Noël à Azay-le-Rideau, magie des châteaux de la Loire

(Environ 85 km)
Nous découvrirons la commune de Fontevraud, connue pour son abbaye, le plus important monastère médiéval subsistant en France, inscrit au patrimoine mondial par l'UNESCO. Fondée en 1101 par Robert d'Arbrissel, l'abbaye regroupait deux couvents de moniales et un couvent de moines avec une léproserie et une infirmerie, l'ensemble était placé sous l'autorité d'une abbesse. Les Plantagenêts, qui la comblèrent de dons, s'y firent inhumer, et nous verrons dans l'église les gisants polychromes d'Henri II roi d'Angleterre, de sa femme Aliénor d'Aquitaine et de leur fils Richard Cœur de Lion. La magnifique église à coupoles, les célèbres cuisines aux dômes de pierre en écailles de poisson hérissés de clochetons-cheminées, les galeries de style Renaissance du cloître Sainte-Marie, forment un ensemble incomparable.
Le musée d’Art moderne de Fontevraud, inauguré en mai 2021, rassemble un grande partie de la collection personnelle de Martine et Léon Cligman. Celle-ci recèle des peintures, dessins et sculptures d’artistes des XIXe et XXe siècles et aussi des objets provenant d’Afrique, d’Océanie, d’Asie et d’Amérique. La scénographie du musée confronte et fait dialoguer près de 900 œuvres variées suivant des affinités formelles, comme dans une collection privée.
Déjeuner libre.

Le château de Chinon domine la ville et la Vienne, et est composé de trois parties : le fort du Coudray, le fort Saint-Georges et le château du Milieu. Le site est occupé depuis trois millénaires selon les dernières fouilles archéologiques. Le promontoire fut fortifié à la fin de l'Empire romain et devient un castrum, entouré d'épaisses murailles, mais le château prend réellement forme entre les VIe et Xe siècles, époque à laquelle il est détenu par les comtes de Blois. Site emblématique de la capitale du royaume de Henri II Plantagenêt, dont le royaume s'étend des Pyrénées à l'Ecosse, il devient prison pour sa femme Aliénor d'Aquitaine en 1172, puis le lieu de sa dernière demeure, où il décéda en 1189. Philippe Auguste accroît ses défenses en y ajoutant un donjon, des tours sur les remparts munies d'archères, une herse et des poternes. Ce château fut également le lieu de détention du grand maître des Templiers, Jacques de Molay, et surtout le lieu où la Pucelle d'Orléans, Jeanne d'Arc, fut reçue par le futur roi Charles VII, et où elle lui remit une couronne d'or. Abandonné par la suite pour des châteaux plus modernes, le château a fait l'objet de restaurations à partir de 2003.
Retour à Azay-le-Rideau.
Dîner de réveillon au restaurant.
Nuit à l'hôtel.

(Environ 35 km)
Nous nous rendrons ce matin au village de Crissay-sur-Manse, classé comme l'un des "Plus beaux villages de France", grâce à ses anciennes demeures de tuffau du XVe siècle, son église de style gothique flamboyant et les ruelles anciennes.
Déjeuner au restaurant.

Nous gagnerons ensuite le château de Langeais, bâti par Louis XI, et qui n'a jamais été remanié depuis. Il constitue donc l'un des derniers exemples de l'architecture militaire du Moyen Age. Forteresse vue de l'extérieur, logis résidentiel vu de la cour intérieure, le château marque la transition entre les styles gothique et Renaissance. C'est l'un des mieux meublés de la région. Le mariage de Charles VIII et d'Anne de Bretagne y fut célébré en 1491. Au fond du jardin, nous découvrirons les ruines de l'un des plus anciens châteaux forts, celui de Foulques Nerra, édifié avant l'an mil. Le château a donné son nom à l'un des romans de Balzac : La Duchesse de Langeais.
Retour à Azay-le-Rideau.
Dîner au restaurant. Nuit à l'hôtel.

(Environ 40 km)
Nous débuterons cette journée par un site des plus balzacien : Saché. De 1823 à 1837, Balzac fit des séjours prolongés au château de Saché. Il y écrivit une bonne part de son œuvre (Louis Lambert, Le père Goriot, La recherche de l'Absolu, Le lys dans la vallée) et s'inspira des châteaux environnants ainsi que des paysages de la vallée de l'Indre. Le château du XVIe siècle, remanié au XVIIIe, abrite un musée Balzac qui présente les manuscrits de l'écrivain et divers objets en rapport avec son œuvre. En fin de visite, une dégustation de café assortie d'une courte lecture du Traité des excitants modernes d'Honoré de Balzac nous sera proposée.
Déjeuner libre.

Le musée des beaux-arts de Tours est installé à l'intérieur de l'ancien palais épiscopal de la ville, daté du XVIIIe siècle. Egalement inscrit aux monuments historiques, il abrite de belles collections d'œuvres acquises après la Révolution et issues de legs. Ses collections présentent des primitifs italiens, la peinture française, ainsi que les écoles flamande et hollandaise. De belles sculptures antiques et des bronzes plus récents sont également exposés.
Transfert à la gare de Saint-Pierre-des-Corps pour prendre le train pour Paris.

Les thématiques des châteaux aux couleurs de Noël seront dévoilées à la rentrée 2023.