Irlande, du Kerry au Connemara

Vol pour Cork en fin de matinée. Déjeuner libre.

(Environ 55 km)
Cork, ville encadrée par les deux bras de la rivière Lee, est devenue un grand port, une cité industrielle et universitaire importante, et cependant elle conserve un cachet médiéval avec ses pittoresques ruelles tortueuses. C'est au XIXe siècle que l'architecture de Cork s'est épanouie comme en témoignent les bâtiments victoriens bordant les artères principales.
Nous découvrirons la cathédrale Saint-Finbarr, édifice de style néo-gothique conçu par William Burges, le célèbre architecte de l'époque victorienne. Perché sur les hauteurs de la ville, l'édifice se dresse sur le site de l'ancien monastère fondé au VIIe siècle par le saint patron de Cork, saint Finbarr.
Nous rejoindrons ensuite la presqu'île de Cobh. Située au sud-est de Cork, cette petite ville portuaire aux maisons colorées, possède la magnifique cathédrale St Colman's (vue extérieure) qui se dresse au-dessus de la ville. Anciennement nommée Queenstown, ce port transatlantique a vu partir de nombreux irlandais. Le Titanic y a fait escale avant son départ pour l'Amérique. De nombreux passagers qui ont péri lors du naufrage étaient originaires de Cobh, une stèle commémorative leur rend hommage.
Nous verrons l'exposition « Titanic Experience » qui se tient dans les anciens locaux de la White Star Line, point d'embarquement et de départ des cent vingt trois derniers passagers qui embarquèrent à bord du Titanic.
En fin de journée, nous ferons une promenade à pied dans Cork pour mieux apprécier le charme de la ville.
Dîner et nuit à Cork.

(Environ 195 km)
Nous prendrons ce matin la route en direction du comté de Kerry en passant par Bantry et Moll's Gap. A notre arrivée, nous visiterons le parc national de Killarney, célèbre pour ses chênes, ses ifs et autres arbres peu communs ailleurs en Irlande, ses lacs et son paysage de montagnes. Le dernier troupeau de cerfs rouges natifs d’Irlande y vit en liberté sur les pentes de la montagne Mangerton. Puis nous découvrirons le manoir de Muckross House datant de l’époque victorienne, et nous promènerons dans les jardins du manoir de Muckross, particulièrement réputés pour leur collection de rhododendrons, d'hybrides et d'azalées. L'arboretum compte de nombreuses essences d'arbres exotiques et tempérés.
Déjeuner en cours de route.
Dîner libre et nuit à Tralee.

(Environ 135 km)
La journée sera consacrée à la découverte de la péninsule de Dingle située au nord-ouest du comté de Kerry. Cet itinéraire est réputé pour la route panoramique qui longe le littoral, offrant des vues somptueuses sur l'océan Atlantique, les monuments préhistoriques et ceux du début de l'ère chrétienne, les petits villages où l'on parle encore le gaélique et les kilomètres de haies de fuchsias.
Déjeuner au restaurant.

Nous passerons par Inch Beach, plage sur laquelle fut filmé en 1970 le mélodrame de David Lean La Fille de Ryan, avec Sarah Miles et Robert Mitchum dans les rôles-titres, et un peu plus loin, par le port de pêche de Dingle et le promontoire de Slea Head, extrémité occidentale de l'Europe.
En chemin, nous visiterons l'oratoire de Gallarus, une chapelle qui, datant du VIIe siècle, est demeurée intacte grâce à la qualité de sa maçonnerie. La date de l'origine du site est encore sujette à débat, la présence de la petite fenêtre d'allure romane à l'arrière indiquant que le bâtiment serait peut-être plus tardif (IXe siècle).
Retour à Tralee. Dîner libre et nuit à Tralee.

(Environ 175 km)
Nous prendrons ce matin la route vers le comté de Clare, et emprunteront le ferry de Tarbert à Killimer. Puis nous nous dirigerons vers la côte ouest pour découvrir les spectaculaires falaises de Moher qui forment, sur près de huit kilomètres de long, un mur haut de deux cent dix mètres surplombant l’océan.
Situé dans le comté de Clare sur la côte ouest, le Burren, qui ressemble à un vaste paysage lunaire, est réputé pour ses vestiges archéologiques et sa flore exceptionnelle composée de quelque deux mille espèces de plantes et fleurs rares. Véritable paradis géologique constitué de formations rocheuses uniques au monde datant de deux millions d’années, il conserve également de remarquables églises romanes.
Déjeuner libre.

