Rome, haut lieu de l'histoire universelle

(Déplacements en transports en commun et journée de visite sous forme de promenade à pied)
Ce matin, nous visiterons l'église San Pietro in Vincoli ; conçue au VIe siècle pour recevoir les chaînes de la prison de Pierre, elle abrite aujourd'hui une partie de la sépulture grandiose que Michel-Ange avait projetée pour Jules II, et parmi les quarante statues imaginées, l'extraordinaire Moïse dans laquelle se lisent l'ardent expressionnisme de l'artiste, sa hantise d'une grandeur surhumaine et sa prodigieuse science plastique. Puis, nous gagnerons la Domus aurea dont on admire encore aujourd'hui un complexe de salles et galerie. Il s'agit d'un reste infime, mais néanmoins édifiant, de la fastueuse construction de Néron, dont le luxe et la splendeur des marbres lui avaient valu le surnom de "Aurea".
Déjeuner au restaurant.

L'après-midi, nous verrons l'église Saint-Clément, palimpseste de l'histoire urbaine, véritable radioscopie du sol romain. Ancien "Titulus Clementis" en vis-à-vis d'un Mithraeum, il s'agit du premier sanctuaire chrétien dans un bâtiment public du Ier siècle ; il fut également une basilique au VIIIe siècle, qui fut ensuite remontée au XIIe siècle. Les mosaïques qu'il recèle témoignent d'une ampleur de pensée unique.
Nous poursuivrons par la visite du baptistère et la basilique Saint-Jean-de-Latran, cathédrale de Rome et du Monde. Si à Saint-Pierre, le pape est souverain pontife, à Saint-Jean, il est évêque de Rome. L’histoire complexe, et parfois dramatique, de la basilique en a fait une véritable encyclopédie d’époques et de styles.
A proximité, face au palais du Latran, résidence des papes jusqu’à leur départ pour Avignon, l’édifice de la Scala Santa du Cinquecento sert de reliquaire à la "Scala Sanctorum", le Saint Escalier que Jésus aurait gravi dans le palais de Pilate. Sur l’autel est exposée dans une parure d’orfèvrerie, l’icône dite "achiropoieta", "non faite de main d’homme", donc peinte par les Anges du Rédempteur.
Dîner libre et nuit à l'hôtel.

(Déplacements en transports en commun et journée de visite sous forme de promenade à pied)
Ce matin, nous découvrirons le Forum. Centre géographique des villages primitifs, les saeptimontes, il devint sous l’impulsion étrusque le cœur de la vie politique et également le symbole de l’unité religieuse.
Puis, au-delà de la basilique de Maxence et Constantin et de l’arc de Titus, nous monterons sur le Palatin, le berceau de Rome. C’est là que naquit la Rome Quadrata de Romulus, devenue à partir d’Auguste le lieu de résidence des empereurs.
L’église Saint-Cosme-et-Saint-Damien, ancienne bibliothèque du Forum de Vespasien, conserve une extraordinaire mosaïque paléochrétienne sur son abside.
Déjeuner au restaurant.

L'après-midi, nous gagnerons le Colisée, le plus grand, le plus beau, le plus célèbre des amphithéâtres romains, construit près du Colosse de la Domus Aurea de Néron. Superbe réussite technique et symbole de la passion des Romains pour des spectacles mettant en scène des animaux sauvages puis les fabuleux gladiateurs. Puis, nous verrons les forums impériaux qui, à partir de César, surgissent au nord du Forum républicain, au pied du Quirinal : César d’abord donc, puis Auguste, Vespasien, Domitien et Nerva et enfin Trajan, dont la superbe colonne exalte sur ses tambours les victoires de l’empereur sur les Daces.
Dîner libre et nuit à l'hôtel.

(Journée d'excursion en autocar et visite sous forme de promenade à pied)
Ce matin, nous quitterons Rome pour nous rendre à Tivoli afin d'y découvrir la villa Adriana, résidence impériale à la mesure de son commanditaire qui s'étire dans un décor admirable de campagne romaine, idyllique et d’une rare élégance.
Cette villa a pu être considérée comme un album de voyage ; comme si le grand voyageur qu’était Hadrien avait voulu pérenniser les fugaces et éphémères souvenirs de ses périples en Méditerranée orientale. Il faut se convaincre aujourd’hui que cette explication facile rend insuffisamment compte de la complexité d’un personnage énigmatique, que le génie de Marguerite Yourcenar a su approcher dans ses célèbres mémoires.
Déjeuner au restaurant.

