Croisière en Irlande : escales sur des rivages d'émeraude (excursions incluses)

Nous gagnerons la cathédrale Saint-Patrick, anglicane, fondée en 1192. Remodelée et restaurée à de nombreuses reprises, elle présente un splendide intérieur gothique. L’extérieur n'est pas intégralement d'origine (arcs-boutants ajoutés au XIXe siècle), car elle eut à souffrir d’orages et d’incendies au cours de son histoire. Lors de sa visite en 1649, Cromwell la transforma en écurie pour ses chevaux. On peut y voir le tombeau de Jonathan Swift qui en fut le doyen de 1713 à 1745.
Puis nous apprécierons le savoir-faire de la famille Teeling qui remonte au XVIIIe siècle et nous découvrirons en visitant leur distillerie en activité à Dublin leurs secrets de fabrication, leur amour de la tradition, pour un wiskhey de caractère au goût typiquement irlandais. La visite sera suivie d'une dégustation.
Déjeuner au restaurant ou dans un pub.

Le GPO Witness History, situé dans le bâtiment historique de la poste centrale de Dublin, nous plongera dans l'insurrection de Pâques 1916, qui vit les républicains et nationalistes irlandais se dresser contre les Britanniques, tout en retraçant l'émergence de l'État irlandais et en expliquant l'identité culturelle de l'Irlande. Photos, films et objets d'époque, écrans et bornes interactives assurent une visite particulièrement intéressante.
Retour à bord en fin d'après-midi.
Conférence privative à bord.
Appareillage pour Belfast à 20h00.
Dîner et nuit à bord.

Escale à Belfast de 7h30 au lendemain soir.
Nous débuterons la journée à Belfast par un tour panoramique des différents quartiers qui nous permettra de mieux appréhender son histoire. En premier lieu, le centre de la ville avec son architecture victorienne, ses quais jalonnés de galeries d'art, l'hôtel de ville (City Hall), l'horloge Albert, élevée en l'honneur du mari défunt de la Reine Victoria et qui penche comme la tour de Pise, le Crown Liquor Saloon dont la façade date de 1885, l'université Queens et les jardins botaniques, puis le West Belfast, quartier ouvrier divisé en zones religieuses où s'opposèrent les loyalistes et protestants de Shankill aux républicains et catholiques de Falls. En témoignent les peintures murales illustrant l'histoire du conflit ainsi que les passions politiques.
Déjeuner à bord.

Le reste de la journée sera consacrée à une partie de l'histoire très importante de la ville : la révolution industrielle et la naissance des chantiers navals. Nous découvrirons les lieux mêmes où fut construit le RMS Titanic, et au musée du Titanic, à travers neuf galeries, c'est toute l'histoire du célèbre paquebot transatlantique qui nous sera dévoilée, de sa construction à son lancement jusqu'à son naufrage. La visite du chantier naval et des docks, ouverts pour la première fois depuis un siècle, permettent de mesurer l'ampleur du travail fourni pour la construction d'un paquebot. Descendre dans la cale sèche la plus célèbre du monde : une expérience hors du commun.
Nous explorerons enfin l'histoire du SS Nomadic, bateau à vapeur de la White Star Line qui fut construit pour transférer les passagers de première et seconde classe du quai de Cherbourg aux navires tels le Titanic, trop imposant pour pouvoir accoster directement au port. Il joua également un rôle lors des deux guerres mondiales en transportant les troupes.
Dîner à bord et nuit à quai à Belfast.

Escale à Belfast jusqu'à 17h00.
Ce matin, nous nous rendrons dans le joli port de pêche et plaisance de Carrickfergus pour y découvrir son imposant château anglo-normand (visite extérieure), le mieux conservé d'Irlande. Nous pourrons mesurer l'importance et la complexité des fortifications de ce lieu stratégique contrôlant l'accès au Belfast Lough. Nous partirons ensuite en direction du comté d'Antrim qui forme la partie nord-est de l'Irlande, où seulement vingt kilomètres la séparent des côtes écossaises. Nous longerons la magnifique route côtière des « Glens of Antrim » qui traverse des paysages très variés, avec, côté mer, des charmants villages, de vastes étendues de grève et des falaises escarpées de basalte ou de calcaire. A l'intérieur, les « glens », étroits vallons creusés par les torrents descendant des hautes terres, des landes et des tourbières, aujourd'hui ponctuées de plantations forestières.
C'est au cœur de ces paysages que nous découvrirons la Chaussée des Géants. En effet, en des temps reculés, une simple querelle de voisinage et d’egos gigantesques opposa Benandonner l’Ecossais, à Mac Cumhaill l'Irlandais. Ce dernier jeta des pierres dans l’eau en guise de chaussée afin de se confronter à son ennemi écossais, que ce dernier prit soin de détruire dans sa fuite. Résultat de multiples éruptions volcaniques et de coulées de lave basaltique, la formation géologique de la Chaussée remonte à près de cinquante millions d'années. Classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, c'est l'une des Merveilles du monde naturel.
Déjeuner libre en cours de visite.