Nous visiterons l’abbaye de Corcomroe, fondée par les Cisterciens à la fin du XIIe siècle. Construite en pierre calcaire locale, il est dit que Conor Siudane Ua Briain, roi du Thomond, l'un des comtés historiques du pays, commandita la construction du site religieux. Son gisant est visible dans l'abbaye.
Dîner et nuit dans les environs de Lisdoonvarna.

(Environ 40 km)
Route pour Doolin pour prendre le ferry pour Inishmore.
Nous consacrerons cette journée à la découverte des îles d'Aran en particulier la plus grande des trois îles, celle d'Inishmore qui abrite un important et impressionnant site archéologique d'Irlande : le fort Dun Aengus, que nous visiterons. Cette construction de pierre en forme de croissant, vieille de deux mille ans, est juchée au bord des falaises. Le fort est entouré d'une forêt de pierres pointues dans le but d'arrêter les éventuels assaillants.
En chemin nous découvrirons également les ruines d'un certain nombre d'églises en pierre, témoignages de l'histoire monastique de l'île.
Puis nous reprendrons le ferry d'Inishmore à Rossaveel.
Déjeuner libre en cours de visite.
Dîner et nuit dans les environs de Galway.

(Environ 200 km)
Aujourd'hui nous découvrirons le Connemara, région célébrée pour la beauté sauvage de ses lacs profonds, de ses paysages montagneux et de ses immenses étendues de tourbières et de bruyères enveloppées de brouillards changeants. S’étendant de Galway à la côte ouest de Clifden, ce parcours nous conduira à travers des paysages de champs bordés d’interminables murs de pierre, de petits ports de pêche et de nombreux lacs entourés de montagnes.
En chemin, nous visiterons l’abbaye de Kylemore, située dans un parc magnifiquement boisé, havre paisible au bord du Lough Pollacappul, tenue par des sœurs bénédictines. L'édifice actuel remonte à 1862, lorsque qu'un politicien anglais aisé, Mitchell Henry, acheta un petit rendez-vous de chasse à cet endroit pour sa femme qui avait apprécié la région lors de leur voyage de noce. Après de nombreux réaménagements, lorsque sa femme mourut de maladie en 1874, le propriétaire fit construire un mausolée et une très belle église de style gothique attenants en mémoire de sa chère défunte. L'intérieur de l'église est composé de différents marbres locaux (marbre noir de Kilkenny, marbre vert du Connemara et marbre rouge de Cork).
Déjeuner libre.

Nous ferons également halte à Ross Abbey qui, bien qu’en ruine, est l'un des couvents franciscains les mieux conservés d’Irlande.
Nous poursuivrons notre route vers Galway, dont nous découvrirons les richesses au gré d'une promenade à pied. Petit village de pêcheurs, Galway devint au fil des siècles une importante citadelle développant le commerce de vins, d'épices, de poissons et de sel avec l'Espagne et le Portugal. Elle rivalisait alors avec les ports de Bristol et de Londres mais les guerres avec l'Angleterre entraînèrent sa chute. Galway a su se reconstruire et redevenir une ville dynamique et agréable.
Dîner et nuit dans les environs de Galway.

(Environ 220 km)
Nous quitterons Galway pour parcourir la plaine centrale irlandaise. Nous nous arrêterons à Clonmacnoise pour visiter les vestiges de la plus vaste cité monastique de toute l’Irlande, fondée en 548 par saint Cioran. Située sur une hauteur dominant une large boucle du Shannon, elle se compose de plusieurs églises, une cathédrale, des croix sculptées et plus de deux cents pierres tombales gravées datant du VIe au XIIe siècle.
Déjeuner libre sur le chemin de Dublin.
Envol pour Paris.

Possibilité de combiner ce circuit avec le voyage : Sud-Est de l'Irlande, sur les pas des Vikings et des Normands du 10 au 15 août 2020 (nous pouvons réserver la nuit supplémentaire et les transferts, tarifs et disponibilité sur demande).