Randonnée au Maroc, des villes impériales aux dunes du Sahara

(Environ 150 km)
Ce matin, nous visiterons Rabat. Ancien point d’escale des navigateurs phéniciens et carthaginois, la ville incarne aujourd’hui le Maroc moderne. Sa médina nous offrira une première prise de contact avec le monde tourbillonnant des souks, tandis que la casbah des Oudaïa nous rappellera le temps où la ville était capitale de la "République des pirates", et où Arabes et réfugiés andalous marquèrent à tout jamais Rabat de leur sceau.
Nous gagnerons ensuite la tour Hassan, minaret almohade, emblème de la ville et le mausolée de Mohammed V, où nous évoquerons le souvenir du sultan artisan de l’indépendance d’un pays encore intimement lié à la France.
Déjeuner au restaurant.

Cet après-midi, nous nous rendrons à Meknès où nous arriverons en fin d'après-midi.
Dîner et nuit à Meknès.

(Environ 95 km)
Originellement simple ensemble de petits villages installés dans une vallée fertile par des Berbères, Meknès devint ville impériale au XVIIe siècle, grâce au souverain alaouite Moulay Ismaïl. Le souverain a laissé son empreinte dans toute la ville. A côté de la médina, enchâssée dans trois enceintes d’imposants remparts et de sa remarquable médersa, se dresse le quartier impérial.
Déjeuner au restaurant.

L'après-midi, nous prendrons la route vers les ruines romaines de Volubilis, le joyau archéologique du pays. Situées entre champs de blé et oliveraies, elles constituent un véritable musée de mosaïques en plein air. Nous y évoquerons la colonisation par les Romains de l’Afrique du Nord depuis la destruction de Carthage en 146 avant J.-C. jusqu’à l’invasion des Vandales en 430 de notre ère.
Puis, sur la route en direction de Fès, nous nous arrêterons dans la ville sainte de Moulay Idriss, bâtie sur deux éperons rocheux. Nous y évoquerons la figure d’Idriss Ier, qui convertit les Berbères à l’islam. (L'accès à son tombeau est interdit aux non-musulmans).
Dîner et nuit à Fès.

La journée sera dédiée à la visite de Fès, la plus ancienne des villes impériales marocaines. Elle se divise en deux parties : Fès el Bali, "l’ancienne", et Fès el Jedid, "la nouvelle". Nous débuterons notre visite à Fès el Jedid. Cette partie de la ville fut ajoutée au XIIIe siècle à la médina qui ne pouvait absorber l’accroissement de la population. Jadis résidence des princes, elle est aujourd’hui le royaume bruyant des marchands de tapis berbères, des charmeurs de serpents et des bateleurs. Nous verrons au cours de notre promenade la place des Alaouites, le palais royal (vue extérieure), le vieux méchouar et le Mellah (terme qui désigne les quartiers juifs au Maroc).
Déjeuner en cours de visites.

L'après-midi nous découvrirons Fès el Bali, l’une des plus grandes cités de type médiéval au monde. Bâtie sous Idriss II en 809, Fès el Bali renferme quelques-uns des plus beaux édifices du Maroc. Elle est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO pour ses médersas et ses mosquées, perles de l’architecture mérinide du XIVe siècle. Au cours de notre promenade, nous découvrirons le quartier des tanneurs, le quartier des Andalous et le quartier Karaouiyne. Nous nous rendrons ensuite sur la place Nejjarine et nous nous promènerons dans les souks.
Nous gagnerons enfin la médersa Bou Inania, la plus vaste de la ville, réalisée au XIVe siècle. Outre sa riche ornementation (stuc, boiseries de cèdres sculptées, ...), caractéristique de l’art mérinide, elle abrite un très beau minbar (chaire à prêcher).
Dîner et nuit à Fès.

(Environ 200 km)
Ce matin, nous prendrons la route en direction du Sud, en passant par la station climatique d’Ifrane, située dans la région du Moyen Atlas à 1665 mètres d'altitude. Elle est connue pour sa forêt de cèdres qui vaut à la région le surnom de "Suisse marocaine". Nous y ferons une randonnée et profiterons des splendeurs qu'offrent ses paysages en altitude, entre lac immaculé d'Afnourir, forêt de cèdres centenaires et cascades rafraîchissantes. Au cours de la balade, nous croiserons peut-être des singes magots (macaques berbères) !
Déjeuner.