Appareillage pour Killybegs à 17h00.
Conférence privative à bord.
Dîner et nuit à bord.

Escale à Killybegs de 8h00 à 19h00.
Eloigné des centres touristiques, le comté de Donegal est un endroit secret et sauvage. Il est considéré comme le plus beau comté d'Irlande en raison de la diversité de ses paysages : montagnes aux couleurs sombres, lacs, landes de bruyère. La région est surtout réputée pour sa côte, entrecoupée de baies profondes et tranquilles, de plages désertes, habitées par des oiseaux de mer, de hautes falaises surplombant les dizaines d'îles arrachées à la côte, et de petites stations balnéaires.
Nous visiterons le Parc national de Glenveagh : 16 500 hectares de paysages grandioses, entre montagnes et vallées, au cœur des Derryveagh Mountains. Nous y observerons les troupeaux de cerfs roux, espèce indigène emblématique, évoluant en toute liberté dans ce décor préservé, ainsi que de beaux jardins plantés d’espèces rares, contrastant avec la nature sauvage environnante. Nous nous rendrons ensuite au château de Glenveagh. Cette demeure néo-gothique, entourée par les montagnes et le lac Lough Veagh, constitue l’un des ensembles architecturaux et paysagers les plus emblématiques du nord-ouest de l’île, offrant une atmosphère à la fois raffinée et hors du temps.
Déjeuner au restaurant ou dans un pub en cours de visite.

Dîner et nuit à bord.

Escale à Galway de 9h00 à 18h00.
Nous faisons escale aujourd'hui à Galway, dans le comté de Clare et nous prendrons la route pour découvrir les spectaculaires falaises de Moher qui forment, sur près de huit kilomètres de long, un mur haut de deux-cent-dix mètres surplombant l'océan.
Situé dans le comté de Clare sur la côte ouest, le Burren, qui ressemble à un vaste paysage lunaire, est réputé pour ses vestiges archéologiques et sa flore exceptionnelle composée de quelque deux mille espèces de plantes et fleurs rares. Véritable paradis géologique constitué de formations rocheuses uniques au monde datant de deux millions d'années, il conserve également de remarquables églises romanes.
Déjeuner au restaurant ou dans un pub.

Nous visiterons l'abbaye de Corcomroe, fondée par les Cisterciens à la fin du XIIe siècle. Construite en pierre calcaire locale, il est dit que Conor Siudane Ua Briain, roi du Thomond, l'un des comtés historiques du pays, commandita la construction du site religieux. Son gisant est visible dans l'abbaye.
Retour à bord et conférence privative.
Dîner et nuit à bord.

Escale à Foynes de 7h00 à 20h00.
Nous accosterons aujourd’hui à Floynes. Situé sur l’estuaire du River Shannon, ce paisible village fut l’une des grandes portes aériennes entre l’Europe et l’Amérique entre 1930 et 1940. Les premiers hydravions transatlantiques y faisaient escale, apportant avec eux voyageurs, récits venus d’outre-Atlantique, et même quelques célébrités ! Des stars de cinéma aux responsables politiques, de nombreuses personnalités ont transité par le terminal de Foynes, parmi lesquelles l’écrivain Ernest Hemingway, l’acteur Humphrey Bogart ou encore le président américain John F. Kennedy. La ville est également célèbre pour une trouvaille particulièrement appréciée : le célèbre Irish coffee ! L’histoire raconte qu’il aurait été imaginé pour réchauffer les passagers transis par les vents de l’Atlantique.
Nous visiterons tout d’abord le musée de l’Aviation de Foynes. Installé dans l’ancien terminal, ce musée retrace l’âge d’or des hydravions transatlantiques à travers diverses reconstitutions, archives et une réplique d’hydravion. Nous nous rendrons ensuite au restaurant du musée, le O’Regan, afin de déguster un authentique Irish Coffee, respectant scrupuleusement la recette inventée il y a plusieurs décennies.
Nous prendrons ensuite la route vers Limerick. Créée par les vikings au IXème siècle, sa position stratégique à l’embouchure du fleuve Shannon lui confère un contrôle sur l’accès à l’ouest de l’île et en fait un carrefour commercial et militaire important tout au long de l’époque médiévale. Nous visiterons en premier lieu le célèbre marché au lait de la ville. Sous sa grande verrière contemporaine, le Milk Market fait partie des plus anciens marchés d’Irlande. Bien que ne vendant que du lait à ses débuts, le marché s’est largement diversifié et réunit aujourd’hui producteurs locaux et spécialités irlandaises dans le respect des traditions.
Déjeuner libre.

