, nous gagnerons les forums impériaux qui, à partir de César, surgissent au nord du Forum républicain, au pied du Quirinal : César d’abord donc, puis Auguste, Vespasien, Domitien et Nerva et enfin Trajan, dont la superbe colonne exalte sur ses tambours les victoires de l’empereur sur les Daces.
Puis, une promenade nous conduira dans le quartier du Champ de Mars. Cette boucle du Tibre offre un décor de fontaines, d’églises, de palais baroques, de vieux immeubles aux façades ocre, patinées par le temps.
Nous atteindrons ainsi la piazza Navona. Dessinée à l'emplacement du stade de Domitien, elle constitue l'un des paysages urbains les plus typiques de la Rome des papes, une fête pour les yeux, avec l’audacieuse fontaine des Quatre-Fleuves du Bernin ou encore l'église Sainte Agnese in Agone (vue extérieure) de Borromini.
Après avoir vu dans l'église San Agostino la Madone des pèlerins, chef-d’œuvre du Caravage, nous retrouverons ce dernier à l'église Saint-Louis-des-Français où il a peint trois œuvres majeures : La Vocation de saint Matthieu, dont la remarquable mise en scène est renforcée par un jeu exceptionnel d’ombres et de lumières, Saint Matthieu et l’Ange et le Martyre de saint Matthieu.
Après avoir contemplé le Panthéon, nos pas nous conduiront à l'église Santa Maria Sopra Minerva. Eglise dominicaine édifiée sur un temple romain, unique église gothique de Rome, elle abrite notamment les fresques de Filipino Lippi illustrant la vie de saint Thomas d’Aquin.
Nous atteindrons enfin la piazza San Ignazio, plantée comme un vrai décor de théâtre que domine l'imposante façade de style Contre-Réforme de l’église jésuite San Ignazio. La composition picturale de la voûte, œuvre du théoricien de la perspective le frère jésuite Andrea Pozzo, représente l’aboutissement suprême de la conception théâtrale baroque.
Enfin, nous verrons l'église du Gesù, emblématique du style dit "jésuite" de la Contre-Réforme, et dont l'influence sera décisive, avec dans son transept le très bel autel dédié à saint Ignace.
Dîner libre et nuit à l'hôtel.

(Environ 70 km - excursion en autocar et visite sous forme de promenade à pied)
Ce matin, nous quitterons Rome pour nous rendre à Tivoli afin d'y découvrir la villa Adriana, résidence impériale à la mesure de son commanditaire qui s'étire dans un décor admirable de campagne romaine, idyllique et d’une rare élégance.
Cette villa a pu être considérée comme un album de voyage ; comme si le grand voyageur qu’était Hadrien avait voulu pérenniser les fugaces et éphémères souvenirs de ses périples en Méditerranée orientale. Il faut se convaincre aujourd’hui que cette explication facile rend insuffisamment compte de la complexité d’un personnage énigmatique, que le génie de Marguerite Yourcenar a su approcher dans ses célèbres mémoires.
Puis, nous visiterons les thermes de Caracalla, avant de gagner le Circus Maximus, le plus grand cirque du monde qui pouvait accueillir plus de 250 000 spectateurs, et la piazza Bocca della Verità, sur laquelle se dresse l'église Santa Maria in Cosmedin. Bâtie sur les ruines d'une "statio annonae", avec son beau campanile, l'église est fameuse pour son énigmatique "Bocca della Verità", qui est censée sanctionner les menteurs, et pour sa "schola cantorum" remarquable.
Ensuite, après avoir aperçu le temple de Portumnus, datant du IIe siècle après Jésus-Christ, et le temple Rond, probablement consacré à Hercule, vainqueur ici même du brigand Cacus, nous monterons sur l'Aventin, pauvre colline républicaine, mais riche et aristocratique sous l'Empire. Nous pourrons y voir l'église Sainte-Sabine, basilique la plus représentative de la spontanéité, de la fraîcheur du christianisme des premiers temps, jubilant de sa toute nouvelle liberté, un hymne authentique de bonheur et de certitudes, avec sa magnifique porte en dix-huit panneaux de cyprès sculptés du Ve siècle et ses colonnes corinthiennes en marbres.
Déjeuner au restaurant.

