Le monde indien et son rapport à l'esprit

(Environ 230 km)
Nous nous plongerons au cœur de la capitale indienne en visitant Old Delhi, "le vieux Delhi", dont les rues convergent vers le Fort Rouge, symbole de la puissance impériale (vue extérieure). Nous découvrirons le temple sikh Sisganj Gurudwara, consacré au neuvième gourou de la secte. Nous reprendrons le bus pour nous rendre au mémorial Raj Ghât, lieu d'incinération du Mahatma Gandhi (1869-1948).
Déjeuner.

Nous partirons en tout début d'après-midi vers Agra, située sur les berges de la rivière Yamuna, au nord de l’Etat de l'Uttar Pradesh.
Dîner et nuit à Agra.

(Environ 100 km)
La matinée sera consacrée à la visite d'Agra qui connut son apogée comme capitale des empereurs moghols de 1526 à 1658. De cette période restent quelques très beaux bâtiments classés au patrimoine mondial de l’UNESCO dont le célèbre Taj Mahal. Cet extraordinaire mausolée de marbre blanc, élevé au XVIIe siècle par l'empereur Shah Jahan pour son épouse défunte Mumtaz Mahal, est un ravissement d'équilibre architectural et un sommet de richesse dans le décor de marbre. Nous nous rendrons ensuite au Fort Rouge, puissante forteresse, édifié entre 1565 et 1573 par l'empereur Akbar et dominant la rivière Jamuna. Ses remparts en grès rouge, en demi-cercle, qui entourent ce fort militaire sur plus de deux mille cinq cents mètres, renferment un dédale de palais, de corridors, de pavillons, de kiosques et de halls servant aux réceptions officielles. A la différence du Taj Mahal, témoignage du raffinement de la cour des empereurs moghols, le Fort Rouge en évoque la puissance et est l’illustration du style impérial.
Déjeuner.

Cet après-midi, nous prendrons la route vers Fatehpur Sikri, l’éphémère capitale de l'empereur Akbar. Planifiée pour être le centre administratif et le siège de la nouvelle religion syncrétique de l'Empire, elle fut capitale de l'Empire moghol durant quatorze années. Abandonnée par la suite, la cité est demeurée miraculeusement préservée. Elle est réputée de nos jours pour ses palais de grès rouge et la splendeur de sa mosquée qui en font un sommet de l'art moghol. Les édifices rassemblent des éléments de toutes les religions de l’Empire, traduisant dans la pierre le souhait d’Akbar de réunir autour de sa personne une foi commune. En témoignent des pavillons musulmans, des frises bouddhiques et autres rinceaux chrétiens.
Retour à Agra pour dîner au restaurant puis transfert à la gare de Tundla, où nous monterons à bord de notre train de nuit à destination de Bénarès (compartiment quatre couchettes).
Nuit dans le train.

N.B. : nous attirons votre attention sur le fait que ce train de nuit est un train régional au confort très rudimentaire. Draps, couvertures et bouteilles d'eau seront distribués à bord du train mais nous vous conseillons d'emporter avec vous un drap de sac de couchage en coton. Pas de possibilité de couchage individuel.

(Environ 20 km)
Nous arriverons tôt le matin en gare de Varanasi, et nous serons transférés à l'hôtel pour prendre un petit-déjeuner.
Nous partirons ensuite à la découverte de la ville de Sarnath, berceau de l’enseignement bouddhiste où Bouddha, il y a deux mille cinq cents ans, donna son premier enseignement connu sous le nom des Quatre Nobles Vérités. Fondement de tout enseignement bouddhiste, cette philosophie est basée sur une étude progressive de soi-même. La première Noble Vérité est un simple constat de l’existence de la souffrance (la Vérité de la Souffrance), la deuxième est de comprendre les causes de cette souffrance (la Vérité des Causes de la Souffrance). Les troisième et quatrième Nobles Vérités nous enseignent que nous pouvons nous libérer de cette souffrance et comment nous pouvons la faire disparaître (ce sont l’Extinction de la Souffrance et la Voie vers l’Extinction de la Souffrance). Cette prise de conscience permet progressivement d'atteindre une certaine paix intérieure et pour les plus initiés l'état d'Eveil. C'est également ici que Bouddha fonda son ordre monastique (sangha). Nous nous imprégnerons de l'atmosphère spirituelle de ce lieu en nous promenant dans le parc aux cerfs où nous verrons le stupa de Dhamek qui commémore le premier enseignement du Bouddha. Nous nous rendrons ensuite dans le petit musée qui abrite quelques pièces exceptionnelles, dont le célèbre "Bouddha de Sarnath" et le chapiteau de la colonne d'Asoka, devenu le symbole de la république indienne. Enfin, nous découvrirons le temple de Mulagandhakuti Vihara dont les fresques murales retracent les événements de la vie du Bouddha.
Retour à Bénarès pour le déjeuner.

