Dublin et la côte ouest d’Irlande, du Kerry au Connemara

(Journée sous forme de promenade à pied)
Ce matin, nous partirons à la découverte du cœur historique de Dublin. Notre première halte sera la cathédrale Saint-Patrick, édifice anglican fondé en 1192. Maintes fois restaurée et transformée au fil des siècles, elle fut même convertie en écurie par Cromwell lors de son passage en 1649. Malgré ces vicissitudes, elle conserve aujourd’hui un somptueux intérieur gothique. Nous y découvrirons également le tombeau de Jonathan Swift, doyen de la cathédrale de 1713 à 1745.
Ensuite, nous visiterons la cathédrale de Christ Church. Fondée en 1172 par les Normands, elle abrite une crypte voûtée qui s'étend sur presque toute sa longueur, vestige de la première église viking. Entièrement restaurée à la fin du XIXe siècle, plusieurs monuments funéraires y sont toujours visibles.
Déjeuner au pub.

Dans l'après-midi, nous visiterons le château de Dublin, fondé par le roi Jean sans Terre en 1204. Pendant plus de sept siècles, il fut le siège et l'emblème du pouvoir anglais en Irlande. Après l'indépendance, il entra dans une nouvelle ère en devenant l'un des hauts lieux de la vie politique et institutionnelle du pays, accueillant notamment les cérémonies d'investiture présidentielles et de grandes réceptions d'État.
Enfin, nous visiterons le musée GPO, situé dans le bâtiment historique de la poste centrale de Dublin. Le musée nous plongera dans l'insurrection de Pâques 1916, qui vit les républicains et nationalistes irlandais se dresser contre les britanniques, tout en retraçant l'émergence de l'État irlandais et en expliquant l'identité culturelle de l'Irlande.
Dîner libre et nuit à l'hôtel à Dublin.

(Journée sous forme de promenade à pied)
Nous découvrirons ce matin la Galerie nationale qui présente une magnifique collection de peintures allant du XIIIe au XXe siècle. Nous nous attarderons sur les œuvres irlandaises mais apercevrons aussi des œuvres des grands maîtres européens tels que Le Caravage, Fra Angelico, Rembrandt, Poussin, Velázquez, Monet…
Déjeuner au pub.

Dans l'après-midi, nous visiterons le Musée national, et plus particulièrement le Treasury, une exposition exceptionnelle qui présente des trésors uniques de la préhistoire et notamment de l’Irlande médiévale, illustrant la richesse de l’art celtique et chrétien ancien. La collection met en lumière des pièces emblématiques comme la célèbre coupe d’Ardagh, la broche de Tara, la cloche de saint Patrick et le trésor de Derrynaflan, véritables chefs-d’œuvre d’orfèvrerie. La collection est organisée chronologiquement, retraçant l’évolution artistique depuis l’âge du fer jusqu’au XIIe siècle, avec également des objets témoignant des influences vikings et des réformes ecclésiastiques. (N.B. : certaines œuvres peuvent faire l’objet de prêts temporaires, ce qui implique que leur présence dans l’exposition ne peut être garantie de manière permanente.)
Enfin, nous découvrirons Trinity College, la célèbre université, fondée en 1592 par la reine Elisabeth Ire. Longtemps interdite aux catholiques, son histoire est riche et elle compte parmi ses anciens étudiants de nombreux personnages célèbres. Nous admirerons les bâtiments du XVIIIe siècle et l'ancienne bibliothèque dans laquelle on recense plus de deux cent mille manuscrits dont le livre de Kells, écrit au IXe siècle.
Dîner libre et nuit à l'hôtel à Dublin.

(Environ 330 km)
Ce matin, nous quitterons Dublin pour traverser le sud du pays en diagonale, en direction de Killarney, point de départ de notre exploration de la côte ouest. En chemin, une halte nous permettra de découvrir quelques joyaux du cœur d'Irlande.
À Kilkenny, nous visiterons le château des Butler, initialement construit au XIIe siècle puis acquis par cette puissante famille en 1391 et modifié au fil des siècles, notamment au XVIIe siècle. Sa silhouette imposante, avec ses tours rondes médiévales, cache un intérieur riche où se mêlent portraits de famille, tapisseries anciennes et éléments architecturaux témoignant d’un passé noble et influent.
Déjeuner libre.