L'après-midi, après avoir traversé le Campo dei Fiori, nous pourrons admirer le palais Farnèse (vue extérieure), construit par la puissante famille, siège de l’ambassade de France. Nous verrons également le palais de la Chancellerie, le palais Spada et le Largo Argentina, avec ses quatre temples républicains. Puis, nous passerons par la piazza Venezia pour gagner la place du Capitole, l'une des plus belles conceptions de Michel-Ange, dont l’axe de gravitation est bien la statue en bronze de l’empereur Marc Aurèle. Sur la place se dressent le palais Nuovo et le palais des Conservateurs qui abritent les plus anciens musées du monde, les fameux musées Capitolins.
Dîner libre et nuit à l'hôtel.

(Principaux transferts en autocar et visite sous forme de promenade à pied)
La matinée sera dédiée à la découverte, au travers de quelques œuvres phares, des fastueux musées du Vatican, comprenant notamment les chambres de Raphaël et, bien sûr, la chapelle Sixtine. Il s'agit d'un véritable joyau de la Renaissance où les plus grands artistes du Quattrocento et Michel-Ange sont parvenus à unir à l’imposante simplicité de l’espace architectural, les évocations bibliques et évangéliques les plus profondes, jusqu’au tragique et apocalyptique Jugement Dernier.
Puis, nous nous rendrons sur la place Saint-Pierre, atrium en mouvement où Le Bernin substitue la courbe à la traditionnelle ligne droite. Nous découvrirons la basilique Saint-Pierre, fabuleux reliquaire de l’histoire du monde chrétien.
Déjeuner au restaurant.

L'après-midi, nous visiterons le château Saint-Ange situé sur les bords du Tibre. Mausolée d’Hadrien, puis place forte et enfin refuge papal, ce bastion avancé de la muraille aurélienne connut tous les tourments de l’histoire de Rome : démantelé, restauré, fortifié par les papes qui en firent tantôt un lieu de retranchement, tantôt une prison qui accueillit des détenus célèbres, tel Cellini. Nous verrons également la loggia de Jules II dessinée par Bramante, l'appartement de Paul III richement décoré de stucs maniéristes, ainsi que la terrasse supérieure qui offre un superbe panorama pour admirer le coucher de soleil sur l’Urbs.
Dîner libre et nuit à l'hôtel.

(Environ 50 km - excursion et principaux transferts en autocar, et visite sous forme de promenade à pied)
Port de Rome, sur le rivage du Tibre, où Virgile imagine le débarquement d’Enée, d’abord castrum, l'arsenal d'Ostie devint sous l’Empire un grand centre d’échanges où les compagnies de navigation (navicularii) et de commerce (negotiantes) avaient établi leur comptoir. Grande ville animée, au quadrillage quasi parfait, de nombreux vestiges sont emblématiques de sa richesse ; tels les différents thermes avec leurs magnifiques mosaïques, le théâtre, la maison de Diane représentative de ces "insulae", véritables ensembles modernes, dont il fallut limiter la hauteur à vingt mètres.
Déjeuner au restaurant.

L'après-midi, revenus à Rome, nous découvrirons le Colisée, le plus grand, le plus beau, le plus célèbre des amphithéâtres romains, construit près du Colosse de la Domus Aurea de Néron. Superbe réussite technique et symbole de la passion des Romains pour des spectacles mettant en scène des animaux sauvages puis les fabuleux gladiateurs.
Dîner libre et nuit à l'hôtel.