Après un peu de repos, une promenade en cyclo-pousse dans la Vieille Ville nous mènera jusqu'aux rives du Gange où toutes les formes de la spiritualité hindoue se côtoient. Nous assisterons, à la tombée de la nuit, au rituel quotidien "Ganga Aarti" qui a lieu sur les "ghats" (escaliers descendant vers le fleuve). Ce rituel est dédié au dieu Shiva et à sa femme Ganga, déesse du Gange. Le dieu Shiva aurait, selon la légende, posé son pied dans le fleuve et ainsi consacré le Gange en le donnant aux hommes pour se purifier. Chaque soir des prêtres hindous procèdent aux "Puja", rites d'offrande et d'adoration rythmés par la musique et les chants traditionnels. Chacun agite simultanément bougies et lampes ce qui contribue et renforce à la magie du lieu et du moment.
Dîner et nuit à Bénarès.

Très tôt le matin, nous irons assister au rituel du matin au bord du Gange qui se pratique au lever du soleil. Le rituel du matin est différent de celui du soir que vous aurez vu la veille. Ville sainte de l'Inde par excellence, dédiée au dieu Shiva, Bénarès draine, depuis des millénaires, des flots de pèlerins qui viennent se purifier dans les eaux du Gange. Dans cette ville, symbole d'un peuple et de sa foi, la ferveur et la dévotion s'expriment avec la même intensité depuis la nuit des temps. Nous serons les témoins de ces gestes éternels d'offrandes et d'ablutions au cours d’une promenade en barque sur le fleuve.
Nous reviendrons dans la matinée à l'hôtel pour prendre un temps de repos, avant le déjeuner.

L'après-midi, nous découvrirons une autre partie de la ville de Bénarès, celle que l'on pourrait appeler "les nouveaux quartiers". Nous nous rendrons au temple de Durgâ, couramment appelé le temple des singes en raison de la présence de ces animaux dans son enceinte (visite extérieure). Il date du XVIIIe siècle et est dédié à la déesse Durgâ qui représente la puissance. Elle est l'incarnation du sacrifice et de la connaissance spirituelle, elle tue le Mal et accorde la richesse matérielle comme spirituelle. Nous poursuivrons notre visite à l'université Banaras Hindu, unique par son centre spirituel de méditation et également par les quelques quatorze facultés qui la composent. Elle fut fondée en 1916 par Madan Mohan Malaviya et demeure l'une des universités les plus importantes d'Asie. Nous partagerons un moment et échangerons avec l'un des professeurs de l'université (sous réserve). La journée s'achèvera au temple de Bharat Matar, dédié à la "Mère Inde". Voulu par le Mahatma Gandhi, c'est un lieu sans divinité. Seule une immense carte en relief, taillée dans le marbre, du sous-continent indien, symbolise l'une des idées les plus chères à Gandhi : voir tous les Indiens, ethnies et religions confondues, se reconnaître comme le peuple d'une même terre.
Dîner et nuit à Bénarès.

(Environ 250 km)
Aujourd'hui, nous prendrons la route à destination de Bodhgaya, soit un trajet d'environ six à sept heures. Nous traverserons l'Etat du Bihar. Traversée d'Ouest en Est par le Gange, il possède une plaine alluviale très fertile. La principale activité économique de cet Etat est l'agriculture (canne à sucre, riz, blé, pommes de terre, tabac, jute...). Toutefois, l'histoire de cette région est très ancienne et nous retiendrons que c'est ici, à Bodhgaya, que le prince Siddhartha Gautama atteignit l'illumination et devint le Bouddha. Il est également intéressant de savoir que la ville de Pataliputra (aujourd'hui Patna) fut l'une des villes les plus développées de l'Inde au IIIe siècle avant J.-C. sous la dynastie Maurya et le règne d'Ashoka.
Déjeuner sous forme de pique-nique en cours de route.
Dîner et nuit à Bodhgaya.