L'après-midi, de retour à Rome, nous visiterons les thermes de Caracalla, avant de gagner le Circus Maximus, le plus grand cirque du monde qui pouvait accueillir plus de 250 000 spectateurs et la piazza Bocca della Verità, sur laquelle se dresse l'église Santa Maria in Cosmedin. Bâtie sur les ruines d'une "statio annonae", avec son beau campanile, l'église est fameuse pour son énigmatique "Bocca della Verità", qui est censée sanctionner les menteurs, et pour sa "schola cantorum" remarquable. Sur la même place nous apercevrons le temple de Portumnus, datant du IIe siècle après Jésus-Christ, et le temple Rond, probablement consacré à Hercule, vainqueur ici même du brigand Cacus.
Dîner libre et nuit à l'hôtel.

(Déplacements en transports en commun et journée de visite sous forme de promenade à pied)
La journée sera dédiée à la découverte du Vatican. Visite des fastueux musées du Vatican et de quelques œuvres phares, comprenant notamment les chambres de Raphaël et, bien sûr, la chapelle Sixtine. Il s'agit d'un véritable joyau de la Renaissance où les plus grands artistes du Quattrocento et Michel-Ange sont parvenus à unir à l’imposante simplicité de l’espace architectural, les évocations bibliques et évangéliques les plus profondes, jusqu’au tragique et apocalyptique Jugement Dernier.
Puis, nous nous rendrons sur la place Saint-Pierre, atrium en mouvement où Le Bernin substitue la courbe à la traditionnelle ligne droite. Nous découvrirons la basilique Saint-Pierre, fabuleux reliquaire de l’histoire du monde chrétien.
Déjeuner libre en cours de visite.
Dîner au restaurant et nuit à l'hôtel.

(Le matin, transfert en autocar et journée de visite sous forme de promenade à pied)
Ce matin, nous irons au-delà de l'île Tibérine et du plus vieux pont de Rome, le pont Fabricius, afin de découvrir le vieux quartier du Trastevere, à l'atmosphère populaire et colorée.
Nous verrons l'église San Francesco a Ripa, qui abrite La bienheureuse Louise Albertoni du Bernin, et dont la composition scénique ainsi que l'exécution d'une virtuosité éblouissante font penser à son chef d'œuvre, Sainte Thérèse de Notre-Dame de la Victoire. Puis l'église Santa Maria in Trastevere, premier édifice chrétien ouvert au culte par le pape Calliste suivant la tradition vers 220-225. Enfin, le long du Tibre, nous verrons Farnesina. Ce parfait exemple des villas de campagne de la Renaissance fut construit pour le célèbre banquier Chigi, qui le fit décorer par les plus grands peintres de son temps : Raphaël d'abord, auteur de la magnifique fresque de Galatée ou encore de l'extraordinaire mythe de Psyché sur la voûte de la galerie, et également Sebastiano del Piombo qui a peint le Polyphème, et enfin Sodoma qui, dans la chambre à coucher, propose l'une de ses principales œuvres : Les Noces d'Alexandre et de Roxane, scène pleine tout à la fois de sensualité et de douceur.
Déjeuner au restaurant.

L'après-midi, après avoir traversé le Campo dei Fiori, nous pourrons admirer le palais Farnèse (vue extérieure), construit par la puissante famille, siège de l’ambassade de France. Nous verrons également le palais de la Chancellerie, le palais Spada et le Largo Argentina, avec ses quatre temples républicains. Nous atteindrons ainsi la piazza Navona. Dessinée à l'emplacement du stade de Domitien, elle constitue l'un des paysages urbains les plus typiques de la Rome des papes, une fête pour les yeux, avec l’audacieuse fontaine des Quatre-Fleuves du Bernin ou encore l'église Sainte Agnese in Agone de Borromini.
Après avoir vu dans l'église San Agostino la Madone des pèlerins, chef-d’œuvre du Caravage, nous retrouverons ce dernier dans l'église Saint-Louis-des-Français où il a peint trois œuvres majeures : La Vocation de saint Matthieu, dont la remarquable mise en scène est renforcée par un jeu exceptionnel d’ombres et de lumières, saint Matthieu et l’Ange et le Martyre de saint Matthieu. Après avoir contemplé le Panthéon, nous verrons à l'église Santa Maria Sopra Minerva, unique église gothique de Rome, les fresques de Filipino Lippi illustrant la vie de saint Thomas d’Aquin.
Enfin, nous atteindrons la piazza San Ignazio, plantée comme un vrai décor de théâtre que domine l'imposante façade de style Contre-Réforme de l’église jésuite San Ignazio. La composition picturale de la voûte, œuvre du théoricien de la perspective le frère jésuite Andrea Pozzo, représente l’aboutissement suprême de la conception théâtrale baroque.
Dîner libre et nuit à l'hôtel.