Notre après-midi débutera par la découverte de la cathédrale St Mary. Fondée en 1168 par Domnall Mór Ua Briain, dernier roi de Munster, sur le site d’un ancien palais viking, la cathédrale est un des monuments médiévaux les mieux conservés d’Irlande. Elle demeure encore aujourd’hui un lieu emblématique du culte anglican et un repère architectural majeur de la ville.
Puis nous visiterons le Hunt Museum, installé dans l’ancienne Custom House, ou Maison de la Douane, du XVIIIᵉ siècle, ce musée abrite l’une des plus remarquables collections privées d’Irlande, réunissant objets antiques, art médiéval et œuvres de grands peintres européens tels que Renoir ou Picasso.
Dîner et nuit à bord.

Escale à Bantry de 8h00 à 18h00.
Ce matin nous rejoindrons Garnish Island en ferry et nous aurons peut-être l’occasion d’observer des phoques se prélassant sur les rochers.
Véritable écrin de verdure posé sur la baie de Bantry, l’île de Garnish abrite une végétation riche et étonnante se composant de plantes venues d’Amérique du Sud, d’Australie ou encore d’Asie. Créée au début du XXe siècle par un passionné de botanique, l’île est aujourd’hui un lieu de promenade paisible, propice à la flânerie et à la contemplation. Une parenthèse de douceur, où la nature et l’art des jardins dialoguent avec une rare élégance.
Au fil de notre promenade à pied nous traverserons d’élégants Jardins à l’italienne, ponctués de terrasses, de bassins et de perspectives soigneusement dessinées. Nous visiterons ensuite le musée de Bryce House, une ancienne résidence transformée en musée qui retrace l’histoire de l’aménagement de cette île en immense jardin. Nos pas nous conduirons jusqu’au Temple grec où ciel, mer et montagnes semblent se confondre. Créée au début du XXe siècle par un passionné de botanique, l’île est aujourd’hui un lieu de promenade paisible, propice à la flânerie et à la contemplation. Une parenthèse de douceur, où la nature et l’art des jardins dialoguent avec une rare élégance.
Nous rejoindrons ensuite le port par la route panoramique de la baie de Bantry qui offre de superbes points de vue sur la mer et les montagnes.
Retour à Bantry en ferry et déjeuner à bord.

Après-midi sous forme de promenade à pied.
Bantry est une charmante petite ville nichée au fond d’une baie parmi les plus spectaculaires d’Irlande. Entre mer et montagnes, le regard se perd ici dans des paysages d’une grande douceur, où la lumière de l’Atlantique vient sans cesse redessiner les contours de la côte. Son histoire est intimement liée à celle de l’Europe : en 1796, une flotte française menée par le général Lazare Hoche tenta d’y débarquer pour soutenir une rébellion irlandaise. Bloquée par les tempêtes dans la baie, elle ne put atteindre la terre, laissant derrière elle le souvenir d’un rendez-vous manqué entre la France et l’Irlande.
Nous visiterons Bantry House. Cette maison de maître du XVIIIème siècle est réputée pour son architecture élégante, ses collections d’art européennes et ses jardins en terrasses ouvertes. Chaque recoin de ce lieu raconte une page du patrimoine culturel et artistique irlandais et reflète le raffinement de l’aristocratie irlandaise. Nous profiterons ensuite d’un Tea Time traditionnel servi dans la bibliothèque ou la terrasse du manoir.
Dîner et nuit à bord.