Cette journée sera consacrée à la découverte de Bodhgaya surnommée "le trône de diamant de l'Inde". Pour beaucoup, c'est un lieu magique, hors du temps. Il n'est pas rare de voir de nombreux Tibétains exilés en Inde venir méditer ici autour du stupa érigé sur le lieu où le Bouddha atteignit l’Eveil. Les maîtres spirituels s’y succèdent pour donner des enseignements ou accomplir des rituels, les pèlerins inlassablement récitent des mantras ou se prosternent. Si le décor est indien, l’atmosphère évoque souvent celle du Tibet pré-chinois. Nous partagerons ces moments privilégiés avec les pèlerins bouddhistes. Une promenade vers les temples et monastères qui entourent le village nous transportera successivement vers le Tibet, la Thaïlande ou le Japon, chaque pays de culture bouddhique ayant construit ici un lieu d’accueil pour pèlerins. Nous verrons bien sûr les monastères sacrés du temple de la Mahabodhi, associé à l’Eveil du Bouddha. Cet ensemble de monastères bouddhistes est considéré comme l'un des plus anciens construits entièrement en brique encore debout. A l'intérieur de l'enceinte trône l’arbre de la Bodhi, réplique, selon les croyances, de celui sous lequel médita le Bouddha. Nous gagnerons ensuite le temple de Sujata, situé sur les rives de la rivière Niranjana. Il est consacré à Sujata, la jeune fille qui offrit du riz au lait à Bouddha alors qu'au terme d'une longue méditation son corps était devenu squelettique. C'est cette nourriture qui redonna à Bouddha suffisamment d'énergie pour poursuivre sa méditation.
Déjeuner en cours de visite.
Dîner et nuit à Bodhgaya.

(Environ 180 km)
Notre route nous conduira à nouveau aujourd'hui vers quelques hauts lieux du bouddhisme. Ce matin nous nous rendrons à Rajgir, ancienne capitale du royaume de Magadha qui fut le séjour favori du Bouddha en période de mousson, lors de ses quarante années de prédication après l’Eveil. Sur la colline du Vautour, il fit d’importants sermons dont l’enseignement de la Prajnaparamita, plus connu sous le nom de Sutra du Cœur. Régulièrement chanté par les adeptes du bouddhisme lors de réunions et de pratiques dédiées à la méditation, il contient des concepts clés de la philosophie bouddhiste.
Déjeuner.

Nous gagnerons cet après-midi l’université de Nalanda. Elle accueillit durant des siècles des milliers d’étudiants venus de toute l’Asie étudier les textes et suivre les enseignements des grands philosophes du Mahayana. Elle disparut dans la tourmente des invasions musulmanes au XIIe siècle et seuls subsistent de ce haut lieu de culture les vestiges du grand stupa, entourés de ceux de quelques monastères. Nous rejoindrons ensuite Patna, la capitale de l'état du Bihar en fin de journée, pour prendre notre train de nuit à destination de New Jalpaiguri.
Dîner sous forme de panier repas et nuit à bord du train (compartiment quatre couchettes).

N.B. : draps, couvertures et bouteilles d'eau seront distribués à bord du train. Pas de possibilité de couchage individuel.

(Environ 100 km)
Nous arriverons à New Jalpaiguri en début de matinée puis nous prendrons la route à destination de Darjeeling (2 200 mètres altitude). Découverte par des officiers britanniques au début du XIXe siècle, la région devint rapidement une station d’altitude prisée par les lords anglais pour sa fraîcheur. Nous traverserons de beaux paysages formés essentiellement par les nombreuses plantations de thé, qui ont fait la réputation de cette région. Les Anglais, désireux de briser le monopole des Chinois dans le commerce du thé, plantèrent ici des théiers de l'Assam et de la province chinoise du Yunnan. La qualité des plants, du climat et de la terre ont fait du "Darjeeling" l'un des meilleurs crus de thé. Nous visiterons une plantation. Au cours de notre trajet, nous ne manquerons pas non plus de visiter quelques monastères comme celui de Bokar Rinpoché ou de Rangbull à l'intérieur duquel nous pourrons observer des écrits tibétains très anciens et rares. Arrivée à Darjeeling.
En fin de journée, nous nous promènerons sur la place Chowrasta où se pressent tous les marchands de thé ambulants.
Déjeuner en cours de visite.
Dîner et nuit à Darjeeling.

(Environ 110 km)
Ce matin, nous partirons tôt pour l'Etat du Sikkim. Longtemps sous protectorat indien, le royaume du Sikkim devint un Etat indien par référendum en 1975. Son isolement en a fait l'un des derniers Shangri-La, "paradis", himalayens. La population d'origine népalaise et tibétaine, se partage entre hindouisme et bouddhisme. On y compte toutefois pas moins de soixante-dix monastères bouddhiques. Nous arriverons à Pemayangtse sur les contreforts orientaux de la chaîne himalayenne (2 085 mètres d'altitude).
Déjeuner.

