Grandes demeures au cœur de l'Angleterre : collections privées et découverte de l'île de Wight

Le petit bourg d'Arundel, dans le comté du Sussex, tout près de la côte, semble avoir suspendu le temps. Un château fort, riche de près de 1 000 ans d'histoire, domine les petites ruelles bordées de cottages ; sa cathédrale, construite au XIXe siècle par le XVe duc de Norfolk, surplombe cette petite ville de 3 000 âmes. Aujourd'hui, peu a changé : Arundel reste empreint de cette atmosphère féodale, et les ducs de Norfolk y règnent encore : le château demeure leur résidence privée. C'est une base de séjour idéale pour un itinéraire en étoile à la découverte des plus belles demeures anglaises et de leurs collections.

Ces collections sont riches et variées : des artistes britanniques de renom (vous croiserez Turner, Gainsborough, Sir Joshua Reynolds...) y côtoient des maîtres flamands et italiens, tandis que le mobilier et la porcelaine français y occupent aussi une place de choix. Car l'intérêt d'une demeure anglaise ne tient non seulement aux objets qu'elle abrite, mais à l'histoire de ses collections et à leur mise en scène, chacune reflétant son époque ou les préoccupations de ses propriétaires : les échanges entre le comte d'Egremont et Turner au début du XIXe siècle, la vision de la reine Victoria pour son salon indien, l'univers créatif imaginé par le couple George et Mary Watts, ou encore l'ambition de Mrs Margaret Greville, désireuse de composer en peu de temps une collection à la hauteur des plus beaux domaines aristocratiques auxquels elle souhaitait se mesurer.

Une véritable saga de mécénat, de créativité et de passion pour les arts. Mais au-delà des collections, ce séjour, programmé au mois d'août, invite aussi à la détente et à la villégiature : une excursion en ferry vers l'île de Wight; un tea time traditionnel - scones, sandwichs et sélection de thés - savouré dans le décor de Goodwood ; une balade en train à vapeur, à bord de voitures centenaires méticuleusement restaurées, jusqu'aux têtières brodées des sièges ; ou tout simplement le temps de flâner dans des jardins fleuris d'été. Ainsi sera rythmé ce séjour : une découverte des beaux-arts au cœur de la campagne anglaise, ponctuée de moments de détente et de convivialité.