Cet après-midi, notre route nous mènera à Midelt.
Nous ferons la rencontre des moines de Midelt, une communauté cistercienne de l'Atlas, la seule du Maghreb. Ils nous accueilleront chaleureusement afin de partager le temps d'un instant leur quotidien.
Dîner et nuit à Midelt.

Temps de marche de la journée : environ 2 heures avec un dénivelé positif et négatif de 250 mètres.

(Environ 270 km)
Ce matin, nous ferons une randonnée dans les fameuses gorges du Ziz, situées aux portes du désert. Creusées par la rivière Ziz, qui descend des montagnes du Haut Atlas pour se jeter dans les palmeraies du Tafilalet, elles offrent un contraste saisissant entre les falaises rocheuses escarpées et les palmeraies luxuriantes au fond de la vallée. Les formations rocheuses, sculptées par l'érosion, créent un cadre spectaculaire pour les randonnées, avec des vues panoramiques sur la vallée du Ziz et les montagnes environnantes. Nous marcherons le long de la rivière Ziz, en passant par des villages berbères et des palmeraies.
Déjeuner.

Nous atteindrons en fin de journée les dunes de Merzouga, également connues sous le nom d'Erg Chebbi, là où la route s’arrête et où le désert de sable s’étend à l’infini.
Dîner et nuit en campement dans les dunes de Merzouga.

Temps de marche de la journée : environ 2 heures.

(Environ 350 km)
Tôt le matin, ceux qui le souhaitent pourrons gravir une dune pour assister au lever du soleil. Puis, départ vers Rissani, ancienne capitale du Tafilalet qui fut, durant onze siècles, l'ultime étape des caravanes du Sud. Nous découvrirons le ksar du XVIIe siècle et le mausolée de Moulay Ali Cherif, fondateur de la dynastie des Alaouites.
En remontant vers le nord, nous longerons les gorges du Todra, une série de canyons situés dans la partie orientale de la chaîne de l'Atlas. Ces gorges ont été creusées par la rivière Todra au fil des millénaires et figurent parmi les paysages les plus impressionnants du pays. Les parois rocheuses rougeâtres et vertigineuses créent un cadre spectaculaire, presque surréaliste. Une promenade au cœur du canyon révèle toute la force tellurique du site.
Déjeuner en cours de visites.

Enfin, nous gagnons la vallée du Dadès, pour découvrir une succession de ksours et de casbahs, dont celle d’Aït Arbi.
Dîner et nuit dans la vallée du Dadès.

Temps de marche de la journée : environ 2 heures.

(Environ 250 km)
Ce matin, nous parcourrons la vallée d’El Kelaa M’Gouna, réputée pour la culture de la rose damaskina. Cette précieuse rose, qui tire son nom de Damas d’où des pèlerins de la Mecque l’auraient rapportée, engendre une production annuelle de quelque douze mille tonnes de pétales. Ses vertus dans les domaines de l’esthétique, de la gastronomie ou encore de la médecine sont d’autant plus appréciées que sa récolte requiert une cueillette délicate à la main, et que cinq tonnes sont nécessaires pour obtenir un seul litre d’essence ! Les enjeux tant économiques que culturels d’une telle production nous seront plus longuement exposés dans le cadre de la visite d'une distillerie.
Déjeuner chez l'habitant.

Cet après-midi, nous découvrirons l'oasis de Skoura. Nous pourrons admirer, aux abords de cette luxuriante palmeraie, de très belles casbahs notamment celles d'Amerhidil et de Dar Sidi el-Mati, et nous apprécierons les paysages grandioses de cette plaine fluviale ceinte par les cimes enneigées de l'Atlas. Nous évoquerons également le complexe et séculaire système d'irrigation et de canalisations qui fait l'abondance de cette zone.
Route vers Ouarzazate.
Dîner et nuit à Ouarzazate.

Temps de marche de la journée : environ 3 heures.