Escale à Waterford de 8h00 à 20h00.
Matinée sous forme de promenade à pied.
La plus ancienne cité d'Irlande, Waterford, est avant tout un port de commerce. De son passé viking nous découvrirons la Tour Reginald (vue extérieure). Remarquable exemple de site défensif médiéval, ses murs de trois à quatre mètres d'épaisseur furent édifiés par les Normands sur l'emplacement d'une tour viking en bois. Tour à tour résidence de plusieurs membres de la famille royale, elle servit également d'hôtel des monnaies, d'arsenal et de prison. Nous continuerons notre visite au musée des trésors. Dans un édifice futuriste étincelant de métal et de verre, nous admirerons des objets des époques viking et médiévale découverts dans la région. D'exceptionnels bijoux sculptés et ornementés, vieux de plusieurs siècles, de riches habits de soie italienne, des reliques ou des armes nous seront présentées. Nous découvrirons ensuite la cathédrale Christ Church. Construite sur le site d'une église viking du XIe siècle, il s'agit de l'unique cathédrale de style géorgien néo-classique d'Europe. On peut dire que c'est peut-être l'un des sites les plus importants d'Irlande, car c'est ici en 1170, dans l'ancienne église, que se marièrent Richard de Clare, comte de Pembroke, noble anglo-normand qui débuta la conquête normande de l'Irlande, et Aoife MacMurrough, noble irlandaise, princesse et fille de Dermot MacMurrough, roi de Leinster.
Déjeuner à bord.

Nous nous rendrons cet après-midi dans les sublimes jardins de Mount Congreve, fruit de la vision d'Ambrose Congreve et de sa collaboration avec le jardinier Herman Dool à partir des années 1950. Sur plus de 70 hectares, ce domaine rassemble l'une des plus vastes collections botaniques privées au monde, dont plus de 3 000 espèces de rhododendrons, d'innombrables magnolias, camélias et arbres rares, organisés en massifs spectaculaires et en scènes végétales soigneusement orchestrées. Nous cheminerons à travers une succession de jardins clos, de sous-bois luxuriants, de prairies fleuries, de sentiers bordés de cascades, de pagodes et de temples classiques, découvrant à chaque détour des perspectives savamment composées.
Dîner et nuit à bord.

Escale à Cobh de 7h30 à 22h00.
Matinée de détente à bord et conférence privative.
Déjeuner à bord.

Après-midi sous forme de promenade à pied.
Nous faisons aujourd'hui escale sur la presqu'île de Cobh. Située au sud-est de Cork, cette petite ville portuaire aux maisons colorées, possède la magnifique cathédrale St Colman's qui se dresse au-dessus de la ville. Anciennement nommée Queenstown, ce port transatlantique a vu partir de nombreux irlandais. Le Titanic y a fait escale avant son départ pour l'Amérique. De nombreux passagers qui ont péri lors du naufrage étaient originaires de Cobh, une stèle commémorative leur rend hommage. Nous verrons l'exposition « Titanic Experience » qui se tient dans les anciens locaux de la White Star Line, point d'embarquement et de départ des cent vingt-trois derniers passagers qui embarquèrent à bord du Titanic.
Dîner et nuit à bord.

Journée de navigation et détente à bord.

Conférence privative.

Dîner et nuit à bord.

Arrivée à Portsmouth à 6h00. Débarquement vers 9h00. Les bagages resteront dans l'autocar pendant les visites.
Nous prendrons la route pour Arundel, un village qui semble avoir suspendu le temps, empreint de l'atmosphère d'une Angleterre féodale où la présence des ducs de Norfolk se fait encore intensément sentir. Les jardins sont un hommage vibrant au goût et à la créativité du domaine aristocratique ou le stumpery, une curiosité victorienne récemment recréée ici, composé de souches d'arbres retournées. Mais la pièce maîtresse incontestée reste le jardin clos, conçu par les paysagistes Julian et Isabel Bannerman, connus pour avoir également travaillé pour le roi Charles III. Ce jardin luxuriant mêle plantations opulentes et un design théâtral, foisonnant de surprises. Nous visiterons également les salles d'apparat du château, dont la décoration intérieure est un curieux mélange de néo-gothique et d'Arts & Crafts, reflet des rénovations menées à la fin du XIXe siècle, période où ces deux styles artistiques s'entremêlaient.
Route vers l'aéroport de Londres Gatwick. (Environ 100km.)
Déjeuner libre et envol vers Paris.

Le programme de la croisière est soumis aux conditions météorologiques et aux conditions techniques de navigation, des modifications sont alors possibles sans préavis et laissées à l'appréciation du Commandant qui est le seul maître à bord. Les horaires d'escales sont indiqués à titre d'information et peuvent par conséquent être sujets à modification sur appréciation du Commandant de bord. Ces modifications, indépendantes de notre volonté, peuvent nous mener à réorganiser à tout moment le programme ou l'ordre des visites aux escales.