L'après-midi, nous visiterons le célèbre gompa de Pemayangtse, "lotus sublime et parfait". La vue sur les montagnes et les vallées est assez spectaculaire. Il est l'un des monastères les plus anciens et prestigieux du Sikkim (1705). Sur trois étages, une multitude de sculptures et de peintures le décore. Nous y admirerons particulièrement les fenêtres et portes, toutes ornées de belles peintures tibétaines, et nous évoquerons l’histoire de cet important gompa, "monastère", fondé au début du XVIIIe siècle. Nous verrons également la maquette en bois que Dungzin Rinpoche mit cinq ans à réaliser.
Nous aurons l'occasion de rencontrer un moine du monastère (sous réserve).
Dîner et nuit à Pemayangtse.

(Environ 130 km)
Nous nous rendrons ce matin au gompa de Tashiding, l'un des monastères les plus vénérés du Sikkim, construit en 1717. Situé en haut d'une colline, il offre une belle vue sur les paysages environnants et les rivières Rangit et Rathong. Le site de Tashiding abrite de nombreux chortens. Le chorten, nom tibétain des stupas, est un édifice religieux caractéristique des pays himalayens. Construit en brique ou en pierre, il renferme des reliques de Bouddha, des corps de personnes saintes ou encore des textes sacrés.
Déjeuner sous forme de panier repas ("momos" tibétains).

Nous prendrons ensuite la route vers Gangtok qui signifie "le sommet de la colline". Capitale du Sikkim, la ville est perchée sur une crête à 1 500 mètres d'altitude, le long de la rivière Ranipul. Nous profiterons d'un paysage somptueux sur toute la chaîne du Kangchenjunga. Puis nous gagnerons le temple royal de Tsuk La Khang, qui abrite une riche collection d'écrits religieux, de belles fresques et statues, ainsi que des sculptures de bois (sous réserve d'une visite officielle).
Dîner et nuit à Gangtok.

(Environ 80 km)
Ce matin, nous évoquerons la culture tibétaine et l’importance du bouddhisme dans la région au cours de la visite de l'institut de tibétologie de Namgyal. Construit en 1958, il abrite une importante bibliothèque bouddhique et des tangkas (peintures sur toile qui représentent le plus souvent des divinités tibétaines) dont une collection rarissime de tangkas brodés ayant appartenu à l’ancien roi du Sikkim. Non loin de là, nous visiterons le plus grand chorten de la région de la secte des Bonnets noirs, l'une des quatre grandes écoles religieuses qui nourrissent le bouddhisme tibétain. Nous quitterons ensuite l’Etat du Sikkim pour rejoindre celui du Bengale-Occidental à travers rhododendrons et cardamomes. Nous atteindrons Kalimpong (1 250 mètres d'altitude), autre ville dédiée à la culture du thé et également à la culture des fleurs. Nous nous rendrons au monastère Tharpa Choling qui abrite des moines tibétains des Bonnets jaunes, école tibétaine fondée au XIVe siècle et dont est issu le dalaï-lama actuel.
Déjeuner en cours de visite.
Dîner et nuit à Kalimpong.

(Environ 80 km - 3 heures de route)
Le matin, transfert à l'aéroport de Bagdogra, déjeuner et embarquement à bord du vol à destination de Delhi.

A notre arrivée à Delhi en fin d'après-midi, nous disposerons de quelques chambres pour nous rafraîchir.
Dîner à Delhi puis transfert à l’aéroport. Envol pour Paris sur compagnie régulière.
Nuit et prestations à bord.

Arrivée à Paris dans la matinée.

Quelques informations pratiques :

• durant votre voyage, votre conférencier vous proposera quelques séances de yoga et de méditation (pratique de la méditation du calme mental ou Samatha). Aucune forme d'apprentissage au préalable ne sera requise pour y participer ;

• attention aux écarts de températures durant ce voyage à cette époque de l'année ! De Delhi à Bodhgaya les températures sont assez chaudes (oscillant en moyenne entre 20 et 25°C durant la journée). A partir du Darjeeling, il fait plus froid dans la journée avec des températures allant de 7 à 10°C, et qui descendent parfois jusqu'à seulement 2 à 3°C le soir. Prévoyez des vêtements de demi-saison et des vêtements chauds (de type anorak ou veste d’hiver chaude) ;

• les trajets en train de nuit deuxième classe se feront dans des compartiments quatre couchettes, réservés uniquement pour le groupe Intermèdes (pas de possibilité de couchage individuel). Vous n'aurez pas à vous occuper de vos bagages. Au départ du train, des porteurs s'occuperont de l'acheminement des bagages dans votre compartiment et jusque dans le bus à l'arrivée du train.
  Nous vous rappelons le confort rudimentaire du train régional de nuit entre Tundla et Varanasi.