Limousin médiéval, de châteaux en abbayes

Selon la tradition hagiographique élaborée aux IXe et Xe siècles, saint Martial, premier évêque de Limoges, aurait été un prestigieux apôtre contemporain du Christ lui-même ! D’autres illustres personnages émaillent l’histoire du Limousin qui envoie ainsi trois papes en Avignon au XIVe siècle : l'âge d'or de cette région fut le Moyen Age, comme en témoignent les nombreuses églises et châteaux forts. L'époque est marquée notamment, dans les terres liées à l’Aquitaine, par le conflit entre Capétiens et Plantagenêts ; Richard Cœur de Lion est ainsi mort en Limousin, à Châlus. L’architecture romane s’est pleinement épanouie dans cette région où subsistent le plus souvent de grands édifices à triple vaisseau, transepts à absidioles, chœurs à déambulatoire et clochers remarquables. Les peintures murales de l’église des Salles-Lavauguyon forment l’un des plus riches ensembles romans de France tandis que la cathédrale de Limoges illustre l’adaptation du gothique rayonnant, venu du Nord, dans le Midi de la France.