(Principaux transferts en autocar et visite sous forme de promenade à pied)
Ce matin, nous irons au-delà de l’île Tibérine et du plus vieux pont de Rome, le pont Fabricius, afin de découvrir le vieux quartier du Trastevere, à l’atmosphère populaire et colorée.
Au gré d’une pittoresque promenade, nous verrons l'église San Francesco a Ripa, qui abrite La bienheureuse Louise Albertoni du Bernin, et dont la composition scénique ainsi que l’exécution d’une virtuosité éblouissante font penser à son chef-d’œuvre, Sainte Thérèse de Notre-Dame de la Victoire.
Puis, nous visiterons l’église Santa Maria in Trastevere, premier édifice chrétien ouvert au culte par le pape Calliste suivant la tradition vers 220-225. Nous découvrirons ensuite la Farnesina située le long du Tibre. Ce parfait exemple des villas de campagne de la Renaissance fut construit pour le célèbre banquier Chigi, qui le fit décorer par les plus grands peintres de son temps : Raphaël d’abord, auteur de la magnifique fresque de Galatée ou encore de l'extraordinaire mythe de Psyché sur la voûte de la galerie, et également Sebastiano del Piombo qui a peint le Polyphème, et enfin Sodoma qui, dans la chambre à coucher, propose l'une de ses principales œuvres : Les Noces d’Alexandre et de Roxane, scène pleine tout à la fois de sensualité et de douceur.
Déjeuner au restaurant.

L'après-midi, nous gagnerons le magnifique palais construit pour le cardinal Scipion Borghèse, neveu du puissant pape Paul III, qui abrite la galerie Borghèse, une extraordinaire collection privée, initiée par Scipion, continuée par ses successeurs en dépit du legs obligé de Camille à Napoléon, et gérée depuis 1902 par l’Etat italien.
Nous y contemplerons des miracles plastiques comme Pauline Borghèse, sculpture raffinée et gracieuse de Canova, d'innombrables œuvres du Bernin, des tableaux des plus grands maîtres du "Cinquecento" que prisait particulièrement le cardinal, tels Raphaël, Dürer, Lucas Cranach, Lorenzo Lotto. Une salle entière enfin est consacrée au Caravage dont le cardinal, plus lucide que ses contemporains, avait su déceler le talent.
Dîner libre et nuit à l'hôtel.

(Matinée de visite sous forme de promenade à pied)
Ce matin, nous découvrirons les abords de la piazza della Repubblica, qui n’est autre que le contour du grand exèdre des thermes de Dioclétien, les plus vastes du monde, dont l'antique tepidarium a été transformé par Michel-Ange afin de donner naissance à l'église Sainte-Marie-des-Anges.
Nous visiterons le palazzo Massimo, dont la récente muséographie initie un parcours thématique intelligent de l’histoire de Rome, au travers d’œuvres essentiellement plastiques, de la république à l’Empire.
Nous verrons ensuite l'église Santa Maria delle Vittoria, où se révèle l'extraordinaire pompe théâtrale d'un chef-d’œuvre du Bernin, Sainte Thérèse et l’Ange, audacieuse transposition plastique des écrits de la sainte sur sa "transverbération".
Déjeuner libre.

L'après-midi, en route pour l'aéroport, nous ferons une dernière visite : la basilique Sainte-Marie-Majeure.
En l’an 352, la neige tomba sur l’Esquilin, en plein été, le 5 août. La veille, la Vierge était apparue au pape Libère, lui demandant d’élever une église sur le lieu que la neige avait recouvert. D’abord basilique du pape Libère (352), puis après le concile d’Ephèse (431), consacrée à Marie Mère de Dieu, Théotokos, elle fut agrandie et remaniée, tout en conservant son campanile roman alors que sa façade baroque cache un intérieur grandiose et noble, caractéristique des grandes basiliques paléochrétiennes. Les mosaïques de la nef, représentant des scènes de l’Ancien Testament, sont exceptionnelles et la chapelle Pauline, ou Borghèse, est d’une richesse de décoration stupéfiante.
Transfert à l'aéroport et envol pour Paris.