Fès et Meknès

Vol Paris / Rabat sur compagnie régulière dans la matinée. Arrivée à Rabat en début d'après-midi.
Une petite promenade nous conduira à la découverte de Rabat, ancien point d'escale des navigateurs phéniciens et carthaginois.
Nous admirerons la tour Hassan (vue extérieure), minaret almohade, emblème de la ville et le mausolée de Mohammed V (vue extérieure), avant de flâner dans la casbah des Oudaïa qui nous rappellera le temps où la ville était la capitale de la "République des pirates" et où Arabes et réfugiés andalous marquèrent à tout jamais Rabat de leur sceau
Puis, nous prendrons la route pour Fès (environ 200 km).
Dîner et nuit à l'hôtel.

(Journée de visite sous forme de promenade à pied)
Aujourd'hui débutera notre découverte de Fès, la plus ancienne ville impériale du Maroc. Capitale artistique, intellectuelle et religieuse du pays, elle se divise en deux parties : Fès el Bali "l’Ancienne" et Fès el Jedid "la Nouvelle".
La journée sera dédiée à la visite de Fès el Bali, l’une des plus grandes cités de type médiéval au monde. Bâtie sous Idriss II en 809, elle renferme quelques-uns des plus beaux édifices du Maroc, notamment des médersas et des mosquées, perles de l’architecture mérinide du XIVe siècle, qui lui valent d’être classée au patrimoine mondial de l’UNESCO. Nous commencerons notre visite à la mosquée des Andalous (visite extérieure), située dans le quartier du même nom, en raison de la population de réfugiés de Cordoue qui s’y installèrent à partir du IXe siècle, et dont le nombre ne cessa de croître au gré de la Reconquista. Piliers de l’arabisation et de l’orthodoxie musulmane, les lieux saints fassis furent également porteurs d’une grande émulation intellectuelle qui fit de Fès une "seconde Bagdad", passage obligé des plus grands artistes et savants. Puis, dans le quartier des Kairouanais, nous verrons la mosquée Al Quaraouiyine (vue extérieure), dans laquelle étudia notamment Léon l’Africain. Nous gagnerons ensuite la médersa el-Attarine qui date du XIVe siècle. Considérée comme la plus belle de Fès, elle illustre parfaitement l’élégance et le raffinement du style propre à l’époque mérinide.
Déjeuner au restaurant dans un palais de la médina.

L'après-midi, après avoir flâné dans le souk des menuisiers, nous nous rendrons sur la charmante place Nejjarine où, après avoir visité le musée du même nom, nous nous attarderons pour contempler une magnifique fontaine du XVIIe siècle, décorée de délicats zelliges. Puis, nous atteindrons la médersa Bou Inania. Réalisée au XIVe siècle, elle se distingue par une riche ornementation, faite de stuc, boiseries de cèdres sculptées..., caractéristique de l’art mérinide, et abrite un très beau minbar. Nous admirerons enfin la splendide porte Bab Bou-Jeloud, émaillée de bleu et de vert, qui sont respectivement les couleurs emblématiques de Fès et de l’islam.
Dîner et nuit à l'hôtel.

(Environ 170 km - journée d'excursion en autocar et visite sous forme de promenade à pied)
Ce matin, nous quitterons Fès pour gagner les ruines romaines de Volubilis. Dans un décor bucolique de champs de blé et d’oliveraies, au pied du massif du Zerhoune, ce site constitue le joyau archéologique du Maroc, avec ses remparts riches de quelque quarante bastions, sa basilique et ses nombreuses demeures, telles la maison de Dionysos et la maison de l’Ephèbe, dans lesquelles subsistent de splendides mosaïques, peuplées de figures animales, humaines et divines.
Nous évoquerons la colonisation de l’Afrique du Nord par les Romains depuis la destruction de Carthage en 146 avant J.-C. jusqu’à l’invasion par les Vandales en 430 de notre ère, ainsi que le roi Juba II de Maurétanie.
Déjeuner au restaurant.