En poursuivant notre route vers le comté de Kerry, nous ferons halte au Rocher de Cashel, pour explorer ces exceptionnelles ruines ecclésiastiques médiévales. Perché à près de 60 mètres d’altitude sur un piton calcaire, le Rocher fut la demeure des rois de Munster. Le site rassemble des édifices remarquables tels que la chapelle romane du roi Cormac, au style élaboré, et la cathédrale gothique dominant les plaines alentour, témoins éblouissants de l’art celtique et chrétien.
Dîner et nuit à l'hôtel à Killarney.

(Environ 135 km)
Pour débuter nos découvertes des beaux paysages de la côte ouest, direction une petite île aménagée en jardin d’exception. Au départ de Glengarriff, le ferry traverse la baie de Bantry, où l’on peut souvent observer une colonie de phoques sur les rochers. Anciennement base militaire avec sa tour Martello construite en 1805, Garnish Island fut achetée en 1910 par John Annan Bryce, qui avec l’architecte paysagiste Harold Peto, transforma ce rocher nu en un jardin à l’italienne riche en plantes exotiques protégées des vents par des haies de pins.
Déjeuner libre.

Retour à Killarney en passant par le parc national de Killarney, célèbre pour ses chênes, ses ifs et autres arbres peu communs ailleurs en Irlande, ses lacs et son paysage de montagnes. Le dernier troupeau de cerfs rouges natifs d'Irlande y vit en liberté sur les pentes de la montagne Mangerton. Puis nous découvrirons le manoir de Muckross superbe manoir victorien de style Tudor, niché au cœur du parc national, sur la péninsule de Muckross. Construit en 1843 pour la famille Herbert, il dévoile des intérieurs raffinés reflétant la vie aristocratique du XIXe siècle.
Dîner et nuit à l'hôtel à Killarney.

(Environ 160 km)
La journée sera consacrée à la découverte de la péninsule de Dingle située au nord-ouest du comté de Kerry. Cet itinéraire est réputé pour la route panoramique qui longe le littoral, offrant des vues somptueuses sur l'océan Atlantique, les monuments préhistoriques et ceux du début de l'ère chrétienne, les petits villages où l'on parle encore le gaélique et les kilomètres de haies de fuchsias.
Nous passerons par Inch Beach, plage sur laquelle fut filmé en 1970 le mélodrame de David Lean La Fille de Ryan, avec Sarah Miles et Robert Mitchum dans les rôles-titres, et un peu plus loin, par le port de pêche de Dingle et le promontoire de Slea Head, extrémité occidentale de l'Europe.
En fin de matinée, nous assisterons à une démonstration des chiens de berger. Un éleveur local manie avec habileté ses border collies, guidant les moutons avec rapidité et précision au son de commandes en gaélique. Cette tradition ancestrale, transmise depuis des générations, offre un spectacle fascinant mêlant savoir-faire et lien profond entre l’homme et l’animal.
Nous visiterons l'oratoire de Gallarus, une chapelle qui, datant du VIIe siècle, est demeurée intacte grâce à la qualité de sa maçonnerie. La date de l'origine du site est encore sujette à débat, la présence de la petite fenêtre d'allure romane à l'arrière indiquant que le bâtiment serait peut-être plus tardif (IXe siècle).

Déjeuner libre en cours de route.
Dîner et nuit à l’hôtel à Killarney.

(Environ 220 km)
Nous prendrons ce matin la route vers le comté de Clare, et emprunteront le ferry de Tarbert à Killimer. Puis nous nous dirigerons vers la côte ouest pour découvrir les spectaculaires falaises de Moher qui forment, sur près de huit kilomètres de long, un mur haut de deux cent dix mètres surplombant l'océan.
Déjeuner libre.

