Irlande du Nord avec la Chaussée des Géants et le Donegal

Ce matin, visite du musée Titanic, situé sur le site même où le célèbre paquebot fut construit. Ce bâtiment impressionnant, dont l’architecture en forme de proue reflète la hauteur du navire, propose neuf galeries interactives qui retracent toute l’histoire du Titanic, de sa construction à son naufrage tragique en 1912, avec des reconstitutions et artéfacts d'origine.
Déjeuner dans un pub.

Dans l'après-midi, visite du musée Ulster qui renferme, sur plus de huit mille mètres carrés, des objets hétéroclites provenant de tous les domaines des sciences humaines et naturelles. Temple de la curiosité, il s'inscrit dans la lignée des grands musées du XIXe siècle imaginés par les sociétés d'histoire naturelle pour exposer des objets couvrant tous les champs de connaissance. Nous nous attarderons sur sa collection d'art et notamment sur les peintres irlandais et les collections liées à la région de l’Ulster.
Tout près du musée, nous visiterons le cimetière Friar’s Bush (sous réserve) qui contient une fosse commune de la Grande Famine, l'un des rares vestiges physiques de ce moment tragique qui a marqué profondément le XIXe siècle en Irlande.
En fin de journée, nous explorerons les quartiers ouvriers de West Belfast, témoins vivants des profondes divisions et des conflits qui ont marqué la ville à partir des années 1970 durant les Troubles : en témoignent les peintures murales illustrant l'histoire du conflit, ainsi que les passions politiques. Nous verrons Shankill, majoritairement loyaliste et protestant, et Falls, majoritairement républicain et catholique, ainsi que les murs de la paix qui tracent les contours de ces quartiers.
Dîner libre et nuit à l'hôtel à Belfast.

(Environ 90 km)
Aujourd’hui, nous partirons en excursion hors de Belfast afin de découvrir deux lieux qui témoignent à la fois de l’influence politique en Irlande et de l’importance de leurs remarquables collections d’œuvres d’art.
Issue de la Plantation d'Ulster au XVIIe siècle, la famille Stewart s'installa durablement dans la région, devenant un acteur important de l'évolution politique d'Irlande, et fit construire Mount Stewart, une somptueuse demeure qui prit forme au XVIIIe siècle. Aujourd’hui gérés par le National Trust, les célèbres jardins sont réputés comme les plus remarquables et emblématiques de toute la collection du Trust. Créés au début du XXe siècle sous l'impulsion de Lady Edith Londonderry, passionnée d'horticulture et mécène visionnaire, ces jardins allient avec raffinement plantes méditerranéennes et exotiques. On y découvre un jardin en terrasses à l'italienne ponctué de sculptures d'animaux fantastiques, ainsi qu’un charmant petit temple datant de 1785.
Déjeuner libre.

Autre demeure construite au XVIIIe siècle, Hillsborough Castle a longtemps servi de résidence privée pour les marquis de Downshire avant d’être acquise en 1925 par le gouvernement britannique afin de devenir la résidence officielle du Gouverneur de l’Irlande du Nord, rôle qu’elle conserve aujourd’hui en accueillant également le Secrétaire d'État pour l’Irlande du Nord. Au fil des siècles, le château a été le témoin et le théâtre de nombreux événements politiques majeurs, notamment les négociations menant à l’Accord du Vendredi saint et la rencontre historique en 2009 entre la Reine Elizabeth II et la Présidente irlandaise Mary McAleese, première entrevue officielle entre un monarque britannique et un chef d’État irlandais. Une belle collection d'art et des meubles géorgiens sont complétés par les jardins, étendus sur près de 100 hectares, comportant des allées bordées de ifs, de bassins ornementaux, un temple dorique et des massifs fleuris.
Dîner au restaurant et nuit à l'hôtel à Belfast.

(Environ 190 km)
Ce matin, nous nous rendrons dans le joli port de pêche et plaisance de Carrickfergus pour y découvrir son imposant château anglo-normand, le mieux conservé d'Irlande. Nous pourrons mesurer l'importance et la complexité des fortifications de ce lieu stratégique contrôlant l'accès au Belfast Lough. Nous partirons ensuite en direction du comté d'Antrim qui forme la partie nord-est de l'Irlande, où seulement vingt kilomètres la séparent des côtes écossaises. Nous longerons la magnifique route côtière des « Glens of Antrim » qui traverse des paysages très variés, avec, côté mer, des charmants villages, de vastes étendues de grève et des falaises escarpées de basalte ou de calcaire. A l'intérieur, les « glens », étroits vallons creusés par les torrents descendant des hautes terres, des landes et des tourbières, aujourd'hui ponctuées de plantations forestières.
Déjeuner libre.

C'est au cœur de ces paysages que nous découvrirons la Chaussée des Géants, formée par des éruptions volcaniques il y a plus de soixante millions d'années. Classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, c'est l'une des Merveilles du monde naturel.
Dîner et nuit à l'hôtel à Derry.

Nous consacrerons la journée à la découverte de Derry/Londonderry, cité au confluent de la mer et des montagnes, nichée au bord de la rivière Foyle. Ses remparts, érigés en 1613, figurent parmi les mieux conservés d'Europe. Cette même année, la ville reçoit le préfixe « London » — une marque officielle de la prise en main anglaise destinée à protéger les colons britanniques face aux chefs gaéliques du comté de Donegal. Le XVIIe siècle voit le lancement de la Plantation d'Ulster, première grande entreprise de colonisation anglo-écossaise sur le sol irlandais, fixant durablement le visage politique et culturel de la région.
Une promenade à pied du centre-ville nous mènera à la cathédrale Saint-Colomba, édifiée entre 1628 et 1633, plus grand monument religieux de l’époque des plantations, symbole puissant de la communauté protestante. Nous visiterons également le Guildhall, merveille architecturale néo-gothique en grès rouge, orné de vitraux raffinés illustrant l’histoire locale et les métiers d’autrefois.
Déjeuner libre.