L'après-midi, nous gagnerons la ville sainte de Moulay Idriss, bâtie sur deux éperons rocheux. Nous évoquerons la figure d’Idriss Ier, celui qui convertit les Berbères à l’islam. (L'accès à son tombeau est interdit aux non-musulmans). Puis, en rentrant à Fès, nous marquerons un arrêt sur les collines qui entourent la ville, sur le site du Borj Nord (vue extérieure), bastion fortifié du XVIe siècle, puis au tombeau des Mérinides (vue extérieure) qui offre une belle vue panoramique sur la médina.
Dîner et nuit à l’hôtel.

(Journée de visite sous forme de promenade à pied)
Ce matin, nous irons à la découverte de Fès el Jedid. Cette partie de la ville, apparue au XIIIe siècle, agrandit la médina qui ne pouvait absorber l’accroissement de la population. Jadis résidence des princes, elle est aujourd’hui le royaume bruyant des marchands de tapis berbères, des charmeurs de serpents et des bateleurs. Depuis la place des Alaouites, une promenade nous permettra d'admirer le palais royal (vue extérieure), le mellah, et notamment la synagogue Aben Danan, et enfin la ville mérinide et son méchouar.
Nous gagnerons ensuite le bord de l'oued Fès, où se situe le quartier des tanneurs grâce auxquels perdure la tradition séculaire du cuir au Maroc, lequel a d'ailleurs donné son nom à la maroquinerie. Depuis les terrasses alentours, nous verrons la série de bassins de teintures ocre et fauve, dans lesquels trempent les peaux avant d'être étalées au soleil pour le séchage.
Déjeuner au restaurant en cours de visite.

Temps libre.
Dîner dans un riad de la médina et nuit à l'hôtel.

(Journée d'excursion en autocar et visite sous forme de promenade à pied)
Ce matin, nous nous rendrons à Meknès (environ 65 km) où nous passerons la journée. Originellement simple ensemble de petits villages berbères installés dans une vallée fertile, Meknès atteint son apogée sous le règne de Moulay Ismaïl qui, en 1672, en fait sa capitale politique et militaire. Surnommée la "Versailles du Maroc", Meknès doit en effet à Moulay Ismaïl ses plus prestigieux monuments, comme le Dar el Ma, gigantesque complexe de greniers à blé et d'écuries, et le bassin de l’Agdal qui servait à irriguer les jardins royaux. Cependant l'héritage impérial le plus emblématique de la ville est constitué des remparts qui s'étirent sur près de quarante kilomètres, jalonnés de tours, de bastions et de portes monumentales, parmi lesquelles Bab Mansour considérée comme la plus belle du Maroc. Elle se dresse à proximité de la place el Hédime qui fait la transition entre la ville impériale et la médina, où nous pénétrerons pour rejoindre la médersa Bou-Inania. Achevée sous le règne d’Abou Inan au XIVe siècle, elle dispose d’une terrasse panoramique qui permet de contempler le magnifique minaret coiffé de faïences vertes de la mosquée voisine. Nous visiterons également le musée Jamaï, installé dans une très belle demeure du XIXe siècle.
Déjeuner au restaurant en cours de visite.

L'après-midi, de retour dans la ville impériale, nous découvrirons le Koubat Al Khayatine, ou le Pavillon des ambassadeurs, dans lequel le sultan recevait autrefois les ambassadeurs étrangers, la prison des chrétiens, ainsi que le mausolée de Moulay Ismaïl. Nous flânerons enfin dans les souks des teinturiers, des vanniers, des ferronniers ou encore des charbonniers, tout en contemplant au passage les fameuses portes des remparts : la porte Bab Berdaïne, construite au XVIIe siècle, qui donne accès au quartier nord de la médina, et la porte Bab el-Khemis qui constituait l’entrée principale de la ville, des jardins et de l’ancien Mellah, le quartier juif.
Puis, route pour l'aéroport de Rabat (environ 140 km), et vol pour Paris dans la soirée.