Grandes demeures au cœur de l'Angleterre : collections privées et découverte de l'île de Wight

(Environ 130 km)
Départ matinal pour l'excursion sur l'île de Wight.
Traversée en ferry de Portsmouth à Fishbourne.
L'île de Wight est un lieu de villégiature depuis le XIXe siècle, une mode largement lancée par la reine Victoria, qui choisit l'île pour y construire sa résidence de vacances, Osborne House. Le domaine, aujourd'hui géré par English Heritage (l'organisme public en charge du patrimoine britannique), fut à l'origine une propriété privée du couple royal, qui y cherchait un refuge loin de la cour de Londres et de Windsor, pour se ressourcer en famille. L'ensemble témoigne de l'éclectisme qui régnait au milieu du XIXe siècle : une architecture d'inspiration italienne, un « cottage suisse » servant de maison de jeu pour les enfants royaux, des pièces garnies de mobilier d'origine et des collections variées réunies par le couple, la nursery, la plage privée et, pièce maîtresse d'Osborne, le salon Durbar, commandé par Victoria dans les années 1890 pour célébrer son titre d'impératrice des Indes : conçu par Lockwood Kipling (le père de Rudyard Kipling), il est orné de sculptures en plâtre, dont le paon surplombant la cheminée, réalisées par l'artiste indien Bhai Ram Singh.
Déjeuner libre à Osborne.

L'après-midi se poursuivra par une excursion en train à vapeur. À partir des années 1950, de nombreuses lignes ferroviaires furent fermées en Angleterre ; dans le même temps, l'électrification du réseau restant fit naître une nostalgie pour la traction à vapeur. C'est ainsi que sont nés les nombreux trains historiques aujourd'hui gérés par des bénévoles à travers tout le pays. Celui de l'île de Wight compte parmi les plus beaux : sa collection de voitures va des années 1920 à 1864 pour la plus ancienne ! Voyageant en première classe, nous remonterons le temps à bord de ces wagons préservés, traversant de petites gares de campagne dotées de leurs infrastructures victoriennes d'origine. Le trajet aller-retour entre Havenstreet et Wootton durera environ une heure.
Avant de quitter l'île, nous marquerons un arrêt au village de Godshill, pour admirer ses chaumières et leurs jardins fleuris, si typiques de l'île de Wight.
Traversée en ferry de Fishbourne à Portsmouth.
Dîner libre et nuit à Arundel.

(Environ 30 km)
Ce matin, nous prendrons le temps de visiter le petit bourg d'Arundel : d'abord, le château et ses salles d'apparat, dont la décoration intérieure marie avec bonheur néo-gothique et Arts & Crafts, reflet des rénovations menées à la fin du XIXe siècle, période où ces deux styles artistiques s'entremêlaient. Boiseries sculptées, plafonds à caissons et collections de mobilier et d'armures témoignent de la continuité de cette même famille ducale depuis des siècles. Nous visiterons également ses célèbres jardins : la roseraie, dominée par la silhouette massive du château perché en hauteur, non sans rappeler Pierrefonds, le jardin clos conçu par Julian et Isabel Bannerman (également paysagistes du roi Charles III), et le stumpery, curiosité victorienne récemment recréée à partir de souches d'arbres retournées.
Déjeuner libre.

A Parham House, nous découvrirons un parfait exemple de manoir élisabéthain, acquis dans les années 1920 par la famille Pearson, qui en est toujours propriétaire aujourd'hui. La Grande Galerie, l'une des plus longues d'Angleterre encore intacte, et le Grand Hall à la charpente d'origine comptent parmi les pièces les plus remarquables. La demeure est meublée d'un mobilier d'époque, réunissant avec goût pièces élisabéthaines, stuartes et Régence, ainsi qu'une collection de portraits de famille et de tapisseries qui se sont enrichies au fil des générations. Une touche charmante ajoute au caractère de l'ensemble : une « wendy house », petite maison pour enfant construite à l'échelle d'une demeure géorgienne miniature. Les jardins, dans la tradition du jardin de campagne anglais, se signalent par leurs bordures colorées et leur jardin des fleurs coupées, qui alimente chaque jour les bouquets de la maison.
Dîner et nuit à Arundel.

(Environ 60 km)
Goodwood est un autre domaine aristocratique appartenant toujours à sa famille d'origine, les ducs de Richmond, qui en ont fait une référence mondiale des événements automobiles. Mais c'est la demeure qui retiendra notre attention : au fil des trois derniers siècles, les ducs y ont réuni une magnifique collection de tableaux : Van Dyck, Canaletto, ainsi que d'importants peintres britanniques comme Reynolds, Romney, Stubbs, Lely... Le mécénat des ducs témoigne aussi de l'engouement des Anglais pour l'art français : nous découvrirons une belle collection de mobilier français, réunie notamment lorsque le troisième duc fut ambassadeur à la cour de Louis XV, ainsi que des porcelaines de Sèvres et des tapisseries des Gobelins.
Déjeuner sous forme d'afternoon tea à Goodwood (ou similaire/sous réserve) : une sélection de sandwichs délicats selon la saison, des scones traditionnels faits maison servis avec crème fraîche épaisse et confiture, et des gâteaux artisanaux, préparés à partir de produits biologiques élevés sur le domaine, le tout accompagné d'un choix de thés...

Nous nous rendrons ensuite à Petworth House (National Trust). Niché dans un parc paysager dessiné par Capability Brown, le « Le Nôtre » anglais, cet austère édifice construit à la fin du XVIIe siècle abrite un grand escalier orné de peintures de Louis Laguerre, une salle où le célèbre sculpteur Grinling Gibbons a donné le meilleur de son art, ainsi que des œuvres du Titien, de Van Dyck, et de grands noms de la peinture anglaise : Turner, Reynolds, Gainsborough, William Blake. L'ensemble est présenté dans des pièces décorées et meublées évoquant notamment la fin du XVIIIe et le début du XIXe siècle, époque où le comte d'Egremont recevait les artistes les plus célèbres de son temps, à commencer par Turner lui-même, qui disposait d'un atelier dans la demeure.
Dîner et nuit à Arundel.

(Environ 140 km)
Pour clore le séjour, nous nous plongerons dans le faste édouardien à Polesden Lacey. Cette demeure est la création de Mrs Margaret Greville. Née en 1863, fille d'un riche brasseur écossais, cette richissime héritière souhaitait s'insérer dans la haute société de l'époque et gravir la hiérarchie sociale, ce qui, dans l'Angleterre de son temps, nécessitait l'acquisition d'une résidence de campagne près de Londres. Ce fut chose faite en 1906, lorsque son père offrit à Margaret et à son mari le domaine de Polesden Lacey, qu'elle entreprit aussitôt de remplir d'œuvres d'art, comme il se doit : Vigée-Lebrun, Reynolds, Le Perugin, Pieter de Hooch et Jacob van Ruisdael y côtoient Carolus-Duran, Teniers le Jeune, ter Borch, Cuyp et Corneille de Lyon. Nous admirerons les somptueux décors, dont le salon doré, « digne d'un Maharajah » selon les mots mêmes de Mrs Greville.
Transfert à la gare de Londres pour prendre le train pour Paris.