(Principaux transferts en autocar et journée de visite sous forme de promenade à pied)
Ce matin, nous gagnerons un magnifique palais construit pour le cardinal Scipion Borghèse, neveu du puissant pape Paul III, où est conservée la galerie Borghèse, une extraordinaire collection privée, initiée par Scipion, continuée par ses successeurs en dépit du legs obligé de Camille à Napoléon, et gérée depuis 1902 par l’Etat italien.
Nous y contemplerons des miracles plastiques comme Pauline Borghèse, sculpture raffinée et gracieuse de Canova, d'innombrables œuvres du Bernin, des tableaux des plus grands maîtres du Cinquecento que prisait particulièrement le cardinal, tels Raphaël, Dürer, Lucas Cranach, Lorenzo Lotto. Une salle entière enfin est consacrée au Caravage dont le cardinal, plus lucide que ses contemporains, avait su déceler le talent.
Nous ajouterons à ces découvertes caravagesques, celles de l'église Santa Maria del Popolo, abritant deux très célèbres tableaux de l'artiste : La Conversion de saint Paul et La Crucifixion de saint Pierre, « d’un naturalisme implacable qui exclut tout appel au sublime ».
Déjeuner au restaurant.

Toujours dans le grand parc Borghèse, nous découvrirons le musée national étrusque de la villa Giulia.
Admirablement présentées dans la villa que le pape Jules III se fit construire au milieu du "cinquecento", ces collections étrusques sont devenues un passage incontournable pour qui souhaite aborder cette fantastique mais tout aussi énigmatique et mystérieuse civilisation à laquelle Rome et l’Occident entier doivent tout.
La complexité de l’art étrusque fascine, aussi bien concret qu’abstrait, réaliste et symbolique, conservateur jusqu’à l’archaïsme mais novateur jusqu’à l’audace formelle, profondément religieux et dominé par un souffle oriental mais toujours pénétré d’hellénisme.
Dîner libre et nuit à l'hôtel.

(Journée de visite sous forme de promenade à pied)
Ce matin, nous découvrirons les abords de la piazza della Repubblica, qui n’est autre que le contour du grand exèdre des thermes de Dioclétien, les plus vastes du monde, dont l'antique tepidarium a été transformé par Michel-Ange afin de donner naissance à l'église Sainte-Marie-des-Anges.
Nous visiterons le Palazzo Massimo, dont la muséographie initie un parcours thématique intelligent de l’histoire de Rome, au travers d’œuvres essentiellement plastiques, de la république à l’Empire. Nous découvrirons ensuite l'église Santa Maria delle Vittoria, où se révèle l'extraordinaire pompe théâtrale d'un chef-d’œuvre du Bernin, Sainte Thérèse et l’Ange, audacieuse transposition plastique des écrits de la sainte sur sa "transverbération".
Déjeuner au restaurant.

L'après-midi, nous verrons la basilique Sainte-Marie-Majeure. En l’an 352, la neige tomba sur l’Esquilin, en plein été, le 5 août. La veille, la Vierge était apparue au pape Libère, lui demandant d’élever une église sur le lieu que la neige avait recouvert. D’abord basilique, puis consacrée à Marie Mère de Dieu, elle fut agrandie et remaniée, tout en conservant son campanile roman alors que sa façade baroque cache un intérieur grandiose et noble, caractéristique des grandes basiliques paléochrétiennes. Nous poursuivrons vers la toute proche basilique Sainte Praxède, abritant elle aussi de riches mosaïques paléochrétiennes.
Enfin, à l'occasion d'une dernière promenade, nous rejoindrons la piazza di Spagna, au pied de la Trinité des Monts (vue extérieure) et de son escalier tout en rampes et paliers sinueux jusqu'à la fontaine de Trevi, chant du cygne baroque, étape traditionnelle et obligée, dont on sait ce qu’il convient d'y faire une halte pour être assuré de revoir la "Ville éternelle".
Dîner libre et nuit à l'hôtel.

(Transfert en autocar privé. Visite sous forme de promenade à pied)
Port de Rome, sur le rivage du Tibre, où Virgile imagine le débarquement d’Enée, d’abord castrum, l'arsenal d'Ostie devint sous l’Empire un grand centre d’échanges où les compagnies de navigation (navicularii) et de commerce (negotiantes) avaient établi leur comptoir. Grande ville animée, au quadrillage quasi parfait, de nombreux vestiges sont emblématiques de sa richesse ; tels les différents thermes avec leurs magnifiques mosaïques, le théâtre, la maison de Diane représentative de ces "insulae", véritables ensembles modernes, dont il fallut limiter la hauteur à vingt mètres.
Déjeuner libre.

Transfert à l'aéroport. Vol pour Paris.