Châteaux de la Loire aux couleurs de Noël

Le matin, train de Paris à Saint-Pierre-des-Corps, puis route pour Seuilly (environ 60 km).
A Seuilly, nous visiterons la maison de l'un des enfants du pays les plus connus, La Devinière. François Rabelais, célèbre écrivain et penseur humaniste de la Renaissance est bien connu des Français pour ses publications épiques et piquantes, Pantagruel puis Gargantua, qu'il publia sous l'anagramme d'Alcofribas Nasier. Cette maison est selon la plupart des sources celle qui le vit naître. L'agencement des pièces est le même que celui de l'époque, et elle est construite en pierre de tuffau. Cette visite sera suivie d'une dégustation de vin.
Puis nous irons à Chinon.
Déjeuner au restaurant.

Le château de Chinon domine la ville et la Vienne, et est composé de trois parties : le fort du Coudray, le fort Saint-Georges et le château du Milieu. Le site est occupé depuis trois millénaires selon les dernières fouilles archéologiques. Le promontoire fut fortifié à la fin de l'Empire romain et devient un castrum, entouré d'épaisses murailles, mais le château prend réellement forme entre les VIe et Xe siècles, époque à laquelle il est détenu par les comtes de Blois. Site emblématique de la capitale du royaume de Henri II Plantagenêt, dont le royaume s'étend des Pyrénées à l'Ecosse, il devient prison pour sa femme Aliénor d'Aquitaine en 1172, puis le lieu de sa dernière demeure, où il décéda en 1189. Philippe Auguste accroît ses défenses en y ajoutant un donjon, des tours sur les remparts munies d'archères, une herse et des poternes. Ce château fut également le lieu de détention du grand maître des Templiers, Jacques de Molay, et surtout le lieu où la Pucelle d'Orléans, Jeanne d'Arc, fut reçue par le futur roi Charles VII, et où elle lui remit une couronne d'or. Abandonné par la suite pour des châteaux plus modernes, le château a fait l'objet de restaurations à partir de 2003.
Chinon présentera son exposition autour des sapins de Noël, l'arbre emblématique et traditionnel qui décore les foyers.
Route pour Azay-le-Rideau (environ 25 km).
Installation à l'hôtel. Dîner libre et nuit à Azay-le-Rideau.

(Environ 20 km - journée en autocar)
Ce matin, nous découvrirons le château d'Azay-le-Rideau, miracle fragile d'équilibre et de grâce, posé sur son miroir d'eau où les mâchicoulis et les très fins toits en poivrière des tourelles, encore gothiques, s'allient avec les délicates lucarnes, la grande loggia de l'escalier, les pilastres et un décor sculpté Renaissance peuplé de salamandres et d'hermines.
Dans le cadre de notre visite, nous découvrirons la tradition des douceurs sucrées pendant les fêtes de Noël : "au fil des salles, des décors de Noël sont agencés avec gourmandise, et nous plongent dans une délicieuse atmosphère de fête".
Déjeuner libre.

Nous gagnerons ensuite le château de Langeais, bâti par Louis XI, et qui n'a jamais été remanié depuis. Il constitue donc l'un des derniers exemples de l'architecture militaire du Moyen Age. Forteresse vue de l'extérieur, logis résidentiel vu de la cour intérieure, le château marque la transition entre les styles gothique et Renaissance. C'est l'un des mieux meublés de la région. Le mariage de Charles VIII et d'Anne de Bretagne y fut célébré en 1491. Au fond du jardin, nous découvrirons les ruines de l'un des plus anciens châteaux forts, celui de Foulques Nerra, édifié avant l'an mil. Le château a donné son nom à l'un des romans de Balzac, La Duchesse de Langeais.
C'est à Langeais que nous découvrirons une autre thématique autour des fêtes de fin d'année : Noël aux mille lumières.
Retour à l'hôtel. Dîner au restaurant et nuit à Azay-le-Rideau.

(Environ 115 km - journée en autocar)
Ce matin nous visiterons Villandry et son château. Petit dernier des grands châteaux de la Loire, il fut bâti au XVIe siècle sur l'emplacement d'une forteresse du Moyen Âge, dont il reste un donjon médiéval.
A l'occasion de notre visite, nous découvrirons un château entièrement décoré pour les fêtes de fin d'année : feu de cheminée crépitant, table de fête dressée, cadeaux dans la chambre des enfants... et dehors, les jardins sont également décorés : mosaïques de choux, dentelles de buis, et sapins bien sûr...
Déjeuner libre.

Loches, ancienne Lucca dans l'Antiquité, fut un lieu occupé par les Romains, puis un centre religieux pendant la période médiévale. C'est au Xe siècle, durant les querelles entre la maison de Blois et celle d'Anjou, que le château de Loches voit le jour. Au départ simple église collégiale dédiée à saint Ours (prêtre du VIe siècle, probablement d'origine irlandaise) située sur un castrum romain du Ve siècle, c'est ensuite un donjon fortifié qui voit le jour, destiné à défendre militairement les fortifications encerclant la ville de Tours. Rattachée au domaine royal au XIIIe siècle, la forteresse devient un lieu de villégiature prestigieux en accueillant Agnès Sorel, la favorite du roi Charles VII, tandis que la ville alentours connaît un essor formidable au XVIe siècle avant de décliner peu avant la Révolution française.
Dans le cadre des festivités de fin d'année, la cité royale de Loches revisite les contes populaires.
Route pour Amboise. Installation à l'hôtel.
Dîner au restaurant et nuit à Amboise.

(Environ 50 km - journée en autocar)
Ce matin, nous visiterons le château d'Amboise. C'est avec la Guerre de Cent ans que commence vraiment l'histoire de ce château, lorsque Charles VII confisque la demeure en se réfugiant sur les bords de la Loire. D'abord forteresse sécurisée, Amboise fut à ce titre un lieu de résidence et d'éducation pour de nombreux princes et princesses du royaume (Charles VIII, Louis de Savoie, François Ier...). Sous Charles VIII, le lieu fut transformé et remanié, se dotant d'une chapelle et d'une aile de style gothique flamboyant, de deux tours et d'un parc aménagé. Délaissé ensuite par François Ier, qui lui préférait Blois ou Fontainebleau, ce dernier invitera toutefois Léonard de Vinci à Amboise, au Clos Lucé, où il mourut et fut inhumé.
Les animations du château d'Amboise auront pour thème les rêves d'enfance (en partenariat avec le musée du jouet ancien de Waenbrechies) : "des dizaines d'ours blancs étincelants et de nounours bruns espiègles prennent leur quartiers d'hiver au château"...
La crèche napolitaine sera également présente.
Déjeuner libre.

Nous nous rendrons ensuite au château de Chenonceau, "le château des dames". Construit pour Thomas Bohier, l'intendant général des finances de Normandie, le "Logis sur le Cher" entre en possession de François Ier qui y reçut Charles Quint en 1539. Offert par Henri II à Diane de Poitiers, Philibert Delorme construisit pour elle le pont sur le Cher que Catherine de Médicis enrichit d'une galerie, après avoir dûment confisqué Chenonceau à Diane dès la mort d'Henri II. A Chenonceau, le célèbre atelier floral décorera à sa manière tout le château, de plantes, fleurs et branches superbes. Cette année, le thème sera les animaux fantastiques.
En fin d'après-midi, transfert à la gare de Saint-Pierre-des-Corps pour prendre le train de retour. Arrivée à Paris dans la soirée.