Situé dans le comté de Clare sur la côte ouest, le Burren, qui ressemble à un vaste paysage lunaire, est réputé pour ses vestiges archéologiques et sa flore exceptionnelle composée de quelque deux mille espèces de plantes et fleurs rares. Véritable paradis géologique constitué de formations rocheuses uniques au monde datant de deux millions d'années, il conserve également de remarquables églises romanes.
Arrivés à Galway, nous ferons une promenade à pied pour découvrir la ville. Ancien village de pêcheurs qui devint au fil des siècles une importante citadelle développant le commerce de vins, d'épices, de poissons et de sel avec l'Espagne et le Portugal, Galway rivalisait alors avec les ports de Bristol et de Londres mais les guerres avec l'Angleterre entraînèrent sa chute. Galway a su se reconstruire et redevenir une ville dynamique et agréable.
Dîner et nuit à l'hôtel à Galway.

(Environ 190 km)
Aujourd'hui nous découvrirons le Connemara, région célébrée pour la beauté sauvage de ses lacs profonds, de ses paysages montagneux et de ses immenses étendues de tourbières et de bruyères enveloppées de brouillards changeants. S'étendant de Galway à la côte ouest de Clifden, ce parcours nous conduira à travers des paysages de champs bordés d'interminables murs de pierre, de petits ports de pêche et de nombreux lacs entourés de montagnes.
Visite de Ionad Cultúrtha an Phiarsaigh, situé au cœur de la Gaeltacht (expression qui désigne la région d’Irlande où la langue irlandaise est encore parlée couramment au quotidien par la majorité de la population). Nous visiterons le cottage et le centre culturel qui rend hommage à Patrick Pearse, écrivain et leader de l’insurrection de 1916. Lors de la visite, nous découvrirons comment cette terre authentique et la langue ancestrale ont nourri son œuvre et ses convictions, permettant de faire un lien avec nos précédentes découvertes à Dublin. La promenade qui suit mène aux landes préservées du Connemara, offrant une immersion totale dans ce territoire unique.
Déjeuner au pub.

Nous visiterons l'abbaye de Kylemore, située dans un parc magnifiquement boisé, havre paisible au bord du Lough Pollacappul, tenue par des sœurs bénédictines. L'édifice actuel remonte à 1862, lorsque qu'un politicien anglais aisé, Mitchell Henry, acheta un petit rendez-vous de chasse à cet endroit pour sa femme qui avait apprécié la région lors de leur voyage de noce. Après de nombreux réaménagements, lorsque sa femme mourut de maladie en 1874, le propriétaire fit construire un mausolée et une très belle église de style gothique attenants en mémoire de sa chère défunte. L'intérieur de l'église est composé de différents marbres locaux (marbre noir de Kilkenny, marbre vert du Connemara et marbre rouge de Cork).
Ce soir, nous profiterons de la culture irlandaise dans toute sa splendeur avec un spectacle danse et musique !
Dîner libre et nuit à l'hôtel à Galway.

(Environ 90 km)
Route vers Rossaveel puis traversée en ferry vers Inishmore.
Nous consacrerons cette journée à la découverte des îles d'Aran en particulier la plus grande des trois îles, celle d'Inishmore qui abrite un important et impressionnant site archéologique d'Irlande : le fort Dun Aengus, que nous visiterons. Cette construction de pierre en forme de croissant, vieille de deux mille ans, est juchée au bord des falaises. Le fort est entouré d'une forêt de pierres pointues dans le but d'arrêter les éventuels assaillants. Nous développerons le fil archéologique en visitant les ruines des églises en pierre, témoignages de l'histoire monastique de l'île.
Déjeuner libre en cours de visite.

En fin de journée, ferry d'Inishmore à Rossaveel.
Dîner et nuit à l'hôtel à Galway.

(Environ 220 km)
En chemin pour l'aéroport ce matin, nous nous arrêterons à Clonmacnoise pour visiter les vestiges de la plus vaste cité monastique de toute l'Irlande, fondée en 548 par Saint Cioran. Située sur une hauteur dominant une large boucle du Shannon, elle se compose de plusieurs églises, une cathédrale, des croix sculptées et plus de 200 pierres tombales gravées datant du VIe au XIIe siècle.
Déjeuner libre.
Vol Dublin/Paris.

N.B. : les journées de visite à Dublin se déroulant sous forme de promenades à pied, ce voyage requiert une bonne condition physique. Nous recommandons de prévoir une paire de chaussures confortables et adaptées à la marche.