Dans l'après-midi, nous explorerons le quartier de Bogside, épicentre des Troubles en Irlande du Nord. Ce lieu chargé d’histoire fut le théâtre d'événements majeurs tel que le tragique Bloody Sunday en 1972. Les fresques murales, véritables témoignages artistiques et politiques, évoquent ces épisodes douloureux et l’engagement des habitants. Notre visite comprendra le musée de Free Derry, qui narre avec force et émotion le chapitre fondateur des Troubles (1968-1972), ainsi que le tout récent musée Peacemakers, qui relate le cheminement vers la paix, jusqu’à l’accord historique de 1998. Cette exploration illustrera pleinement la complexité et la profondeur de l’histoire locale et ses répercussions humaines.
Au cours de nos visites, nous aurons l’occasion unique de rencontrer un membre de la communauté locale ayant vécu cette époque marquante et en ayant été témoin direct, l'occasion d'approfondir notre compréhension et entendre un récit personnel qui apportera une dimension humaine et authentique à l’histoire traversée.
Dîner libre et nuit à l'hôtel à Derry.

(Environ 280 km)
Aujourd’hui, nous nous consacrerons à une immersion en pleine nature au cœur de la beauté sauvage du comté de Donegal. À l’écart des sentiers battus et des grandes foules, ce territoire préservé est considéré comme l’un des plus remarquables d’Irlande, grâce à la diversité de ses paysages — montagnes aux teintes profondes, lacs paisibles et vastes landes de bruyère. La région est célèbre pour sa côte spectaculaire, ponctuée de baies tranquilles, de plages désertes habitées par une riche avifaune marine, ainsi que de falaises impressionnantes dominant une myriade d’îles éparpillées au large, sans oublier ses charmantes stations balnéaires.
Nous visiterons le parc national de Glenveagh, vaste domaine de 16 500 hectares où vallées et montagnes s’entrelacent, refuge des cerfs rouges indigènes et écrin pour un jardin d’exception, plantés d’espèces rares. Nous rejoindrons ensuite les majestueuses falaises de Slieve League, presque deux fois plus hautes que les célèbres falaises de Moher. Ces impressionnantes parois, formées de quartzite ancien et de gneiss, portent en elles les traces d’une histoire géologique sculptée par l’action des glaciers, avec une érosion marine minimale, offrant un spectacle naturel saisissant et unique.
Déjeuner au restaurant en cours de route.
Dîner libre et nuit à l'hôtel à Derry.

(Environ 130 km)
Nous visiterons ce matin Seamus Heaney HomePlace, un lieu dédié à l’un des plus grands poètes contemporains, originaire du comté de Derry : Seamus Heaney. Lauréat du prix Nobel de littérature en 1995, Heaney est reconnu pour la beauté lyrique et la profondeur éthique de son œuvre. Sa poésie, enracinée dans les paysages et la culture locale, offre une porte d’entrée privilégiée pour comprendre l’histoire et l’identité de cette région complexe.
Déjeuner libre.

Dans l'après-midi, nous visiterons Armagh, capitale spirituelle de l’Irlande, qui doit son nom gaélique Ard Mhacha (« Hauteurs de Macha ») à ses racines anciennes, liées à la déesse Macha et au site mythique d’Emain Macha, ancien centre païen de l’Ulster. C’est ici que saint Patrick fonda en 445 la première église en pierre, instaurant le siège de l’archevêché. Aujourd’hui, la ville compte deux cathédrales, l’une protestante, l’autre catholique, toutes deux dédiées à saint Patrick. Nous visiterons également la Robinson Library où les bibliothécaires pourront nous dévoiler une copie annotée des Voyages de Gulliver par Jonathan Swift (sous réserve).

Dîner et nuit à l'hôtel à Armagh.
Apres le diner, soirée dans l’une des salles de l’hôtel, à usage privatif pour la performance des Armagh Rhymers, un ensemble traditionnel de musique et de théâtre populaire d’Irlande du Nord, préservant l’héritage ancestral du mumming, une forme de théâtre folklorique irlandais. Fondés dans les années 1970, ils animent les fêtes traditionnelles avec des chants, des contes et des masques colorés, transmettant vivacité et esprit communautaire tout en célébrant la culture locale. Leur travail est un pont vivant vers les racines culturelles irlandaises, faisant résonner des traditions séculaires encore très présentes aujourd’hui.

(Environ 140 km)
Située près de Drogheda, Beaulieu House est l'une des plus anciennes demeures non fortifiées d'Irlande, construite au XVIIe siècle pour Sir Henry Tichbourne, gouverneur militaire de Drogheda et partisan de Charles II. La maison symbolise les profondes transformations de l'Irlande après les guerres civiles et les confiscations foncières qui favorisèrent l'installation d'une nouvelle élite protestante. Le domaine appartenait auparavant à la famille catholique des Plunkett avant d'être transféré aux Tichbourne dans le contexte des plantations et de la montée de la Protestant Ascendancy. Étroitement liée à l'histoire de Drogheda, ville stratégique sur la Boyne et théâtre majeur des conflits du XVIIe siècle, Beaulieu illustre l'affirmation du pouvoir anglais en Irlande.
Déjeuner libre.
Route pour l'aéroport de Dublin et vol Dublin / Paris.