Les jardins d'Irlande, l'île d'émeraude

(Environ 40 km)
La matinée sera dédiée à la visite à deux jardins contemporains conçus par un frère et sœur passionnés. Le premier, Hunting Brook Gardens, est un chef-d’œuvre contemporain créé par le célèbre jardinier Jimi Blake. Ce jardin, considéré comme l’un des plus innovants d’Irlande, séduit par l’audace de ses compositions végétales, la richesse de ses collections botaniques et l’harmonie de ses couleurs. Le jardin de June Blake offre, quant à lui, une expérience horticole fusionnant design inspiré et plantations dignes d’une palette de peintre. Ce jardin contemporain d'environ 1 hectare, enveloppant une élégante maison de régisseur victorienne, séduit par la richesse et la diversité de ses collections botaniques venues du monde entier. L’ensemble, structuré par des murets de pierre sèche et des perspectives savamment orchestrées, offre un dialogue subtil entre architecture, histoire et nature.
Déjeuner libre.

L’après-midi sera consacré à la visite de Russborough House et son jardin. Russborough est l’un des plus beaux exemples d’architecture palladienne en Irlande, avec une façade impressionnante de 210 mètres et des intérieurs somptueusement décorés de stucs. Construite au XVIIIe siècle pour Joseph Leeson, grand amateur d’art, la demeure a accueilli au fil des siècles une remarquable collection privée d’œuvres européennes, comprenant peintures, sculptures, meubles, argenterie et porcelaines. Les paysages de Russborough ont été conçus dès l’origine selon les ambitions de Joseph Leeson et aujourd’hui constituent un rare exemple presque intact de domaine irlandais du XVIIIᵉ siècle, avec des éléments remarquables comme le jardin clos, la glacière, le four à chaux et les lacs serpentins. Le jardin clos, restauré par des bénévoles, évoque l’autosuffisance d’autrefois grâce à des plantations fidèles à l’époque.
Dîner et nuit à l’hôtel.

(Environ 90 km)
Mount Usher Gardens, nichés dans la vallée abritée de la rivière Vartry au cœur du comté de Wicklow, constitue l’un des chefs-d’œuvre du jardinage « robinsonien », ce courant novateur prônant une esthétique naturaliste et une liberté végétale inspirée par William Robinson (XIXe siècle). La promenade à Mount Usher est une expérience sensorielle et intellectuelle : les sentiers sinueux longent la rivière, franchissent des ponts élégants et révèlent, au fil des saisons, une mosaïque de couleurs, de textures et de parfums subtilement orchestrés. Loin de la rigidité des jardins formels, l’esprit robinsonien se traduit ici par une harmonie maîtrisée entre la luxuriance botanique, la topographie ondoyante et l’art de l’intégration paysagère.
Déjeuner libre.

Dans l’après-midi, nous nous arrêterons dans le parc national des montagnes de Wicklow, pour visiter Glendalough, ancienne cité monastique, comptant parmi les plus influentes d'Irlande durant le haut Moyen Age. Fondé par saint Kevin au VIe siècle, qui s'était retiré en ermite dans cette vallée désertique, le monastère devint un lieu d'enseignement important, attirant aussi marchands et artisans, qui feront de ce lieu un carrefour d'échanges spirituels autant qu'économiques. L'étendue de ses ruines, comptant sept églises, atteste encore de cette importance passée.
Dîner et nuit à l’hôtel.

(Environ 280 km)
Aujourd’hui nous prendrons la route vers les comtés de Waterford et de Kilkenny pour visiter deux jardins d’exception.
Nous visiterons d’abord Mount Congreve Gardens, fruit de la vision d’Ambrose Congreve et de sa collaboration avec le jardinier Herman Dool à partir des années 1950. Sur plus de 70 hectares, ce domaine rassemble l’une des plus vastes collections botaniques privées au monde, dont plus de 3 000 espèces de rhododendrons, d’innombrables magnolias, camélias et arbres rares, organisés en massifs spectaculaires et en scènes végétales soigneusement orchestrées. Nous cheminerons à travers une succession de jardins clos, de sous-bois luxuriants, de prairies fleuries, de sentiers bordés de cascades, de pagodes et de temples classiques, découvrant à chaque détour des perspectives savamment composées.
En début d’après-midi, nous ferons une halte pour déjeuner dans un pub traditionnel, où notre repas sera rythmé par la musique irlandaise. Ceux qui le souhaitent pourront même passer derrière le comptoir pour s’initier à l’art de tirer une pinte de Guinness, dans la plus pure tradition locale.

Notre visite de l’après-midi sera l’étonnant Kilfane Glen & Waterfall. Exemple rare et remarquablement préservé de jardin pittoresque de l’ère romantique, Kilfane fut conçu à la fin du XVIIIᵉ siècle sous l’influence du mouvement romantique et de Rousseau. Nous découvrirons un jardin de près de six hectares, à travers une vallée boisée ponctuée de sentiers sinueux, de ponts rustiques, de fougères et de digitales sauvages, jusqu’à une spectaculaire cascade de près de dix mètres, alimentant un ruisseau tumultueux. Le parcours mène également à un cottage orné au toit de chaume, typique des fabriques de jardin de l’époque, et à une grotte rustique, recréant l’idéal d’une nature sublimée et domestiquée pour la contemplation et la rêverie.
Dîner et nuit à l’hôtel.

(Environ 105 km)
Notre dernier jour sera consacré à la visite de l’incontournable Powerscourt Gardens. Powerscourt, s’étendant sur 19 hectares au pied des montagnes de Wicklow, représente l’un des jardins formels victoriens les plus ambitieux d’Irlande, où l’architecture paysagère s’harmonise avec sculptures, bassins, fontaines et plantations exotiques. Conçus principalement au XIXᵉ siècle sous l’impulsion du 7ᵉ vicomte Powerscourt, ces jardins mêlent avec virtuosité influences italiennes, japonaises et classiques, offrant une succession de terrasses, de jardins clos, de sentiers sinueux et de perspectives soigneusement orchestrées. Parmi les points d’orgue, la vallée de la tour, le jardin japonais avec son pagodon authentique, ainsi que le cimetière pour animaux de compagnie, confèrent au domaine une richesse à la fois esthétique et émotionnelle. Le tout s’inscrit dans un cadre naturel grandiose, dominé par la silhouette emblématique de la montagne Sugar Loaf et la spectaculaire cascade de Powerscourt, la plus haute d’Irlande, qui complète ce chef-d’œuvre paysager où l’art du jardin dialogue avec la nature sauvage environnante.
Déjeuner libre à Powerscourt.
Transfert à l'aéroport de Dublin pour le vol de retour à Paris.
N.B. : les jardins cités au programme le sont à titre indicatif, leur visite étant soumise à disponibilité. Une éventuelle modification de jardin sera communiquée au plus tard au moment du carnet de voyage. Les visites de jardins, pouvant durer jusqu'à deux heures et présentant parfois des dénivelés, requièrent une bonne mobilité. Une paire de chaussures confortables est recommandée.