(Environ 230 km)
Ce matin, nous découvrirons Aït-ben-Haddou, magnifique site inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. Ce village fortifié, constellé de tours crénelées, décorées de motifs en forme de losange est considéré à juste titre comme l'un des plus beaux ksars du Maroc.
Déjeuner en cours de visites.
Nous passerons le col du Tizi-N-Tichka, en suivant une route sinueuse et contrastée, jalonnée de petits bourgs et de villages d’un autre temps. 
En fin de journée, nous atteindrons Marrakech. La « ville rouge » a connu toutes les dynasties : capitale almoravide et almohade aux XIe et XIIe siècles, elle devint, au XVIe siècle, cité impériale saadienne, dotée de jardins et d'un centre philosophique majeur.
Dîner et nuit à Marrakech.

La matinée débutera par la découverte des tombeaux saadiens formés de deux mausolées, chefs-d'œuvre d'architecture et d'une centaine de tombes. Ils furent longtemps oubliés, entre la mort du sultan fou Moulay Yazid, dernier sultan saadien à y être inhumé en 1792 et leur redécouverte par des archéologues français.
Puis, nous irons contempler les vestiges du palais El Badi. De cet ensemble architectural ne demeure que de sobres ruines, mais elles évoquent encore l'ancienne magnificence du palais qu'avait fait construire à la fin du XVIe siècle le sultan saadien Ahmed Al Mansour. Il faut imaginer les vingt coupoles de couleurs différentes et les somptueux décors de marbre, de granit, de céramique, d'or, de bois sculpté et de stuc ciselé. Au centre, une vaste cour rectangulaire s'organise sur un plan orthogonal. Quatre grands bassins en éclairent les angles et quatre parterres encaissés, plantés d'orangers, se répartissent autour d'un long canal médian. Il reliait autrefois, en fin de perspective, deux pavillons aux décors raffinés.
Ce palais, démantelé par la dynastie régnante suivante, est encore aujourd'hui gardé par des cigognes qui nichent sur le faîtage des vieux murs.
Déjeuner au restaurant.

Cet après-midi, nous irons au palais de la Bahia. Le palais et les jardins, d'inspiration andalouse, s'étendent sur presque huit hectares au sud de la médina. C'est l'un des plus beaux et des plus luxueux de Marrakech. Le grand vizir Ba Ahmed le fit construire en un temps record à la fin du XIXe siècle par l'architecte marrakchi Si Mohamed El Mekki El Mesfioui. Un parcours labyrinthique conduit à des suites d'appartements fastueusement décorés et des jardins tour à tour ombragés ou baignés de soleil.
Nos pas nous guiderons enfin aux portes de la vieille ville, où se dresse la Koutoubia (vue extérieure), le célèbre minaret érigé au XIIe siècle, sous le règne des Almohades. Chef-d'œuvre de l'architecture musulmane, haut de soixante-dix-sept mètres, il domine toute la ville et est visible à des kilomètres. Le décor extérieur de chacune des quatre faces de grès rose ne diffère que dans le choix des multiples formes ornementales.
Dîner et nuit à Marrakech.

Ce matin, nous irons à la découverte du quartier du Guéliz. Né au temps du protectorat français, il affiche de beaux exemples d'architecture Art déco, écrin d'une vie culturelle dynamique, entre boutiques branchées, cafés mythiques, galeries d'art et sites emblématiques, tel le jardin Majorelle, du nom du peintre qui s'y installa dans les années 20. Dans cette oasis de verdure, Jacques Majorelle compose l'une de ses plus belles toiles, et en trois dimensions : un tableau dont les verts et les bleus dominent la composition ; l'outremer des façades et des bassins, et les multiples nuances vertes des silhouettes végétales se détachant sur le fond de ciel azur, tandis que le gazouillis des oiseaux se mêle au bruissement discret des fontaines. Un lacis de chemins surélevés qui encadrent des parterres plantés de collections de palmiers, de cactus, d'euphorbes et de bougainvillées nous mènera dans ce décor enchanteur, notamment préservé par Yves Saint Laurent.
Déjeuner au restaurant.
Puis, transfert à l’aéroport, et vol pour Paris.